次日一早，张霖便前来辞行，看着那二十多个精壮的汉子，张鸣九却摇摇头，不肯放人家走了。
“兄弟，不怕告诉你。我们这些人都是从赵家庙逃出来的，一路被人追杀。我们若是赖在这儿不走了，那可是会给你惹来大麻烦的。”
“哦？是吗？”张鸣九笑眯眯的问道，“有什么大麻烦，说来听听嘛。”
“金寿山，知道吗？”
“金寿山……金寿山……”张鸣九把这个名字翻来覆去念了几遍，才略一点头道，“耳熟，好像在哪儿听说过似的。”
“那中安堡您总知道了吧？”
“嗯，这是当然。”
中安堡在赵家庙北边，与额穆寨相距并不远。张鸣九也曾去过几次，但因为那儿的治安实在是差得很，保险队跟土匪一家亲，这几年来便极少往那边去了。
“中安堡有个大团，首脑就是那个金寿山。这小子干活不规矩，名为大团首脑，实际上就是个土匪头子。手下一群地痞无赖，经常欺负当地的老百姓。横行乡里，无恶不作，简直比胡子还要可恨。”
“所以呢？你惹到他了？”张鸣九上下打量着张霖，似乎想在这书生相貌的汉子身上，找到一些草莽英雄的气息。
“不止。”张霖的脸上浮现出一丝狠色，“中安堡的老百姓活不下去，逃到赵家庙来找我，让我为他们报仇。我好歹带着个四十多人的大团，保境安民那是咱的份内事，能不答应他们吗？金寿山的大团被我击溃，那小子怀恨在心，趁着大年三十来偷袭我，结果……”
“结果你就带着妻儿、兄弟一路逃亡？”
见张霖点点头，张鸣九笑了笑，道：“大哥，您别欺负我年轻，经历的事儿少。我这脑袋，它就是一活地图。您说您是大年三十被人家偷袭，从中安堡跑出来的，这可都半年了，您怎么还在这儿转悠啊？说句不好听的，您就是爬，也该爬到辽南了不是？”
“兄弟，我这是被人追杀，不是文人墨客的仗剑游学。人家布下天罗地网等着我跳，我总不能只图个痛快，就一头扎进去吧？”
“那倒也是。”张鸣九露出一丝狡黠的笑容，“大哥啊，你看，外面那么危险，你们不如……不如就留下来嘛……”
“嚯，原来你是在这儿等着我呢？兄弟啊，你可真是……”发现自己上当了，张霖无可奈何的笑着摇了摇头，对这个萍水相逢的张鸣九，他是越来越好奇了。
“大车店也要掏银子才能住，更何况我们这寨子可都是好房子。大哥，您总不能一大子儿都不掏，就白白住我的地方啊。”
“我可以给你钱。”张霖说着，把手伸进肩上的布褡裢里掏银子。
“诶，我不要钱。”张鸣九摇摇头，按住他的手，“我只要你留下来。大哥，您在我这儿住过，就凭这个，金寿山都不会放过我。只有你们这些人留下来了，我心里才踏实。您放心，些许的保险费，我还是掏得起的。”
“若是我不答应呢？”
“您会答应的。”
该说的话都说得差不多了，邱鹤架着他的鹰出了屋子，只留下张霖一个人在屋子里考虑，到底是去是留。
按照张霖自己的本意，他当然想留下，长达半年的漂泊，让他本就很重的伤势一直无法痊愈，队伍中的许多人的情况也跟他类似。但理智却告诉他，不能。
张霖不是一个人吃饱一家子不饿的光棍汉，他有老婆，有孩子。腊月三十那天晚上，他和他的弟兄们在激战之中拼了性命，才保得自己的老婆和孩子安然离开，当时他的老婆赵春桂已经身怀六甲了。张霖是个重感情的汉子，他不想，也不能让自己的老婆孩子流落在外。
午饭的时候，张霖把自己的想法讲给了张鸣九。让他有些意外的是，对于他的决定，张鸣九似乎并不觉得惊讶。毕竟，连他自己的那些部下在内的绝大多数人，都以为他会选择在这里偏安一生。但接下张鸣九的话，就让张霖张大了嘴巴。
“还好你最终选择了离开。若是你真的选择留下，我张鸣九才瞧不起你。”张鸣九一口喝干了碗里的酒，冲张霖抱了抱拳说，“好男儿志在四方，我果然没有看错人。走，当然可以，但是有条件。你张霖不能只带着你这些兄弟，你啊，还得带上我。”
“带……带上你？”
“没错。”张鸣九认真的点了点头。
“呵呵，兄弟，开玩笑，开玩笑了。”
张霖打个哈哈，妄图把这话题岔过去，可张鸣九偏偏不依不饶，“大哥，您看我这样子，像是在开玩笑吗？”
“老弟，这不是闹着玩儿的。”张霖摇了摇头，露出一脸的凶相，想把张鸣九吓退，“我这大团里所有的弟兄，过得都是刀口舔血的勾当，不知有多少的仇家。你年纪轻轻，大好的日子还多着呢，何苦跟着我们东奔西跑，没个安生日子过？”
“大哥，这些我都清楚。”张鸣九笑了笑，浑不在意的说，“坐在家里还可能让房盖砸死呢。人这一辈子，都是从生活到死，怎么死都有可能。与其窝窝囊囊的死在家里，还不如轰轰烈烈的干他一场。您就直说，愿不愿意带上我？”
张霖挠了挠剃得发青的头皮，为难道：“老弟如此说了，我若是还不肯答应怕不太好，但我这个大团虽不是什么精锐之师，也要有些能耐的人才能进。我手底下的兄弟，各个都是好抢手，不说百步穿杨，十发八中，那总能保证了吧。不知道老弟……呵呵，有什么本事没有？”
这是在考校张鸣九的本事了，无论是土匪还是官军，入伙总要讲个“投名状”的。保险队这种官不官，匪不匪的组织，自然也不例外。这点儿事情，张鸣九还是明白的。
“要说本事嘛，我倒是也有那么一点儿。”张鸣九捻起一粒花生米放在嘴里，嚼了半天，才竖起一根手指头，道，“第一嘛，我从小就有个绝活，十里八乡，只要是认识我的人都知道。我张鸣九走山路，从来不转向，走夜路，从来不借光。只要是这东三省山里林子里的东西，就没有我不认得的。”
这虽然有些说大话的成分，但不得不承认，只要是认得张鸣九的，人人都觉得这话没什么不妥。起码迄今为止，这手绝活还是百试百灵的。
“嗯，这的确算一个绝活，而且……还真的挺实用的。”张霖点点头，示意他接着说下去。
“这第二嘛……”张鸣九想了想，从怀里摸出一个制作简陋的弹弓来，“这不是什么稀罕玩意儿。但是，你的那些神枪手做不到的百步穿杨，我能。我着弹弓能十发十中，怎么样？比你那些十发八中的部下强一些吧？”
“的确。”张霖点点头，尽管没有见过张鸣九打弹弓的本事，但人家既然说了，就绝不会是无的放矢，张鸣九的信誉，张霖还是信得过的。何况像张鸣九这样，从小在林子里钻来钻去的孩子，用弹弓打鸟的本事确实都很厉害。
“这最后一个嘛……喏，就是它咯。”张鸣九轻轻抚了抚架子上的金雕，“我这只鹰可了不得，厉害着呢，发起狂来，三条狼都奈何不了它。”
“哦？有这么厉害？”
“当然咯，你若不信，我可以让它抓条狼来试一试。”
“啊？啊，算了算了。”张霖连忙摆摆手，道，“我信，我信，老弟，我信了，我信了还不行吗？”
“怎么样？可以带上我了吗？”
“可以倒是可以，只是……老弟，你没有家人吗？不跟他们商量商量？”
“我？”张鸣九抬头想了想，最终还是摇了摇头，“说亲戚的话，我倒是有不少。但如今身边只有一个外甥，说不说的，没什么大不了。他还能管我怎么着？”
“外甥？”张霖疑惑的眨眨眼睛，不知道张鸣九说的是谁。
“喏，这不是回来了吗？”张鸣九指了指窗外。
张霖顺着他的手向外看去，一个身材健硕的庄稼汉，正朝着这间小屋走来。