“大人，大人！”一个大冽冽的声音直冲耳朵眼，却是一个半裸的肥壮汉子大步冲进朱丹的指挥大堂。堂上十名箭筒弓卫标杆一般站在那儿，却是充耳不闻。
“谭胖子吗？快给老子滚过来。”正趴在桌上对着一堆黑黢黢的石头发呆的胖子听见那声音猛的蹦起来，一边往外冲，一边大喊。直到另一个肥壮裸汉差点和他迎面撞个满怀。那肥壮裸汉居然收住步子，就势单膝跪在地上，拱手道：“谭创幸不辱命。大人，徐大人已经亲自查勘过了，确实都是上好的赤铁矿。”
谭创说着，又从怀里摸出一块微带赤色的石头，不过那石头却映射出一层金属的光泽。朱丹一下夺在手里，欣喜若狂的大声叫道：“干得好，谭胖子，你不愧是老子的福将啊。老子叫你去挖石头，你居然给老子找到了铁矿，好好好。来人，去后面帐房秤一百两，不，五百两银子，用箱子装了，一会儿叫几个人送到谭胖子家去。”朱丹狂喜之下好好的赏了一把谭胖子，五百两银子对于谭家来说，虽算不得什么天文数字，但也在是一笔不小的钱财了。
“谢大人赏。嘿嘿，徐大人说了，这些赤铁矿有一半露在山梁上，很好开采，只要用铁锄头挖就能采到，但还有很大部分埋在山里，依我们目前的工具，还无法开采出来。”谭创站了起来，他毕竟是从一线回来的，自然要把情报及时的报告给朱丹。朱丹点了点头，问道：“她有没有说赤脊山那块儿有多少铁矿？”
“徐大人说，估摸着怎么也有八万万斤的铁矿，不过眼下能开采的也只有两万万斤左右。”谭创显然对这个八万万和两万万还没有什么具体概念，只知道是很多很多，但朱丹却是知道的，他张大了嘴巴，半天没有合拢。我热你妹，居然在玄坛岭南麓的赤脊山上就有这么大一个天然铁矿山，自己住望龙村这么多年，真真是怀揣巨宝而不自知啊。不过，就算当日他知道了这一情况，又有什么用处呢。
“告诉徐娜，就近给我组织人手采矿。谭胖子，你那一总旗兵全部调去给老子守矿，采矿的人一天开三斤米工钱，谁若是偷拿一斤，砍手，五斤以上，杀头。”朱丹也不派人去，直接给了一道命令，赤脊山离无良镇那么近，那里多的是流民和本镇居民，三斤米的工钱，比修城墙还要给得多，不去是后娘生狗娘养的。当然，为了防止修墙的人全部跑光，以至于其他的人也全部跑去挖矿，胖子又补充了一条：只招一千到一千五百人挖矿，而且必须是身强体壮的成年男子。
老子有了铁，就可以打好多好多的盔甲，造好多好多的兵器。胖子踌躇满志中。
可惜铁匠还是太少了，集中恭州左卫全部铁匠匠户，也不过五百人左右，即便要他们日夜不停的冶炼生铁，按目前这个效率，一天也炼不出几百斤来，白白浪费了那么多开采出的铁矿。不过胖子显然想到了一个主意，既然开采出来用不完，可以做为一种商品卖出去呀。现在兵荒马乱的时节，不论是建奴，还是流贼，又或是地方上的团练，谁不想着多制几件兵器，多一些杀人掠货的资本啊。
至于卖给建奴和流贼，胖子丝毫没有抵触情绪。卖给他们，让他们打造成兵器，以后再从他们手里抢回来就是了，还省了老子不少功夫。要知道胖子就是靠抢建奴的兵器装备马匹起家的。有了铁这种重要资源，胖子觉得这个世界好像就踩在自己脚下了。粮食可以养活人口，金钱可以征募军队，铁却可以制造武器。有了这几样根本的东西，胖子的军阀之路才会走得更加稳健畅快。
虽然铁匠比较少，但朱丹还是让徐娜在无良镇建起了冶炼基地，所有铁匠全部派过去。人手不够就从流民和百姓中招，舍得花钱花粮，自然有人巴巴的送上来。所有铁匠目前的任务只有一个，日夜不停，三班轮换着给老子炼铁，谁炼的多冶的好，奖励，银子，田地，大大的有。谁要是想出提高炼铁效率的法子，不但直接提升为匠作所仅次于徐娜的副使，而且赏银二百两，赏地五十亩。这可是实实在在的刺激，还不让那帮平日消极怠工的铁匠玩了命的工作，拼了老命的钻研冶炼技法。搞得徐娜忧心忡忡的写信给胖子，担心这样下去，这些拼搏在第一线的铁匠大部分会英年早逝。
胖子回信很短：死了给抚恤，老子死了儿子替。活脱脱一副变态资本家嘴脸。
胖子派人给草原上的薛科送了封信，告诉他别拖太久，这边急需军马，快点搞定伍磊那傻蛋。不过几天，那边就有了回音。薛科的信中，先是把自己如何英勇无畏的在暗族部落上和那些长老级的老顽固们辩论，大大描述了一番，接着又把自己如何和伍磊侃价之事说得天花乱坠。最后才终于看到胖子等了半天的结果。
他跟伍磊定下的协议包括，朱丹每季给暗族三千石粮食，两万斤铁。暗族每季给朱丹两百匹蒙古马。其他交易物按双方协商价交易。双方不得发动或参与针对另一方的军事行动，但却没有规定一方受到攻击，或者攻击他人时，另一方必须增援或参与。这明显只是一份单纯的商业协定，朱丹并不放心伍磊的部族，而伍磊的部族显然也不想和这个明朝边将扯上太多不清不楚的关系，先来点单纯贸易。
驻大漠的锦衣卫可是打探得明明白白，薛科那狗日的哪有什么舌战群老，跟伍磊屁颠屁颠的去了草原，第一天晚上就被伍磊送去的五个蒙古美女给整趴下了。直到第四天早晨，他才起来和伍磊议事。不过还好这小子没忘了朱丹的吩咐，在跟伍磊讨价还价的时候总算还能够坚持原则，因为小猪哥辣手摧花的无情狠辣他可是知道得清清楚楚，一想到小猪哥那YD的笑容，他就本能的菊花一紧。
美女诚可贵，银子价更高，若为菊花故，两者皆可抛。
好吧，看在你狗热的没给老子丢脸的份上，接受性贿赂一事老子就睁一只眼，闭一只眼吧。看到薛科寄回来的书信，胖子哈哈一笑，给了他一封回书。叫他先用五千两银子买三百匹种马，五百匹母马，还有一百匹小马驹回来。
“管兄弟，这些日子过得还惬意么？”管飞正躺在自己营帐的吊床上，手里提着一壶烈酒在自饮。布帘子揭开，却是穿了一身蓝灰色常服的朱丹钻进来笑道。
管飞这些日子实在过得不怎么样，起初还是明军的骑兵训练官。可是刘晶晶接手骑兵队后，便将骑兵队的训练权拿了去。自己也去跟她理论过几次，可是打赌那次，两人各训练一队骑兵，半月之后的较量比试，却实实扇了他一记耳光。刘晶晶的骑兵不但完胜，而且其表现出的大胆与细心都让管飞打心眼里羡慕忌妒恨。
现在除了每天借酒浇愁愁更愁之外，管飞更热切的盼望着回到草原，回到他熟悉的蒙古包。这汉人地方待久了，人都快发霉了。他挥了挥手，醉醺醺的嚷道：“原来是朱大哥，来来来，陪我喝会儿酒。再这样下去，我这草原上的雄鹰就要变成脱了毛的山鸡哩。”朱丹走过去，接过管飞的酒壶喝了几口，又递回给他。
“想家了？”朱丹问道。
这位粗豪的蒙古汉子重重点头，眼睛涌出泪水，哽咽道：“汗兄把我留在这里。大哥对我很好，可是整日这般无所事事，我感觉自己都快要变得不会骑马，也不会射箭了。”朱丹拍了拍他的肩膀，忽然说道：“不知道管兄弟养马在不在行？我有一件事想拜托兄弟去做。”
“只要大哥有吩咐，我绝不皱一皱眉头。就算刀山火海，我也愿意去闯。”喝了酒的管飞，舌头有些大，不过激昂之下流露出的豪爽之气仍令朱丹微微动容。
“我的斥候在绥安镇至张峪镇之间发现了许多山谷，大的七八百亩，小的三四百亩。这些山谷都是水草丰茂的谷地，我想请管兄弟带一些人，到那些山谷去建设一些养马场。我已经和你汗兄，我的好安答商议定了。我每个季度给你们送去粮食和铁，你汗兄就给我送些战马过来。嘿嘿，不过我还想着自己养养马，万一哪天我和你汗兄翻了脸，他不给我送战马了，那老子的骑兵可不要用两条腿冲锋了吗？”胖子倒不避讳迟早要和伍磊翻脸的事情，毕竟管飞当日也是在场。他这么直截了当的说出来，反而让耿直的蒙古人更增加了一丝敬佩和好感。
“雄鹰和狮子做朋友，就算以后为了蓝天草场而争斗，他们也永远是朋友。朱大哥，就算他日我们在战场上相遇，你也永远是我的好大哥。你是英雄，给英雄养马是光荣的。我接受你的任务。”管飞毫不犹豫的接受了朱丹交付的任务。
在忽悠了管飞去给自己当马夫之后，胖子马不停蹄直奔邹丹的垦田所。吃饭问题可是胖子目前的第一要务，有了粮心头便不慌。眼下仓库里的粮食倒是能勉强对付到第二年秋收。不过增加了和伍磊换马这一大出项，再加上这段时间的扩军任务，胖子又难免有些担心。恭州左卫毕竟不同于无良镇一地，无良镇不但土地较为肥沃，且雨水充沛，自然收成比别处多些。而其他卫所的辖区有不少山地，更有许多是不适合栽种粮食的荒地，要养活更多的人就成了当务之急。
好在他手上有五千六百卫所军的名额，虽然不可能全部靠朝廷调拨，但至少还能解决一部分军饷和米饭。他兴冲冲的赶到垦田所，却没有找到大使邹丹。留守的人回复他，邹大使一早就赶到张庭管理的军需所去了。
她什么时候变得跟我一样贪吃了？难道真是物以类聚？胖子惊骇之余，连忙拔马转向张庭的军需所。还没进到门里，便闻到一股奇异的甜香味，难道张庭这丫头又研制出什么新菜式了？胖子立刻忘了自己来这里的目的，野猪般冲向厨房。
推开门，只见两个纤弱的人影站在背光的阴影中，借着微弱的亮光，胖子才发现竟是邹丹和张庭两个人正在偷吃什么东西。
“你们躲在这里偷吃，居然不叫我！”愤怒的小猪彻底进入暴走状态，他抢上前去，翻开蒸笼上的竹盖，顿时一股甜香扑面而来。
蒸屉里放着几团红褐色的食物，胖子也不顾烫，直接抓起来就往嘴里塞。邹丹在一旁叫道：“那个要撕皮。”胖子已经咬了一大口，却发现有些干糊干糊的，还有些发苦，并不是什么美味，听得邹丹提醒，他连忙撕下一大块皮子，露出里面鲜艳嫩黄的一团。他小心的咬了一口，又香又甜，这才放心大胆的大嚼起来。
“奶奶的，这么好吃的东西，你们两个竟也不叫我，就躲在这里偷吃。还有没有把我这个指挥放在眼里。”朱丹一边吃，一边含含糊糊的说道。
“你知道这个叫什么？”邹丹看着胖子狼吞虎咽，饶有兴趣的抱着手问道。
“我管它叫什么，这种甜香的吃食可比米饭还要香哩。”胖子边吃边道。
“不错，这东西稍加烹饪便十分美味，而且种它还不需要良田，山岭丘地都可以种。”邹丹说着，胖子起先还不怎么在意，不过听着听着，脸上猛然变色。
“你是说，这玩意可以大规模种植，不需要占良田？”朱丹抓到了关键的东西。
“嗯，这种食物叫红薯，是从西域番邦流传到我们中原的。不过也只有南方地区才有少量种植，我也是在几本杂书上看到过。这几天，我正为粮食不足发愁，闲时翻书发现了这种食物，我便立刻叫人到处去找。不过北方一带没有。还好我告诉了幼婷，请她找锦衣卫帮忙留意。刚巧张家口来了一个闽商，这人又正好喜欢吃红薯，随身还带着几十斤，我便买下一半，拿来给张庭，看看能不能做出可口的菜肴。想不到只是上笼屉蒸一蒸，便也这般美味。我问过那闽商，这红薯相当好种，山地丘陵皆可种植，而且产量极高，亩产能有两三千斤。”
“什么什么？两三千斤，你是说一亩地能种出二三十石红薯？”胖子不相信。
“我说的是南方山地，若是良田，一亩地种个四五千斤实在轻而易举。”邹丹唬得胖子一愣一愣，心头舒畅，不由得再吓了他一次。胖子吐了吐肥肥舌头，差点咬了下来，不过他马上就大笑起来，笑得眼泪都差点流出来。
“你这是失心疯还是发癫魔？”张庭可没邹丹那么好涵养，直接挖苦道。
“我是高兴呀。老子最大的难题，他妈的就被这么一小块红薯给解决了。”胖子拿起黄澄澄的蒸红薯，不再一口吞下，而是捧到嘴边，亲了又亲。
“我已经和那闽商说好了，大量收购红薯种苗，我让他立刻回闽南去，估计到三月份时，第一批红薯苗就能运到了。”邹丹又说道。
“把命运寄托在别人身上，可不是我的作风。”胖子一挥手，对邹丹道：“去告诉小眼健，让他立刻动身南下，老子要在最短的时间，让我治下的荒山野地通通都种满红薯苗。”胖子得意忘形之下，又叉腰作指点江山状起来。
“你先别高兴的太早，这红薯可是经过张庭精心烹饪。我听说红薯早在万历年间便传入了中原，可是因口感和饮食习惯等原因，也只在南方沿海地区才种。其他中原大部分地区都没有种植，如果百姓们不吃你种的红薯，那怎么办？”
“不吃？陕西那边连树皮草根都吃光了，已经开始吃人了，就算这红薯再怎么难吃，他们会不吃？老子就用红薯来招揽流民，那些快饿死的人还不巴巴的跑来？姐姐啊，乱世之中可不能用往常的眼光来看事情了。”胖子难得有个机会可以挑到邹丹的小刺，这还不逮到机会表现一番。
“好好好，算我没见识行了吧。再告诉你一个好消息吧。不要激动哦。”邹丹卖了个关子又道，“你知道玉米吧？就是我们平日常说的高粱。虽然全国各地都有种植，不过宣府一带却没什么人种。我近日访得有人出售玉米粮种，便命人大量收购进仓，只待开春便可命人广为栽种。这玉米产量甚高，只要栽种得宜，必可大大增加我军粮食收入。”邹丹的话又给胖子注了一针强心剂。
“姐姐。”朱丹转过头，眼泪汪汪的望着邹丹，口中喃喃道：“若无姐姐相助，我大业如何能成！我得姐姐真如周得太公，汉得张良啊。”
“咦，这话怎么似曾相识，在哪里听过似的。”邹丹狐疑。