宋江当即答道：“回禀陛下，义勇军经辽国一行，伤亡甚重，虽是二月来整补了不少人员，可军中刀枪弩具不足，如要上阵杀敌，没有军械只怕不能。”这个时候不讨要些军械之物，还待何时？义勇军眼下最缺的也就是军械，尤其是弓弩一类。
官家听了浑然不以为意，大宋富庶，只要有人能上得阵，些许物资军械算得什么？立刻问道兵部、工部人等：“京中可有军械之物？怎的尚未发往济州？”
兵部工部有关人等上前奏道：“这等物品兵部库房尚有，只是因为这两月来大量物资征调河北，准备北上事宜，还不及调发济州。”其实哪里是什么来不及？实在是蔡太师重病，朝中童贯王黼专权，赦令所有义勇军应当配发之物全部暂缓。
这个理由是无法搬上台面的，也只能是找个借口罢了。宋江也知道其中缘由，不过现在也不是追究此事之时，只要能拿到东西就好。
徽宗听见是因为北伐事由耽搁了，也不便计较太多，下旨有司立刻将济州义勇军所有物资起运，不得延误时日。就算他不下此严旨，这种火烧眉毛的时候，各部司相关人等也不敢耽误，否则等义勇军开赴了前线，为了短少物资之事再掉头回来告上一状，不管有理没理，自己都要先脱上层皮！
既然解决了义勇军的问题，现在就要谈到剿贼之事了。官家直接问道：“济宁侯，现在东南有贼子方腊作乱，聚众十余万人为祸数州，你可愿意南下平叛？”
宋江躬身而答，语言果决刚劲，“臣愿为陛下剿平逆贼，保东南不失！”
徽宗皇帝大是欣慰，疾风知劲草，板荡识忠臣！这关键之时，宋江果然不负他的期望！
“好！下诏，封济宁侯宋江为江浙宣抚使，率义勇先锋军即日南下平叛！”旨意一下，宋江跪下接旨。不过徽宗皇帝尚有些担忧，义勇军虽是威震天下能征惯战，可毕竟人数太少，东南反贼已有十数万之众，只怕未必能敌。要是宋江出了什么状况，岂不是损了自己一个忠心臣子，就连福金也要怪责自己。
要说官家对宋江委实是不错的，当然这也是要建立在能不能符合他的心愿的基础上。官家颁完圣旨，心中有些顾虑吩咐道：“济宁侯此次南下，也不必着急剿灭贼子，只需控住局面，不让贼势壮大即可，等待朝廷大军南下之后，再一同熄灭叛乱。”
官家的顾虑，朝中的大臣们也都想得到，宋江更是求之不得。方腊起事，宋江早便做好了准备，他的目的是借此练兵扩军，可不是不顾伤亡的平乱。
自家人马不过五千，就算再训练有素，对上人数十多万的起义军，就算胜了自己也要伤亡不小。这种事情他是不会干的，他建军可不是为了内战，而是预备几年后与金人交锋的！就算官家不说此话，他也不可能真正卖命的死战，现在陛下自己也开了口，更是给了他辗转腾挪的空间。
徽宗皇帝能够体恤义勇军力，宋江也是有些感激，毕竟人非草木、孰能无情？官家对自己不薄，自己还整日想着如何颠覆这个国家！宋江心中有些愧疚起来，再次上前施礼：“臣谢陛下恩德，此次南下不敢说立刻剿平叛逆，但可保运河不失，将贼势掌控在两浙之内。”
徽宗皇帝点头示意自己明白，要是义勇军数千人能控制住不让局势恶化，也就算是大功一件了。
军情紧急，朝会开得迅速无比，朝中数党再没有什么相互拆台之事，都是团结一心要先把方腊剿平。
汴河，自隋大业初疏通济渠，引黄河通淮，至唐改名广济。到了宋代，已经成为天下漕运最重要的河流。每年自春至冬，要在河口均调水势，使得深度达到六尺以便通重载为准，每岁漕运江淮、两湖、两浙稻米数百万，及东南之产，百物众宝，不可胜计。又下西山之薪炭，以输京师之粟，以振河北之急，内外仰给焉。故于诸水，莫此为重。
汴河的水势平缓，一般通行的都是平底漕船，十艘为一队，按班分行。
今日的汴河中，有一支数百艘船只组成的船队，正浩浩荡荡的从北向南而下。沿途的其他北上南下的船只，看见这般声势浩大船队鲜红旗帜，纷纷靠边避让，无数人走出船舱张望着，不时发出惊叹之声。
在庞大船队的一侧，有一支军马沿着河堤缓缓行进，保持着和船队一样的速度。这支军马身上穿着怪异，并不是大宋禁军服侍，前头打着一面高高的红旗，上面书写五个大字：义勇先锋军！
接了官家旨意，宋江立刻去各部司办理公事，领取枢密院令牌，分派亲卫去兵部点检物资等等，然后回府准备行装，与福金、安安依依话别，次日一早就踏上回济州的路程。他自己要先行一步，赶回宋庄准备大军出发事宜，请自己的掌书记蔡绦押运军资乘船随后。
义勇军本部早就准备停当，等他一到，最后做了一次战前动员，放了几天的假期让将士们好好的休息了几日。
过了五天，蔡绦押运着船队抵达了宋庄码头。宋江搬下物资，把运输船队打发回去，拉着蔡二公子便到庄上议事。说是议事其实也就是和大家伙见见面，起码认个脸熟，将来还要在一个营里呆着。
万事俱备，东风也到了，第二日，义勇全军开始出发南下。
这次出征，宋江在兵部又拾掇到了不少好东西，主要拣的是刀枪兵器、强弓硬弩和箭支。兵部有司此次再没有藏私，打开仓库任他挑选，这次东南大乱，谁也不敢在这种时候弄出什么事端，只要需要的尽可以搬走，反正是要签字画押的。蔡绦一口气拣选了上百艘船的物资运往水泊，兵部人等虽是有些怨言，也只能放在肚里无法声张。
现在义勇军以骑军为主，在马上不好用弩，弩击发力大射程远故是用脚蹬上弦的，在马上操作难上加难！骑军一般只能用弓，而义勇军中原有的弓大约有七八千张，都是数次战斗中缴获的，其中良莠不齐，强的能到三石之力，弱的只有六斗。
两三石的强弓都是北伐之时从辽军手中缴获的，大宋禁军所用之弓，基本都在七斗到一石之间。这种弱弓在平时操练的时候玩玩倒是可以，一旦真要对上游牧民族的骑军，还不如干脆不用为好。
现在趁着这个机会，宋江托蔡绦将汴京军库中二石的强弓一扫而空，足足有七八千张之多。更别说箭支之类，搬空了两个偌大的仓库，光一百料的最大货船光箭矢就装了十几船。
从济州府沿运河南下两浙，走京西路进淮西再到两浙之北，路途有一千多里要过九个州府。义勇军中的将士对这种长途行军早就习惯了，日常训练也是经常有三五日的拉练，只是等闲一般。