东苑，余花落尽，初夏的暑气渐次弥漫开来。
清平斋北面是一片菱形的荷塘，正值菡萏盛放，俯仰百态。荷塘连着半亩菜畦，一圃豆花招来蜂蝶无数，于孟府惯有的花红柳绿里尤显得格格不入，可那是寻常巷陌、闾阎人家才有的烟火旺气。
画毕小憩，孟元杭推开北面窗子，便隔着田田莲叶望见一道熟悉的身影。
“接下来该种什么呢？”香习扶锄而立，满意地看着新翻的土地，“春吃甘笋，夏吃寒瓜，秋冬吃——白萝！”她这样想着便眉开眼笑，“就种白萝了，待会儿去集市买些种子回来。”
“你现下的模样，说是前朝公主如何使人信得？”
说话间，孟元杭已走至她面前不远的古榆树下，午阴嘉树清圆，石凳环桌。每逢他作画不畅时，便绕过书斋去树下静坐，观碧叶藕花，直至豁然雾解。
“我毕竟在外漂泊八年，什么样的苦没吃过。”香习拍了拍身上的泥土，不以为然道，“但你要我织布绣花，我当真是不会。”她只是纯粹享受耕田种地的乐趣。
“明晚皇后娘娘五十寿辰，宴请文武众官，你我一同入宫。”
香习“哦”了一声，随他至石凳前坐下：“你真该教教我，明日见了太子如何表现才可能讨他欢心。”那原是她最不擅长的事情。
孟元杭却道：“后宫尔虞我诈，以你这性子，恐怕不易得势。”
“那是以后的事了，谁知道会怎样呢。”香习伸了个懒腰，顺势将身子靠上榆树，眯着眼睛很是惬意。她并无长久留在人间的打算，等她从这次的命案中寻出线索，或许能顺藤摸瓜找到商颂的亡魂，到时候便可以回瀛洲了。
对了，还要趁着最后的时日多学几道菜，今日御厨做的“西施舌”也是一绝。
香习喜孜孜想着，莫名感觉背上有些麻痒，好似有什么东西搔着她的肌肤。她本能地伸手去挠，当指尖触摸到那团软绵绵、带着刺毛的蠕动物时，顿时骇然失色：“杨虫——啊！”
一声怪叫，孟元杭低头时便见脚边一条杨虫坠地，他唇角隐笑，会意挪开步子，由着另一只脚飞快踩上、踏扁。“我平生最恨杨虫这蠢物，长得丑不说，咬在身上又痛又痒，简直折磨！”香习跳着圈子将之踩得稀烂，“哎哟，开始痒了。”她一面抬手挠背，又往杨虫的尸体上补了两脚。
“区区夏虫，何谈美丑？”孟元杭因她的言行而忍俊不禁，“我书斋里有‘茈戾膏’，可解蚊虫蜇咬之毒。”
“一切生灵皆有美丑之分！”香习紧跟他去清平斋的一路便兴致勃勃讲起，“你不知道，天上神仙很多是有怪癖的。比如司命府的有狐上神，他对已故的挚友戎鹤上神真叫爱得深沉，跟他讲话绝对不能带‘戎鹤’两字，否则立马翻脸。有位神将酒后失言，说了戎鹤一句不动听的话，正巧被有狐上神路过听到。那狐狸也忒阴险，表面上还跟人家眉来眼去，就等那神将应劫转世，大笔一挥，直接丢进畜牲道，做了千年王八！哈哈。”她声情并茂说着在瀛洲听来的趣闻，“……还比如阑相殿的鹊应上神，不仅说话尖酸刻薄，眼光也极其毒辣，他所赐予的肉身皆根据本相而绘，绝不肯私心偏护。像杨虫这种天生丑陋的虫兽，即使修成精怪，也求不来好看的肉身。嘁。”她嘴巴一撇，分明幸灾乐祸。
孟元杭从案旁的抽屉里取出茈戾膏，笑道：“如此说来，你应当见识过才对。”
“唔，”香习含糊应声，并不刻意辩解，“这些——你信吗？”目光飘到他脸上，隐隐试探他的态度。
“我信。”孟元杭神色未变，坦然的语气配合着一贯温慈的笑容，让人瞧不出半分可疑之处，“仙妖人鬼，共世而存，这没什么奇怪。”
说着打开药膏的盖子，正要递给香习，对方却先自背过身去，将衣襟往下扯了些，很自然地露出颈背被蜇的一小片红肿，“你帮我一下。那蠢物咬了我好几处，我够不到。”她一手将长发绾到头顶，方便他为自己上药。
她的容貌算不得出挑，却也有洁白细腻的后背，因纤瘦而显出一对蝴蝶骨。颈上沾着薄汗，艳阳底下闪着蜜色的光。
孟元杭目光轻漾，指尖挑了些膏体出来，轻匀抹在红肿处。
冰凉的触感令香习微微打了个寒噤，接着就笑起来：“好痒。”
“过会儿就好了。”
两人距离很近，他温声说话，呼吸也拂到她耳畔。香习慌忙垂了眼眸，便看到地上两道重叠的影子，脸颊莫名泛上热气。
想起昨日妙荼在她耳边的嬉语：“你觉得孟公子如何？”
善良，仁慈，烂好人一个。
她本可以从容应对，但那瞬她脑中闪过的却是他在水榭长廊编话逗她的模样。他待人平稳，清谈雅谑皆水波不兴，唯独那次风采奕奕，令她心驰。“当时年少春衫薄，骑马倚斜桥，满楼红袖招”——似曲儿里唱的那样，是令众媛倾心的良人佳婿呵。
而她羞于承认，只得以笑骂来掩饰，一回首便望见他在不远处站着，四目相对，她的心里升起一刹奇异的感觉，像是凛冬之末豁然春至，桃李开遍，万千蝴蝶寻香而来。心跳莫名加快，于是仓促回头避开，等到心旌平复才敢起身招呼。
但这微妙的心思并未逃过妙荼的眼睛——“孟公子表面谦和，实则心高，想这世间也无人能配得上他一身荣光。”她离去前留了这样一句话，“然与你相对，也不该是你低了头去。”
是啊，他不过一介凡夫，而她却是修行七千年、几欲登仙的灵妖，焉能有这样低微的心思？
香习辗转间亦觉得可笑，所幸这份心思去的极快，一过夜便也忘了。
只是现下，当他指尖触到自己的肌肤，异样的感觉重又笼上心头。
“今日可买了乌鸡？”孟元杭突然出声，打断她的遐想。
“有，严管家特意吩咐买的，整整一笼子呢。”香习想起来便笑，“我原以为是买来炖汤的，逮住了正要杀，他却说必须要留活口。”
“好了。”孟元杭退开几步，不去看她整理衣衫，“那是留给大黑吃的。”
“大黑？”香习诧异自己居然记得他说过的话，“是一只猫？”
“嗯，一只大猫。”孟元杭嘴角浮现柔和的笑意。
“吃乌鸡的猫，可见不会小。”
香习实在好奇，捉了两只乌鸡随他去北院柴房。当孟元杭推开柴扉，那道蜷伏的黑影清晰映入眼帘时，她的脸色瞬间大变。
“黑虎！”原来他一直养着的“猫”就是它！难道真如房朴所说，他就是幕后真凶吗？她目不转睛地盯着孟元杭，眼里有震怒，有防备，以及几不可察的失望。
那黑虎分明也认得她，瞬间弓起身子，警惕地瞪着她。
双方剑拔弩张，唯独孟元杭浑然未觉，仍微笑着上前：“饿坏了吧。”
不料那黑虎突然咆哮出声，跳踉着猛扑过来，直接将他扑倒在地，两爪压住他的手臂，血盆大口就要朝他的喉咙咬下去——
“孽畜！”香习又惊又怒，当下扔了乌鸡，顺手抄起门边的长柄斧头挥舞过去！
她这一招去势极狠，凝聚着浑身能使出的法力，不留余地。那黑虎被她凌厉的气势一震不得不跳开几尺，眼见她怒火难消还要再攻，也知道退步自保，“砰”，直接撞破窗槛，跃出去跑了。
香习跟着追出去，那柴房后面原是一片山林，枝丛叶茂，易于藏身。眼见就要放虎归山，她心思一转，飞快画下“觅踪咒”，便由着它匿迹于山林里。
“来路不明的东西你也敢养，真应了那句，养虎为患。”香习回身去扶孟元杭，目光触及他的右手时心里一紧，“你的手——”只见他的右臂无力垂在一侧，挽起袖子才发现断骨已撑出皮肉，分明是被压折了。
“小伤，无妨。”孟元杭想要宽慰几句，却也被折骨的痛楚逼得拧紧了眉。
“痛了只管叫，装什么圣人。”香习不客气地瞪她一眼，“我去给你找大夫！”
“有劳。”孟元杭望着她心急离去的身影，陷入沉思，“你来人间，究竟有何目的……”
忆起方才书斋，她衣衫半解，露出后背，清瘦的下颚至肩颈的曲线，在日光里淹了个透。她的坦荡更似一种诱欲，窈窕秀弱，风致楚楚。他仿佛能勾勒出藏在这副肉身之下的另外一副模样——明媚娇俏，笑靥如花。不似仙，更似妖。
当她面对敌人兵戈相向，立即变得冷静果敢，近乎心狠手辣。
他从第一眼看她便有数，她绝不像外表的那样文弱，相反——应变灵活，善于伪装。与他自己何其相似？只是后来接触的越多，他反而觉得疑惑，原以为她有此心智，必定城府极深，偏她许多时候表现得一团孩子气，贪玩好动，亦不见得有何功利心。他看人从未出过错，唯独对她，他百般参之不透。
后来他才知道她是神仙，即便下凡也需隔绝人世的情感纠葛，因而她所有的喜怒哀乐都可以演出来给人看，她的甜蜜话儿全是假的，唯独方才一句别扭的关怀，分明出于真心。
苦肉计，成功了啊。
孟元杭微阖了眼，却并未觉得轻松。
那清媚的背影仍在脑中，一直，一直，萦绕不散。