入得古镇城池已夜，泥人府早收到飞鸽传书灯火通明，张霸将马车交于跑下石阶的迎门伙计，与李穆前后招呼引我一路穿堂过庭，来至聚首三十余位正副舵主的议事厅。这些人身着南北各式粗衣布履，或坐在太师交椅上，或立于交椅之后，高矮肥瘦皆尽不同，见我们进来便停止谈话，让原本庄重肃穆的厅堂落针可闻。
李穆见我腿软，直送到居首正中头把交椅坐定，方才作揖与张霸退至右侧第七八位之后。我看看下面这些粗衣汉子个个绝非等闲，汉子们则齐刷刷瞅着等我说话，一时之间好不尴尬，得亏李穆起身给我找台阶道：“诸位舵主，老帮主辞世数月，在下与本舵副舵主张霸承蒙各位厚托，将泥人大孙吴迪请回，明日便继承帮主之位，带领我十八分舵三千门徒济世利民。只可惜小帮主自幼生在北平，之前无缘与我等相识，自是不懂道上规矩，恳请洛阳宿公主持则个。”说罢，冲左手第一把交椅上的白眉白须老翁深深作了一揖。
老翁含笑，并不起身：“李子说笑。”靠在交椅上与众人续道：“吴迪虽年少资浅，却也是吴老爷子直脉血亲，我等做长辈的日后须是多加教诲，以服气众望。只可惜老朽年事已高，主持恐无气力，就交与山西少年得志的赵三念舵主吧。”说完，笑逝倦起，阖上老眼。
右手第一把交椅上，那个面相精瘦，留着八字胡须的壮年汉子连忙收起二郎腿，站起身拖着阉人音作揖佞笑道：“哎呀呀，宿公折杀三念，三念何德何能当此重任，不如还是交予山东李舵主的是好。”
李穆面无颜色，继续作揖宿公：“李穆人微言轻，恳请宿公主持。”
议事厅内鸦雀无声，我心说他俩把老子当球踢么？鸟火吧唧、吧唧窜上来，正想一走了之不难为李穆，只见立在李穆身后的张霸，黑脸憋了个满堂紫红，炸雷似地喝跳出来：“你们这俩老少鸟人！俺哥哥卖情面给你们，不接也罢，凭甚推三阻四，不想让小帮主即位便直说出来！”
好家伙，张霸两句话捅了马蜂窝，大小舵主悉数起身指责满堂，我站起来亦不知所措，张霸心火越攒越涌，撸胳膊挽袖子，让李穆一把按住，大声道：“诸位舵主勿躁，我兄弟秉性大家历来知道，多有得罪。既然话已至此，李穆只问一句，问清自当返回山东不再多嘴！”
宿公阖着双目，微微摇头道：“你问，你问。”
“之前诸位一致要在下和张霸寻来小帮主即位，如今寻来了，难不成真有了他想？”
议事厅再度安静下来，赵三念嬉笑道：“哎呀，哎呀，李舵主，张舵主，宿公好心，宿公好心，二位怎得就多想了。”说着，望着宿公道：“老帮主不幸辞世，咱宿公论辈分论资历当属开帮元老，他老人家是想让小帮主改改之前书生习气，以武功在道上博得声望。你们没回之前，宿公已嘱咐我与诸位舵主，将看家本事悉数传授泥人大孙，下月初八，各分舵再择出五名最优弟子与吴迪比武打擂，只要胜出三场便继承帮主之位，那时定然众望所归。”
“是啊，是啊，宿公用心良苦。”
“良苦用心。”
“我泥人大帮，九帮八派之首，继承帮主之位乃是大事，总得给道上交待。”
“想想我帮立业三十余载，往年怎得风光。”
“小帮主若能真赢了擂台，敢问哪个不服，哪个不敬佩。”
“是啊，是啊……”
议事厅乱作一锅粥，李穆将张霸推回去，教众人安静，望望呆鸟似的我，恭敬道：“小帮主意下如何？”见我举棋不定，李穆双膝咕咚跪地：“李穆代山东分舵百余弟子，恳请小帮主定夺！无论比与不比，李穆、张霸自给小帮主交待，恳请小帮主定夺！”
我心说你奶奶的李穆，又来绑票我！可看看洛阳宿公那副拽哄哄的死人模样，鸟火吧唧、吧唧又窜上来，一时愤起，向下面众人抱拳道：“各位叔父长辈，吴迪不才，望劳授武功，下月初八，必打得擂台，坐得帮主！”
“好！好个风采！”议事厅内振奋起来，李穆拱手道：“诸位，既然此事已定，我和张霸这就引小帮主前往住处歇息，明日从长计议。”
“且慢！”山西赵三念挡住去路。
张霸恨不得吞下他，再吐出来：“作甚，你个阉……又要作甚？”
赵三念小指轻轻捋过八字胡，笑道：“我能作甚，须知小帮主前段时日让歹人设计害了，我山西分舵总要出些力气。”说着往厅下高亢道：“人来！”
看去时，老郎中浑身是血，五花大绑的让人推搡进来，后面人只一脚将他踹翻：“赵舵主，老贼押到，听凭处置。”
我见了这头老狼，两只眼睛喷出火来，心说他有命逃得地窟，没命离开这里，哗的抓起茶杯就要过去干他姥姥，让李穆拦腰抱住：“小帮主，缓缓怒气。”
我将茶杯摔了稀烂，揪住老郎中领子：“你也有今天，看我待会剥你皮！”结果发现他两只眼珠子没了，深陷眼窝里结满血痂，赶紧散手吓了一跳。
赵三念嘻嘻笑道：“小帮主受惊，这人老命极是硬朗，折腾三五日剜掉双眼还能喘气，你打擂功成之日，三念必将此人挖心掏肺以作庆贺，暂且丢进水牢留他贱命几日，怎样？”
见老郎中变成这般模样，我怎么也恨不起来，无奈道：“好，好。”
当下，李穆辞了诸位正副舵主，与张霸来至泥人府提早为我安排的住所，一处植满竹林兰花的院落。入得屋内，李穆教张霸出去防人耳目，闭门与我说道：“小帮主，自打老帮主辞世，帮内便如今天所见一般，失了主心骨，人心涣散。李穆请你回来，自是为了泥人帮早日重振，若有二心，雷打天诛。”
我道：“李叔，你害苦我了，父亲在北平辞去工作，你须是定期派人送些财物过活。”
李穆：“哪里的话，泥人大少与我自小相识，山东分舵自会视为老帮主在世，衣食无忧。”
然后嘱咐道：“下月初八，满打满算尚有二十天，只是让手无缚鸡之力的读书人，在这极短时间练就过硬功夫，胜出各分舵高手实有难度，我想洛阳宿公与那山西赵三念定有所勾结图谋。我已暗中派遣心腹联系陕西、绥远、热河、直隶、甘肃、察哈尔五省分舵调集人马，并飞鸽传书山东，百余弟子打擂之前必暗中潜伏入城。一旦有事，当场拿下宿公并赵三念！到那时，其他举棋不定的分舵，必投诚小帮主！”
我听得一身冷汗，没想到继承爷爷帮主之位，如此险象环生，苦道：“李叔，你还是放吴迪回北平念书吧。”
李穆捋须摇头道：“小帮主，若宿公、赵三念有心篡夺帮主之位，你便是逃至天涯海角，他们也能寻到杀人灭口，是男儿不如练些本领，拼了性命又有何妨！”
我只觉得自己让人一步步*着往前走，听了李穆这话血气上涌，今番就教那些总想害我的吃上一惊，大不了虽死犹荣，便道：“李叔好生教，吴迪好生学，杀尽逆子贰臣！”
李穆喜道：“好！李穆等得就是小帮主这句话。这段时日，我与张霸自当将生平所学倾囊相授，助小帮主早日继承泥人大帮！”然后，见我满面疲倦，便道：“时候不早了，不打扰小帮主休息，明日自当前来授教。”
我担心道：“你们不在这里同住？”
李穆清楚我所顾忌的，宽慰道：“宿公与赵三念皆是城府极重之人，之所以比武打擂，不过是想掩人耳目借刀杀人。如果小帮主在这里遇刺，他们自然难逃干系！请小帮主宽心。”
我点点头，心里多少踏实些。李穆、张霸走后，我闷在屋里辗转反侧，没想到为爷爷奔丧奔出这么多扰心烦事，前后想了一圈近期遭遇，不禁感慨万千，披衣踱出屋门，守着满院秋黄竹兰仰望星空。