李富田奴颜婢膝趋步上前，靠近刘烂龙身边小声说：“长官，我们这个地方冬天特别冷，若是身体差的人，一个时辰早已冻死了。好在谢崇德身强力壮，承受得了，继续冻下去，再好的身体也会冻出问题。如果一旦冻死人，可能激怒山民，贵军在这儿驻防就不安全了。长官现在放人，一是能够起到教训作用，二给了本保董面子，两全齐美，何乐而不为？”
刘烂龙略微思考了一下，点头答应：“好，就看你保董的面子，把这个刁民给我放了。”
谢崇德终于获释，气愤不已恨意难平，神色黯然回到家里，拿了几件衣服用包袱包好，跪下向两个爸爸和妈妈“嘣嘣嘣”磕了三个响头，站起来说声：“儿子不肖，要离开家乡，出外寻找抗暴复仇之路，不能再在跟前尽孝，望爸爸、妈妈多多保重！”说完背上包袱昂首挺胸，转身准备迈出家门。
父母老泪纵横，上前拦住不让出走。
谢崇德态度坚决、意志坚定地说：“爸爸、妈妈不要劝阻，儿出走之意已决，阻拦无益，还是放儿走罢。”
三个老人明白：“儿子一旦作出决定，套上九头牛也莫想能够拉回来。”只得让开道，眼含热泪放儿子出走。
“哥哥，穷人走到哪里都受欺压，这么多乡民过得日子，我们也过得，你就忍忍，留家里和我一起侍奉父母吧。”谢崇典拉着谢崇德的手相劝不让走。
谢崇德斩钉截铁地说：“兄弟，阻拦无益，还是让我走的好，留在家里我的胸堂要炸开。侍奉爹妈的事，拜托你多辛苦点。”说罢，义无反顾走出家门。
一家人眼泪汪汪望着谢崇德的背影，目送他远去。
谢崇德漫无目标走在路上，边走边思考：“这抗暴复仇之路究竟在哪儿？找谁才能达到目的？”左思右想，理不出一个头绪，只得暗下决心：“先不管这些，横下一条心，脑袋上包床破棉絮——乱撞，撞到哪儿是哪儿，一定要找到一条出路再回来！按老一辈人所讲鼓儿词，前朝各代执掌大事之人，无不经历磨难，必先苦其心志、磨其筋骨，方能成其大事！能教人成其大事者，不会寄住城镇闹市，往往隐居名山大川、深山古刹之中。我今欲游历名山大川，遍访深山古寺，寻求高人指点，学习仰光轁晦之术，到时领兵打仗、攻城掠地，出人头地，坚决惩治李保董、刘烂龙这样的恶人！穷人要扬眉吐气、当家作主人。”有了明确目标，谢崇德先到双桂堂丛林，继游青城山、峨眉山仙佛圣地，再游武当山、嵩山、泰山寺院、观庵，所遇见的不论是僧人还是道士、尼姑，讲的佛法、仙道理论，一律都是叫人从善，最多讲除暴安良；至于如何抗暴复仇，推翻这万恶的旧世界，却没有一点头绪。到处转游，肚子里需要进食，身无分文，只好一边打临工挣点钱糊口，一边继续沿途寻访。外面寻访没有结果，又往回转，一日，来到开县九鼎寺。
雄伟壮观的九鼎寺，位于崇山峻岭的大巴山南麓，紧挨温泉镇大约十华里。
温泉镇因为掘出盐井熬制食盐而建成了一个具有上千年历史的古场镇，场镇因盐而兴，居住着三千多人全靠盐业营生，周边山上的农民大都依靠盐业生活。
北洋政府时期开设的盐税局就设在温泉镇。
民国政府将盐税局改为盐场公署，除设有各级盐官外，还组建一个连建制的盐税警中队，配有机关枪、手枪、步枪，一应俱全。同时在场镇四周、沿河两岸设置关卡，检查过往行人、车辆船只，控制住水陆交通要道。
盐税警俗称盐防军，绝大部分来源于兵痞、流氓，这些人癞子打伞——无天无法（发），横行霸道、仗势欺人，从来不做好事，无孔不入，经常假借检查之名，坏事做尽做绝，有意制造事端，行敲诈勒索之实。这还不算，他们常常三五成群结成团伙，窜到周边农村，以缉查私盐为名，大肆搜刮民财，到处欺压百姓。每年都有一些平民百姓吃过他们的亏，轻者抢劫受辱，重者死在枪口下走进枉死城。
老百姓对盐防军恨之入骨，但迫于武装压力威胁，许多人敢怒而不敢言。
谢崇德来到九鼎寺，求仙拜佛。囊中羞涩之际，又到盐场当临时工，因为干活老实，不知偷懒耍滑，恰逢盐灶老板陈月清需要增添人手，被挑选到盐灶上去熬盐，准备挣到一笔钱之后，再按先前志愿云游四方、寻求复仇之路。
富商陆天鹰的儿子陆正中在外读书，寒假期间，和本镇同学放假回到温泉镇。自发组织学生排练了一场进步话剧演给乡亲们看。
温泉镇历来有过年唱戏的民俗，镇上制作的演出戏装，幕布、道具、煤气灯等一应俱全。龙君庙前有一块供税警平时出*的大平坝，年年演戏，戏台就搭在那儿。
学生们演戏，有热心人来帮忙，找镇上借来演出行头，在历年搭戏台处用楠竹搭起戏台，四周围上蓝色幕布。
傍晚，陆正中带着其他学生布置演出场景，将三盏煤气灯点燃打气充亮，吊在戏台前面两角和正中，照得戏台明明亮亮，*场靠近戏台前坐着等候看戏之人的眉毛胡子都看得一清二楚。
演出还没开始，陆正中来到戏台前，变换不同角度，聚精会神仰头观看戏台设置，亲身体验观看效果。
早早前来占坐前排的盐官太太曾婉娥，讨厌他在面前晃来荡去，有意站起来上前一步阻挡。
陆正中只顾观看前面，没有注意身旁站了人，挪步时一不小心，左脚踩到了她的右脚背，左臂撞到了她的右膀。
曾婉娥立时大呼小叫，呼天抢地胡闹：“你这个该死的陆家娃娃，踩肿我的脚背，撞烂我的衣服，要你赔衣服钱和汤药费。”
陆正中赶紧转身向她赔情：“对不起，我不是有意踩您撞您，学生给您赔礼道歉。”
曾婉娥蛮横不讲道理，故意胡搅蛮缠：“你把我这件价值五十块大洋的衣服撞烂，脚背踩肿，一句对不起就想算了？有那号吃相的和尚，没有那样的庙，非给一百块大洋赔衣服钱和汤药费不可，否则不得善罢甘休！”
陆正中伸出左手，试探捏了一下衣角，看是什么布料，再蹲下用右手捏了捏她的脚背，看是不是真的踩肿了。
这下惹出连天大祸，曾婉娥撒野胡说：“大家都看见了，陆家娃娃有意调戏本太太。要主持公道啊！”
陆正中气愤不已：“这才是秀才遇到兵——有理说不伸，天下哪有如此横蛮不讲道理之人。”
其它学生不服气，在一旁帮腔，双方发生口角，争论不休。因为要演出，还是陆正中制止其它学生，主动停止争论，闹剧才停顿下来。