“哦——所以舅舅应了声，就变成了女的？”
说话的是一个俊秀少年，约莫十七八岁的年纪，正在葡萄架下荡着秋千。对面坐着一位容颜倾城的美妇人，一面绣着女鞋，一面娓娓讲述多年前的趣事。妇人膝上还伏着一位稚龄少女，模样与少年相仿，显然是兄妹。
“错了翎儿，那是你小姨。”美妇人纠正道。
“娘亲我知道了，小姨是喜欢那个神仙才被他迷惑了吧？”少女道。
“还是莞儿聪明。”美妇人赞许点头。
“放屁！我才不喜欢他！”香习甫一进门就听到有人背后造谣，气急败坏地拦到妇人跟前，“沉虞，你怎么能把这种事情告诉他们？”
她喘息未定，夕阳为她的脸庞镀上一层薄晕，不知是羞是恼。原本身纤腰细，偏被一身男装遮去了曲线，只余清风盈袖。她较寻常女子更高些，长发束着懒人髻，又故意画了粗眉，乍看确有几分美少年之姿。不过市井气略重，距离“翩翩浊世佳公子”还欠了点火候。
那美妇人正是当年的鲤鱼精，二十五年后她已嫁为人妻，与丈夫迁居至一个民风淳朴的临江小镇，育有一双儿女。一家四口日子不算富裕，却也和乐恬美。
沉虞掩袖轻咳一声：“小孩子好奇心重，硬缠着我讲故事。”
“娘，是你主动告诉给我们的。”少年朗声叫道。
沉虞又咳了两声。
“舅舅舅舅，是莞儿非要娘亲讲的。”少女扯着香习的衣袖，讨巧道，“因为莞儿很喜欢舅舅，每次听到舅舅的故事就特别开心。”
沉虞听得热泪盈眶：还是女儿有出息，笨蛋儿子以后卖烧饼去吧。
“喝，别的不学，就学会油嘴滑舌了。”香习惩罚地捏了一下她的脸蛋，“你小姨——啐，你舅舅可不吃这一套。”
“那是因为莞儿跟舅舅形影不离，耳濡目染的呀。”少女笑眼弯弯。
小小年纪这么会骗人，长大了必定是个祸害！香习扶额叹气，虽然她们一张床上睡了十二年关系很好没错，但这刁伶的性子真是跟她学的？
“舅舅，娘亲说你要走了，是真的吗？”少女说着便红了眼眶。
这表情转换得太流畅自如了吧，简直无缝衔接，戏子也没这么厉害。香习的面皮抽了抽，心下感慨“后生可畏”，仍笑眯眯道：“舅舅是去奄国看望一个朋友，也是你娘亲的朋友哦。”
她要找的正是青蛇精衔环。二十五年前他们离开阑相殿后一路为伴，愈发觉得彼此志趣相投，便义结金兰，且交换了“同生铃”——以血结咒为铃芯，此铃便与下咒者命运相连，生则铃响，亡则铃寂。她要来沉虞的同生铃系于脚踝，便可以感应到沉虞的气息，而沉虞则系了衔环的。三人分别之后以此确认彼此安好，前些日子沉虞明显感觉到铃声变弱，便猜想衔环出了事。
对于衔环，她只留下模糊的印象，亦不在意他的生死。但沉虞深觉与他同病相怜——同样的爱上凡人，愿意为之付出一切，哪怕是毕生修为，哪怕是生命。
那样炽烈的情感……真可怕呀。香习淡淡地想，她之所以答应去奄国看衔环，便是打算趁着此行出去转转。她陪伴沉虞生活的这些年，沾上了太多人类的习气，这对她来说很危险。
沉虞禀性温良，无甚大志，抱着情爱可以度一生。何况她已有儿女，便更割舍不下。可自己做不到，纵然无心成仙，也不甘沦为凡人。
此去奄国，兴许再也不会回来，兴许——她会回瀛洲吧。
“奄国远吗？”
“嗯，走过去要几年。”
“可舅舅不是很厉害的杏妖吗，翻一个跟头应该就能到吧。”
香习面皮又抽：“舅舅偶尔也有法术失灵的时候。”
“翎儿莞儿，该去温习功课了。”沉虞适时将儿女送进内室，安顿好了便匆忙回头找香习，像是生怕她会不辞而别。“我听说这些年官府兴建道观，鼓吹道法，各地道士皆以降魔捉妖为荣，你此行务必要小心。”
香习没所谓地嬉笑：“我六千年的修为，碰到我该是他们小心才对。”
因国家大兴道教，王侯贵族崇信炼丹求长生，民间百姓也跟风谈起了风水，每逢红白喜事、建屋迁居，乃至家里人有个小毛小病，总要请道士宅中走一圈才踏实。可实际上，人间哪有这么多妖魔鬼怪？且遇到真正厉害的妖魔，凭他们的道行未必能应付，也因此多数都是滥竽充数、虚张声势罢了。
“妖类三千年一小劫，六千年一大劫。你大劫将至，我担心……”
“别听他们说得有多可怕，三千年那场劫不是很轻松就渡过了？”香习笑着打断沉虞的话，“祸害遗万年，我肯定不会有事的。”
沉虞不说话，却是递给她一双软缎女鞋，鞋面是她一针一线绣好的花枝，依照她的尺寸仔细裁合，但鞋跟处却连着两条丝带。她柔声道：“你性子急，好几次走路落了鞋子，石子硌到脚也未察觉。我这次给你缝了两条带子，你穿上鞋后便将带子系在脚腕处，这样便不容易掉了。”一面说着，声音已经哽咽。
“哭甚么，”香习心里无端有些愁闷，别开眼去，“又不是不见面了。”
“我知道，你与我不一样，人间留不住你。这些年你不置怨言陪着我，凡事皆帮我摆平，我心里总觉得过意不去。”沉虞拉着她的手依依道别，泪湿前襟，“你说要走，我虽不舍，心里却也松了口气。待我陪他过完这一生，便去找你。”
“好啦好啦，知道你在水里待久了，动不动就眼水汤汤。”香习故意耻笑，却也禁不住红了眼眶，“还有啊，虽然你相公接受你的身份，你也不长心眼皆同孩子说明了，万一他们说漏了嘴——”她没有说下去，只用力握了一下沉虞的手，“总之你也要小心。”
“嗯。”
当日离别，香习走出很远，回头看见沉虞仍站在巷口遥望，一面以袖拭泪。素白衣履，却掩不住生来的沉鱼落雁之貌。黄昏入狭斜，满地槐花满树蝉，一抹晚霞映着她的脸庞，红的红，白的白，艳色娇姿，她整个人一如小镇的静谧美好。
相信情爱，相信人心，纵有强大法力却不肯伤人，这样的妖很难教她放心啊。
香习咬咬牙，决绝地转身离开。
三日后，奄国边陲。
立春雨水，鹑鹌鸣，故奄人以鹌鹑为图腾。
肃肃花絮晚，菲菲红素轻。日色渐长，春光淡远，桃李枝头鸟雀调嗽。
“孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象。恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有……有……”
荒山幽寂，正坐在枯木桩上背书的小道士擦了擦汗，喃喃道：“我都把《道德经》背到廿一章了，慎微师兄怎么还不回来？莫不是半路又遇到神仙请他喝酒了。”
用师父的话说，慎微师兄可是百年难遇的修仙奇材呢，不仅骨骼清奇，更重要是少情寡欲、一心习道，从未对身外之物产生过丝毫兴趣。他还听说——师兄住的拂尤轩时常有仙客驾临，半夜能听到饮酒对弈之声，兴许再过几年师兄也会乘云飞升而去吧。
他秀气的脸上洋溢着笑意，似乎想到这位同门师兄也觉得与有荣焉，接着又摇头晃脑地背起书来：“其精甚真，其中有信。自古及今，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉——”
“窣”，轻微的脚步声从身后靠近，小道士下意识地回头：“师兄——”
却是一柄寒剑抵上他的颈项。
来的是三个黑衣蒙面人，其中持剑相对的男人有双苍老的眼睛，目露杀机：“乾虚观的道士看起来也不怎么样么。”嗓音如被焦炭灼伤之后的粗涩沙哑。
“我我我刚入观两年，未必打得过你们，”小道士红着脸辩驳，他不在乎自己危在旦夕，倒是先维护起师门声誉，“但是你们加起来也敌不过我师兄的一根手指头！”
“你师兄？那个小白脸？”蒙面人不屑冷哼，“他现在被另外十几个人围住，你以为他还能活下来？”
小道士脸色微变：“乾虚观传道扬善，从不惹江湖恩怨，你们到底是谁？”
“哼，怪就怪你们多管闲事！”
蒙面人话音未落，只觉手腕一麻，竟是挨了一道紫微诀。只见那小道士凝眉肃面掐指念咒，赫然又是一道金光乍现——“破！”
蒙面人被震得退后几步，饶有兴味地眯起眼睛：“这就是道术？”他嗤笑，“这么弱，能杀人？”
“本派道术只伤人，不杀人。”那小道士站得笔直，这样义正辞严地说着话，倒是有几分与年龄不相称的老成之感。“即便你们心怀歹念，我也不会取你们性命。”他心知自己初学道术，必然不是三个人的对手，却并未显得有多惊慌。慎微师兄教过他，危难关头切不可自乱阵脚。
“毛头小儿，屁话啰嗦！”其余两个蒙面人皆听得不耐烦，一并出剑刺来。
“叮——”剑光一晃，小道士以紫微诀震开其中一柄，却来不及躲开接踵而至的两道剑光，眼见剑尖就要刺入胸膛——