“太子殿下托我相告，商姑娘的身份已获皇上允可，不日即可入宫。”
香习独自走在街上，脑中仍回想着孟元杭的话，他当时的表情是一贯的云熙风微。她知道，陈邕会给她一个名分——他本是重情重义之人，亦觉得这些年害她在外受了不少苦，心怀歉仄，自会好好待她。
一切皆按她预计的发展，不是么？她理应庆幸，却为何始终悒悒不乐？
“哦哦——去看烧妖怪咯！”
突然一群幼童嬉闹着从她面前跑过，落在最后的一个小男孩身圆腿短，一不当心撞到她，跌了个跟头。香习顺手将他捞起，笑眯眯问：“小胖子，你跑什么？”
“去法场看那个白僵蚕精啊！他杀了好多人！马上要烧死他了！”小男孩兴奋地挥舞双手，“姐姐不去看吗？”
香习没有多想便应了声：“走，带姥姥去看。”
法场设在城东的布公牌楼，四面高墙，中央搭了一个简陋的祭坛。香习一眼望见被绑在柱子上的房朴，一身囚衣血迹斑驳，显然受了酷刑。
祭台前一个着明黄道袍的道士，乍一眼看不清容貌，只见他须发甚长，此刻正辗转腾挪耍着桃木剑，口中念念有词，剑到处似有青光跟随他的身影四处翻飞，引得周遭民众目不转睛，交首称奇。
“呔！你这千年白僵蚕精！且让贫道以三昧真火毁了你精元！”
一声厉喝，那道士“噗”地一口白水喷在剑刃上，霎时剑身蹿起了火苗，四周见状也跟着叫嚷起来：“烧死他！烧死他！”
“哟呵，瞧着像有两下子，也让姥姥会上一会。”香习兴致大好，念了道咒语，真身即已脱离商颂的肉体，落在道士跟前——“啪啪”，左右两个巴掌甩在他脸上。
那道士清楚感觉被袭，不禁呆住，眼里闪过一抹惊慌。
“怎么，连你也看不见吗？”香习拿手在他面前晃了一晃。原本她使了隐身咒，寻常百姓自然发现不了她的存在，可这号称修成半仙的白堃观道士竟也看不到她真身，“原来是装神弄鬼。”她讥讽之意更甚，两指按在道士腕上，令他吃痛大叫，顺势抽走他手里的桃木剑。“三昧真火——哦？”她瞅着剑上的油迹，轻轻一口气吹灭了它。
“不过尔尔。”香习把剑丢给道士，只当是好戏看完，转身就要离去。
众人只见那道士章法大乱，一时间不明所以。
“大、大胆妖孽！休要垂死挣扎！”那道士惶恐之余强作镇定，不敢再拖延时间，直接抄起火把点燃柱子下的柴薪。
“我没有……杀人……”
火势蔓延间，香习听到一声微弱的呻吟，被绑在柱子上的人终于抬起头来。火光映红了他满头的白发，脸上皱纹更深，唯一双眼睛依然清亮坚定，“伪君子……我活着不是你的对手，等我死后变成鬼……绝不会任你逍遥法外……”
香习陡然一怔，眼里浮现深深的迷惑。
她此番前来不过是凑个热闹，纾解愁闷，并无救人的打算。有狐说过，凡人的生死福祸皆由天定，不可妄自干涉。她知道，她亦不乐意——她是妖，天性的洒脱，不同于正直。她不会做坏事，也不会做好事，对于身外的欺凌她向来冷眼旁观，所做的一切只图自己快活。
可是，当她面对房朴的眼神，竟不由得动摇了。
“麻烦，麻烦，自找麻烦啊。”香习一叠叹气，摇头晃脑离开法场。
“姐姐不看了吗？”小男孩眨着眼睛。心想这位姐姐好生奇怪，方才一动不动，和她说话也没理睬，只像个木桩子杵着。
“不看了，不看了。”香习挥挥袖子。柱子上绑的不过是她用法术捏的幻象，她方才已用移形之法将房朴送至安全的地方，现在要去找他。
清川碧葭，乱石声喧。
半山竹林一片阴翳，绕径莎微夏阳浓。
躺在地上的人缓缓睁开眼睛，透过密叶繁枝望见的是青天云霄，布谷声远，促织争鸣，山林间充斥着生灵的气息。他茫然自语：“阴间也有这样的好时节？”
“你身上罡气太重，冥帝不乐意收，将你退回来了。”一声嗤笑，香习站到他面前。
“商姑娘，”房朴挣扎着坐起，“每次都是你出手相救，在下无以为报。”
香习摆摆手，哂道：“我听说你去挖坟掘尸了，还被当做妖怪抓起来？”
“我只是睡了一觉，醒来便看见赵捕爷带着一群人进来搜我的屋子，然后发现了那三具尸体。”房朴苦笑，“我知道是凶手想栽赃于我，可我根本无法替自己辩解，便被当做杀人藏尸的妖怪。”
“他既然能操控丧尸，想找个替罪羊自然轻而易举。”香习转念想起那只黑虎，那天的一切像是故意引她去房朴的住处，让她听见那番话，怀疑他，然后弃他而去。她倏然心惊，原来自己也中了凶手的圈套！“唐秀芸是你什么人？”她沉声质问。
房朴眼里的光芒黯淡了几分，终于决定道出真相：“她原是我的未婚妻，我年少时与她定亲，两情相悦。后来我容貌早衰，自认配不上她，便退了婚约离她而去。”他神色愀然，“我没想到会在京城遇到她，或许，是我心里一直放不下她，才会冥冥之中受到指引与她重逢。她比以前更加美丽，英姿飒爽——我原想就这样默默看着她也好。不料，她却一眼认出我来。”他叹了口气，“那天她约我叙旧，说她已经有了心仪的男子，只当我是兄长，我竟不觉得遗憾，因为她当时的神情——很幸福，喜上眉梢。”他回想起当时的画面，竟微微笑了起来，“既然我一辈子也给不了她这样的幸福，不如把她交给良人，看他们白头偕老。可是——当她说完这些话，就在我面前倒下了。”
而他眼睁睁地看着心爱的女子死在面前，毫无预兆，措手不及。她的脸上还挂着笑意，满心的欢喜和憧憬，终只能带进土里，与世长眠。
“唐秀芸喜欢的人是孟元杭？”香习若有所思道。
“你以为我是因为嫉恨才怀疑到他？”房朴摇头，“无论你是否相信，在那之前，我也像你们一样，以为他是谦谦君子，我与他有云泥之别，甚至当他是值得秀芸托付终身的男人。”他自嘲一笑，“可就在秀芸死后的第七天晚上，我梦见了她，她说她很痛苦，叫我救她，她说——她被关在画里了。”
“你没有告诉我这些，是怕托梦之言会让我觉得荒唐。”香习心下了然。
“是，”房朴面露愧色，“我也没有坦白与秀芸的关系，便是担心你以为我是出于私怨才关注这件命案，或许——若非秀芸遭遇不测，我确实不会这么执着地想要找出凶手。”他坦然承认，再无保留，“因为那个梦，以及孟元杭不同寻常的手相，我开始怀疑他，但我尝试了很多方法都没能接近他。后来——你进了孟府，我看得出，你对他并无迷恋之情，所以我才铤而走险，寻求你的帮忙。”
香习半晌无话，他的坦白反而令她无从责难。爱之深切，即便是利用——也是可以原宥的吧。
“我帮不了你什么。”香习转身淡淡道。她即将入宫，此后的一切皆看他自己造化，她不便再插手。“我唯一能做的，只是取他的画。”
“商姑娘——”房朴突然唤住她，“你是神仙，对吗？”
香习脚步一滞，并不回头。
“我替自己算过命，二十三岁时会遭遇死劫，得神仙相救，死里逃生。”房朴望着她的背影，语含敬畏，“那天在墓地，我好像看到了另一个你。我原以为是受惊之下产生的幻觉，但今日埋身火海，除了神仙，凡人如何能救？”
“哈哈，”香习大笑而去，“你只管泄露天机，到时候连神仙也救不了你！”
待回到孟府，已是傍晚时分。
香习甫一入门，便与里面出来的人碰了个正着，她原本低头想着心事，余光觑见对方明黄的衣袍，拂尘迎风摇曳，连同步伐也有些刻意的轻飘。
香习抬眼，脸色跟着一变，是法场那个招摇撞骗的道士！
“稀奇了，咱们府上没病没灾，怎么请了个道士过来？”香习看着严管家送那道士远去，眼眸一转，笑嘻嘻问向守门的家丁，“捉鬼呢？倒也没把我这个馋鬼捉去。”
“是他自己找上门来，说是来府上看风水的。”那家丁被她逗笑，尽数相告，“公子怕是推辞不过，竟由他看了一个时辰。”
孟元杭是信风水的人么？香习心知其中必有蹊跷，折身入了东苑。
泉眼无声，树阴照水。
仲夏黄昏很有些新妇小憩初醒、侧着髻子恰凭栏的淹然百媚。画戟朱楼，高梧翠柳，一陂绿意葱茏。
香习兜了一大圈，反而是在西院凉亭发现他的身影。
他今日着一身月白的衣裳，静静立于夕阳下面，目视远方，有几分出尘之意。
“看什么呢，这样专注。”香习嘀咕，方要出声唤他，恰见一只红蜻蜓落在他肩头，胭脂似的红，像是衣服上的绣花。她一时竟有些着迷，轻手轻脚步至他身后，险险就要捉住那只蜻蜓，不防他突然侧身回首——