“房朴，快生火。”香习沉声下令，一面试着动用法力。原本凭她的修为，对付这种程度的丧尸根本不费吹灰之力，可凡人之身由血肉筑成，粗浊笨重，极易受伤，并不好驾驭。且她下凡前被有狐再三告诫不可擅用法术扰乱人间——然情势所迫，也顾不得这些了。
她左手掐紫薇诀，凝气收神，催动决法，渐有淡紫色的光芒盘旋凝结于指尖。那是一个简单的压煞斗决，并不需要消耗太多元气。
居然可以！香习心下暗喜，就在同时采绿已面目狰狞朝两人扑来！
“破！”诀声落，指尖紫光疾闪，驰往采绿面门。香习方庆幸法术使成，却在下瞬瞠目结舌——“夺”，那束紫光被半途的枝叶一挡便消失无踪，几片树叶象征性掉落，像是嘲笑。
“商姑娘，切莫逞强，这不丢人。”房朴丢了火折子，飞快拉起她就跑。
“跑得了吗？”
阴寒的声音在耳边响起，香习霎时只觉胸口大震，一股劲力从后背直直穿透至前胸，她眼前一黑，五感尽失，却在下一瞬发觉身体变轻——
咦？
香习浮于半空，些许诧异地望着地上横躺的两个人，一个是房朴，一个是商颂。
原来采绿方才那一击竟是将她真身逼出了商颂的肉体。
香习的嘴角忽地勾起一抹笑容：“多谢了。”她重新催动金莲诀，端腕齐胸，本是个决斗的架势，由她做来却像是分花拂柳的轻巧不迫。于是她笑容更艳，艳如人间桃李纷纷自开落。
采绿脸上只有不屑：“没用的招式。”她身形大张，再度袭来——
“破！”
万籁俱静，金光大盛。不过弹指一击，却蕴藏吞没山河的气力。原来灵法的至高境界并非兴师动众的讨伐，而是——寂。一种天地虚空的寂。不急，不躁，不惊，不怒，以无声敌四方。
香习甚至没有多看一眼，便知道结束了。
山林恢复静谧，连同戾气也一并消隐，凉蟾悬枝，断云微度。
——现下这个情境是叫尸横遍野吗？
香习扶额，颇有些无奈地瞅着地上的三具肉身。“自找麻烦，何苦来哉。”摇摇头，她先走至房朴面前，俯身探了探他的鼻息，“还没死透。”转而走向采绿，以手覆上她的神庭，掌下一片冰冷，“这个倒是彻底死了……”她凝眉困惑，方才的金莲诀应当是把采绿的尸身连同魂灵一并摄住了，可现在堪堪只剩了一具死尸。
难道是她没掌握好力度，致使魂飞魄散了吗？
即便如此，她也只是毁了这具傀儡，其幕后操纵者仍未见踪影。
香习目光骤冷，厉声喝道：“出来！”便隔空劈出一掌，青光乍现，直扫向前方树丛。
“呲”，细小的风声划过，她此次虽有意减轻了力道，但于对手依然是一记重创，“哼哧——”响起兽类粗重的喘息，接着从树林中缓缓步出一只庞然大物。
“黑虎？”香习眯起眼睛，那只虎竟比她的身形还要庞大，通体黝黑，唯四爪处覆着白毛。铜铃大眼，色深蓝，似极了埋藏深山的古玛瑙。“倒是个漂亮的家伙。”她嘿嘿一笑，心知这绝不可能是人间的虎，只是难辨妖魔。“你本是灵兽，若正经修炼，千百年后也可以混个小仙当当。奈何走上邪路？”
那黑虎原本礴着身伏于地上不动，突然像受了刺激，和身望上一扑，从半空撺将下来！
“看来你还没学会认输呀，”香习转了转手腕，“无妨，姥姥自会教你。”
说着就是一道金莲诀，直将它打得一个趔趄，颠翻在地。前腿受了伤，挣扎了两下仍未能直立起来。
“乖孙儿，学会了吗？”香习步履轻盈，笑眯眯走近它。
不料那黑虎突地一声咆哮，勃然性发，挺身起来又是一扑！
“喝——”香习倒是被它抵命一搏的气势震了半分，就要掐出金莲诀再治它一遭，却见它直扑过来的身躯陡然偏离方向，竟是朝商颂的肉身奔去！“好家伙！”香习气得青筋一跳，这畜牲居然知道破坏她的肉身！还逼得她半途撤招——若是击中它，商颂的肉身便也毁了！
她当机立断，化攻为守，正欲使出“定身咒”止住那只黑虎的冲势，岂知它使了个障眼法，猛地回身就跑，接连几个飞蹿，转眼消失于山林之中。
这一扑一转一回，声东击西精准利落，若非有高人在幕后指点，便真是极具慧根了。
香习望着它消失的方向，心下疑窦重重。
“咳，咳……”耳边响起男人虚弱的咳嗽声，“商……商姑娘……”
香习想也没想便飞快钻回商颂的肉身之内，“嘶——”睁眼的瞬间她倒抽一口凉气，只觉五脏六腑皆错了位，未料到这肉身的伤痛竟也由她承受。“痛死姥姥了……”她恨恨咬牙，日后给她抓到真凶势必十倍奉还！
“商姑娘，你没事吧？”房朴赶忙过来查看她的伤势，“好重的内伤。”
“死不了。”喉咙口涌出甜腥，香习强忍着剧痛，用仅剩的微薄法力为这副躯体疗伤，“那丧尸下手也忒的歹毒，啐，”她吐了口污血，由房朴扶着摇摇晃晃站起来，望着地上采绿的尸体，“先把她埋起来吧。”
房朴默然无话，与她一起处理尸体，许久才低声道：“他果然出手了。”他自觉愧疚，“我没想到他会攻击我们，抱歉，连累了你……”
“我答应你时便作好了准备。”香习不以为然道。她原本勉为其难被牵扯进来，只当是妖魔为夺精魂而害人，今日遇袭后愈发觉得这是一场蓄谋已久的杀戮，她情急之下暴露真身，或许已经被对方感觉到威胁，想脱身已然不易。且商颂之事很可能与此相关，所以她不能再袖手旁观。“你不必觉得愧欠，我有自己的打算。”
“我就知道，我没有找错人。”房朴神色动容。这个女子身上有一种教人安定的气质，尽管她总表现得漫不经心。又或许——真正的从容，原本就是以嬉闹之姿呈现于世。他敬她。“方才你可有发现新的线索？”
“有，可惜让它跑了。”香习有些懊恼，尽管她隐约觉得那黑虎也只是一枚棋子，若是追着它的踪迹兴许能够揪出布局之人。“方才两番交手都未能逼他露面，可见他藏得极深。敌暗我明，到底是对我们不利。”她难得露出这样严肃的神情，“接下来该怎么做，等下一个人死吗？”
“如果我能拿到他的画，”房朴试探性开口，“或许可以找到线索。”
“你怎会怀疑到画上面？”香习发现他一直执着于孟元杭的画。
“我年少时曾亲眼见一个道士做法，对着画上的人吹一口气，便尽数活了过来。”房朴回忆道，“后来我好奇去追问那道士，他告诉我，他那是障眼的幻术，但天上的神仙确然有这种本事，他们的画可以将世间的精魂装进去，过七七四十九天出来成为鲜活的肉身。不知为何，我对此深信不疑。”
“这倒不假。”香习点头。
西海之南，流沙之滨，飘渺昆仑山巅有一仙阁“阑相殿”，乃鹊应上神的府邸，座下有四位童子，专为世间一切精怪灵妖塑造肉身。一千多年前，当她的元神可以脱离杏树自由来去，便是去阑相殿求来了精巧的肉身——这些都是老头儿告诉她的。
“所以我才联想到孟元杭的画，是否也能把人的灵魂吸进去，令她们无声无息地死去。”说到这儿，房朴的神色又冷了几分。
“可他为许多人作过画像，包括当今皇后娘娘。”香习眉头一蹙，“难道她也会死吗？”
“未必。”房朴摇头，“如果我没猜错的话，死人的画和他平常所作的画应是不同的。倘若能拿到柳仲素或是采绿的画像——”
“我试试。”香习了然道。她不是怀疑孟元杭，只是房朴的猜测并非毫无凭据，她在瀛洲听过不少外客的闲言，如今虽由神界一统，但魔界势力仍不容小觑。有关神仙逆道成魔、与之勾结的耻事虽禁犹传。何况如果孟元杭的画像并无问题，也可以洗清他的嫌疑。
“商姑娘务必当心。”房朴又是感激又是担忧。
“我好歹有些底子，倒是你手无缚鸡之力，才应该当心。”香习突然狐疑地瞅他一眼，“我方才几乎被打得进鬼门关，怎么你竟毫发无伤？”
“实不相瞒，我……”房朴窘迫地低下头，“是被吓晕的……”
“……你真是，”香习终于没忍住骂道，“心比天大，胆比鼠小！”
清平斋幽寂如故，檀香缭绕。
窗前有人长身玉立，清风入袂，月光下颇有几分遗世之姿。他盯着手中空白的画纸，眸中精光浮动，敛去慈如圣佛的笑意，一旦静下来便是极致的冷冽。良久，他轻唤出声：“苏莺莺，回。”
原本空无一物的画纸上逐渐显出女子娇艳的脸，丹唇皓齿，眉目重又生动起来。
如似活人。
窗外响起微弱的喘息声，孟元杭头也未抬，笑道：“进来罢，躲在外面作甚？”