“呀。”香习惊得手一颤，额头抵到他的肩，心也跟着一颤。鼻腔充斥着凡间男子的气味，细闻之下又像什么都没有，只是溶溶的落日触到眼角眉梢，令她有短暂的晕眩。他从无熏香之习，亦不喜花来衫里的缠绵假象，衣服穿在身上便是干干净净的本色，但因离得很近，已能感受到他呼吸的温润清恬。
如此清晰。
“鬼鬼祟祟的作甚么？”孟元杭低头看她，语带笑意。
察觉到他的视线，香习飞快转过脸去：“我见你沉默寡欢，想捉只蜻蜓讨你欢心。”她望着红蜻蜓飞走的方向，怅然若失。
“我何尝寡欢？倒是你等着奉旨入宫，有些魂不守舍。”孟元杭笑道。
“我才没有。”香习自觉底气不足，忙岔开话题，“对了，我方才看见一个道士出府，说是来看风水的？”她试探问道，一面注意着他的表情变化。
“他是赵尚书暗中派来的。”孟元杭莞尔一笑，从容不迫，“赵尚书想买我的宅子，自然需先观风水。”
“买你的宅子？”香习一愣，半晌反应过来，“你要卖掉它？”
“我已经递了辞官函。”孟元杭垂目轻叹，似有不舍，“不久便会离开京城。”
“为何？”香习犹在惊愕之中，竟忘了追问道士的事。
“京城并不大。五年的时间，我已经画遍了所有的美景、美人。”孟元杭淡然一笑，眼里显出轻浅的倦意，“或许正如你所言，我应该——尝试过一种闲云野鹤的生活。观山阅水，心无挂碍。”
“你早该这样做了。”香习飞快扬起笑脸。这一笑，整个人都变得生动明媚，一如盛夏的艳，“什么时候走？”
“下个月。”
“我在宫里，怕是不便送行了。”
“无妨。”
他们之间，理应是这样轻描淡写的告别。
香习只觉浑身轻松，大步往回走。此时天色已暗下来，黄昏一现即殁，明明是夏季，怎么白日也这样短？她走到自己厢房前又回头看了一眼，从她的角度方巧能望见那个亭子，而他所站的位置——
她蓦然一惊，心里有个模糊的念头浮上来，他方才遥遥注视着的——会不会，是她的厢房？
“真是痴了。”她笑骂，“好的不学，偏学她们的自作多情。”
是夜，流萤飞渡，鱼弄芙蕖。
一片蛙鼓声里，清平斋寂静依旧。
香习自窗外望了一眼躺在床上的商颂肉身，“带着你束手束脚，倒不如我自己去的轻巧。”像是临行前的嘱咐，说罢身影一闪，已在东苑书斋。
香习走至案前，熟稔地打开第二个抽屉，取出惦记已久的绿檀木匣子。
“应该就是它了——咦？”不料这看似轻薄的盖子竟如此沉重难启，“小把戏。”她不屑轻哼，手指画了个符，匣子自动打开，意料之中地发现里面摆着几幅画卷，略微泛黄的纸质，皆用红绳系结。
“一，二，三，四。不是三个死人么，怎么多出一幅画来？”香习正自诧异，忽闻细微的一声“噌”，她目色骤冷，翻掌一道兰心诀，便罩住了从盒子底部射出的无数根银针。
“暗器呀，嘿嘿。”香习巧笑如花，难怪这匣子不同寻常，原来是设置了重重机关。“若是用凡人的肉身去接，恐怕当场毙命。”可在妖精眼里，这点程度的攻击只像是拳头打在棉花上，即便全部承受，也伤不了他们肉躯分毫。“没别的花样了？姥姥可要把它带走咯。”
“晚辈惶恐，不知仙客驾临寒舍，有失远迎。”
男子的声音自背后响起，似小雪落梅的清冽芬芳，但亦客气。
又一个当她是神仙的？香习强忍笑意，一本正经道：“本仙想借你的画一看。”
“这几幅画乃晚辈呕心沥血所作，恐怕不便外借。”
“若本仙执意要看呢？”
“失礼了。”
话音未落，香习心弦一紧，迅速察觉到身后气流的变化。
呼——
掌风如鞭，席卷腾腾瘴气直驰而来，并非普通的武学掌法，而是——“风鞭？”香习心下大惊，那是她自创的招术，为何他会使用？但她来不及多想，就势用兰心诀接住了那一招，凝聚气力，掌中光芒迅速扩大至数倍，“还你的！”一声娇叱，她趁着对方接招的瞬间回眸笑了一笑，白光盈室，足够看清彼此的面容。
“你——”
“本仙有要事在身，改日再陪你玩。”香习紧接着打出一道金莲诀，借他分神应付之机，便拿着檀木匣子飞出了书斋，由后山往房朴的竹舍掠去。
“奇怪，他法术应当不弱，为何之前我丝毫感受不到。”
一路上，香习满腹疑问不得解。妖类天性敏锐，遇到具有威胁性的对手会立刻警觉，并据此分辨出妖魔，但孟元杭身上并不具备这种戾气，他的气息很平和，以至于她一直当他是普通凡人。“况且，我这副真身他应该头一次见才对。”她回想起四目交错时孟元杭眼里闪过的情绪，那种惊喜难喻、欲说还休，就好像是——久别重逢。
“你是……商姑娘？”房朴愣愣地望着径直进门的陌生来客。
她清瘦高挑，面貌却似凡间二八芳华的少女，只是轮廓更为精巧，眼眸颜色略浅，愈显得清澈剔透。她的娇艳亦是流动的，无论端坐行走总有香风细细，不像是熏香粉香，倒像是花木天然的香气。
“除了我，还有谁乐意来你这鬼地方？”香习没好气地应了声，打开匣子，取出里面的画卷递给他，“你赶紧瞧瞧这画里有什么名堂。”
房朴应声接过，解开红绳，将画卷一一铺展开来，画上分别是四个女子：唐秀芸，柳仲素，采绿，以及——
“妙荼！”香习惊呼，“他要杀妙荼？”转念一想，“不对啊，我方才从绫庄巷穿过时还听到悦意楼里喊着什么‘千金一掷花魁笑’，若是妙荼出了意外，恐怕整个京城都传开了吧。”
房朴眉头一皱：“妙荼姑娘灵气非凡，更胜过她们三个，被他盯上并不奇怪。不过——”他同样觉得诧异，“妙荼姑娘的画像应当是从前便作好的。”
“那为何独独妙荼没出意外？”香习望着那四幅画，皆是细致入理，栩栩如生。唯一不同的是其余三幅画的右下角皆有署名，而妙荼的没有。“是时机未到？还是差了点什么……”她托着下巴喃喃自语，“唐秀芸，你当真被关在里面了么，能不能出来——”
话语戛然而止，香习瞪大眼睛，那画像中的唐秀芸竟凭空消失了！
“三郎。”
“秀芸！”房朴的表情由忧转喜，四顾张望，“秀芸！真的是你吗？”
香习当即吹熄了面前的烛火，果然见到半空漂浮着一道淡白的鬼影。
“三郎，是我。”唐秀芸喜极而泣，“方才有高人施法召唤，我才能从画里出来。”她转而望向香习，满怀敬意深深福身，“多谢高人相救。”
“我是歪打正着，嘻嘻。”香习当下便明白了，这些画果然关押了人的灵魂，除了孟元杭本人，同样具有法力的人念出咒语也能解救她们。“可他只将你们关起来，并不据为己有，究竟目的何在？”
她原以为杀人是为了吸食这些精纯的魂魄增进自身修为，却并非如此。
“每逢子夜，我们会被孟元杭召唤出来，重回尸体里面，跟随一只黑虎到一个叫‘罗耶河’的地方。”唐秀芸尽力回忆，悉数道来，“那里有一株巨大的古树，树冠参天，紫叶黑花，我们和许多受操纵的亡者一起，被迫吸食它的瘴气。”
“罗耶河？”香习闻言大骇，“那是魔界的领域！你们吸食的是‘无因果树’的瘴气，待时日足够，你们会彻底魔化，变成魔徒！”她咬牙冷笑，“原来这才是他的最终目的！”
到如今她终于能够确定孟元杭的身份，他是魔，隐匿凡间，将天资出众的凡人变为魔兵魔将，助魔界扩充势力，以图再战——这是个天大的阴谋！
那只黑虎亦听命于他，看守亡魂。而他分明早就知道她与房朴联手，所以设下连环的圈套，苦肉计、离间计——他演得多好啊，她便心甘情愿往里跳，见他受伤还会担忧心疼——多可笑——
甚至到昨天，她仍想为他辩解，迟迟不肯去怀疑——那样一副温和慈悲的外表下面，会藏着这样恶毒的诡计！
“哈——”香习大笑，“我自以为聪明谨慎，却原来——愚昧至此！”
她以为只要无情无欲，便不会受外界影响，便永远是那个逍遥快活的妖。可她错了——她没有那样强的定力，她也会期待那些小小的温柔和关切，会不由自主地受他摆布，会因他而喜忧，失去客观的判断能力。是因为——她也动了情吗？
天啊——她怎么可以——
香习双手捂住脸，伏到桌子上，久久无声，一双肩膀却不住颤抖。
房朴和唐秀芸对视一眼，虽不知何故，却也知道不该打扰，只安静立于一旁。夏宵清长，上窗风动竹，月微明。室内淡淡的香气萦绕不散，房朴后来记起那原是春日的杏花香，开在朝雾和露水里，清幽不腻。
不知过了多久，直到香习抬起头来，定了定神，情绪已恢复平静。