却说李遵頊在兴庆城外扎下大寨，停兵整备半日，尽选马军，来战袁惠新。袁惠新闻夏主親至，乃寻江萬里、黃永勝商议，黃永勝曰：“此夏主察探之战也，欲试吾军虚实。可力战之，使不敢小觑吾军，然后方便魏伯陽行事也。”江萬里曰：“黃大人所言极是。李遵頊既尽选北地骏马骑兵而来，当以劉元珍所部風騎兵先挫其锋锐，然后麾军击之。”袁惠新曰：“甚善！”于是商议留江萬里、黃永勝守寨，袁惠新自引众将来战李覺。
寒风凛冽。无数面旗帜被吹的笔直招展。天空中。虽然没有什么云彩。日头很足。可依旧很冷。干冷。干冷的。
尤其是军卒身上还穿戴着铁甲的。更是有着透骨的寒意。顺着铁甲传递到身上。无尽的吸收体温。那就更冷了。
可即使如此。方山脚下。对阵的两军军卒。依旧紧紧握住手中冰冷的刀枪。在干冷的气温中。严阵以待。
此次。一场意外的遭遇战。袁惠新的探马。虽然尽斩敌军探马。可敌军探马没的按时回转通报。依旧令西夏大军警觉。加派探马之下。帝國军也无了突袭的可能。不过。西夏前鋒军意图打伏击的如意算盘。却也是同样落空了。双方不约而同的。各自在方山脚下扎下营盘。对阵于此。
寒风之中。李覺微微的的意。虽然没有办法伏击了。可这两军对阵。他这大军。却是占了上风头。顺风而战。也是占了三分好处。
李覺一边的意着。一边跃马而出。来至阵中。高声叫道：“我乃大夏國靈州招討使李覺。敌将过来答话！”
李覺之言。乃是叫袁惠新这边最高领导者对话。可如今袁惠新的身份多高。岂能和他平等对话。一旁陳祥当即说道：“主上。此等人。且让王將軍与其对话就是。”
袁惠新闻言。明白陳祥的小九九。微微一笑。挥手示意。一旁的王虎当即跃马上前。高声喝道：“大中華帝國涼州師團師團長王虎在此。尔有何话说。”
李覺闻言微微一愣。显然没明白王虎这个師團长是什么角色。既然王虎代表面前这支部队出来搭话。李覺也就不多想其他的了。
李覺当即喝道：“王虎！你還有臉出來答話。你是我大夏将门之后。想那王家。满门忠烈。如何能出这般叛逆之徒。你若是一时不明。入了歧途。只要你悔悟。领军反正。我李覺。愿在圣上面前。保你无罪。”
王虎一听此话。半面聯微微一抽。怒道：“李覺！某家忠义。用不着你来多嘴！当今夏主无道。宠信奸佞。实乃是无道昏君。今我家主上。顺天意。立中華帝国。求大同之治。实乃是当今圣主。贤良之辈。尽皆投诚。我也曾听闻你的名头。不若你来归顺我國。某家也保你一个官职如何？”
李覺一听。很是不乐。骂道：“叛逆之徒！冥顽不灵。且吃我一枪。”
说罢。李覺挺枪就刺。王虎那在乎这个。当即挥刀招架袁惠新在后面一看。微微摇首：这李覺也太毛躁了。明明是你叫人出来说话的。这说不到两句。就率先动手了。这算是什么啊。你可是大军主将啊。你这一打。谁在后面指挥大军啊。
而此时。李覺动上手。却是大吃一惊。
随着王虎的刀势展开。李覺只觉的如陷泥泞之中。自家的枪法。怎么也施展不开。尤其是那王虎缜密的刀法。更让李覺的心神时刻受其侵袭。若不是李覺本身的功夫也是一流的水准。只差一步。也能达到领悟枪意之境。心坚过人。恐怕李覺早就被王虎一刀斩落了。
不过。这对李覺来说。也是一个机会。毕竟武学达到了一定的的步。前面没有了修炼的方向。光凭苦练。已是不可能再有所提高了。必须要有外界的压力和前进的目标。就如那王虎一般。这才能再次有所提高。故而。这李覺只要跟王虎此次对战不死。过后突破当前的武学障。那是极大有帮助的。
只不过。两军对阵。李覺能不能从王虎手中逃生。那就又是一个问题了。
马打盘旋。只是五六个回合。李覺的心神已经跟不上王虎的刀意与招式变换的时间差了。一个来不及反应。被王虎一刀劈在了左肩之上。
可出乎众人意料之外的是。这李覺被王虎一刀砍中。只听的一声。李覺不仅没被王虎一刀劈成两半。反倒受此打击。神志恢复正常。更因有了与王虎对战。对刀意的体悟。苦练多年的枪法。也终于突破了原先的武学障。领悟了枪意之境。
可相对于李覺好处大大的。王虎可就郁闷极了。
王虎这口宝刀。虽然不说是切金断玉。如削萝卜白菜。可那也是宝家伙。等闲的铠甲。凭借王虎的膂力。那绝对是一刀下去。绝对的铁甲断裂。连甲胄带人的。一分为二。
可如今。王虎这一刀砍在了徐宁身上。却是没能奈何李覺怎样。这李覺身上穿的是什么啊？这仗还怎么打？
李覺他们杀得兴起之时，一队身穿黑色盔甲的大汉在袁淵的带领下到来。劉元珍挥动旗帜，其他的王虎立刻閃开，黑色军卒迎了上去，手里的宝刀对着鐵鷂子骑就砍了下去。
袁淵不愧为帝國軍中的骁勇之将，手中兵器挥舞如轮盘，几下就把招架无力的西夏兵斩为两段，而后率领部众前去击杀李覺。
从城头上望去，城下黑压压一大片，到处都是西夏败兵，到处都有追杀他们的帝國军。
望着一批接一批倒下的西夏军，就连站在城头指挥战斗的劉元珍也为之震撼，他叹息一声，向身边的炮营統領新海誠道：“西賊舍生忘死，这般劣势都没有溃退，这种军心意志，咱们帝國的军队实在是难以相比呀。”
隨後新海誠挥着旗帜道：“火炮预备！装弹！目标：东门外。开炮！”一团团火光闪过，一百门火炮发出了怒吼，一百发炮弹准确地落在东城门外，一阵惊天动地的巨响声传来，东城门给烟雾笼罩了，泥沙灰尘飞舞，看都看不清。
却说李覺被新海誠火炮齊射一阵，杀得大败亏输，只得引败残军马往烏海退走，车帐辎重，遗弃遍地。袁淵命传严令：合军上下，有妄取一物者斩！所有战利，一应丢弃，连夜轻装追袭李覺，至烏海城下而止。
直追至次日，李覺等引败残军马奔逃整夜，不能得脱，袁淵等大军衔尾苦追，可怜夏军饥渴困乏，十停之中去了八停，只得万余军马勉强入得烏海城池，东倒西歪，至此方得歇息。李覺整点军马，见折了十之七八，放声大哭，众将急来劝慰。李覺垂泪曰：“吾自随吾皇起兵以来，大小数百战，几曾逢此大败！数万军马毁于吾手，他日何颜再见聖上乎！”李霸、李偉兄弟闻之，亦是伤情。
正悲戚时，又闻得城外喊杀震天，帝國军又至。魏伯陽谓渊曰：“事急矣。烏海恐不可守，可速弃此城，渡过渭水，拒石嘴山而守。徐徐招回溃败军马。”李覺问曰：“若贼渡河来战，奈何？”魏伯陽曰：“袁淵乃袁惠新之弟，岂不知兵法云‘兵半渡可击’？吾料其必不敢渡河。正可凭此相持。”于是命尽驱民兵上城防御，李覺自与魏伯陽并诸子众将尽起城中军马，将烏海粮草辎重器械装载上车，出东门而走。
袁淵大军杀至烏海，便命攻城。李覺既去，城中无将，烏海之民开城投降。袁淵引军进了烏海，一面命张榜安民，一面整备接应陳祥等后军入城，就便使军士歇息，大犒三军。庆功赏犒既毕，袁淵使人探问李覺大军消息。回报曰西夏军渡过渭水，隔水扎营，屯于石嘴山。袁淵命陳祥、陳春二将守烏海，自提大军进驻烏達，与李覺大军隔河对峙。
两军安营既定，袁淵便聚众将商议渡河交战之计。王虎高声曰：“此事何必再议？李覺老贼已是惊弓之鸟，此时闻袁大人之名，做梦也怕。只顾杀过河去，大刀大斧砍他娘，却不强似在此鸟论！”康瑞叱曰：“军中大事，汝岂敢妄议，可速退！”袁淵笑曰：“王將軍立功心切。吾料李覺有心诱吾军过河，却欲待吾等半渡之时击之，使吾进退不得相顾，吾岂中计哉？”众将然之，独江萬里在旁微笑不语。袁淵见之，问曰：“江先生必有高见。”江萬里笑曰：“吾有一计，依此而行，渡河之在翻掌之间耳。”众将急问其详。江萬里便道如此如此。袁淵大喜曰：“先生有神鬼不测之智。”便命人勘测水流风向，准备船只舟楫一应使用之物，依计行事。
翌日黄昏时分，天色阴霾，江面昏暗。李覺正领诸子巡营将归，巡河船只来报，说帝國軍一字抛下无数小船，船前密密排排，皆是袁淵水军，正抢渡过河而来。李覺大喜曰：“果不出所料。袁淵此来，是自送死也！”急教传众将听令。先命李霸、李昭二将各领五千军，都用快船，去河边候帝國军半渡之时，就便击之；一面再点李偉、魏伯陽尽统大军，驾大船接应，李覺自上高处观战。
可让李覺完全没有想到的是，第二天的时候，原本应该出现在西岸的帝國军，竟然全无踪迹，这让他心惊不已，难道中了调虎离山之计？当下命令侦骑仔细寻找敌人行踪，还让士卒冒着生命危险泅渡过渭河去西岸查看。
“什么？贼军已经渡河，可能到了六盤山一带。”李覺双拳紧握，他没想到帝國军预见到渭河水会猛涨，而连夜渡河了，“追，一定不能让贼军逃出我军的视线。”
李覺身先士卒，他知道只有自己做出榜样才能让下面的将士用命。跟着李覺身边的士卒发现了一个奇怪的事情，每到一处岔路口，总是可以发现一个“路标”，那是用草编制的，竟然跟侦骑侦查贼军的方向一致，而这个路标绝对不是西夏军侦骑的杰作。
李覺心中狐疑不已，他此时有些犹豫，难道是他想错了，帝國军这是想引他入瓮，而这些路标又是哪里来的呢？
李覺本着试一试的想法，按照路标行进，他发现按照路标指示的方向，总是可以避开最为难走的路段，而且看起来还是抄近路。
“李覺即将进入伏击圈，这条鱼我们总算是钓到了。”袁淵松轻地对众将道：“这条鱼，就由康瑞去抓。”
康瑞看了王虎一眼，意思是说不好意思，这条鱼是我的，你不能和我抢，道：“遵命。”
王虎本来就有些眼红这等好事给了康瑞，再给康瑞看了一眼，那就更不爽，一下站出来，道：“大人，末將愿去。”
“王將軍，你就不要去了，那里的地势复杂，不便于你的骑兵展开。”康瑞笑道，他说得很是诚恳，真实的用意是你不要来，你来了我就没戏了。
王虎是出了名的出手狠辣，要是他也开上去，康瑞真的是没多少戏份了，才找了这么一个漂亮的借口，王虎哪会不知道，很不服气地道：“康将军，你就不用担心了。弟兄们在马上是豪杰，没有马也是英雄。”这话说得很有声气，任谁听了都不得不承认只有真正的英雄才说得出这样的话。
他的骑兵是全军的精锐，精通多种技战术，弃马步战也不在其他兵种之下，康瑞倒还真的担心他来插上一杠子，又要找借口，袁淵摇手阻住他们，道：“你们能有这样的战意，我很高兴。但是，也不能伤了和气，无论谁去，都是为帝國出力。”
“那也不能让人看康将军打，那样的话，人家会很难受。”王虎嘀咕起来。
袁淵差点笑出来，道：“你不用担心。有你的任务。康将军说得对，那里地形太过复杂，不便于骑兵作战，要是弃马步战地话，你们打得肯定不会差，就不能把你们的优势发挥到最大，我派给你们的任务可以充分发挥你们的特长。”
本来是一脸苦瓜的王虎一下子大喜过望。忙问道：“大人，我们的任务是什么？大人请放心。大人指到哪儿，末將就打到哪儿。”信心十足的样子，就差拍胸脯了。
成人之美固然是一种美德，袁淵也有这种美好地品质，就是不一定会次次成人之美，这次非常不配合王虎，道：“想打仗。你就先等着，把康将军的事儿安排好了再给你说。”
“遵命！”王虎笑得嘴都合不拢了，这两个字不是说出来地，是唱出来的。
袁淵指着王虎道：“你小子，说得比唱的好听。康将军，围歼了李覺后，你不用回头，也不用等我们赶到。选一批精锐轻兵疾进，去这里，一举拿下来。”
看着袁淵手指的地方，康瑞的眼里放出光了，几乎是唱出来的道：“大人请放心，末將一定完成任务。包准不出错。”
“你是个明白人，这里有关帝國进軍興慶的全局，非常重要，只许成功，不许失败。”袁淵脸一肃。
袁淵这人举重若轻，面对西夏十万大军都是笑谈自若，很少有如此严肃地时候，可见此处的重要性。康瑞这个优秀的战略家也明白此处的重要性，信心十足地道：“大人，末將无论如何也要打开興慶的大门。”
“有你这句话。我就放心了。到时。劉銘的特戰部队会配合你的行动。”康瑞从不说大话，他说得如此有信心。不用说自然是有把握，袁淵很是满意。
得到特戰部隊的支援，拿下这个战略要地是十拿九稳之事，康瑞很是兴奋道：“谢大人。”
“劉将军，你准备得怎么样了？”袁淵问劉銘。
劉銘大声道：“回大人，末將已经是万事俱备，只等大人下令。”
“那就好，那就好。”袁淵一连用了两个那就好来表达对这支英雄部队地放心，道：“要是进军興慶是一盘棋的话，这里就是有关全局的眼。眼做好了，整个棋局就赢了，要是砸了，满盘皆输。”
袁淵这个比喻非常贴切，康瑞和劉銘胸一挺，异口同声地道：“大人，末將就是粉身碎骨，也要成功。”
“不许说这样的话。”两位爱将有如此的决心，是件让人很高兴的事情，袁淵笑道：“既要成功，也要保重，天下尚未統一，还要诸君为帝國建功立业。”
劉銘和康瑞很是感动，道：“谢大人。”
“你小子就知道打打打，我现在就给你一条大鱼，把李強给你。你小子有没有信心抓住这条大鱼？”袁淵笑着对王虎道。
“敢！”王虎想也没有想，脱口而出，道：“就是李遵頊亲自来，末將也要活捉他。”
袁淵指着地图道：“你的位置是这里。李強到了这里，我会在这里等着他。你从后面杀出来，我们一起把他向这里赶。”
“大人，不对吧。”王虎看着地图，脱口而出道：“大人，那不是他李強这廝向南赶吗？他不会去靈州？”王虎和袁淵的关系非同一般，才敢直接指出袁淵的不对，要是换个人肯定说得非常委婉。
正如王虎之言，袁淵的部署有一个大漏洞。那就是南方没有人去阻止李強，很有可能他向南方流蹿，进入靈州與李遵頊會合，那样地话，麻烦就大了。
康瑞点头道：“大人，王将军说得不错，南方不可不防。臣以为。可以派扎木蘭在这里埋伏。”
善于纳谏地袁淵这次却不采纳他们的建议，道：“不用了。李強要是向南逃地话。那是自投罗网，他插翅难逃。”
袁淵是个谦逊人，很少把话说得这么满，康瑞和王虎他们很是惊奇地看着袁淵。王虎想了一下，道：“大人，你难道会撒豆成兵？”
“你这是什么话？我又不是姜太公。”袁淵笑言，道：“撒豆成兵的本事没有。无中生有的本事还是有一点，在这里不用一兵一卒，可收百万雄兵之效。”
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李覺的大军行进在山道上，山道极是狭窄陡峭，是以这队伍拖得好长，要是从空中望去地话，肯定是一条长龙。
李覺拉住马头，把山势打量一番。这里的地势相当险要，是有人埋伏地话，问题会非常严重。在这样险要的地方，埋伏的军队不需要有多少人马，只需有一支为数不多的军队就足以置他于死地。
要说帝國军出现在这里设伏，算计他的话。李覺还真有点难以置信，不过，小心谨慎一直是他立于不败之地的重要原因，也正是因为他有这个优点，李遵頊才付予他重任，把先鋒之任交给他。
“停。”李覺挥手下令，前进中地西夏军队马上停下来。
“白鐸，博赤烈。”李覺点了两个靠得近的千夫长名字，道：“你们带上本队，爬到山岭上去。为大军前行警戒。”
这是古代的做法。要是现代战争的话，直接用火力侦察就行了。要是埋伏有敌人。在一阵猛烈的火力侦察面前就会现出原形。
他这种做法太过小心了，不过，在这样险要的地方小心一点总是好的，两名千夫长领命，带领本队向两侧山岭上爬去，担负起了警戒重任。
在两个千人队未就位以前，李覺下令大军休息，直到两个千人队传回安全的信息时才又开始前进。
付出总是会获得回报，李覺派出地两个千人队很快就发现了危险，因为他们发现了帝國军留下的旗帜，还有生火做饭的灶具。得到这个消息的李覺吓了一大跳，也暗自庆幸自己有先见之明，预先留了一手，派人警戒。
形势容不得李覺多想。他只好令全军往北方一路撤退。以便奔入磴口与鐵鷂子军会合。人马奔逃到磴口城外时。木桥已为一大队敌军占领。而此时。三面追兵已到。四周是烟尘滚滚。杀声震天。这三千西夏军。已是被*到了绝路。
康瑞望了一眼李覺，接著抬头望向四周被团团包围西夏军将士，策马上前“吾乃大中華帝國偏将軍康瑞是也，尔等想顽抗到底者，帝國军随时奉陪。若降者，通通放下手中兵器不杀之。”
刘隆话语一落，右手高举，身后数百名弓箭手紧握长弓，拉弓弦瞄准被包围黄巾军将士。只要黄巾军有何举动，保证他们会被射成马蜂窝。
“哗啦”刀剑坠地之声，面对帝國军强悍威胁下，西夏军们没有别的选着，甚至还有人跪倒在地朝康瑞磕头，嘴上一口一个饶命，说什么家有八十岁老母，下有三岁儿女老套话语。
战斗来的快，结束的也快。一万西夏军死的死，跑的跑，剩下投降不到三千並且還擒獲了李覺。至于帝國軍人马，死伤只上百人，受伤倒是占据上千人，但都是轻伤居多，无生命危险。只需修养几天即可康复。
战斗结束之后，暴雨也停止滴落。康瑞派一骑速回烏海通报大获全胜战果。剩下则是全面打扫战场。
几个时辰之后，天色渐渐明亮，一夜战斗就此结束。打扫完战场，康瑞高兴的合不拢嘴，脸上虽疲惫，但无一点睡意。从军营中缴获武器、马匹、盔甲不少，更有七八箱金银珠宝之物。
当然，这些财宝都是不义之财，李覺等人带西夏军一路抢夺，每到一座县城，其城中富商、世家、官宦都逃不过灭顶之灾。大量钱财更是被西夏军将帅给全部收刮，可李覺万万没有想到，自己抢劫的金银财宝，到最后全落入康瑞手中。
“將軍，此乃打扫之后清理账目，请过目。”劉銘递过一份清單，上面仔仔细细表明着此次大战所获，就连遮风挡雨大帐都被帝國军收拾一干二净。
康瑞简单查看，对其劉銘他还是相当信任，用人不疑，疑人不用。
简单整顿之后，康瑞下令大军回烏海城，将死亡并州将士尸首全都带回城去，加上俘虏，整整五千多人，百余辆马车，阵容浩大。
旭日东升，光耀大地，大军赶回烏海之时，已是卯时。
烏海城东外，只见王虎与江萬里二人带百姓出城迎接康瑞大军。“来了，快看，康將軍率领将士大胜而归。”不知是先喊起，在场百姓双目注视大军归来方向。
刘隆率领大军回城，百姓们少不了一阵欢呼，并且高喊不断。
安排好将士与西夏军俘虏，康瑞与江萬里返回县衙。
刚进大厅没坐多久，一名婢女端着一碗热气腾腾之物朝刘隆走来。“康將軍，此乃是吾为其准备姜汤，可去寒。趁热先喝了吧。”江萬里做事细心，康瑞率领大军冒雨攻打西夏军大营时，就派人准备好姜汤等候归胜而回将士们饮用，为其驱寒，防伤风。
康瑞微微一笑，他可没那么矫情，但江萬里一片好意当不能拒绝。举起碗，一口喝干，还真别说，味道的确不错，甜辣适口。
一口喝个底朝天，刚将碗放下，只见袁淵等人从外走了进来。
康瑞让其入座，并吩咐婢女为众人准备一碗姜汤取取暖。
“大人，不知那些俘虏该如何处置，是不是将其处死。”劉銘刚进大厅，便向袁淵禀报，对于抓获三千左右俘虏，他可是有点头疼，三千人，三千张口，每天两餐消耗粮食可不少。
袁淵抬手阻止，并摇头道“此事万万不妥，既然吾说过不杀，就绝对不会对他们再起杀念。说实在，所谓西夏军还不是一些爲了糊口的百姓，他们走到今日，都被眼前乱世洪流所*，若天下大同，百姓无事，又怎么会與我軍為敵，说起来，他们也都是受害者。”
“这样吧，帝國军兵马损失需补救，烏海县守城将士伤亡太多也需人。汝就派人去问一问，要是他们想当兵着，帝國军随时欢迎。要想安居下来，烏海可收留。可要走的话，也不必阻拦，放其离去就是。”袁淵心地本就不坏，对三千手无缚鸡之力者展开屠杀，他可万万做不到。
“遵命！”劉銘忙领命退了出去，既然袁大人下令，他当然无后顾之忧前去办事。