一直没说话的李天棒认清情形：“再不自卫，就要遭受损失。”趁韩湘江弯腰按箩筐，认定机不可失，失不再来，顿时血脉贲张，舍命挥舞高肩打杵，奋力狠砸他后脑。
韩湘江到底练过武功，听见脑后“呼呼”风响，知道有人暗算，赶紧迎着劲风方向甩出铁弹还击，一枚铁弹飞了，一枚砸中打下来的打杵，减缓了袭击力度。虽然惊魂甫定，到底身手灵活，赶紧闪身躲开这致命的一击。
刚才不停哀求的张老幺，见同伴已经发难，明白今天不是他死就是我亡，抱着拼命的决心，拼一个鱼死网破，立即配合同伴*起打杵拼命，一声低嚎，猛然袭向韩湘江。
韩湘江刚刚挡开左边李天棒袭来的打杵，还没有来得及直起腰杆，右方张老幺打杵劲风又挥扫过来，吓得脸色惨白，汗珠涔涔而下，瞬间满头满脸汗水淋漓，慌忙伸开右胳膊隔挡。由于长期嫖J宿娼，早已淘空身子，挨了重重一击，右胳膊被打成骨折、疼痛难忍、再也无法抬起来。
说时迟、那时快，先前袭击的李天棒，紧紧抓住有利战机，挥起打杵又朝韩湘江后脑袭来。
韩湘江闻听风声赶紧躲闪，稍微慢了点，被打杵铁尖击中左耳门，一下子痛彻心肺，面孔扭曲，变得怪模怪样。不再抵挡，快步往旁边腾挪。
李天棒和张老幺清楚：“今日打虎不死，日后肯定反被虎伤！”挥舞打杵迅速跟进，不按路数、不讲招术，完全凭着自身傻劳力连连挥舞，奋力抽打凶恶之徒，将韩湘江罩在棍影之中。
韩湘江这位教师，这回遇到了傻师。实难招架之际，只得脚底抹油——赶紧溜走。
两人挥舞打杵跟步而进，棍棒罩住不放。
李天棒挥舞打杵，一下子打中韩湘江左腿胫骨，“啪”的一声响，腿胫骨被打断。
韩湘江站立不稳，颓废倒在地下。
两人左右夹击，打杵对准脑袋乱揍。
韩湘江脑袋开瓢，顿时犹如打翻颜料瓶，白脑浆、黑眼珠和鲜血一起流淌，腿脚只伸了两下，就再也不能动弹。
二人迅速收拾好担子，挑起快步如飞而去。
韩湘江失踪，盐防军派人四处寻找，最后在丝茅草坪找到尸体，不知何人所为，无可奈何只有抬回尸身安葬。
税警廖星亮，长得牛高马大，身强力壮，人称廖大汉，因有一股蛮力，一百斤重的盐包，两砣摞在一起，能轻轻松松抱起来回走两百米，搁下盐包面不红、气不喘，若无其事一般。因而一贯螃蟹钻进花丛中——横行乡（香）里，是一个动辄挥动老拳、一惯惹事生非的祖宗，若遇上有事，更是癞蛤蟆上树——巴（爬）不得把场合扯大。经常欺压无辜百姓，稍不满意，看哪个不顺眼，必定饱以老拳，许多老百姓吃过他的亏，明着赖不活，好多人背地里发誓：你廖大汉总有落单的时候，只要有机会，一定要除脱（方言，除脱在这儿就是整死的意思，后面有整死或弄丢了的意思）这个祸害。在韩湘江被杀死后的第五天夜里，廖大汉也被人用刀砍死在小河口。究竟何人所为，没有任何人知晓。盐防军当然知道是被仇家杀害。
快要入冬了，税警小队长竹东海带上袁世宝，逍遥自在来到陈月清的盐灶上。
几个工人正在灶前灶后忙碌着熬盐。
竹东海抽出挎在腰间的驳壳枪，提在手中比划着喝令：“都给我停下干活，有话问你们，昨天这位兄弟曾到你们这儿的盐灶巡视，回去发现装在包里的一百块大洋不翼而飞。你们老实交待，哪个捡到银元，马上交出来万事皆休，否则，我们肯答应，手中这个东西它不得答应！”
熬盐工人露出满脸惊讶之态，回忆昨日并没有任何税警和盐官来过盐灶，根本没有掉银元在盐灶上之说。大家心里清楚：明明是来敲诈勒索、讹诈钱财，只差放抢了！因而没有一个工人愿意理睬他们。
谢崇德很想站出来说税警不曾来过，看看周围其它工人都不开腔答话，虑及枪打出头鸟，话到嘴边又忍了回去，默默无语瞪着双眼，愤怒望着这些恶意敲榨钱财的魔鬼。
袁世宝见无人理睬，更加生气，甩下背在肩上的步枪，端起指着工人狂吼暴叫：“好啊，你们捡到我丢失的大洋，不肯交出来，未必安心被窝里打屁——独吞吗？既然不肯认账，月亮坝耍弯刀——明砍，马上通知盐灶老板，从你们的工资里面扣除，直到扣满本金和利息为止。”
谢崇德眼盯凶狠税警，脑海里立即呈现出李富田恶意夺去地契和被溃军罚跪毒打的情节，犹如放电影一样，一幕一幕在眼前滚动，一股忍受好久的屈辱涌上心头。回想前不久韩湘江、廖大汉被人悄悄打死，由于找不到是谁所干，盐场公署那些当官的也不敢把老百姓怎么惩治。心中愤愤不平：“就因为有了你们这些吃人害人的贪官污吏仗势欺人，穷人才没有活命。这两个可恶的税警，如此飞扬跋扈，实在欺人太甚，老子本就立誓报仇，今天先拿你这两个倒霉的东西来练胆量！”顿时怒从心头起、恶向胆边生，神情冷峻、不动声色，用长瓢在熬盐锅中舀起一瓢滚烫的盐水，动如脱兔、快似闪电泼向二人头顶。
袁世宝与竹东海并排站在一起，兜头一瓢盐水从顶上泼下来，脸上、颈项到处沾满盐水巴到烫，两人脸孔扭曲、眼露狰狞、嚎叫不止，慌忙丢掉手中的手枪和步枪，伸手去摸被烫部位，手摸到哪儿，哪儿的皮肤就被抹了下来。
其它工人被突发事件惊呆，傻戳戳地楞住不知所措。
谢崇德一声大叫鼓动：“兄弟们，打蛇不死，就会反被蛇咬，大家务必齐心除脱祸害，不然我们就没活命！”
所有工人回过神来，一起扑向税警，几个揪一个，捉住二人脑袋直往滚开的盐水锅里按。
竹东海知道硬撑小命不保，顾不得身上疼痛，马上装孙子哀求：“求各位大爷、叔叔行行好，留小人一条性命，今天确是我们无事生非敲诈钱财，今后再不敢为非作歹。”
袁世宝当场熊样了，吓得叫喊不出来。
熬盐工人逆来顺受、忍气吞声受尽税警欺压，早已对他们恨之入骨，只差没有机会，两个恶棍自己撞上门来，此时谢崇德带头，令人肃然起敬！面对恶警义奋填膺，都想出出憋在胸中已久的窝囊气，龙灯的胡子——不理恶徒哀求，迅速抬起二人，推入熬制食盐的平底大铁锅中。
袁世宝、竹东海先后发出“啊”的一声最后惨叫，在盐锅里仅仅挣扎一下，就无声无息了。