胖哥喝过两盅酒，心情愈发沉重，“我那儿子太调皮了，成绩差就不用说，连年还让我怄气，他爷爷奶奶怎么管得了，要是有人辅导，要是他妈妈在身边带着怎么至于这样？”牛成安慰他，“木已成舟，离婚字签了后悔有屁用，往后的日子过好就是了。”胖哥夹起一筷子卤水大肠，不吃，抖了抖，如同对那猪大肠摇头倾诉，“夫妻还是从一而终为好，我那发妻皮肤是黑了点，嘴巴笨了点，但勤勤恳恳，任劳任怨，我想怎样就怎样，说一她不敢二！现在的老婆带个女儿，好吃懒做娇生惯养，我哪里敢深说重骂；这边虽然有个家，儿子不愿来，后娘还不想要，哪像个家？”
“你现在的老婆蛮厉害？”牛成触类旁通，倾首而竦耳，欲从中探出究竟。这个前赴后继者正骑虎难下背，对陈世美不认前妻之类的事件尤感兴趣。
姘居生活的男人，无论社会地位还是经济条件都属中等偏下，但他们却有一颗浮躁不安的心，这山望着那山高，恨不得自己的老婆既年轻又漂亮，既有钱又有本事，可世上哪有要风得风要雨得雨的好事？于是他们跌了一个跟头又一个跟头。
胖哥抛弃原配后，日子确实不太顺当，灰头土脸，满腹心思，像才出嫁的妇人遇到了亲密闺友，尽情数落婆家的不是，“她这人那——你见过的，说不上挺厉害，要是十分过份当年我怎么会同意走到一起？就是懒！家务事不沾边，柴米油盐一概不管，连烧菜做饭，洗碗洗内裤恨不得我包下来。文化程度不高却不怕捅漏子，你说她没有本事满街的人在打招呼，地痞、烂崽，黑白两道的人物都说得话来；你说她有本事直到如今没存到钱，店子租的，住房租的，这算什么本事？守着个发廊什么也不干，还请几个女孩，哪像我前妻兢兢业业拼命地做！”
“漂亮的女人不下厨，下厨的女人不温柔。你图的是她的姿色和身子，既想马儿长得酷，又想马儿能吃苦，哪有这等好事？酷的女人不吃苦，苦的女人不会酷，有得必有失，鱼和熊掌岂能兼得？”牛成两杯酒下肚，烦恼一干二净，话没完没了，说着说着情不自禁同舒银花会心一笑。
酒在肚里，事在心里，胖哥抿了一口，心情由沉重转而悲哀，“这道理我懂，我也没想她进得厅堂，下得厨房，可同居前没有懒到这个程度啊，怎么变得那么快？我就不明白组合家庭为何人心涣散，凝聚力那么差！一人一把号各吹各的调，那还出什么家？兄弟，不瞒你说现在我过得好辛苦，家里老的老，小的小全靠我，这边的女人却把钱盯得特紧，这几千块钱我还得靠攒私房钱来补漏洞咧。”
“我朋友借了点，凑齐两千元。”胖哥的肺腑之言令人生出恻隐之心，牛成拿出钱安慰他，“既然你手头那么困难，我这点钱先放着吧。”
“嗯，明年你要是继续在这里更好，不然，回去后我还给笑兰。”胖哥略有所思，“上次遇到吴班长，他说你老婆来过？”
舒银花投来诧异的目光，牛成生怕家外有家之事露了马脚，强作镇定，敷衍塞责，“她是来过，已经回去了。那事不管在这里还是在家里不讲为好，孩子都大了，不是光彩的路子。”
胖哥嘿嘿两声，有眼无珠地盯着他，“人都有两块脸皮，兄弟，我也是在外面混的人，别的事上上下下无所谓，这套路哪能随便张扬？人在江湖身不由己，即使你带着女人在身边，与我有何相干？”
牛成不知道他是人话，还是鬼话，生怕舒银花对视露出马脚，只好另辟蹊径，犹豫着把心底的话讲了出来，“老兄，听说你这个老婆原来带过女人，我房东有几间出租房，如果我接手朝那方面发展，你看如何？”
胖哥一脸严肃，大泼冷水，“那有这么简单，想做能做，几间屋子几个女人就可以开张？黑道上有人罩着吗？出了事有人了难吗？说得那么轻松，想得那么幼稚！”
牛成不以为然，“我是逮了个机遇，那房东七八间房子，他自己忙着大生意不愿打理。上次我同他初步谈了下，整个包下来便宜得多，刚好他有个小舅子在衙门一官半职，只要谨慎细致，你再找个熟手帮着带一带，我看问题不大。”
胖哥听罢像换了个人似的，来了个一百八十度大转弯，“小弟，算你远见卓识，既然有得天独厚的条件，干那行自然比做电工，搞管理来钱快得多。不过隔行如隔山，你不到鼓里钻，哪知道里面几道圈，正好你梅姐做这行，开张才两个礼拜，缺着一个管事的，你过去帮着看几个月场子，有了经验什么事都好办！”
牛成欣喜若狂，“欲知山中事，须问打柴人。有道理，明天我就过去！”
胖哥喝过半斤白酒，口舌不那么利索了，“这年代撑死胆大的，饿死胆小的，你拜师学艺算是找对人啦！她以前确实干过这行，千载难逢的机会呀，只要你有这个能力，包吃包喝每个月三千，一分也不会少…少你的。”
酒过三巡，菜过五味，胖哥诲人不倦，从打工的艰难历程，到峥嵘岁月，天南地北，云山雾海胡侃了一个多小时，埋单出来已是摇摇晃晃，歪歪斜斜，似醉非醉。舒银花早已心烦气躁，见胖哥上了中巴车，那怨气只好出在牛成身上，“两个男子汉哪有那么多话，婆婆妈妈，没完没了，又不是同性恋！”
失去了搭公交车的雅兴，两人往回走，一路无语。舒银花心思重重，这胖哥也太不善于看菜吃饭了，说婚外情新鲜浪漫，如胶似漆海誓山盟不行吗？说再婚夫妇梅开二度，恩恩爱爱白头偕老不好吗？说组合家庭一条心黄土变成金，好事成双蒸蒸日上不可以吗？给人家一声鼓励，一个信念，传播一条振奋人心的消息，皆大欢喜多爽哩！可他像只屎壳螂满嘴臭气，妖言惑众，本来计生办查证，王三三触电已经让两人疙疙瘩瘩郁郁寡欢，这节骨眼上还在蛊惑人心挑拨离间，让人感觉不到丝毫温暖，看不到半缕阳光，残留的一点火种几尽熄灭，真是一个扫把星！
天空碧净，无雨无雪，唯有寒风凛冽，太阳兀自西边冻得脸色发白。护城河里，两艘装饰得大红大绿的豪华游船，宛如两座移动的牌楼，漂至唐明盛世；舱外古色古香，琼楼玉宇，水波不兴；舱内悠扬的女低音伴着管弦乐器，让人分不出是在播放音乐，还是实人实景。牛成、舒银花不知不觉步进岭南风光区，所谓风光区其实是一个巨大的市民休闲场所，大理石铺成的梯级，花岗岩构筑的护栏，高大的景观树木，五颜六色的花卉，造型各异的雕塑和形形色色的练身器材。
两人置身于美轮美奂的景致中，并没有任何快乐的感觉。舒银花回味胖哥的话，盘算今后的营生，寻思自己的出路。牛成壮志雄心，展望未来，看红尘滚滚，大浪淘沙，想当官的日子没有了，发财的机遇总算来临。他深思熟虑，宏伟蓝图横空出世，“这行业市场广阔，潜力巨大，成千上万打工者大多两地分居，谁没有身体需要？只要善于管理循序渐进，绝对有利可图，运气好一两年就发了！我先去帮着管一段时间的事，积累经验，建立人脉，待到时机成熟，自己再起锅灶，另立山头。然后，由你负责管理那帮女人，这个能力应该有吧？”
舒银花冷眼相待，久憋的怨气一股脑骂开了，“人欢没好事，别做春秋大梦，同这帮酒肉朋友蛇鼠一窝，交往着有什么好处？油嘴滑舌，一眼就看出不是个正经人。他自己卖药，郎中一身疮，你跟着能沾什么关？要真的有本领他还用得着向别人借两千块钱？要真的有能力他会被二婚老婆卡得那么死？”
“这话难说，我俩长期在一起你能保证不把我管严？”牛成觉得她心胸狭窄，不是办大事的人，也就有了对牛弹琴之感。两人在石级上坐下，默默无语，怄起气来。牛成心存疑惑，豁然明朗，“难怪来之前胖哥就希望我去发廊熟悉，或许这次借钱是假，要我去帮他老婆看场子是真，即使我不提出来最后他也会说明的。”
舒银花不忍心看着他往火坑里跳，情真意切，好言相劝，“这些犯法的事不能做，要是为了钱万水千山我跟着你到这里来？尤其这行，整天同年轻漂亮的女人打交待，你不近水楼台先得月，我跟着你还有什么意思？”
两人踯躅不前，牛成用手肘蹭了蹭她，曲意逢迎，“只要你在身边，天姿国色的女人我也绝不动心！”
舒银花一把推开他，不胜其烦，其倔犟劲头可以犁地拉车，“这事再说也没用，要是你开店我立马走人，别指望我当老鸨子，也别想我掏钱！”
牛成见她决心已定，只好妥协，“那我就只给他打工，算长一份见识，实在不行我俩一起回去。”
“我先把袜子卖完了再说。”舒银花也后退一步，两人和好如初。
第二天上午，牛成找到梅梅发屋。一个多月前他初来南方，曾在这里落脚，当时店里只有三名女孩，正规正矩洗头理发。胖哥的老婆叫王梅梅，是师傅兼老板，发廊依此得名。她三十多岁，身高大约一米六四，丹凤眼，瓜子脸，面容清新，颇有几分姿色。比长相更为出色的是其交际能力，她是外地人，因为来得久，同那些有点身份的人，关系都很铁；她只有高中文化，当地政界、商界、房地产界却有一批十分相投的朋友；她不富有，一个电话十万八万就能解决，可谓红道黑道都行，三教九流都有人。这里是聚宝盆，这里是风向标，这里是中介，这里是寻欢作乐的摇篮。而这个天堂由神龙见头不见尾，高深莫测的女人支撑着。她和胖哥苟合在一起不知是要利用他，还是看走了眼；胖哥傍上这种强势女人不知是祸兮还是福兮？
南方都市人大多有夜猫子的习性，晚上不到十二点不肯入睡，生意人百分之七十的营业额来源于夜间，茶楼、舞厅、滑冰场、电影院几乎依赖着夜晚生存，然后白天蒙头大睡，昼伏夜出，颠倒黑白，扰乱生活秩序。上午九点四十，许多店铺还未开市，梅梅发屋两个女孩已经在爱岗敬业，恪尽职守。一名十七八岁，身段还未出挑周全，面皮泛着青光的女孩，看到牛成早到，置若罔闻，自顾自地抹着台面。另一名年龄稍大，卷发，肤色白如蜡烛，浑身滚圆得像吹涨的气球。她看见来者精力充沛，长发飘逸，上前彬彬有礼地问道：“先生要理发吗？”
牛成摇了摇头，卷发姑娘重新审视他强健的体魄，难道现在有身体诉求？她迅速来到后房低声呼喊：“林姐，快起床，来生意啦。”房里传出窸窸窣窣的声音，林姐细声说：“你先稳住他，我马上过来。”
卷发姑娘将牛成从后门带出，绕了三个弯，上到第四栋楼的三层。单扇门开启，乍看只是个小套间，里面博大精深，其乐无穷。客厅里大白天光线暗淡，按下开关后喜洋洋的红灯，浪漫的紫灯，温暖的桔黄色灯，梦幻般蓝色的灯串在一根线上，五光十色，交相辉映。东南向从二手市场上淘来的两张长条发，中间放了个茶几，茶几上乱放着碟片、画报、梳子、用过的纸杯，空调开启后房间里有了春天的气息。牛成一边流览墙上的美女明星，一边饶有兴趣同卷发姑娘东扯葫芦西扯瓢。不一会儿，三个靓丽的女士像模特表演队开了过来，走在前面的林姐笑容可掬，“帅哥，早啊！我们初次相识，先交个朋友，随便聊一聊。”
牛成用心打量，林姐短发拂肩，涂脂抹粉，眉目传情；第二个身材高挑，长发披散，摇曳生辉，风情万种；最后进来的一位头盘高髻，双手撑腰，衬衫薄得不能再薄，裙子短得不能再短。