欧阳宛若只以为头鹿混杂于鹿群之间，下意识地呼了一声。忽见鹿群大动，前面的后退，后面的侧涌，转眼间竟横列成数排，竟似一套精心布置的阵法。
欧阳宛若看得有趣，学着头鹿的声音又连声和鸣，抑扬的声音震荡草原。鹿群涌动，跟着又围成个状如弧形的半圆圈。不多会，圆圈加厚，不知从什么地方又涌来大批鹿群排入阵列，成千上万，竟似沙场点兵一般。
自此，欧阳宛若方才明白，原来动物也和人一般，可以听从号令任意指挥。而其中的至要，却是模仿头鹿的声音。她天生异秉，模仿动物的声音竟不用学，在常人看来根本不可能的事，可于她，却丝毫不费力气。
这一夜，欧阳宛若玩得高兴，将千万只梅花鹿指东往西，横拉竖列，直到后来实在是倦了，既而靠着窗台酣酣睡去。鹿群站在草原上，久久听不到头鹿的声音，方才缓缓散去。
第二晚，石屋外的树下，拴着的却是那匹通身雪白的高头烈马。那马颈上缚着根长铁链，在树下只是咴咴喘气，却并不鸣嘶。
欧阳宛若明白，这一定是匹头马，而她今夜要做的事，当然是模仿头马的声音指挥马群。她心地善良，想这样模仿声音指挥马群，尽管是对动物，总也有种相欺的感觉，而且于她也没什么用。是以头马不嘶不鸣，她心下也不急。月移中天时候，头马像是挣累了，呆立树下不动，月光照耀下，竟似一尊泥塑。欧阳宛若站在窗下望着，只见头马微仰着头向着草原的方向，大大的眸子里，竟闪烁着泪光。
欧阳宛若鼻子一酸，也跟着流下泪来。她想着她的秋大哥，也许便是这样一匹失伴的马，如果他现在也被谁羁在什么地方，该是何等地难受？这样想着，忽心下一动，心中忧怨郁结，竟有了个大胆的抉择。
她试着从窗洞内探出手，去拉拴马的铁链。那马听到响动，回过头，人一样的目光怔怔相望。
欧阳宛若长叹一声，心内隐痛，向着头马低声诉说道：“马儿，马儿，你明白我的心事么？你知不知道我在想我的秋大哥么？你可知道，我如果没有他便不能活么？你是不是也和我一样，一样啊？”
那马“咴”直抖长颈，凝立原地不动，眼睛一眨，又涌出泪来。
欧阳宛若看得心酸，低声道：“看来，你是明白我的心事了。那你走过来，让我替你解开铁索好么？”
那马向前走了两步，跟着却又向后退了三步。
欧阳宛若伸出手去，却哪里够得上铁链。心下却明白，这马也和昨夜头鹿一样，是通人性的，只是因羁绊太久，对谁都充满了戒备。她连连挥手，那马似欲上前，却又连连后退。
欧阳宛若心下难受之极，忽觉脑内欲炸，肺腑似裂。就在昏乱之间，伸出的手臂竟无端增长，蓦地抓住了拴马的铁链，五指交错，竟将指粗的铁链齐齐绞断。那马挣脱羁绊，忽地一声长嘶，向欧阳宛若回头一望，直向草原奔去。
欧阳宛若自是不知，她因一时意气救马，却是犯了练千手寒玉指的大忌。忽觉口内涩甜，跟着一口鲜血狂喷而出。
就在这时，忽听身后轰隆一声，石屋的门蓦地开启，一个人影飞奔过来，在她背后连点数处大穴，跟着抱起她冲出屋去。欧阳宛若迷糊中叫声“祖爷——”就此昏迷不醒。
欧阳宛若醒来时，却又是一日已尽，玉兔东升。只见自己躺在石屋的床上，身上盖着棉被。她一时还记不清昨夜发生的事，步下床来，寻目四望，依稀便似梅园。心下一喜，忍不住大声喊：“秋大哥——”
屋里没半点灯光，黑灯瞎火的。她摸索着四下去寻火折子，又喊几声“秋大哥”，并无应答。忽脚下踩着软软一团，不禁吓了一跳，惊叫一声，慌忙跳开。
借着从窗口透进的几点月光，这才发现地上躺着个人。那人身体动了动，既而缓缓坐了起来，嘶哑着声音道：“宛若——”
欧阳宛若又是一惊，这才看清地上坐着的是那个老者。不由轻声笑道：“哦，是祖爷，你是想吓我吧，我才不怕呢！”
老者双手撑地，背靠着墙勉强坐直身体，望着欧阳宛若道：“火……火折子放在……窗台上！”
欧阳宛若听声音不对，忙到窗台拿过火折子，点燃床头上一盏烛台。石屋内立时便光亮了许多。
老者虚弱地向欧阳宛若招手道：“娃娃，你过来，祖爷有话对你说！”
借着通红的烛光，欧阳宛若这才看见，只见老者显然得了什么重病，身体虽然坐直，头却歪在一边，两只枯木般的手抬起又蓦地无力垂下，一头白发苍苍，原本平展的额头此时却是皱纹密布，仿佛突然间老了几十岁，若不是听声音，欧阳宛若真有些不相信他便是祖爷。
欧阳宛若快步跑过去一把扶住，惊道：“祖爷，你是怎么了？宛若扶你到床上去好么？”
老者轻轻摇头道：“好孩子，不用了，这样坐着就好。对了，你试着运运气，看体内是否还有滞闷之感！”
欧阳宛若心内发酸，道：“祖爷，我不敢。我以前一运气脑子便发胀，以至后来自己做了什么都不知道，我不能害你啊！”
老者虚弱地笑道：“放心好了，你的病祖爷已给你治好了。试试看，试试……”
欧阳宛若喜道：“真的？”连忙凝住心神，试着将丹田之气环绕四肢百胲，循了一周天，只觉通行无阻，并无滞感，而脑子更是一片空明，清爽无比。道：“祖爷，奇怪得很，你真把我的病治好了！”
老者道：“你不仅病治好了，而且凭空增加了数十年的内力修为，好娃娃，祖爷助你将千手寒玉指修成正果，这下，你该叫我一声师父了吧！”
欧阳宛若低声道：“你不是我师父，我还是叫你祖爷。对了祖爷，你真是糊涂得很，你是不是把内力全给了我，那你……你……岂不是要……”
老者道：“你是说祖爷要死对不对？”摇摇头，“祖爷福大命大，哪有这么容易就死了。我只不过为了给你打通身上错乱的血脉，消耗功力太多，需得去闭关修练一阵子。好了，我们不说这些，其实我名字并不叫祖爷，我姓施，叫施广寒！”
欧阳宛若惊道：“你就是名满天下的十八楼楼主，天下第一剑客施广寒？”蓦地想起秋无用在鬼见愁带着自己寻施广寒就医，更是惊异无比。
老者道：“天下第一剑客是得江湖朋友的谬称，所谓天外有天人外有人，我哪配得上这样的称呼？不过十八楼楼主却是确有其实！”
欧阳宛若更是惊讶，道：“这么说来，世间真有十八楼了？”
施广寒点点头道：“世间确有十八楼，你用来切鱼的那把短剑便是十八楼的九龙令！娃娃，你行走江湖，可听说过蜀王和红玉指环之事？”
欧阳宛若摇摇头。
施广寒道：“当今圣上昏庸，太子当权，弄得是民不聊生，饿殍遍野。当此之时，天下思反，十八路反王虎据东西南北，山西太原李渊，西边李密，南边王世充，北边窦建德，皆有取大隋江山之意。蜀王为天下苍生际望，因此也在蜀地很笼络了些人才，目的当然是为朝庭保存些实力。蜀王的最大举措，就是在蜀地建十八楼，里面存了大量的金银财宝，以作将来收复江山的军资。不想却为太子所忌，诬为谋反……”
欧阳宛若道：“时下天下大乱，可蜀地却能偏安一隅，人心归附，百姓皆能安居乐业，这一切，全赖蜀王杨秀之功。其实蜀王当皇帝也好啊！”
施广寒道：“娃娃这话便说对了。不过朝庭之事，你却不大懂。蜀王不愧为明主，可他在被召回京之时，却做错了件事！”
欧阳宛若道：“是啦，听说蜀王回京以后，便给皇上软禁了起来，他若不回去，也便没事啦！”
施广寒叹声道：“你只知其一，不知其二。蜀王做错的最大件事便是将十八楼的所在绘成首诗，分别刻在四个红玉指环上，并密托李家镖局护送回京，以此表示对朝庭的忠心。谁知他却料错一着，红玉指环在麻柳集被劫，李家镖局总镖头李仁死于非命……”
欧阳宛若道：“李家镖局李非烟是我师妹！”
施广寒惊道：“这么说，李非烟也是鬼太婆的传人？”
欧阳宛若道：“是啊，婆婆都教了我们武功。只不过师妹的功夫可练得吓人啦，听说也因此得了个‘百变魔女’的称号。对了，祖爷你说蜀王的红玉指环被劫，后来又怎样？”她叫惯了祖爷，尽管知道对方是名满天下的剑客，却是改不了口。
施广寒道：“这世间之事却是说不准，正所谓塞翁失马，焉知非福。十八楼镖物被劫，不想反救了蜀王一命！”欧阳宛若奇道：“怎么又救了蜀王的命了？”
施广寒道：“这道理最简单不过，如果蜀王死了，太子自然无从寻到十八楼的下落。也正因此，他又派了东宫四大锦衣卫到蜀地专门彻查此事。我最担心的就是，万一给他们寻到十八楼的所在，我死不足惜，蜀地必将大乱，到时受苦的却是这些百姓。娃娃，我知道你父亲原是巴郡县令，也算百姓的好父母官了。你父亲虽然死了，可你愿否为一方百姓作想，助祖爷完成这未了大业？”欧阳宛若迟疑道：“祖爷你要我做什么？我能行么？”
施广寒道：“记得前日你来时，我曾对你说过，要你寻着你秋大哥以后便结为夫妻一直住在这里，你知道这是为何？”
欧阳宛若摇摇头。
施广寒叹声道：“目的只有一个，在此助我看守十八楼，不为江湖肖小所侵。你有所不知，十八楼下，原是人才济济，可到头来，死的死了，隐居的隐居，仅只余得祖爷一个。所幸的是，皇天不负有心人，祖爷遇见你啦！你和秋无用，很好，很好啊！”
欧阳宛若疑惑道：“原来你替我治病，又输给我功力，却是要我和秋大哥在这替你守十八楼啊？”
施广寒道：“不错，守护十八楼，也是守护一方百姓，难道你不愿意？”
欧阳宛若道：“我和秋大哥原本没地方去，这里当然好啊。不过我没问过秋大哥，却不知他愿不愿意？”
施广寒长吁口气道：“光凭你和你秋大哥，当然是没有办法。我看得出来，你们感情很好，他这人为人仁厚，尚侠好义，又与十八楼甚有渊源，我是信得过的。你放心，祖爷事先已作了安排，就算太子倾巢而动，可你俩不仅有洪帮数万人马，另却还有十八楼的十万雄兵，这也足以应付了！”
欧阳宛若奇道：“十万雄兵？祖爷你真会说大话，”四下一望，“这里哪有人啊？你不是说，十八楼仅只余得你一个么？”
施广寒呵呵笑道：“你看祖爷是说大话的人么？宛若，你快扶祖爷起来，我们到草原上去！”
欧阳宛若不敢拒绝，依言扶起施广寒，两人缓步出屋，步下高坡来到草原上。施广寒顺手从墙上摘下一副银色马鞍。欧阳宛若不明其意，也不好问。
此时已是午夜时分，一轮明月高挂天际。草原极目不见尽头，习习凉风中，两人皆不由打了个寒噤。
欧阳宛若扶着施广寒坐在地上，又跑回茅屋拿了件羊毡子给施广寒披。道：“祖爷，哪有人啊？”
施广寒口里“嘘”了一声，低声道：“呆会不许说话。你还回屋去拿床被子出来，就在这草地上睡，若是有动静，祖爷自会叫醒你！”
欧阳宛若依言去拿出被子来，她弄不懂施广寒的意图，就地而卧，不多会竟真入了梦乡。
一觉醒来，天已大明。只见地平线上，一轮红彤彤的太阳正冉冉升起，一望无际的草原，有如碧波泛浪的海洋一般。
欧阳宛若缓缓坐起身来，却见施广寒依然坐在身边，双眼微阖，绿绿的青草和苍苍的白发相映，频添几许凄凉与沧桑。
欧阳宛若忍不住轻轻喊了声：“祖爷——”
施广寒缓缓睁开眼睛，昏浊的目光望着欧阳宛若，忽道：“天意，天意啊，老朽功败垂成，到时即便到泉下，又有何颜面去见我主？”