通判马忠深知大事不妙，欲离开节度府前往城北，怎奈刚一走出大门，议事厅外的守卫便刀兵相向示意他退回大厅，显然他已被萨达尔软禁了。
无法前往城北通知王若钧的马通判，此刻只能干瞪着笑嘻嘻的萨达尔默然无语，心中却是将眼前人的祖宗上下骂了个遍。
“马通判，你也不要傻站了，快坐下来与本官饮一杯。”萨达尔看着呆立的马忠，面带笑意。
天佑元年，十一月十日夜，厄尔特城北陷入一片火光。
萨达尔以刺杀节度谋叛为由，调集迅鹰军包围了城中的卫戍军营地。迅鹰军战士们将点燃的干草堆扔在营墙外，熊熊燃烧的大火形成一条火带散发炙热和浓烟，就像一条红色的毒蛇盘紧了它的猎物。卫戍军营只留的营门一处没有燃火，兵甲整齐的迅鹰军肃立在火光外注视着营地里的一举一动。
卫戍军本不善战，兵士素质也不高，被干草堆的烟火一燎，顾不得衣甲就从营门处拥挤着冲出来。营门外的迅鹰军早已守候多时，一拥而上将逃出的兵士拿下，用长绳捆了扔在一处空地上，不到一会儿空地上就挤满了衣衫不整的卫戍军。
迅鹰军副将也先骑着一匹骏马悠悠地走到营门口，他瞟了一眼空地上的卫戍军降卒，开口喝道：“你部斥候在演武大会上行刺节度侍卫，节度大人派本将前来捉拿共犯，王若钧何在？”
“大人，小的见燃火时，王将军进了中军大帐，现在不知身在何处。”一位降卒怯怯地喊道。
“嗯……”也先敲了敲头盔，王若钧，好你个老狐狸。
“将军，我带一队兄弟们冲进去，定把王若钧擒来。”也先身后的迅鹰伯长按捺不住，叫嚷起来。
也先挥了挥马鞭，沉吟一会儿说：“不用冲进去，你带一队人将这些卫戍军押往本部校场严加看管，其余军士随本将守在这里，没有本将命令私自踏入卫戍军营地者，斩！”
……
次日清晨，天气格外冷，乌利亚搓了搓手走进一家装修考究的面馆，江源看了看匾额上苍劲有力的“四方面馆”四字，跟在他身后捏了捏钱袋子。
演武大会为参赛者提供住宿饮食，但江源二人怕萨达尔在饭菜里下毒，都是自己掏钱在城南下馆子。今早，乌利亚提议，既然待会儿就要进入黄段比武了，一定要吃点好的，于是拽着江源到了四方面馆。城南名吃众多，这四方面馆便是一家，它的招牌菜叫阳春汤面，汤汁满是江南味道，又以草原鲜嫩的牛肉作为浇头，南北结合，名扬江北。虽是清晨，面馆里已经坐着许多吃客，稀稀疏疏声此起彼伏。二人找到空位刚坐下，乌利亚就叫来伙计连珠炮似说道：“两大碗阳春汤面，浇头加倍，再来只香烤草兔，要切成小块多抹料。”不一会儿，伙计将面和烤兔端到二人面前，笑说道：“客官请慢用，旁还有客人，我先忙去了。”
乌利亚挥了挥左手让伙计退下，右手忙不迭地持着筷子在碗里抄上一团塞进嘴里。
江源无奈笑了笑，也吃起面来，这面还真是好，这牛肉这是香，这银子真是花着疼。
“你们听说没，昨天夜里，迅鹰军在城北围了卫戍大营，抓了好多人咧。”一位吃客吹了吹汤，抬头朝周围的人说道。
“我那在巡城司当职的侄子今早跑来我家，说是现在城北戒严，让我就在城南待着不要去看热闹。上面说还有刺客同谋藏在城北卫戍大营，可危险了。”旁桌的一位老人一脸严肃。
“节度大人真是神勇，这么快就找到了刺客藏匿之地，他的侍卫也是英勇，昨天我在会场上是看得清清楚楚，那侍卫一刀就把刺客劈成两段。”又一吃客喝完汤，咋了咂嘴说。
“可不是嘛，听说节度大人的侍卫进了今天的黄段比武，我婆娘昨晚给我领了张入场券，这不，我正要去会场。”江源近旁一名商人模样的汉子站了起来，拍了拍包袱，那券大概就在里面。
江源喝了口汤，低声问乌利亚说：“萨达尔怎么会对卫戍军动手，真是好大的胆子，也不知王将军怎样了，你有什么主意没？”
乌利亚抓了一块兔肉放在嘴里嚼，含糊回道：“我能有什么主意，江兄弟你就是担心太多，与其想那些没用的，不如现在吃得饱饱的，待会儿才有力气去对付别人。”
江源听了乌利亚这么一说，也点了点头，伸手去拿盘中的兔肉。
二人吃罢，出了四方面馆，径直朝演武场走去，路上行人三三两两，不知是不是昨晚城北兵变的消息传开了，大多数人都选择缩在家中，因此今日去演武场观摩的民众很少。
“诸位都是勇士中的佼佼者，但戴上了这根带子后，你们当中便会有二十一人被淘汰，所以在上午的比赛中，诸位当拼尽全力。”演武场地下大厅内，一名官员正站在台子上训话，他的面前站着昨日晋级的三十人，手臂缠着黄色布带，身负各式比赛用武器。
昨日出了刺杀事件后，演武场加大了对参赛者的检查，特别是他们选用的武器，虽然节度萨达尔没有怪罪他们，但那些官员可吓得够呛，因此在安全方面绝不敢马虎。
“呜”号角声传来，三十人列队而出来到演武场上。
“今日观众少了许多，偌大的看台稀稀拉拉的，不得劲。”乌利亚紧了紧弩弦，低声说。昨日自己的表现乌利亚是清楚的，因此他今天撇下短弓选了把弩，又配了一根长杖。
“恩，人是少了许多，不过观众多寡，晋级与否都是次要的，我们俩该如何离开厄尔特才是首要之事，你该不会真想当那什么劳什子雄鹰吧。”江源一拳打在乌利亚背上，“今日上午我俩退赛岂不是更好，退了赛我们立即出城，以免也长梦多。”
“呵呵，江兄弟，你是真傻么，方才在面馆那些吃客都说啦，城北戒严，你认为厄尔特四门还开着么？再说了，我俩毕竟还是节度侍卫的身份，若是得不到离职文书，私自跑出厄尔特城，萨达尔给我们安一个罪名又如何是好？”乌利亚不满地瞪了江源一眼。
“安什么罪名？我的军籍已除，我和萨达尔只有雇佣关系，难道还给我安一个逃军罪不成？”江源嗤笑道。
“你啊，说你什么好呢，萨达尔那样身居高位者，想给你安什么罪名都是可以的，连朝廷派的卫戍军都敢动，你又算得了什么？”乌利亚瞅了一眼观礼台，萨达尔不知何故还未到场，只有纳托那小子穿着侍卫衣甲杵在那，这小子平时也和他有间隙，没准现在正装着一肚子坏水。
“此次黄段比武，三十人自成三组，同组成员不得互相攻击，场内三十人要决出九人晋级，参加接下来的蓝段比武。今日到场的观众是幸运的，你们将得到节度府发放的通场券，免费观摩接下来的比赛，直至本次大会结束。”司仪官嘹亮的声音回荡在空荡的演武场内，只一下，一处处呼喊声传来，虽然与昨日不可想比，但是这些观众们的呼声还是为这冷清的黄段赛增色不少。
演武开始了，江源和乌利亚二人没有昨日的顾忌，迅速和最近的参会者成立一组，仲裁走到他们身边分发组别木牌。待仲裁退出场外，三个小组立马分开，形成鼎立之势。
“诸位好汉，有何良策？”与江源一组的一位肥硕汉子回首问道，他排在十人小队的最前端，像是领头的。
“先等等呗，看那两组动作，我们再行定夺。”肥硕汉子身后一位枯木杆式的中年男子说。
“唔唔……”江源面前一清瘦少年不停摇晃脑袋，又指了指观礼台上燃烧的长香。原来是昨日二组那位一掷三剑出的少年，不过嘴里支吾不停，好像是个哑巴，江源心里叹了口气。
“小少年担心的是，比赛的时间可不多啊，若是我们三个组互相等到香尽，岂不太闹笑话。”清瘦少年旁站着的一位壮汉对枯木男子说，江源想了起来，这汉子就是昨日和哑巴少年杀得别人片甲不留的人，看来组内有两大高手，还有的打。
枯木男子见有人反对他，也不生气，只是抱了抱拳，“既然二位都是这意思，我也不好再说什么，今次比武，我与诸位是战友，那你们只管上，我随着你们就是。”
哑巴少年也抱拳回礼，江源觉得他的手很好看，不次于南宫启那家伙。
“既然你有了主意，我们就都听你的吧，一个团队总要有个带头的。”肥硕汉子是昨日一组出线的，他听说过哑巴少年的事，今日又见那少年成竹在胸的样子，于是做了请的姿势，让哑巴少年当组长。
“诸位，我叫云横，朔方人氏，在厄尔特谋了个镖把子，讨一口饭吃。这哑巴少年叫何宇函，帝都人氏，我俩对今日之战早有计划，是这样的……”那位叫云横的壮汉用长杖在沙地上画着图，江源等人正围在他身旁仔细看着，片刻后一组分为两队朝两个方向出发。
江源和哑巴少年一队，乌利亚和壮汉一队，他俩因为持弩作为远程力量跟在队尾。当听到云横是朔方人后，江源心里对他渐生好感，他没想到在草原上还能碰见老乡。其实朔方苦寒，许多朔方人都四散在唐帝国各处谋生，江源是长待军中不知而已。
江源等人向左面的小组急速冲去，他宁心静气，抱元守一，脚步轻快，手臂上的肌肉一点点蠕动，调整着状态，耳畔刮来呼呼冷风，就像朔方的风割得人生疼，好似又回到了在枯木苔地用迅影弩猎杀九幽的日子，他的注意力和精神完全地集中了起来，“咻”的一箭从一人的腹部划过，又落在了另一人的腿上，两人身上霎时多了两团难看的墨渍。
对面的小组见这五人冲来，也是不急，组内三名弓手开弓放箭，奈何比赛用弓石数太小，飞出去的箭大多都被领头的清瘦少年打落。眼看五人就要冲到跟前，这一组的人恼羞成怒，不顾一切向江源等人冲去。
“退！”江源大喝一声，正要冲进人群的清瘦少年便是一滞，挥手带着身后的三人便往后撤，江源成了队首，用箭迟滞那小组追击的脚步。
“用一半的人就敢冲阵，当我们是羔羊么？”一汉子高叫一声顶着江源的箭冲了上来。
九幽妖寇可比人跑得快多了，与其征战多年，江源腿下功夫也很有两下，他的腿部肌肉充满弹力，转身后撤再跑路，一气呵成。
“想跑？兄弟们追上去，抄上家伙狠狠地打！”那汉子身上已经中了三箭，心中大为光火。
看台之上，一位连衣兜帽的人看着奔跑中的江源，饶有兴趣得说：“水太清了，互相都看得清楚仔细，索性把水搅浑，水越浑，越好捞鱼么。”
“看来这小子又要晋级了，运气很好啊，我们该作何打算呢？”一旁同样衣着的男子下意识问了一句，他们俩的脸都藏在帽子里，看不真切，只是这人身上泛着一股酒香，令身后的好酒观众享受不已。
那男子茫然摇了摇头：“我们的水也是越来越浑，不知是哪只手在搅动，到时候再见机行事吧。”
江源这一队逃得很快，使用同样打法的云横这一队也不逊色，两队人待两组被他们从场边引到演武场中央后又迅速合为一组。那两组人被引到一小片空地后，不知江源他们用意如何，索性停下来不再轻举妄动。
云横见两组人隔得如此近都不动手，自知他们没有上钩，于是他看了看两组人，大声喊道：“染香过半，这大会可是规定了有五团墨渍的人能提前退场呢。”
江源和乌利亚已经射光了箭，弩被他们丢在了地上，两组人相互打量着，他们中间“挂彩”的人很多，反观云横他们，因为人少，跑得快，被箭射中的人极少。
“咻咻”那被江源射中的汉子身上又多了两团墨渍，对面一组的弓手趁其不备，果断开弓便是两箭。
仲裁举起小红旗，示意那汉子退场，见仲裁举了旗，两组“挂彩”的人顾不得江源他们，冲上前去打作一团，眨眼间就有十多个人退了场。
云横不待剩下的人喘息，“啊”得高叫一声端着长杖冲将上去，江源他们也加入混战，他的剑在人群里大开大合，只冲了一次，那两组的人已全数退场。
“糟了。”云横检点了自己的队伍，发现十个人都未达到退场条件，只是乌利亚身上着墨四处。大会规定同一小组内不得互相攻击，但他们剩下的人数比晋级的人要多一位，这该怎么办，他顿时没了主意。
乌利亚自己已经猜到了结果，他知道就算身上没有达到五处墨迹，但按照淘汰制，仲裁必定宣布自己退场，于是他故作悲戚地对江源等人说道：“唉……要不是刚才跑慢了背上中了两箭，我也不会退场啊，诸位兄弟，我在观众席上见证你们下场的角逐。”
“乌利亚，你？”江源关切地走上前去，看着乌利亚。
“剑来！”乌利亚不知为何想到了狼王，他一把抓过江源的木剑在身上重重划了一道。
“你一定不要退赛，外面的事情，我去想办法。”乌利亚走过江源身旁时悄声说道。
香尽，黄段比武结束，百姓们揣着新的谈资向演武场外涌去。
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三十有话说：各位书友，年终决算开始了，实在无精力更新，毕竟也不想记流水账，要合着自己的大纲来，因此本月会更得很慢，还望各位见谅，待忙过这段时间，爆章以谢诸位。