石崖并不打算在方荃一行人前往星沙府的路上动手。
先不说方荃自身是一个巅峰武豪，出自名门大派，实力强劲，与她同行的郑逸鹏和两家两个公子也不容易打发，还有方家的几个护卫，也是身手不弱，就连那两个侍女都有功夫在身，绝不是手无缚鸡之辈。如果他冒然强行动手，身陷围攻，有钢牙相助脱身不成问题，但是想取得心法口诀就极为困难了。
况且现在也不是下手的好时机，光天化日，难以掩藏身份。即使侥幸成功，代价也太大了。等到方荃一行人到了星沙府，那里人多眼杂，介时再找机会动手才是保全之策。
下定了决心，石崖便不再跟踪方荃等人，径直飞往星沙府。
一个时辰后，一座广大的城池出现在远方的地平线上，石崖远远望去，便知前方就是星沙城。星沙城是汉阳省的首府，巡抚治所，常驻人口数十万，比檀香县这种穷困小县繁华十倍不止，高空之中的石崖俯视下方，目光所到之处，皆是大片的城池建筑，一眼看不到尽头。
星沙城建在一条大河边上，这条河叫作汉河，乃是玄洲最大的河流苍澜江的支流之一，长有四千余里，途经三省，大半部分流域处在汉阳省境内，汉阳省得名与汉河也有一些关系。因此星沙城外建有码头，水路通往省内六府，星沙城也成为汉阳*水路的中心。
可以说，是汉河成就了星沙府，成就了汉阳省。
石崖还是第一次见到如此巨大的城池，心里有些期待，就连坐下的钢牙也十分兴奋，口中连连发出低沉的吼声，所幸身在高空之中，并没有被人听到。
这种大城，其中必有高手，石崖抑止住钢牙的兴奋，不让它飞得太近。
石崖不敢托大，远远的在空中绕了一圈，在城外十几里一片无人的山林里降落下来，交待钢牙藏身其中，饿了就自己去觅食，不要被人发现，然后整理一番身上的衣物，确定没有可疑的地方，这才走出树林，往星沙城走去。
石崖很快到达城下，星沙城不愧是一省首府，城墙又高又厚，超过四丈，高大的城门下面人来人往，车水马龙，人们脸上的气色也比县城的人好许多，并无几分乱世之象。
如同天下所有的城门一样，这里也有卫兵把守，进城需要上缴入城税，石崖老老实实排队进城，等轮到他的时候，卫兵看到他身材高大先是被吓了一跳，差点就要拿长枪指着，不过仔细一看打扮，眼中流露出几分鄙夷，嘀咕道：“又是一个乡下来的憨货。”
声音不大，石崖听得清清楚楚，他不以为意，奉上十文钱之后，卫兵便让挥手他进城。
进了城里，石崖边走边看，东张西望，一副乡巴佬进城的模样，招来不少人的白眼。他并不在意，这几年跟着杨叔外出就诊，因为外貌粗陋被人鄙视的多了，早就习以为常。不过当石崖看到街巷角落里也有不少乞丐流浪汉，街上晃荡着许多面黄肌瘦的难民，登时神色一变，心想，看来星沙城也不是什么好地方，到处都是活不下去的贫民。
看似繁华的城市，暗底下也是腐朽不堪，民生凋敝，只差压垮骆驼的最后一根稻草。
石崖顿时没有了游览的心思，随意在城南的驿站边上找了一家客栈住进去。
这年头，能住得起客栈的人日子至少都过得去，哪怕是最便宜的客栈，也是乡下贫民不敢奢望的。石崖当了几年学徒，杨度兴给他不少银钱，吃穿用度都不缺少，区区一间客栈他还是得住起。
安排好住处，石崖叫来店中小二，向他打听梨水沙洲的情况。
那小二原本对石崖爱理不理，不过当石崖扔给他几文钱之后，马上换了一副谄媚的笑脸，滔滔不绝，口若悬河，一口气把梨水沙洲的来历全部说了出来。
原来梨水沙洲是星沙城外汉河下游十几里处位于河心的内陆洲，由多年沙泥积淤而成，面积狭长，土地肥沃，上面种植了大片的雪沙梨，成千上万株，还有豪门大族修筑了许多园子，风景极佳，尤其到七月下旬雪沙梨成熟季节，梨树结果，每年吸引无数文人墨客前来观赏。
石崖反应过来，眼下正是七月中旬，马上就要到雪沙梨成熟期，那赵公子举办盛会，想必就是以邀人赏梨为由。
不过从小二的口中得知，梨水沙洲虽好，却不是什么人都可以上去游玩的，登船的码头皆有卫兵把守，若是没有哪一家豪门世族的邀请，或者拥有上等身份，平民暗自泅渡上去，发现之后就地打死。
石崖有些犯难，他一介平民，在星沙城内也没有门路，那些卫兵自然不可能放他登上沙洲。虽然可以借助钢牙在晚上悄悄登陆，但是他这次所图甚大，想在动手之前计划好所有的退路，必须对梨水沙洲上的地形路线十分熟悉，仅靠晚上偷偷摸摸的打探，恐怕稍嫌不足。
“看来还是要在白天进入沙洲。”石崖脑中转动起来，想道：“最好能弄个身份，光明正大的在沙洲里面行走，这样才能伺机下手。”
在客栈中思索良久，石崖也没能想到一个好办法，只好起身出城，在汉河边上隔着老远观望沙洲的情形。
汉河虽是支流，流量却是极大，梨水沙洲所在的河面有百丈宽，水面看似平缓，其实水下极深，暗流涌动，河上时刻有船只来往。
石崖隔着几十丈远的河面只能看到沙洲上面种满大片的梨树，硕果累累，还有几个精心建筑的园子，具体的地形分布被梨树遮挡，看不清楚。
在河边走了一遭，稍有收获，石崖再次回城，在城西的一座茶楼找一个视野开阔的位置，枯坐了一个下午。直到傍晚时分，一个贵公子模样的青年带了一批人出现在城门口，架势不小，一队带甲卫兵把行人隔绝开来，暂时禁止通行，引来众多路人指指点点。
“这人应该就是巡抚家的公子赵居羽了。”石崖心中暗道。
他远远打量着赵居羽，此人相貌英俊，气宇不凡，腰间挂着佩剑，往那儿一站确有人中龙凤之姿，完全不把周围指点的行人放在眼里，偶尔跟身边的几个年纪相仿、出身似乎也很不凡的青年谈话，也是以他为首，倨傲非常。
终于，在太阳快要下山之时，方荃一行人风尘仆仆的赶到，赵居羽连忙带人迎接上去，他一改之前的傲气，笑脸相迎，只不过方荃并未对他另眼相看，态度始终不冷不热，她脸上又蒙着面纱，根本看不出一点端倪。
方家的两位公子和郑逸鹏在背后看不起赵居羽，多番诋毁，此刻脸上却是一团和气，一番引见之后，就开始称兄道弟起来，在暗地里也不知鄙视对方多少次。
寒喧结束，一行人簇拥着方荃策马而去，那一队卫兵也随之撤走，周围的行人看了一场热闹，逐渐散去。
石崖收回目光，正准备起身离开，敏锐的听力再一次发挥作用，听到一道低微的男声透过地板从茶楼的上面传下来，语气中带着凶狠，说道：“马大哥，兄弟几个已经探好了路，踩过盘子，只要您一句话，晚上就可以去杀了区清胜那狗贼，连他全家都杀了，绝不会让他活着见明天早上的太阳！”
听到这话，石崖抬头往上看了一眼，这间茶楼有三层，底下两层是大厅堂，摆了十几张方桌供客人就坐，最顶上一层却是包间，价格较高，而且提供点心小菜。从话中判断，应该是几个人在楼上的包间中秘谋事情，干那杀人灭门的勾当。
石崖略感兴趣，便不急着离开，仔细听着楼上的声音。
只听得一道中气十足的青年男声说道：“姜庆，那区清胜作恶多端，横行霸道，杀他也就罢了，理所当然，但是不能祸及他的妻儿，杀人全家不是男儿所为。”
这个青年说话带着檀香县的口音，石崖心想，刚到星沙就碰到一个老乡，而且又姓马，听口音应该也是影山脚下的村子出身，青岭镇附近一代的村民有许多姓马的，也不知道是出自哪个村子。
那个叫作姜庆的人犹自不服，咬牙切齿的说道：“区清胜这个狗贼，霸占我家田地，抢走我妹妹，逼我爹娘上吊自杀，害我家破人亡，不杀他全家我怎么对得起死去的爹娘？怎么对得起惨死的妹妹？”
“就是啊，马大哥！”另一个声音附和起来，义愤填赝的说道：“那区清胜仗着自己的哥哥是巡抚的军师幕僚，捐了个户曹的官位，这几年不知害死多少人，他家的几个儿子也都不是好东西，当街就敢抢人带回家里糟蹋，没一个活着出来的。”
接着又有几个人出声历数区清胜一家的恶行，不是亲身受到迫害，就是邻里乡亲遭到毒手，放高利贷，强占良田房产，利用户曹权力横征暴敛，种种恶行，罄竹难书，就连楼下偷听的石崖也是脸色微变，胸中生中一股愤怒。
最后，一人放话问道：“马大哥，你是队正，手下几十号人都听你的，只要你开口，我们拼了性命也要除去区清胜这个祸害，到底干不干？”
石崖有些惊讶，这才明白楼上这批人竟然是官兵，而且那个马大哥还是个队正。
他听杨度兴说过大燕军制，军中五人为一伍，设伍长；十人为一火，设火长；五十人一队，设队正；一百人为一都，叫作都头；五百人为一营，设营管；二千人为一统，称之统领；一万人成一军，长官便可称将军，通常是偏将或者副将。
队正已是中低级军官，这个马大哥年纪不大，却已身居上位，而且十分服众，看来是个极有能力本事的人。
楼上沉默了许久，马大哥终于下定决心，沉声道：“区家为非作歹数年，我也早就知道，既然兄弟们都说要动手，我自然没有退缩的道理。”
他顿了一下，又道：“但是有一个规矩还是要立起来，我们这次出手，务必只除首恶，绝不能滥杀无辜，那区家之中不可能全是坏人，老弱病残更是不能胡乱下手，否则我们跟区家的恶人有什么区别？一旦被我发现有谁胡乱杀人泄愤，我第一个饶不了他！”
说到后面，马大哥的声音越发严厉，带有一股不容置疑，说到做到的气势。
“马大哥说的有道理，我们听你的。”
“是。”
“那好吧。”
众人纷纷附和，其中有几个人似乎言不由衷，但是迫于马大的哥的威信，只好答应下来。接下来，一群人便讨论晚上如何动手的事情，他们都是官兵出身，对星沙城又十分熟悉，根本不用什么计划，都是打算夜深之后，直接冲进区家杀人了事。
石崖听了一会儿，暗自记下区家的位置，付完茶钱下楼离开。