这时候霍华德好像闻到了什么刺鼻的气味，非常熟悉，一瞬间就在大厅里弥漫开来，店里仅有的几名客人很快也有了反应。
“这是什么味道？这么臭！”
客人们纷纷到柜台寻求答案，虽然霍华德不用猜也知道这股味道的制造者是谁，但是碍于老板的面子不能说出他的名字。
“我们是来这里消遣的，不是来慢性自杀的！你们不但要退我们钱，还要包赔我们的一切损失！”
霍华德心想：你们根本就不曾交过钱，又何来退钱一说……
这样的事情发生不止一次了，而每一次的结局都是大同小异。客人们一个个踹倒桌椅，纷纷啐着、咒骂着离开俱乐部，手里还要拿上店员息事宁人塞给的一打钞票。
送走了闹事分子，卡特马上联系了老板雷蒙。雷蒙的家在切尔西，从那过来也就十几分钟。与此同时，霍华德找到了制造事端的罪魁祸首，他今天坐在柜台右手的角落里，像一头等待猎物放松警惕时下手的美洲狮。
二十分钟之后，俱乐部的门被推开了，发出铃铛的清脆乐音，与此同时门外已经挂上了暂停营业的牌子。在这样一个圣诞节前最后的疯狂时刻，停业几乎是不可想象的。
“嗨，鲍勃，今天来这么早！”黑猫俱乐部的老板主动和店里仅剩的客人打着招呼。
“哦，格雷，快圣诞节了，给自己放假了？”
被唤作鲍勃的是这里的常客，是个粗壮的中年男人，才三十来岁头上就没有多少头发了，反而是腰像水桶一样丰盈，正坐在他最喜欢的位置和刚刚出现的格里高利闲聊着。他就是刚刚那股怪味的制造者。
石油大王休•雷蒙的长子格里高利•雷蒙今年四十有四，是个高个子，穿了一身体面的燕尾服，粉红色的领结打得恰到好处，黑漆皮鞋擦得锃亮。他的头发显然被特意修饰过，狭长的脸也因为特别的点缀而看上去圆润了许多，不过仍然无法掩饰他干瘪的脸和东张西望中精明的小眼睛。
“这里弄得越来越好了嘛，最近客人是不是也更多了呢？”鲍勃虽然这样问，却总让人觉得他心里更希望这里早点关门。
“托您的福，营业额蒸蒸日上。”格雷也针锋相对地回答。
“那么……我的钱也很快就能还我了？”
年轻的鲍勃说着点燃了一支烟。他的烟不知是从什么地方弄到的，总是有一股刺鼻的气味弥漫，让人不把肠胃里的食物全都呕出来就不会舒服，而且他像是有意为之似的总是在俱乐部里点上一根，所以每次他一出现在俱乐部，其他人就不要打算在此久留了。今天就是这样的状况。
“你的钱……恐怕暂时还不能……”
“哦？又是这么个情况？每回我来催你还钱你都是这么个态度，你自己说从我这里借走多少钱了？”
“嗯……第一次三万，第二次两万，总共五万英镑。”
“呵呵，五万英镑啊！你以为我的钱都是抢银行弄来的吗？”鲍勃的声调有点提高。其他的店员虽然被雷蒙强行推进了后面的工作间，但霍华德担心老板，躲在门口偷听，手已经用力握成了拳头。其实他已经不止一次想要好好教训一下这个屡次来捣乱的家伙了。但是每次都被卡特阻拦，毕竟如果是在自己店里出了这样的事，付出一大笔钱作为赔偿是肯定的，说不定还会激怒鲍勃强制收回店面，因为这家俱乐部说到底是雷蒙用鲍勃的钱经营的。直到这时候霍华德才意识到，有钱人家也有另一番烦恼。
他不清楚自己的老板和这个叫做鲍勃的人到底是怎样的关系，为何会向这种人借钱开办俱乐部，但是他清楚地知道格里高利•雷蒙对他有恩，在他人生最困难的时候以黑猫俱乐部收留了他，待他就像自己的亲兄弟，虽然这不是什么正经地方，但至少可以让他勉强度日，而另一方面，他每天都能看到老板格雷在地下室和一群他不认识的人赌博，那里是名副其实的地下赌场，已经成为他们招揽顾客的秘密武器。他眼瞅着格雷把每天仅有的一点收入输在赌桌上，满脸疲惫垂头丧气地从地下室爬出来，自己却无能为力，他希望自己能为这个改变了自己人生的大哥做点什么，哪怕是违法的事。
“已经两年了，你打算怎么办？”
鲍勃的话似乎是最后通牒了。格雷犹豫着，但他也实在拿不出更好的办法，要是有他早就不用这样坐以待毙了。
他和鲍勃是在一家咖啡馆里认识的，当时他和那里的店员因为小事争吵起来，鲍勃上去劝阻却被他打掉了一颗牙，结果格雷为了给鲍勃看病二人就此熟识，当时他还是算是个贵族公子，整天拿着父亲的钱游手好闲，把妻子扔在家里出去花天酒地。后来在鲍勃的蛊惑下他动起了开办俱乐部的念头，可是那段时间老蕾蒙爵士似乎觉察到了他的所作所为，停止了对他的资金供应，他一下子成了全伦敦最穷的人之一，这时候狡猾的鲍勃就主动提出可以借给他一笔钱开俱乐部，等有能力了再还。然而事实并不如格雷自己想象那般顺利，小小的俱乐部并不能满足他的胃口，鲍勃却还三番两次来催债。两年过去了，鲍勃的债务越欠越多，黑猫俱乐部却成了伦敦最便宜的娱乐消遣场所，到这里的人们几乎从不花钱，他们不是鲍勃的死党就是在收钱之前就被鲍勃以各种方式赶跑了。
“你这样碍手碍脚的，我欠你的钱永远也别想还上了。”
格里高利再次利用这样的伎俩和他周旋。他曾不止一次和鲍勃摊牌，这样的一次后，他就会安分很多天，俱乐部也就有了几天好日子过，可是过不了一个月，鲍勃又会出现，同样是以还钱为理由赖在店里不走，要是不能还钱就继续捣乱。就这样，两个人僵持着，格雷对于没能更早地认清这个无赖的真面目悔之晚矣。
“不如向你那个阔父亲求援吧，别说你没有钱啊，你没有你父亲难道也没有？我可听说你那个老爸有亿万遗产呢！”
鲍勃有好几次都向格雷提出了这样的建议，可是格雷也很清楚，他如果贸然开口是绝对无法从他那个老不死的父亲手里弄到钱的，那个老家伙还硬朗得很，没那么快上天堂，除了一个办法……
“已经快到圣诞节了，你不希望我饥寒交迫冻死在街头吧，那就在圣诞前解决我们的问题。”鲍勃用半威胁的口气说。
然后他拿出一张纸递给格里高利。
“这是我银行的账户，我要在圣诞节前看到你的诚意。”
说罢他拍拍屁股溜出了俱乐部，黑猫一天的经营到此也可以宣告结束了。
欠钱要还的道理雷蒙当然清楚，可是鲍勃的目的就是要变相从自己父亲那里弄钱他也很明白，唯独自己要何去何从他无法决定。
正在这时候……
“老板，您的电话。”
叫他的是霍华德，因为专心想事情，他连电话铃声也没听见。
“喂，你好。”
“是格雷少爷吗？我是克拉克。”
电话里传来一个苍老而铿锵的声音，他知道是父亲别墅的管家的克拉克•麦卡锡，一个在前任管家忽然辞职后服侍了爵士长达十年的老好人。
“我是，怎么了克拉克？”
“那个……爵士，老爷他……生病了，很严重，恐怕……快不行了。”
“快不行了？”格里高利第一时间在大脑里分析这个词代表的意思，他觉得这很可能是老东西的恶作剧，是不是打算看看谁比较有孝心，以后就把遗产更多的分给谁呢？
可是克拉克的态度不太对头，也许他是个地道的演技派也说不定。
“是什么情况？”他轻松地问，可是电话另一边的人都快急疯了。
“我也不知道，刚才还好好的，这会儿就……昏迷不醒了，我已经给布雷默大夫打电话了，他马上就来！”
格里高利越来越觉得事情严重了，假如是考验他们几个子女，那么格雷便没有必要出场，因为作为大哥他是不可能分不到一分钱遗产的，即使三个人平分他也能拿到三千万呢，可如果老东西真的快死了，他就必须呆在那里，一方面是装装样子，堵住闻风前来报道的记者们的嘴，另一方面也要抢在弟弟妹妹前拿到遗书，说不定还有最后让老爵士修改的机会。
他随意的“哦”了一声就挂断了电话，克拉克后面说了什么他也没仔细听。
这到底是怎么回事？前两天还听说父亲大人硬朗得很，难道是……
身为兄长的格雷很清楚他的弟妹们的经济状况比自己还惨，说不定是他们中的哪个给父亲下毒了？话说自己刚刚还想到了这件事，竟然比自己先一步行动了？不管怎么样，这样一来自己就能拿到钱还上鲍勃的债务了，以后还可以继续过贵族生活，说不定爱登堡庄园也会留给自己。
格雷越想越兴奋，已经完全确定这一切都不是老家伙的恶作剧了，也许从一开始他就没这么打算过。
和店员交代了几句，给他们放了长假，然后匆匆忙忙走出了黑猫俱乐部，嘴里还不时地念叨着那几千万该如何使用。
一辆黑色奔驰轿车从白教堂大道驶出，它要在切尔西的一幢公寓做短暂停留后驶往它的目的地——德文郡埃克塞特的爱登堡庄园。