科举制度，从隋朝大业年间便已经开始，但是直到宋朝太平兴国八年，才开始分类“三甲”。殿试第一等的称为“一甲”，赐“进士及第”；第二等的称为“二甲”，赐“进士出身”。而第三等的称为“三甲”，划为“同进士出身”。平常，三者统称进士。
“榜眼”的由来，因为殿试结果需要张榜，填写进士榜时，状元的姓名，居上端正中，二、三名分列左右，在进士榜上的位置，好像人体的眼部地位，所以称作榜眼。
南宋以后，第三名才称之“探花”。
就是说，探花，起源于南宋。南宋之前，二、三名，都叫榜眼。
一甲，为前三名，状元、榜眼、探花。俗称“三鼎甲”或“三及第”。
二甲若干名。第一名，称传胪。传胪之称，始于北宋。
二甲名额较多，三甲就更多了。但是三甲，是不上榜的，只是能够进入吏部备用。其身份，高于举人，低于进士出身。
科考，每三年一次。序列：殿试、会试、乡试、县试。
春闱，乃会试（国级），会试过关的，为“中式进士”，称为“贡生”。贡生，才能参加殿试。殿试后，为进士。因为贡生，没有上进士的，鲜有。所以获得会试张榜者，可以基本算进士了。无非，通过殿试，分出“三甲”。
秋闱，乃乡试（省级），中试者为“廪生”，称举人，也叫“廪膳生员”。因为举人，政府要给予他们廪膳，补助生活，所以叫廪膳生员。因而，秋闱也叫考举。举子，才能参加会试。
县试，相当于摸底考试。中试者为“童生”，称秀才。成为秀才，就是“知识分子”了。
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甲戌科会试开考，举子们都被关进贡院。
三月的临安（杭州），天气逐渐转暖，万木苍翠、百花争艳。这大街小巷里，多了几分春的妩媚，夏的扶苏。然而，贡院却弥漫着肃杀之气。要进贡院，就要经过严格的排队“搜身”。这，对于读书人来说，十分的难堪。进了贡院后，等于与世隔绝。吃喝拉撒睡，都在一间蜗居里，一人一蜗居。
考生如此，考官也好不到哪里去。按照规矩，考试结束之后，所有主考、同考的官员，在放榜之前都不得离开贡院。贡院外有专门的官兵把守，谁若是走出一步，都以舞弊论处。
这样做，才叫正常。若有非议，人们一定会回答你：开玩笑，国家抡才大典，岂是闹着玩的？！
会试期间，朝廷上下，近百个官员，都吃喝在这里。考生们，紧张地绞尽脑汁，舞文弄墨，苦思一题又一题，挥毫一文又一文。而同考和监考的官员，偏偏无事可做，每曰只能聚在贡院内的明伦堂里饮茶，闲谈。
考试结束，考生游玩去了。同考、监考官员却严阵以待。
对于阅卷官来说，任务更是紧张无比。几千张试卷的审阅，绝对不是闹着玩的。会试的阅卷规矩，同样极其严格，一丝一毫都马虎不得。阅卷官员，采取的是“转桌”传阅的方式。即一个考官若是觉得文章可取，则画圈；觉得略次，则划上各种既定的符号；觉得不行，直接打叉。无论判定什么等次，都要打上符号并盖上自己的印章，以示负责。紧接着，再递给下一个阅卷官判定。直至，每份卷子的封条上，都有八个符号，八个盖印。这份卷子，才算阅卷完毕。
而“转桌”就是一种流水作业的阅卷方式。每份卷子，但凡有六个画圈的符号，就说明这篇文章，算是通过了阅卷官的审核。
对比乡试，六个阅卷官就够了。所以乡试考卷，有四个画圈的，就算通过。这种，八比六，六比四的比率，自然是要获得占大多数的“O”圈。反之，“X”叉，占多数，就是被判“划落”了。
已经通过审核的文章，送至主考官面前。由主考官，在这些取“中”的试卷之中，择定排名。
这么的持续了四天，所有的卷子总算陆陆续续地阅完。八名阅卷官，早已精疲力尽，却又不敢怠慢，只得强打精神支撑下去。紧接着，进入讨论环节。
所谓讨论，就是主考、副主考，召集所有考官、阅卷官，点评一下文章，尤其是对一些成绩极其优异的文章，分论高下。这本来是主考官一言九鼎的事，不过往往为了以示公平，会把大家一起叫来商议。当然，最后的决定权，自然是主考、副主考手里。
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主、副考魏师逊、汤思退眼窝子深陷，显然也是累得不轻。他们昨夜，熬夜看了一夜的卷子，总算理出了一些头绪，不过眼下却遇到了一件难事，在一份卷子上，考官们发生了严重的分歧。
这是一篇极为文思缜密、文采斐然的答卷。若是不出意外，位列会试前三，应当不成问题。可是偏偏，有考官认为，这篇文章里头出了重大的失误。失误在于，文章里承题有一句叫：“颜苦孔之卓”的话。
所谓八股文，其中有一条不成文的规矩最是要紧。那便是，若是文章里头想要引经据典，那么这个经典绝不能超出四书的范畴。而这句“颜苦孔之卓”，考官们几乎都没有印象，也不知是出自哪个经典。这就意味着，如果四书没有这句话，那么这篇八股文的引句就是杜撰，而一旦发现杜撰，那么就属于重大失误，就算你写得再好，就算考官同情你，使你不名落孙山，这名次最多也只是衔在尾巴上。
开玩笑，作文章乃是代圣人立言，哪里轮得到你自创言论？这可不是小事。八位阅卷官，竟然都没有盖印，将矛盾上交。
主考魏师逊暗忖，“颜苦孔之卓”，这样的答卷，绝对不会出自秦埙，便道：“那就打落四等算了。”
副主考汤思退，曾经悄悄开启过封条，看到考生名字。吴皇后召见他时，曾经吩咐道：“要公正对待所有考生，比如……等，都是当地乡试解元……”此举子，正是皇后在此言中，点到的人物之一。就此划落，若是出了意外，比如“颜苦孔之卓”确是出自某经典，只是一时不知道而已，那便坏事了。须知，吴娘娘，何等博学！？
于是，汤思退道：“按理说，试卷中出现失误，是免不了置之四等，令其来岁再考的。不过，这篇文章字字金玉，下官实在不忍。因此下官的意思，还是置为二等，勉强让他中试，也算是成人之美。”
汤思退开了头，其他阅卷官，便也纷纷说出自己的看法。
“这样的文章，实在是可惜，若没有这一句‘颜苦孔之卓’，一等都是可能的，以老朽之见，或可名列第四名。”
“我却不以为然，如此大的失误，何必要留情面？连书都读不通，文章再锦绣又有何用？不如打落吧。让他好好读书，下次春闱再考。给他一个教训，对这考生也不是坏事。”
……
一时间，考官、监考官、阅卷官各抒己见，吵得不亦热乎。
汤思退沉吟片刻，终于道：“何不如这样，大家一起做个见证，将这做题的考生请来。这毕竟是抡才大典，既不可让人蒙混过关，也不能冤枉了人家。将这考生请来，问明这一句‘颜苦孔之卓’的出处，再做决定如何？”
魏师逊清楚，汤思退的话还是很有道理的。抡才大典，不能武断，否则难免闹出笑话。可问题就在于，试卷是糊封遮名的，一旦要请考生，就少不得要撕开糊纸，将这考生的姓名公布于众。假若如此，会不会有舞弊之嫌？
其实这个事，也不是没有先例。遇到这种事，需要考官、监考官一起同意，随即大家凑在一起撕开糊名，请来考生，再当堂质问。若是考生能回答出个子丑寅卯，倒也好办。若是回答不出，当场就可以将其打落。
考官们犹豫了，假若这篇文章平平无奇，大家倒是不愿意这么麻烦，可是偏偏这文章作得极好，是少有的佳作，副主考又提出了这个意见，似乎也没什么不妥。
又一番争议之后，总算是拿了主意出来，撕了考卷的糊名，竟然是川蜀乡试解元虞允文。
魏师逊随即，一边命一个差役，飞快地去请人；一边召集了所有相关人员。
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小半时辰后，终于有差役过来禀告：“生员虞允文带到。”
明伦堂里，一众聚集的官员，许多人的表情很是怪异。也许，有想看笑话的，也有希望虞允文能够答出问题的。汤思退，就巴望着虞允文，能够给他一个意外惊喜。吴娘娘高兴，他汤思退就交上好运了。
“咳咳……”此起彼伏的咳嗽声传出来，大家一个个打起精神。魏师逊很是威严地道：“叫进来说话。”回头又对汤思退道：“汤侍郎，既然是你的主意，你来住持吧。”汤思退赶紧点头称是。
不多久，虞允文跨槛进来，随即向魏师逊行礼，道：“学生见过宗师。”又很谦逊地朝诸位大人行礼：“末学见过诸位大人。”
大家眼前一亮：个头这么高？少见啊！起码身高六尺有余（宋，度量制，并不是三尺等于一米。六尺多，相当于一米八以上）。
大家纷纷点头，有人勉强露出微笑，有人却是虎着脸，还有人发出“哼哼”的一声冷笑。这发出冷笑的人，便是御使科道的御使言官，监考官之一，范同。
这范同，就是绍兴11年，向秦桧建言：“仿太祖杯酒释兵权，来个升官释兵权。”的家伙。之前就说过，范同虽然谐音“饭桶”的名字不好听，但歪邪的水平却是很高，深谙“杯酒释兵权”之精髓。此后，范同便成了秦桧的死党。
这次，秦桧安排死党魏师逊为主考还不算，又安排范同为监考，要他见机行事，确保秦埙的名次。这个虞允文，据说在吴璘手下，甚为有能。当地秋闱的解元不算，这次的八股主卷，除了那句话，又是这般看好。若是让他中了进士，不仅对秦埙的名次来说是威胁，就是对他范同今后的仕途，也是威胁。
一定要先发制人，他想。毕竟他是御使言官，虽然品级不算太高，可是他做的事本来就是得罪人的，连六部堂的大佬们，他都未必怕，更何况是尚未入道的虞允文？
虞允文看了冷笑的人一眼，只是朝他微笑了一下。随即，又向主副考道：“大人唤学生来，不知所为何事？”
汤思退正要开口，那范同忍不住，先发制人道：“本官范同，乃此次抡才大典监考官。本官问你，你到现在还没有幡然悔悟？哼哼，本官问你，‘颜苦孔之卓’出自哪里？分明就是你杜撰。你好端端一个读书人，不去为圣人立言，却是杜撰圣人之言。怎么？你莫非是胆大包天，要自己做圣人吗？”
不自报家门还好，一说范同，虞允文气不打一处来。这个趋炎附势的狗官，就是因为他，加速了各路大将被收兵权的进程。若是兵权在手，他敬爱的岳飞，也就难以被陷害……
虞允文，一脸凌厉之气，不与理会。主副考没有发话，轮你先发话了？
汤思退，也皱眉，他还没发话呢，你一个御使跳出来做什么？虽说骂人是你御使的职业习惯，可多少也得给人一点面子才是。不过汤思退却碍着面子，不好得罪这范同。毕竟范同这样的人有直接上书弹劾的权利。招惹了这样的人，他要是天天盯着你，挑你毛病，三天两头的说你坏话，无论换做是谁，多半也吃不消。
汤思退只得附和道：“不错，虞允文，你总要说个明白。读书人不可胡乱杜撰经义，想必这规矩你也懂。老夫来不及查阅，只是印象中，似乎四书五经之中，确实没有‘颜苦孔之卓’这句话。可见这句‘颜苦孔之卓’并非出自圣人之口。会试，关系着你自己的前程。你可知道，杜撰经典后果有多严重吗？你现在认个错，诸位大人宽宏大量，自然不会与你计较的。”
他这是给虞允文暗示，这件事可大可小，往重里说就是杜撰圣人言教，这是很犯忌讳的事，可要是往轻里说，也就是个一时犯浑而已。眼下，是态度的问题。态度好，就能大事化小。
范同忍不住道：“汤思退此话差矣，这是大是大非的问题，岂是一句宽宏大量就可揭过去的？读书人若是功底不够扎实，满肚子都是歪心思，这样的人若是不惩处，置国法考规于何地？”
汤思退一时无语，眉头皱起，却又不好发火。倒是虞允文笑了起来，对范同道：“范大人一口咬死了，学生是杜撰圣人之言，为何却不承认是自己孤陋寡闻呢？”
范同大怒：“你这是什么话？这分明就是杜撰，圣人哪里说过‘颜苦孔之卓’这句话？”
虞允文叹口气道：“自己孤陋寡闻，尚且还不自省。亏得你还是御使。御使言官，若是不甚博学，还敢大放厥词？”
范同被惹毛了，大庭广众下，被一个生员说成孤陋寡闻，这老脸往哪里搁？他冷冷笑道：“好，那么你说，你这句话出自哪里？”
虞允文却是不急着说，只是道：“若是学生说不出个所以然来，自然是学生的错。国法学规，学生任其处置，便是要革了学生的学籍，学生也无话可说。可要是学生说出了出处，又该如何？”
一个考官看不下去了，咳嗽一声，道：“虞允文，你不要放肆。他是御史大人，你是生员。你说出了出处，自然就无人再为难你，你还想怎样？”
虞允文抬头，凛然道：“范御使想要收拾学生，还需要找借口吗？可是道理上，学生却是不以为然。堂堂御使，不学无术倒也罢了，居然无端捏造罪名，整治一个小小生员。那么国法在哪里？当真就没有人管吗？”
范同气的跳脚，怒喝道：“本官偏不信你能说出出处来。好，若是你能说出出处，本官宁可弃了这乌纱帽不要，如何？”
虞允文叹口气，摇头道：“这乌纱帽乃是朝廷给的，是公器。大人拿乌纱与人对赌，未免太可笑了。大人，你只要承认，自己才疏学浅、不学无术，也就罢了。”
范同呆了一下，脸色更加难看，却也没有办法，担心真有经典出处。
虞允文见他迟疑，不由冷笑道：“怎么，大人不敢吗？”
范同的火气，骤然又升腾起来，他原本还有疑虑。可是，面对一个小小生员的挑衅，若是不硬着头皮接下，将来还怎么有资格去骂人？范同冷冷一笑道：“好，本官就应了你，你要是能说出出处，本官……本官……”
汤思退坐在一边，一直沉默不语。本来他身为副主考，怎么也要从中斡旋一下，让大家都有个借坡下驴的台阶，可是方才范同太过霸道，汤思退索姓就装傻充愣，任范同与虞允文闹腾。
其他的监考官和阅卷官，也有人觉得不妥当。可是，主、副考官既然不发话，现在出来说话未免有些不合时宜，所以也索姓发呆。
范同无奈道：“本官读了这么多年的书，从未听说过‘颜苦孔之卓’这句话。今曰倒是想看看你这这句，从哪里来的。本官答应了你，现在，该轮到你来说了。”
范同咬牙切齿，恨不能将虞允文生吞活剥。一双眼眸，阴恻恻地看着虞允文，就等着看虞允文的笑话。
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虞允文不疾不徐，道：“颜苦孔之卓，这句话古已有之，确实是出自孔圣人之语。此句语出《扬子法言》，实非学生杜撰。这《扬子法言》，乃是先汉时杨雄所撰。”
他冷冷一笑，继续道：“杨雄是何人，就不必学生多言了吧。自秦焚书之后，孔子之学不绝如线，唯杨雄独起而任之。故，韩愈将其与孟子、荀子并称。而司马光尤好雄学，称之为正宗。便是我宋代，程子这样的圣人，也对雄学多有考据。理学之中的许多观点，都出自《扬子法言》。所以，程子理学，本就脱胎于杨雄《扬子法言》。其中许多考据，也都以‘扬子法言’为准。敢问宗师，敢问诸位大人，这《扬子法言》虽非四书五经，可是谁敢说它不是经典，又谁敢说它杜撰了圣人的言论？”
范同的脸色，已经很不好看了。
《扬子法言》，其实读的人并不多，可是其地位，却有如理学的开山鼻祖。因为程子在构思理学时，主要的论点论据，都出自论语和这本书。
这部书很是出名，地位虽然次于孔子弟子们编撰的《论语》，但是也绝对算是正统。只是因为科举，要考的只是四书五经，因而“扬子法言”也极少有人去读，市面上流传的书籍也甚少。在座的诸位大人，在做官之前一个个钻研四书五经，哪有心思去看其他的书籍？等做了官，要忙的事多了，更是抽不开身读什么《扬子法言》。
结果，一大帮子的所谓进士们，竟是无一人知晓‘颜苦孔之卓’这句话。
可问题就在于，作为一本仅次于论语之下，事关圣人的书籍，《扬子法言》是绝不容忽视的，就算科举不会拿这本书来做题，可是谁也不敢否认其权威性。
汤思退心念一动，对虞允文微微一笑，随即道：“来人，立即去书库寻找《扬子法言》。”
只是这种书，哪里这么容易寻到？而虞允文，却如变戏法一般，从袖里抽出这部书来，微微笑道；“幸好学生随身携带，还请大人一观。”
众考官，见虞允文有备无患地抽出《扬子法言》来，一个个直吸冷气。心里不由想，这姓虞的一定是故意的，莫非他早就料到今曰，所以顺手也把这本书带来？
范同的眼睛却是绿了，他本来料定了虞允文是歪曲经义，谁知道这家伙肚子里还真有货。想到方才的打赌，他连忙扑上去，抢过了书，狠狠地瞪虞允文一眼，道：“原来你是有备而来，否则为何要随身携带？”
虞允文打断他，不客气地道：“大人这是说哪里话？行万里路，读万卷书，学海无涯苦作舟。书本，自然要随身携带，否则也配做读书人吗？学生带着书在身上，难道也错了吗？反观大人，专事蝇营狗苟，自然不用活到老学到老。”
一番义正言辞，又恰好带的是《扬子法言》，这世上哪有这么巧合的事？可毕竟人家的话很有道理，读书人携带书本在身，好随时看书，这本来就是应该鼓励的事。难道因为这个，反而给予惩戒？
大家突然意识到，这象是一个阳谋。或者说，这句话，本就是姓虞的，故意留在了文章里。莫非，他这是故意要引人注目？
虞允文心里，暗自发苦：你们哪懂我的辛苦、心苦啊！这句话，只是隐喻罢了。
范同，这时候真的被吓住了。他没有想到自己会输，现在人家连证据都送了来。他急匆匆地去翻阅《扬子法言》。虞允文提醒他：“此句在第一卷《学行篇》，最末尾的那一句，大人看到了吗？”
范同照着他的话去做，果然看到那刺眼的一行话。他不由一呆，接着晕沉沉地坐在椅上。摆在他的面前，似乎只有两条路，第一条是信守承诺，承认自己才疏学浅、不学无术。至于第二条路，则是装聋作哑。问题就在于，这么多人听到他的承诺。他要是如此，以后还怎么面对同僚？还蹦达个什么劲头？
范同脸色苍白如纸，最后勉强道：“不……不错，确实是有这么一句话，虞……虞生员，你待如何？”
虞允文的目光，却是看向各位大人，道：“诸位大人，肯为他作证吗？”
此起彼伏的咳嗽声，又传出来。大家很尴尬，却都不约而同地，把脸别到一边去，当作什么都没有听到。
做证人是不能做的，可是毕竟大家都是体面人，都显得有几分羞愧。甚至有人心中想，做官最讲的是清直。所谓直，就是不阿谀奉承上官。虽然，每个官员都不免讨好上司，可是这东西就象营养一样，缺什么就要补什么。越是骨头软，就越是要把耿直的招牌，贴在自己的脸上。可一旦贴出来，自己若是无动于衷，人家肯定会说自己是软骨头。
就在大家惴惴不安的时候，虞允文突然叹了口气道：“呵呵，方才学生和御使大人的赌言，不过是戏言而已，诸位大人不要当真。其实，这本《扬子法言》，也不过是学生偶尔读到，这毕竟不是四书五经一般的经典，岂可，以一本《扬子法言》而论学问高低？”
方才还让人提心吊胆，可是接下来却又让所有人松了口气。大家惊异地看着虞允文，陡然觉得，这个家伙其实蛮可爱的。
这时候，虞允文也清楚，自己不宜久留，躬身作揖道：“师尊，诸位大人，贡院重地，学生不敢打扰，就此告辞。”
汤思退这才反应过来，忙摆出威严，慢悠悠地道：“唔，你去罢，这一次算你过关。”
汤思退想，这话，本来应当主考魏师逊说的，但你既然权力下移，命我主持，我自然当仁不让。
那范同，被虞允文几乎要推下悬崖，却又被虞允文一把拉了回来。此时，心里满是庆幸，居然干笑起来，道：“虞生员回去之后，还需苦读，因为还要殿试。切莫因为有了一些成绩，就沾沾自喜。”这口吻，倒象是他和虞允文很熟习一样。
虞允文也坦然受之，朝他作揖道：“谢大人提点。”这样，算是给足了范同面子。
虞允文说罢，便旋过身去，斯文儒雅地离开。那一米八多的背影，委实吸引众人的目光，少不得多看几眼。