待宴席人散，一番忸怩作态与陈邕含泪告别后，香习回了孟府便倒头睡去。
半夜被一阵嗡嗡的蚊声闹醒，举灯一照，发现胳膊上起了好几个红疙瘩，一只大花蚊正叮在腿上吸血。“好肥的胆子，姥姥的血也敢喝！”她勃然一掌拍死，却仍不止痒，转念想起先前那盒茈戾膏，便擎着灯儿往书斋行去。
“吱呀”，一室清寂，檀香辛烈。香习犹在困乏之中，连打了两个哈欠，往南北角的红木香案踱去，“好像在第二个抽屉里面。”她一通翻找，手指在碰到抽屉里端那个绿檀木匣子时莫名打了个颤。
周身窜上一股寒意，黑暗处像有一双眼睛冷冷盯着她，她下意识回头——
“啊，”她惊得连退几步，指着眼前的男子，“你你你怎么也在这儿？”
“这话应该我来问你。”孟元杭一身浅杏色薄衫，长发未束，冷峻的容颜比平日多了几分凌厉和不近人情，“谁允许你随意进出书斋？”他目光幽暗，脸上没有笑容。
被他迫人的气势震住，香习愣了半刻才道：“我被蚊子叮得浑身痒，想找茈戾膏来抹。”
孟元杭不再说话，上前从第三个抽屉里取出茈戾膏。
“果然又记错了。”香习讪讪发笑，只觉得现下的气氛异样古怪，一面寻思究竟哪里得罪了他，乱晃的视线却在他胸前定住。他的衣衫本是随意一披，稍微倾身便露出胸前的肌肤，自她的角度方巧能看见锁骨下方一道绿痕，是她熟悉的符印——“自食咒？”她不可置信地惊呼，“你被人下咒了！”
“我知道。”孟元杭淡淡回应，不以为意。
“你知道个屁！”香习气极大骂，“自食咒会把你对任何人的攻击反噬到自己身上，而且是双倍的痛苦！”那是一道很强的符咒，纵是妖魔也需要数千年的修为才可使出，“谁给你下的？”
说着就要去碰那个符印，原想从中探出下咒者的身份，却被孟元杭抬手隔开，顺势退了半步，“商姑娘——”他想说男女大防，终是没有开口，但这一声称呼已然拒人于千里之外。
“我懂点道术，或许能帮你解咒。”
香习本出于好意，可惜孟元杭并不领情：“不劳费心。”
香习从未见过这样冷漠生分的他，不禁呆在当场。
“这是她唯一留给我的东西。今生，我可能再也见不到她——”孟元杭盯着她的眼睛，一字一顿，“所以我要留着这个符咒——直到死。即使是痛苦——我也甘之如饴。你——明白吗？”
他咬字极慢，仿佛这些话已用尽全部气力。这一刻的时光也格外迟缓，让香习看清月光如何在他眼里消融，变成一望无际的寒江烟水。盈月空明，照得物物清润静正，于是他说话的神情也显得格外温柔，因为想起她来仍会感到欣慰——即便是伤害。
可她不明白，凡人的情爱当真可以持续这么久、至死不休么？这样一副单薄的肉体，焉能承受爱恨覆顶的重量？
她不明白啊，为何这一瞬间心里会有一种荒芜的感受，她甚至嫉妒那只妖。可她自己不也是妖吗？是可以骗人伤人之后转眼即忘，依然快活不识愁滋味的妖啊！
“哈哈，”香习大笑，“孟元杭，你可真是痴情呀。”胸腔中有东西在翻腾，渐有苦味漫上喉口，既非感伤，亦不悲切，只像是隔夜的酒劲淹没上来，那样的分明而又钝感。“那么，我祝福你，还能再与她相见。”她说得很潇洒，一股子豪气萦身，“然后你会尝尽百般苦痛、痛不欲生、生不如死——直到你终于醒悟，喜欢一只妖——是没有好下场的。”
这样的赌咒真是解气啊，她心里痛快，笑吟吟离开书斋。廊外一轩明月，风透蟾光如洗，她眨了眨眼，眼眶有晶莹的东西摇摇欲坠，可她不容许它掉下来。
孟元杭听着她远去的脚步声，左手抚上胸口，那里正隐隐作痛。
方才的那些话，竟也伤了她吗？
他孑然处世，拒绝过许多姑娘家的情意，有的凄然静默，有的含恨哭闹，她们心里的痛苦都他都能感受得到。却从未有过这样的痛，缓慢钝重，渐渐侵入四肢百骸，甚至不是痛楚，只是苦楚。
他不曾料到，她也会因他难过。
其实，他本没必要绝情至此，然而他想起夜晚的画面，想到她和陈邕泪语叙旧、月下相许，他的心便像被针扎了一下，说不出的苦与恨，却无从宣泄，以至于面对她的好意关怀——他本能地抗拒，以冷漠逼她却步。
越是在意，越会伤害。越是手足无措，越会出言不逊。
翌日，香习一觉醒来发现枕畔放着一盒茈戾膏。
她面无表情地盯着看了一会儿，忽而灿烂一笑，安然受之。
遂起身下床，仔细漱洗完毕，又从妙荼送来的木箱里取出一件印金罗襟折枝花纹罗衫穿上。盘扣系结，宫绦束腰，琐碎且繁复，她难得有这样的耐心，一一穿齐整了，继而对着铜镜描眉勾唇，梳髻戴钗。
“算不上沉鱼落雁，倒也教人看着顺眼。”香习望着镜子里逐渐鲜艳起来的容颜，以袖掩面，笑了一笑，“商颂，你将来可是母仪天下的人物呢。”
入宫为后，长寿至死——这样好的命运，她理当欣然接受。无需在乎太子的心意，帝王本就有朝三暮四的资本，何况，她从不需要凡人的“情”。
从不需要。
她迤迤然走出厢房，五月芒种，天朗气清，庭院草木因枯荣交替益发出落得流丽至极。她习惯性往东苑走去，长廊曲回，百尺之外便望见孟元杭独自坐在荷花池畔，眉头微敛，不知想着什么。
原以为受昨晚的影响，今日见到他多少会有些不自在，可实际上，她什么感觉都没有。或许是因醉酒将情绪放大，她才会说出那些昏话吧。
香习拾起一小块石片，朝他面前的荷塘掷去，“嗖”，石片连打了几个水漂后沉入水里，漾开层叠的漪纹。“嘁，才六个。”她不满意地撇撇嘴。
孟元杭这才察觉到旁人的存在，抬头看她一眼，柔和一笑：“早啊。”
比她还要淡定从容。香习徒然有些气馁：“残疾人也起得这么早。”
她故意挖苦，孟元杭听了也不介意，因笑道：“方才见严叔买了几条鲫鱼很是好看，便留在荷塘里养着。”
“孟公子真是菩萨心肠。”香习走到他面前，故意拎着裙裾转了个圈，让他正视自己盛装的样子。“那你见我好看吗？”
孟元杭当真细瞧了一会儿，继而伸手过去，落在她耳边分明迟疑了下，见她并不抗拒，才笑了一笑，帮她扶正头上的垂珠步摇。“难得打扮得像个姑娘家，也不注意着些。”他话语一顿，“你从前叫湄儿？”
香习一时怔忡，仿佛还迷惑在他亲昵的举动中，丝质衣袖的触感仍留在颊上，像呼之欲出的那些细细情愫，“嗯，是幼时的闺名。”她心不在焉应道。
“你们姑娘家，似乎更情愿被唤闺名。”孟元杭目光变暗，笑容如初，“妙荼也是。”
“妙荼？我倒没听见她说起过……”香习莫名打了个冷战，就势退开两步，戒备地盯着他。他依然风度款款，俊眸清淡无波。是呵——这不过是他一贯的姿态，对待采绿如此，对待她亦如此，那些同样被温柔相待的姑娘家是否也会自作多情呢？真可笑啊，慈悲、怜悯、心无杂念——是他对待众生的姿态！
“男女授受不亲，我又失礼了。”孟元杭歉然一笑。
“孟公子是在提醒我，我岂会多心，日后进宫本该注意这些礼数。”香习兰指抚鬓，低眉信目，“可惜这些年流落在外，沾上了乡野习气，倒一时改不过来了。”
孟元杭脸上闪过短暂的错愕：“太子殿下要接你入宫？”
香习不置可否：“这些日子承蒙孟公子悉心照顾，商颂没齿难忘。”
“客气。”
“他日我做了皇后——”香习转身离去前仍不忘记交代，“你若有些小伤小痛只管告假，我不会怪你。旁人——也休得怪你。”她背过身去，嘴唇微微发抖，只有自己清楚这是在逞一口气。
“只怕那时我未必还留在京城。”
“孟公子清心寡欲，理应适合闲云野鹤的生活。”香习一笑即去。
碧空如练，夏日且长，满架蔷盛一院香。时见蜻蜓蛱蝶，飞过篱落。香习一径心猿意马地走着，直至游廊尽头，听见几个小丫鬟的饶舌议论——
“……有人说夜里看到他背着采绿的尸体在路上走，吓得魂都飞了，连夜跑到官府去说，赵捕爷马上带人找到他住的地方，哎哟娘哎！果然发现了先前失踪的两具女尸！他不光杀人还藏尸，实在太可怕了！”
“你们在说谁？”香习忍不住插上话，“是采绿的事吗？”
“商姐你还不知道吧，那件案子破了！”一个小丫鬟兴冲冲道，“凶手就是那个白头发的穷相士！听说以前还来府上找过公子的。”
“他？”香习感到诧异，“不可能吧……”
“怎么不可能！知人知面不知心呐！”
“他根本就不是人！你们还不知道啊，后来一个白堃观的道士找到官府，用那什么照妖铃一探，说他是千年的白僵蚕精，专门吸人的精魂呢！”
“怪不得头发全白了，原来是妖怪！”
……
丫鬟们又兀自闹成一团，香习听得疑惑更甚，房朴是妖怪？真是荒唐，她岂会不识自己的同类？分明有人嫁祸于他——
但她旋即付之一笑，不予理会。