年底，由于滇缅公路彻底瘫痪，空中航线显得越来越繁忙。从境外通过驼峰航线运来大量物资满足抗战的需求。仅仅几个月时间，运输队的飞机就损失六十多架，但这并没有让运输线终断，相反机使得更多的飞机参加到运输行列。
委员长已经决心和乔治叔叔「美国史迪威将军」联手一搏，因此老头子命令在短短三个月里征兵学生兵十万，在丁江、昆明、腾冲机场集结，分头空运到印度兰姆伽受训。编入远征军序列，配合美、英、苏等盟国来个太平洋战场大反攻。
运送一两个团的兵力上千来人，需要C47运输机飞约200架次。可计算出空运几万人要多少架次了。核心问题是，这么多部队都是全国调遣征招来的新兵，光国内部分的集结、统计、编整、分派、调度就要消耗大量的时间和人力。
方家孝的新兵集结令终于到了，让他三日后到机场旁的新兵营报道。但他哪等得了三日。一拿到通知就带着几个同学跑到新兵营看热闹。这段日子，这些学生娃几乎放了羊。课也不好好上，整日的游行集会、刷标语、讲时事战况、探讨国家命运……那架势比委员长、罗斯福和斯大林还忙活。收到部队来信儿，报名参军的同学都来了精神。大家都证实了方家孝说的一件事：他们是要准备出国受训的。很多人从来没去过机场，更别提坐飞机出国。很想提前长长见识，先近距离看看什么叫飞机。
机场营门外守卫正打着小旗指挥着进进出出的六轮卡车。一些穿着学生服背着铺盖卷的年轻人坐在卡车里，向他们挥手喊：“嗨……”这是学生之间的敬意，大家都知道不久他们将是一个战壕的战友。
方家孝和同学们回敬：“嗨，你们是哪来的？……”
回答是各式各样，有说是从重庆，有说是贵阳，还有武汉，福建沦陷区。能听出来都属于流亡院校的学生。
岗楼守卫要来他们的征集令看看说：“这不是写着日期嘛，你们是三天后集结呢，捣什么乱啊？没看见这忙着呢吗……去去去，回家按照要求的时间来。”愣是把他们阻止在岗哨外。
见要空跑一趟，学生们都不死心。方家孝的同班韩大伟给他出主意：“方家孝，你哥不是在空军吗？你就说找你哥告个别。”
方家孝眼珠跟着转了转说：“长官，我俩是空军运输大队上士飞行员方国忠的弟弟，让我们去和我哥哥告别总可以吧？”
门岗看了眼方家孝又递来的征集令，扭身进岗楼去给机场里面打电话。片刻放下电话，从岗楼出来说：“里面说你哥晚上要执行任务，现在有空。让你俩去指挥塔见他……其他人不许进去。”
“行嘞！谢谢你……”方家孝和韩大伟丢下其他同学兴高采烈地往里面小跑。
门岗喊：“别乱跑，别到跑道上去……”
“我知道！”
几个被拦住的同学喊“那我们怎么办？”
方家孝一面往里快走，一面伸出手向天上指“抬头，一样能看飞机。”
过了岗哨，不远就能看见跑道和起降的飞机。韩大伟也是头一次进机场，看了个满眼花。方家孝摆出一副老飞行员的姿态主动介绍各种飞机名称用途。路过防空阵地时两人围着四联马克沁高射机枪看，裸露在弹夹外子弹发出金灿灿的光。阵地士兵轰他们说：“去去去，看什么看，赶紧走！”
方家孝撇撇嘴：“走就走，老子回头弄支美国来福枪抗一抗。”
过了机枪阵地，路分两条：右边是通往指挥塔和跑道，有拉着物资的卡车从那里开出来。左边是通往机场军营，不时地看见一队队穿着新军装的士兵，表情凝重地列队走着。不用猜都知道那些人是和他俩一样的学生新兵。
方家孝向左走，韩大伟喊：“错了吧？你哥哥的指挥塔往这边……”
“没错，你忘了咱俩的目标是先去看新兵营。看看那里是咋回事，回头来报道时别傻不拉唧的什么都不懂……”
“对对对……”
新兵军营旁边有个土丘，两人爬上去，刚好能看见军营全貌。这一望两人惊呆了。这新兵营是在空军军营的基础上扩建的。一眼望去，全是帐篷和成排的士兵。奇怪的是，这些士兵都赤手空拳，除了门岗背着步枪外，几乎都没有武器。没有武器也就意味着没有*练了培训。
方家孝对韩大伟说：“看见了吗？我二哥说的没错，是要拉到国外才给家伙。听说是美国装备。老厉害了！”
看完热闹两人下了山丘，去机场指挥塔。只见一架飞机刚落地，一群新兵没头没脑地下了飞机，列队从机翼下走出跑道。
方家孝问：“哪来得？”
刚下飞机的新兵说“潼关。”
方家孝对韩大伟说“看见没有，做飞机赶来报道，说明什么？……紧急！”
韩大伟说：“新兵里怎么还有老头？”
“那是搭飞机的豪绅，不是来倒腾买卖就是逃难。你瞧，你瞧他们卸下来一箱，一箱的我猜都是细软财宝。你瞧那个穿空军制服的，军衔不低啊……我猜那老头是他爹。你知道吗，能当空军的家里都得是这个……”说着挑起大拇指。
韩大伟笑着说“我是听说过，但是你家也不像是这个啊，你哥怎么也当空军了……”
“我家在东北时是这个，家里有地，老厉害了！要不是小鬼子占了东北，咱家怎么也得比他阔……”他指抱着小包袱正在下飞机的老头“你瞧，一看就是个吝啬鬼，小包袱不撒手……”
“你别说，人家就是比你家阔，你看人家多有谱啊……坐飞机，下了飞机还有大车、小车接，你看那小车都接到了飞机门口了！开车接的都得是当官的，你看还在敬礼呢……”
“嗨！他们那是……哎呦，那是我二哥！走过去看看！”
陈国良的“货”都被运上接应的卡车，薛老被搀扶座上方国忠的吉普车。
方国忠对薛老说：“真没想到您在这飞机上，薛上校还在腾冲机场呢，晚上回来她让我先来接你。”
薛老点点头说“麻烦了……”说着颤颤巍巍地上了汽车。
陈国良说：“应该是晕机，到指挥部让老人先休息下。”
“好的！”
“陈兄，上礼拜听人说你还活着，我们都不敢相信，你这家伙命真大……”正说着看见三弟带着同学从跑道外跑来。
方家孝喊“二哥！二哥……”
方国忠“不是让你到指挥塔吗？四处乱跑。过来，我给你介绍下……”然后先对薛老和陈国良说：“我三弟，马上要当兵了，是陆军。”陈国良和薛老打量着两个穿着学生服的小伙子。方国忠揪着方家孝的胳膊说“这是薛老伯，你薛芳姐姐的父亲。这是陈上尉，上次咱俩参加的就是他的追悼会。”
方家孝说：“等会儿，没听明白……我参加了……他的追悼会？”
陈国良哈哈笑着说：“谢谢你小伙子，下次我再死掉时，你就省得来了……走！你俩都上车咱们慢慢说……”
方国忠一边开车，一边介绍陈国良离开后的情况。最大的变动是人事，飞虎队已经不归中国空军管了。这样国军运输队在编制上也脱离了飞虎队陈老板的统筹。可以理解为：中国空军虽然还在接受美国支持，但其性质发生了根本变化——事实上飞虎队早不再是中国的雇佣军，他们已经隶属于美国陆军第十航空队，按照中国人的话说是转了正。
性质的变化让两军的合作也发生了变化。中国方面的委派了二战区空军司令，上面由委员长直接指挥领导，同时要听从印度远征军孙司令的调遣，而陈老板麾下美国机组里的中国空军依旧要听美国人的，最近BIS「军统」还总来指手画脚……如此乱七八糟，多头管理，让本来就繁重的运输队更加疲惫不堪。
陈国良听了个云山雾罩，问方国忠：“那现在的头是谁？我们听谁的？”
方国忠面露难色想了一下回答说：“你回来，我们就听你的！”
吉普车路过机库时，一架C47运输机驾驶舱下绘制着一个女人裸像，陈国良无意地瞟上一眼，心里顿时咯噔一下。
他用平静的口吻问：“这是谁的飞机？”
那架运输机上绘制着一个侧卧女孩的卡通像，虽然女孩画得很夸张，其丰乳肥臀的比例让人一看就是美国大妞，但她头戴空军船帽，那上面有青天白日徽标，说明女孩是个中国人，还是个女军人。陈国良猜到，能拥有这样水平技法的只能是爱德华。问方国忠只是证实下自己的猜测。
“哪架？”等方国忠回头时，车已经开过机库。再一脚油汽车停到指挥塔旁。“好了，陈兄，你去指挥室报道吧，你死掉这段时间，运输队长已经由咱们老师担任了。现在你回来了，还得先和他报道……”