山坳里，一座年久失修的寺院，除几间偏殿和一圈院墙外，差不多所有建筑都已坍塌。方琦正躺在偏殿里间的一张木床上，他已足足在这里躺了一天一夜。白中泛青的脸上看不到一点血色，紧闭的双目深深陷进眼眶之内。只有两个蒜瓣似的鼻翼仍在微微翕动，证明他还在呼吸，证明他的心脏还在跳动。
又过了整整一个白天，方琦才再一次从昏死中缓缓醒来。他眼皮眨动了好一会儿，终于睁开了。起初，迷迷澄澄的什么也看不清，足有一袋烟工夫，方能隐隐约约看清周围的景物。他发现自己正躺在一间很陌生的房子里，屋内的陈设十分简陋，除一张床外，只有一盏孤灯和一个白发苍苍的独臂老人。他不知这是何处，他恍惚中以为自己已经死了，不由得暗自发问：难道阴间就是这个样子吗？那个老者是阎王还是小鬼呢？他用手掐了自己大腿一把，感到隐隐作痛。心想：怎么死后和活着时都没啥大区别呢！……
一个苍凉的声音，打断了他的胡思乱想。
“娃儿，你醒啦！”话出自独臂老者之口。随即，老人从外屋端来一碗热气腾腾的面条放到方琦面前，“你先趁热吃点吧。”说完又推门走了出去。
方琦打量着老者消失的背影，目光中充满了感激和疑虑。不知是慑于对方的威严，还是受不住面香的诱惑，他双手支床缓缓坐起，三下五除二就把半碗煮得稀烂的面条吞进肚中。
不大一会儿，老人又端着碗热腾腾的东西来到方琦面前，“把这个也喝了。”
方琦接过一看，是碗散发着刺鼻味道的浑汤。情不自禁地问了一句：“这是什么？”
“药。”
方琦瞅了瞅老人，又瞅了瞅手中药碗，好像在问：你为啥让我吃这玩意？
老人似已明白方琦心意，沉声说道：“你疲劳过度，气血攻心，内伤很重。”
方琦没有再说什么，一口气喝了进去。随后，挣扎着想要离床下地。老者急上前拦住，让方琦躺着别动，并随手把还在腿上盖着的一床厚被又往上拽了拽。
约顿饭工夫，方琦出了一身透汗，感觉轻松多了。他接过老者扔过来的一条手巾，边擦汗边问：“老人家，我这是在哪里呀？”
“广武山洞林寺。”
“请问您是哪位？我怎么会来到这里的？”
白发老人静静地瞅着他，不答反问：“娃儿，你叫方什么？”
方琦一愣，“你怎知我姓方？”
老人仍没做答，只用眼角轻轻瞥了瞥方琦挂在脖上的一块方型玉佩。原来这是方家后代的特有标志，玉佩上虽无姓名，却刻着方氏先祖所留的族训：“志为根，德为本。”
方琦疑惑地望着老者，心里在问：他怎知这是我们方家的标志？可还是据实做了回答：“在下单字名琦。”
老人接着问：“为父是否泛‘起’字？”
方琦益发感到惊疑，不由自主地点了点头说：“家父乃方起豪是也。”
老者闻言微微一颤，似乎已预感到发生了什么重大变故。急问：“你是怎么由山东赶回来的？”
此时，方琦虽尚不清楚对方具体身份，但已隐约感悟到老人与自己、与方家定有非同一般的渊源。再联想到老人对自己的救助与关爱，方琦确信：坐在身边的老者，定是一位可以信赖的好人。顿时，一种饱受磨难的孩子突然见到亲人之感油然而生，他眼圈一红，“哇”地一声扑进老人怀抱。
方琦泣不成声地讲述了离家前后的遭遇。
老人听后，过了好一会儿才缓缓从牙缝中嘣出八个字：“这些该天谴的恶魔！”听起来语音仿佛轻如柳絮，可每个字却又都似乎比石头落地还要重。
望着老人那很难看出任何表情变化的古铜色面孔，方琦心中似有许多问题急需找到答案：老者究竟是谁？他到底与方家有着什么关系？自己是如何来到此处的？老家是被何人洗劫的？母亲和姑姑现在到底怎么样了、是否已逃离魔掌赶来河南？……也许是迷团太多、牵挂太重的缘故，方琦一时竟不知是否该问，也不晓得从何处问起，只用一双涂满问号的大眼睛盯着面前的老者。
“娃儿，你先安心调养。世间万事终都会有水落石出一天的。”老人的眉毛很长，且多下垂，就像在眼前挂起了两扇帘子似的，使你很难窥见其眼神儿。可什么事情却都很难逃过他那双莫测高深的眼睛，仿佛一下子就能看出你内心深处在想些什么似的。
老人很少说话，也很少活动，大多时间都一动不动地坐在屋角一个石头墩儿上。是睡觉？是练功？还是在聚精会神地思考什么？方琦不得而知。直到日影从窗上消失，老人才由石墩上缓缓站起。“娃儿，厨房笼屉内有蒸好的馒头，旁边药壶里是煎好的药，晚饭后把药放到灶上热一热，抓紧喝了。”边说边向门外走去。
“你——”方琦本想要问他上哪去，可“你”字刚出口，下边的话便被微弱而又清晰的语音所打断，“我下山一趟，明天日出前准回来。”老人这句话是从跨出房门开说的，可最末一个字却似乎是由寺院大门外飘进来的。其行走速度之快，实令方琦难以置信。
以后的几天里，老人都是天黑后出去，半夜或天亮前回来。干啥去了？老人没有讲，方琦也没有问。截止现在，关于老人的许多许多事情，对方琦来说仍始终是一团迷。他只知道本寺内只有老者一人，因为他不但没有见过其他的人影，也没有看到其他还能住人的地方。他还知道这座残寺的位置相当偏远，而且早已成了被人遗忘的角落，否则通往本寺的石阶路，决不会被厚厚的杂草与苔藓所遮没。