“胡……胡说！”房朴面色难堪，试图辩解却底气不足，“我心如明镜，日……日月可昭，不与尔等粗人为伍！”
“哟哟哟，骗子急了！”四座一片起哄声，不可开交。
香习正嚼着花生米看热闹，忽闻一阵细碎的铃铛声响，她下意识转眼，只见一辆黑耳皂盖马车徐徐停在驿站，漆画车衡，车盖四角悬以金铃，浓蓝色霓缎帘幔上绣着鸾鸟立花图案，料想得出此刻坐在马车上的人非富即贵。
“这好像是孟府的马车？”原本恣肆的笑声变成窃窃私语，生怕触犯了禁忌。
“便是那个号称‘京华妙笔’——千金易掷、一画难求的孟元杭？”另一个人接上话来，有狎昵之意，“我赌十两银子，今日陪他出行的是‘悦意楼’的花魁妙荼姑娘。”
“我赌二十两银子，是赵尚书家的千金。”
“我赌一百两，肯定是太子殿下！”
“嘘——小声点！你不要命啦！”
香习将所剩不多的盘缠留于桌上，伸手去取包袱，对面房朴已先她一步出声道：“有缘再会。”
“再会。”
香习起身走出茶棚，视线却未离开过那架马车，此时恰有风将帘幔吹开一角，从方寸阴影里呈出一张年轻男子的脸，姿容既美，仪范亦清。他将书卷抵在下颔，似乎才品读过，眉目间仍有诗墨的余香。原本过分招摇的皮相，由此显得温文合度。
她一怔忡，男子方巧偏头，对上她的目光，却只是淡淡一眼便越过了她。
“殿下，荼蘼花开，春事就要尽了。”声音清润柔和，淌过笑意。
香习以手扶额，只见远处荼蘼架上花开得正好，浅白醉粉，枝影妖娆。她忽发有些记不清事，仿佛也被这一树盛烈的花香迷了心智。
片刻之后，她回过神来，匆忙从马车前经过，走出几步却听到一声：“姑娘。”
她驻步，诧异回首，只见那个男子从马车上下来，拾起地上一只小巧的绿葛圆头履。
男子似笑非笑地望她一眼，好似第一次看见姑娘家会在走路时丢了鞋子。
“穿也穿不好，这劳什子。”香习暗骂，愈觉羞恼。原本树精植根土壤，最忌根须受束缚。即使借了商颂的肉身，半个月来也渐习惯凡人的衣食宿行，却始终不适应袜履缠足，往往不慎便将鞋子落下，而自己浑然不觉。
——他适才称呼“殿下”，意味着此刻坐在马车上的，便是传说中的太子？
一番思量，香习已有了打算。她仔细回忆初见有狐时的情境，效仿他蛾眉轻蹙，两靥生愁，一副进退不得可怜相，正作了他人眼里的风情。
男子当即明白她意，款步上前，将鞋履置于她面前最合适的位置。
“多谢公子。”香习低头正要着鞋，便听见马车上一道笑声：
“本宫倒觉得，春光无限好啊。”
“三月春末，京城已近。途遇四五大汉，粗鲁荒诞；遇一白发相士，言辞凿凿，真假莫辨；遇一佳公子，形貌昳丽，与太子结伴同游，拾鞋之姿俨如画中仙；太子其声如钟，尚未谋面。”
香习就着客栈的烛火，慢吞吞在薄叶笺上写下几行字，待墨迹干透，便塞进随身携带的香囊里。
她忘性极大，需定期食用毋忘草以助记忆，若长久未服，从前的人事便会淡忘，因而她开始学着用薄叶笺记事。薄叶笺取自瀛洲“莘树”，其叶轻薄，遇墨凝结，经年不腐。是老头儿教她的。
一时间思绪芜杂，她翻出从前那些薄叶笺，皆是在瀛洲仙岛的零碎记忆：
“谷雨，遇一喜鹊精，衔洞庭湖五色菖蒲花种，欲换红杏，欣然允之。”
“处暑，后院遭杨虫叮足，奇痒难忍。擒而煮酒拭足，乃消，快哉快哉。”
“大寒，雪落千岭，仙翁久咳不愈，以蓬莱仙芝并万年山参入药，方止。”
……
“阿元。”
她一愣，仔细翻看掌中那枚薄叶笺，堪堪只有“阿元”两字。“当初忘记写下去了吗？”她试着回想，却全然记不起曾经的过往，索性不再理会。
烛火轻曳，夜风拂到脸上一层湿意，香习这才发觉下起了雨。
“喵——喵——”
不知何处响起孱弱的猫叫声，她往窗外探了探头，“咦？”眼尖地瞅见街角一道修长身影，乌眸一转，她取了伞便跑出客栈。
更夜深，空阶雨滴，声声点点。
雨势并不大，却缠绵得紧。地面积了几处洼涔，捉到檐下灯笼的黄光，粼粼闪着。香习撑着油纸伞，故意摇摇摆摆走在京城平阔的街道上，像是沉醉于这雨夜街景，眼睛的余光却紧盯着不远处的男子。
——好巧啊，公子也是出来赏雨的？
香习正欲开口搭讪，不料前面的人突然转身，锦衣玉冠，风采不俗，可不就是今日在马车前遇到的男子
“啊，”香习猝不及防，结结巴巴道，“是，是你啊。”
孟元杭神色莞尔，并不讶异她的存在：“姑娘是出来赏雨的？”声音却比这天街小雨还要柔和动听。
香习干笑：“京城的雨，比别处的好看。”
“是么。”孟元杭微微眯眼，望着黪墨色的天，不知想着什么。不得不说，他生就一副好样貌，纵是放在妖界也可称为上佳，因是那种棱角分明、大开大阖的艳容，倘若不言语便会显得坚硬和深沉，尽管他多数时候皆以笑面示人。“纵然京都秩序森严，毕竟这么晚了，姑娘还是不要独自外出的好。”这一句分明是关切了。
偏有不解风情的人在——“你自己不也一个人？”香习反问。
孟元杭笑了笑：“我是来找它的。”他指着瑟缩在屋角的一只幼小白猫，那猫儿看起来不过两个月大，因瘦骨嶙峋而变得有些丑陋，前爪残留着猩红血迹，显然受伤不轻。“我听它的叫声分外可怜，像无家可归的孩子，我曾经也有这样落魄的过往，总是于心不忍。”他停顿了下，似在叹息，又道，“姑娘可否为我执伞，我来包扎一下。”
“呃……好。”
香习依言照做，末了仍有些发愣，这人大半夜的出来就是为了找一只猫？
她一低头便望见他的侧脸，极近的距离，甚至可以看清他左侧下巴上的一颗小痣。他扯下衣角的布料，悉心为幼猫包扎好了，一面还要温声抚慰，眼里饱含怜惜，很像是寺庙里那些双手合十行善积德的出家人。
因身世凄苦，所以一心向善。这样的慷慨慈悲，会让那些冷心肝的人无地自容吧。“咳，”香习不自然地移开目光，“舍不得的话，可以带回家养啊。”她百无聊赖地找着话题。
“大黑会生气。”孟元杭道。
“大黑？”
“大黑也是一只猫。”
“所以……会争宠？”
“嗯，大黑生气了会绝食，还会离家出走。”
“……”香习扶额，渐觉跟不上他的思维，只能有一搭没一搭地攀谈着。直至三更梆响，雨声渐渐止了，墙根路侧到处是草木葳蕤的湿气。
“时候不早了，有劳姑娘相助。”孟元杭起身作别，眼里摇漾着月光，愈显清逸出尘，“告辞。”
“公子留步！”眼见对方就要离去，香习情急喊道，“实不相瞒，我来京城一路坎坷，几乎用光了所有盘缠，如今已是走投无路。我见公子风神俊采，想应是大户人家出身，如果需要下人……”
她垂下脸似难以启齿，孟元杭了然一笑：“是我疏忽了，早该想到你是来京城寻亲的，独在异乡，生计不易。”他本是施恩的人，反倒因照顾不周而觉得歉疚，“今日两度相见，可见我与姑娘缘分不浅。姑娘若不嫌弃，可到我府上暂住，直至寻到依靠。”
“多谢！”香习飞快答应，眉开眼笑，“公子菩萨心肠乐善好施，小女子愧不能报，唯愿来世做牛做马，偿还公子的恩情！”嘻嘻，反正她也不会有来世。“不知公子如何称呼？”
“孟元杭，幽州人士。”孟元杭忍俊不禁，“姑娘芳名？”
“荆州，商颂。”香习装模作样，盈盈施礼，“多谢幽州孟公子。”
雨霁月明。香习回客栈收拾行李时愉快地想：一切都很顺利，孟元杭必定就是商颂命里的贵人。去了孟府，相信不久就能见到太子了。
“春日游，杏花吹满头。谁家陌上年少？足风流……咿呀呀，足风流！”
她哼着不成调的小曲儿，尚未知道当夜京城发生了一件骇人听闻的怪事——
柳丞相家的小女儿，柳仲素的尸体不翼而飞。
经孟元杭领着，香习大大方方入住孟府，虽被当作宾客，却因她生性活络，又会甜言蜜语哄人开心，很快便与府上家丁打成一片。年纪小的丫鬟皆亲切称呼她为“商姐”，倒将她视作自家人一般。
一日，香习起了个大早，前夜的阵雨洗出一天青碧，杨花落尽，雪覆白苹。
深宅阔院，百株扶桑恰应了时令，倚着窗槛浓放。珊瑚色的花与叶子簇拥开成一气，殷鲜一相杂，啼笑两难分。
香习眯着眼儿，神清气爽穿过西厢的长廊。远远望见一个窈窕的背影，绫罗衽裳，腰如约素，此刻正坐在花苑里修剪盆栽月季。哦不，那岂是修剪——分明是在糟践，花剪“咔咔”直落了满地嫩枝，一面泣不成声骂道：
“冤家，我随你这么些年，百般照料，一心服侍，你不肯给我个名分也就罢了，如今还要赶我走，你、你、你好狠的心呀！”