黑虎应声而入，前腿方一着地便就势跌倒，白爪有血渗出。
“这招苦肉计你倒是屡试不爽。最初你为了吸引我注意，也是用这法子。”孟元杭取出常备的药匣，熟练地替它包扎起来，“凭你的法力，即便不是她的对手，也不至于受此重伤。你有心让她，她未必领你的情——”他洞悉地微笑，“旧识？”
黑虎埋首于腿间，发出低低的悲呼。
“她原先对你有恩，难怪你不肯与她对敌。可惜这不长心肝的，早就将你忘了，呵——倒是符合她一贯的作风。”孟元杭听懂它的意思。他知道大黑原是天上神兽，因被神界驱逐才堕入魔途，那么今晚与它交手的应当是昔日仙友？“商颂此人我早就打探过，她一个月前无故死于宅中，想来也是魔族所为，而她入殓时起死回生，实在蹊跷，我以为她有何能耐逃出魔卒的爪心，原来是被附身了。”他见黑虎露出哀求的神情，摇摇头，“你既然向着她，索性同她说明一切，何必再跟着我受累？”
那黑虎一听，立即扑进他怀里，也不顾自己前腿仍流着血，使劲舔他脸颊，既殷勤又可怜。
“慌什么，我同你开玩笑的。”孟元杭好笑地抚摸它脊背，心想明明是这样庞大的兽类，偏是吃醋撒娇卖乖讨宠样样在行，究竟从哪学来的？“你真想过去，我还舍不得。这世上除了你，还有谁能与我亲近呢。”他轻喃，有些顾影自怜的意味，只是眼底神色复杂莫测，“我让采绿攻击她不过是想试探她的实力，如今我知道她的真实身份，若再挑衅反而是以卵击石了。你别动，我还没包扎好。”
黑虎听话地伏在地上，由着孟元杭专心将麻布条扎了个蝴蝶结，左看右看，甚为满意：“我的医术不赖嘛，再过几年换个大夫的身份如何？”他认真考虑起来，似乎天下的生死攸关犹不及他一时的兴致大发。
黑虎哀怨地瞄着腿上硕大的蝴蝶结，它是公的啊……
“两百年的时间，经历朝代更迭，踏遍山川江海，明知不可能会相遇，却还是心存奢想。”孟元杭起身走至窗前，记忆里那抹绯色的身影始终模糊，遥不可及。“如你所说，她是受那相士苦劝才被牵扯进来，并非心甘情愿。何况她主要心思还在陈邕身上，对于房朴也不见得有多信任。不如——”他目光变暗，心下有了主意：
“破、其、联、营。”
次日，香习睡到中午才醒。
昨夜她回府后，便携着浑身的困倦和伤痛昏睡过去，却连睡觉也不踏实，乱哄哄牵愁带恨的好多梦，神将仙姝，邪魔艳妖，场面皆有大动干戈之势，偏一个没记住。迷蒙间听到几阵敲门声，也一径不理。待神智稍微清醒了些，她乏力地起身下床，发觉浑身是汗，黏腻得难受，现下只想痛快洗个澡。
“商颂，商颂。”
香习绾了头发正欲去东厢浴堂，便听到一叠声的叫唤。回头见那莲步婀娜的女子才恍然忆起——妙荼，说是今日来府上找她的。
“小荣，”妙荼转身招呼，“她醒了，快把东西都搬进她屋子里去。”
“这是……”香习愣愣地看着几个家丁将四个大箱子搬进她的房间，婢女小荣当着她面一一打开，皆是绫罗绸缎，宝钿花钗，金玉横陈。
“总不能空手来见你。”妙荼笑着拉住她手，“也不知道你喜爱什么，我只好随便拿了一些过来。虽说也是旁人相赠，都是未曾用过的。”
香习半晌才回过神来，这竟是——见面礼？“谢谢你了。其实我不常用这些。”她素来从简，虽未至于不修边幅，到底缺了姑娘家该有的体面。此刻倒是有些难为情，何况被这样香喷喷的美人儿携着，“妙荼，可否容我先洗个澡？”
妙荼怔怔地望着她：“你叫我什么？”
“妙……荼？”香习挠挠脸，她的名字很特别，照理不会记错啊。
“我这名儿，由你叫来最动听。”妙荼掩嘴而笑，送她至屋外，“快些去吧。”
“奇怪，总像在哪里见过她。”香习全身舒展泡在浴桶里，温水漫过肌肤，脑中仍回味着那个笑容。她入凡间，与人结交多是维持表面的客套，自顾足矣，罔论真心相待。妖界众生大抵如此——除了极少数禀性温良的妖，其余皆自私冷漠，他们深知情感珍贵，故不肯轻易授受，包括爱，包括恨。一旦陷溺，往往会把自己逼到绝境、逼到疯狂。
一心想要修道成仙的妖精，皆需隔绝尘世，因为他们不敢接触“情”字。
情啊……
香习阖着眼睛漫无边际地想，抵不住困意来袭，恍惚间又入了梦境。
熳丽春日，山涧蕨薇始盛。流水洇花，清香馥馥。
“哥哥，我们去昆仑山可好？”一尾白鱼悠悠及岸，接着一团柔和的光影踏着绿茵逐渐靠近一株杏树。那是一条鲤鱼精，在瀛洲修炼两千多年，元神已能游走自如。“去求鹊应上神给我们一副漂亮的肉身。”
“要来肉身作甚——喝呀，不肖虫孙，竟敢在你爷爷头上兴风作浪！”杏树随口一应，便专心对付起身上的虫子。尽管它的元神早就可以离体，却仍舍不得这副树身。
“有了肉身便可以去人间啊。”那鱼精笑着倾身，几只作恶的蚧壳虫已入了它腹中，“还记得两年前从海贼手里将我放生的书生吗，我想去人间找他。”
“哦——”杏精浑身舒畅，笑吟吟道，“是想报恩吗？”
“嗯。”鱼精娇羞颔首，“我仍记得，他说话的声音像珍珠一样动听，他走过的地方都散发着汀兰的香气，他与旁人不同。哥哥可曾有过这样的感受？”
“不就是你咯。”杏精答得理所当然，连话语亦有些轻佻，“在我眼里你就是最特别的，比那什么珍珠汀兰还要妙！”
“不行不行，”鱼精心知那不过是千百年以来的相伴之谊，“除了我。”
“除了你……”杏精努力想了想，非要算起来的话，“还有一个，好像叫……戎鹤。”那是很久很久以前的事了，当它精魄未聚，五感不全时，曾经在树下阖目休憩的那个男子，它至今记得。
端严清正，风骨峻然。那是神仙才有的芳香气泽，非世间俗物所能比拟。
但留在记忆里的始终只是个模糊的影子，纵然美好，尚不至于令它苦心去寻。它想要的，不过是这亘古如一的逍遥生活。
“戎鹤？”鱼精正疑惑这名字听来耳熟，兀地轻呼，“戎鹤上神？哥哥竟见过他？那可是神界第一美男子呢！”它在水里能听到来自五湖四海的轶闻，皆传这戎鹤上神乃天地混沌时即已存在的四位神祇之一，名震六界，色绝八荒，便连凰瑛天帝亦需敬他三分。“哥哥若是喜欢他，就去阑相殿求一具女身，到那时我该改口叫你姐姐了。”鱼精打趣道。原本花精树怪并无雌雄之分，但决心成妖的多选择女身，偏它生的秀美非要以男儿自居。
“要了我命！要了我命！”杏精听得几乎要跳脚，花枝摇颤不停，“我老是听那些凡人说什么——做女人很麻烦的，要绣花啦，要织布啦，还要生孩子！”
鱼精听了扑哧一笑：“好好好，那我做女子，你便做个翩翩浊世佳公子。如何？”
……
“咳咳，”香习赫然被呛，睁开眼睛才发现水已淹没口鼻，“好邪乎的梦，”再一细想，原本残留的片段全部消失无迹，“又开始忘事了。”她叹息，想起该服毋忘草了。下凡前岿斗特意将药草制成细丸，嘱咐她务必按时服用。
老头儿说，她这毛病是当年贪玩冒犯了神仙，遭天刑散去六魄才落下的。她并没有追问是冒犯了哪位天神、为何要受这样的重罚？甚至偶尔觉得这样并不坏——不记事，便不会执拗于那些伤心欲绝的过往了吧。她脑中总有这样模糊的意识。
待香习浴毕走出东厢，妙荼正自斜坐在栏槛上，眺望远方出神。
她的美即这般华丽无声，一如兰芽新栽时的简静，幽丛盈尺，复以一瓢水溉其根株，便清润有香气。
“妙荼。”
回首见她，一脸寂寥转瞬化作嫣然，妙荼笑道：“过来，陪我坐一会儿。”
“好啊。”
孟元杭自东厢走过，适巧便望见这一幕——
两个妙龄女子倚栏而坐，相谈甚欢。左侧的姑娘一袭深色葛布衣裳，因新沐过后，长发松松束于脑后，露出白净的面庞，那神韵却在容相之外。只见右边妙荼咬着她耳朵说了句悄悄话，她登时红了耳根，薄斥道：“休得胡说！”
一面骂着，笑意却漫上眼角眉梢。她极爱笑，笑起来便是青天艳日，坦荡无际——她为人亦是这样壮阔大气。与之相比，世间烦恼皆落得轻渺可笑。
孟元杭勾起唇角，向来沉静的眼眸里，掠过一抹难解的情绪。
直等到香习不经意地扭头，终于发现他的存在，却飞快转过脸去，不知藏了什么心思，过了半刻才笑嘻嘻起身走至他面前，装模作样的一揖：“孟公子。”
孟元杭略略定神，面色已转平和：“御厨正四处寻你，不料你在这儿躲着。”
“啊对，昨日约好了要教我做火茸酥饼呢，我这就去厨房。”
“我也该回去了，正好与你一道。方才还有半句话儿没讲完呢。”妙荼笑着迎上前，同她使了个眼色。
香习只顾垂首视地，被携着走出几步后忍不住回头看了他一眼，似欲言又止，终是无话。