贺小花看不得许慎言这个样子，不满地说道：“你都没有见过这位苏公子，怎么就知道他的见识短浅？怎么就判断他一定不是清诗社的幕后掌控者？我看你这人才是狂妄，才是自高自大。”
许慎言一怔，问道：“小花，我可没得罪你，你怎地这样针对我？”
贺小花道：“我就是不想看你这副臭屁的样子，自以为‘运筹什么什么之中，决胜什么什么之外’，对他人指指点点，仿佛他们的一切都在你的掌握之中一样。其实呀，这些东西都是你自己坐在这里瞎猜的，事实是不是这样还不一定呢。”
许慎言苦笑道：“小花，早叫你多看点书，连个成语都说不全。那是‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’。我是在这里猜没错，可我这些猜测都是建立在事实的基础之上的，很多东西并不是非得要锣对锣，鼓对鼓地摆明了干才会明白，必要的分析才能少走很多弯路，才能在遇到突发情况时不至于措手不及。”
贺小花吐了吐舌头道：“知道啦，又被你教训了一顿。我就是不想去动这些脑筋，那样多累啊。你接着说吧，我不给你打岔了。”
许慎言拿她也没有办法，接着说道：“当然我也只是推测一二。杨三你再说说，苏公子平时脾气怎么样？待下人、待宾客的态度如何？有没有特别讨厌的人或者事？”
杨三道：“这个苏公子浑不象刘公子那么和气好说话，据仆役说，苏公子平日打骂丫环是常事，有一次不知道因为什么事甩了一个茶杯，正好打在刚刚进门的老子额头上，结果打出了一个裂口，在上层人物中都被当成笑柄说了好久。至于特别讨厌的人或事，这倒是没有听说过。在清诗社中，他算是一个不太合群的人，据说当时他是被一个朋友给拉进去的，他对诗社里面的同道作诗的水平一向都是有些不屑一顾，说他们做的诗太过幼稚，没有水准。”
大家都有些愕然。这样的人物，要想领导清诗社，可能性真心不大。你看不起别人，别人自然也就看不起你。大家都是年轻人，处于同一个水平线上，谁还能服谁呀？
杨三接着说道：“不过从五六月份起，这个苏公子的脾气忽然收敛了很多，做诗少了，经常在家里发呆、傻笑，嘴里还念念有词，说什么‘神作’、‘拜服’这类的话。”
“又是五六月份？”许慎言问道。
杨三道：“不错。以前丫环仆役见了他就噤若寒蝉，生怕他打骂。结果最近这几个月，竟是连一个被打骂的也没有。大家都说，苏家烧了高香，少爷的脾气变好了，大家的日子好过多了。”
虽然他说的是苏公子的脾气变好了，可大家反而觉得有些毛骨悚然，这事情太过诡异了。诡异到能够使得一个向来脾气暴燥的人忽然转性，诡异到一向心高气傲的人居然说出拜服的话来。这样说来，清诗社五六月份的时候，一定是发生了什么事情，以至于折服了苏诚轩，更使得诗社的作风从此以后大变。
从这些消息来看，几乎坐实了苏诚轩不是清诗社的实际掌控者，否则他绝对不会说出什么“拜服”之类的话。
许慎言沉声问道：“除了苏公子以外，就再也没有发现有什么比较显眼的人物？”
杨三道：“再也没有了。要说文才，除了刘、王、苏三位外，其他人都没什么名气，从那些下人那里打听到的消息，也没有发现任何值得注意的事情。”
“那么今年五六月间究竟发生了什么事情，你们有没有去查一下？”
杨三道：“今年六月前，清诗社还叫滕王阁诗社，事情说起来也不少，却没什么好述说的，基本上就是每天一小会，三天一大会，干的无非就是吟诗作对、*喝酒之类的事情。但是在五月二十一日那天，发生了一件比较大的事情。”
大家精神全都一震：终于来了，谜底要被揭穿了。
杨三接道：“那一天，由刘公子倡导，滕王阁诗社众位公子齐聚一堂，在滕王阁举办了一个赛诗会。但赛诗会的详情已查不出来了。”
贺小花大怒道：“你这人是怎么回事，眼看就要说到关节处了，你却是一句查不出来就打发了？查不出来就去查呀。”
许慎言急忙止住贺小花，对杨三说道：“杨三哥不要怪，小花就这么个急脾气，其实她是有口无心的。你接着说，为什么会查不出来呢？”
杨三道：“许先生客气。弟兄们打探消息，无非就是从那些丫环仆役身上下手，一来是那些人不引人注目，不会打草惊蛇，二来这些人好议论主人的是非，小道消息众多，也往往能够找出一些真相。只是当天的赛诗会，就放在滕王阁，阁中当时就只有那二三十位公子在内，门口处刘公子安排了巡抚衙门的兵丁守候，任何闲杂人等不得放入内。所以那些丫环仆役们根本没有权力与会，自然更加传不出甚么小道消息。而参加赛诗会的公子们一个个口风极紧，几乎没有人透露出什么东西来，弟兄们无能，确实打探不到更详细的消息。”
许慎言道：“杨三哥无须自责，这事怪不得弟兄们。”
贺小花“噌”地站了起来，大声说道：“杨三哥，我向你道歉。刚才乱发脾气，是我的不对。弟兄们为了打探这些消息，一个个不知道吃了多少苦，我一个闲人坐在这里指手划脚，实在是不应该。我向你赔不是。”
这就是贺小花的可爱之处，她从来不讳言自己的好恶，对就是对，错就是错，她勇于承担，绝不推诿。
杨三慌得手脚无措，急忙说道：“贺小姐千万不可如此，折煞兄弟了。弟兄们只要能够为许先生和贺小姐办一点事情，哪怕是赴汤蹈火，也是在所不辞的。”
方文赞叹道：“小花说话直接，坦率得可爱，大家都不会怪的。说起来我倒是很羡慕小花的这种性情，说话做事都不用顾虑太多。杨三，你接着说吧。”
杨三道：“是。虽然直接打探不出什么东西，但可以肯定的是，苏公子就是在赛诗会之后性情大变的。也就是在赛诗会以后不过十来天，滕王阁诗社就正式改名为清诗社，要说这两者没有一点牵连，只怕没有人会相信。更重要的是，陈羽杰、王明当、李默然三人，之前虽然和滕王阁诗社偶有唱和，却并不是滕王阁诗社中的人，但是在清诗社成立的时候，他们就参加进来了，而且一进来就占据了高位，位列三、四、五当家，排名还在苏公子的前面。而苏公子对此却是一点意见也没有，这个事情与他的性情有些不符啊。”
许慎言点了点头道：“杨三哥分析得不错，事情必然是与那天的赛诗会有关。只是那天到底发生了什么事情，我们暂时是弄不清楚了。还得想办法从其他方法突破。”
杨三苦着脸说道：“其他消息委实是没有了。”
许慎言沉吟了很久，忽然问道：“那些公子们有没有兄弟姐妹？不可能全部都是独子吧。”
杨三道：“当然不可能。弟兄们对这些情况也都一一作了调查，当然重点是放在刘、王、苏三位公子的身上。”
许慎言道：“苏公子就不必说了，以他的状况来看，绝不可能是他的兄弟姐妹。”
“是。事实上苏公子的弟弟现在还很小，不过十四岁。王公子倒是有一个哥哥，但据下人们说其智力有些问题，还有一个妹妹，也没听说过有什么特别。只有刘公子，有一个妹妹，自小才名突出，有人说她的才名甚至还在她哥哥之上。”
“这个刘小姐叫什么名字？”
杨三道：“刘小姐闺名叫做刘云依，现年十七岁，尚待字闺中。”
许慎言奇道：“不是十四岁就可嫁么？怎么刘小姐十七岁了还待字闺中？依刘家的条件，想要找一个好人家，简直太容易了。”
贺小花不满地说道：“你不是一向提倡十八岁以后才嫁吗？现在人家才十七岁，没嫁有什么出奇的？”
许慎言道：“小花你是不知。百姓人家的婚嫁要自由很多，以前人丁少，若是过了年龄还没有婚娶，官府还会过问一下。现在人丁兴盛，官府早已不管这事了。但官宦之家不同，这不仅是年龄的问题，还关系到脸面的问题。一个官家小姐，过了十五六岁还没有嫁出去，那人们自然就会有闲话，无非就是说这个小姐身体或者是作风上有些什么问题之类的，若是到了十七八岁，那就被称做老姑娘了。老姑娘可是很受人们非议的。”
贺小花怒道：“这都是你们这些臭男人弄出来的鬼把戏，十七八岁又怎么啦，还不仍旧是一个小姑娘，怎么就成了老姑娘了？”