老太婆一把拉住乞丐，要讨个说法。谁知那乞丐欺负老年人没力气，一边骂，一边强行挣脱跑了。老太婆嘴里咕咕哝哝地骂，一边继续蹒跚前行。这样的老人走在这样的街上，平常得很，毫无奇特之处。走了几步，提起衣襟，那上面竟然现出两个字来：“巴山。”难道是刚才那乞丐留下的什么暗记？旁人无从知晓，老太婆却瘪着嘴笑了，神情极其诡秘。然而她后来的行踪却更加让人不可思议，她竟然走进街中间的“和风楼”。
和风楼，当地人都把它读成“hu风楼”，是江口镇最大的赌场，赌场内聚赌的工具是马吊牌。马吊牌其实就是当代麻将牌的前身。“和”，读“胡”，“和牌”的“和”，马吊牌赢牌就叫“和”；“风”，东风，西风，南风，北风、红中、发财、白板，马吊牌七种字牌；另外还有筒子、索子、万字三种花色。
来和风楼赌钱的人都是有钱人，有钱人都是爱赌的人，而且是赌注下得很大的人。和风楼里赌注都很大，最起码都是一百两纹银一炮，而且有翻必翻，上不封顶。凡是赌钱的地方都是有钱的地方；而凡是有钱的地方总离不开两样东西，那就是美酒和美女。美酒自不必说，和风楼最出名的还是美女如云。美女在赌场一般从事斟茶倒水的工作，但也有例外。比如说，一旦男人赌赢了，此刻最想要的就是美女。和风楼的美女们也不例外，半推半就，随车上马，不知道到哪里共度良宵去了。还有一种情形就是本来好赌；来和风楼就是为了赌钱。好赌是人的天性，女人也不例外，而且比男人更好赌。
此刻，和风楼里座无虚席，赌客们正在兴头上。然而里边靠墙有一桌只坐了一个人，那人果然是个年轻美女。美女眼睛大大的，体段瘦削苗条。一般而言，玩马吊牌通常要四个人。难道她是在等牌友？或者，在等哪位赢了钱的男人带她走？
那位鸡皮鹤发的老太婆走进和风楼，所有赌客立马停止了喧哗，眼睛都盯着她看。因为到和风楼来的除开大腹便便的富商巨贾，便是文质彬彬的公子哥儿，或穿着暴露的青春靓妹。像这样一个邋遢、老迈、仿佛走路都很艰难的老太婆来赌钱，很多人平生恐怕是第一次看到。
老太婆似乎并没有看见众人的眼光，直端端走到那位姑娘对面坐下，问道：“姑娘，难道你也是来赌钱的？”
姑娘答道：“不赌钱，我来干什么？”
老太婆叹道：“姑娘，凭你这样的身段和相貌，何愁挣不到钱？”
姑娘秀眉一扬：“什么意思？”
老太婆道：“在这种地方，你想要多少钱，都有男人会给你，何必要辛辛苦苦去赌？何况一旦赌上了就有输赢，赢了自不必说，输了怎么办？我看你似乎也没有什么银两。”
姑娘定定地看着老太婆，忽然伸手从怀中摸出一个圆圆的银锭，放在桌子上；众人看那银锭，足有五十两纹银。姑娘道：“你看，可不可以赌两把？”
看见银子，老太婆眼中忽然放出了光，拿过银锭仔细看了看放回桌上：“当然可以赌。”
姑娘：“好！赌注多大？”
老太婆：“赌钱不在时间长短和次数多少。我看这样，就以那锭银子为赌注，一次定输赢。”
姑娘：“如果你输了呢？”
老太婆：“如果我输了，那锭银子就是你的；如果你输了，怎么说？”
姑娘瞠目结舌：“那锭银子本来就是我的！”
老太婆不容她继续说下去：“你的？那锭银子放在桌子上，难道就不能是我的？如果是你的，有什么标记？”
确实，市面上流通的这种银锭非常普通，什么标记也没有。
姑娘涨红了脸：“你……众目睽睽，你难道想抢我的这锭银子？”
旁观的赌客明明看见姑娘从怀中摸出的这锭银子，忽然变成老太婆的了，说什么也不相信。现在就看这老太太如何收场。
老太婆道：“抢？如果你说不出银子上的标记，我说出来了，你怎么说？”
姑娘：“那好，你说银子上有什么标记？”
老太婆道：“你仔细看银锭底部，是不是刻着一个‘百’字？”
姑娘拿起那锭银子，竟立刻变了脸色，见那银锭的底部赫然刻着一个“百”字。知道是那老婆子刚才暗中做了手脚。然而，能在众人毫无察觉的情况下，以指力刻字，这老太婆岂不是太可怕？
几个赌客围过来，果然看见上面有一个“百”字。
姑娘涨红了脸：“虽然上面有这个‘百’字，却也并不能证明就是你的。”
老太婆缓缓道：“我能够说出上面的暗记，本身就表明我对这锭银子的熟悉程度。如果不是自己的东西，怎么能说得如此准确？也许你会说，是从自己怀中摸出来的。那么请问，你什么时候把我的这锭银子偷走的？”
这一下，银锭变得不仅不是姑娘的，而且是姑娘偷的！
姑娘气得浑身乱颤：“你……你……”
老太婆忽然笑了：“你不要太激动，不管是你的还是是我的，其实无关紧要。你想想，一旦进了赌场，你身上所有的钱都已经不是你的钱了，对不对？如果说钱还有点价值，那就是可以做筹码。既然这锭银子分不清是你的还是我的，不如干脆把它当成筹码，我两人赌一把，怎么样？”
旁观众人听她讲得似乎有道理，又似乎没有道理，总之似是而非。然而却明白了一个事实，就是这老太婆一文钱不出，居然有了筹码！
姑娘愣愣地看着老太婆，半晌，一拍桌子：“怎么赌？”
老太婆：“马吊牌需要四个人，太麻烦。我们干脆比投壶，怎么样？”
姑娘气呼呼地道：“好，投壶就投壶！”