舒母从一楼卧室里拿出一个小包，将钱放在炕桌上，“你点一下，这是五万。”牛成把五扎百元钞票分别塞进夹克内袋里，套好拉链，不屑地说：“在一起这么多年，都是信任的人，用不着点数。”舒母瓷立着，吱唔道：“怎么说呢，现在一刀两断了，你还是打个条为好吧。”这下轮到牛成发楞，他嗫嚅道：“是打收条还是打借条？”舒母八面玲珑地说：“你自己看着办，金花什么也没说，我想总是有个条子妥当，到时她说这钱没有给你，什么凭证拿不出来，以为我私吞了？”
醉翁之意不在酒，这话太明显，牛成像食了一条毛虫，大倒胃口，刚才亲亲热热的人怎么像变色龙呢？可人家说得头头是道，理直气壮，他接过她早已备好的笔和纸，思索着立下字据，注明了还款时间。舒母收好便条，雨过天晴，笑哈哈地说：“你看只顾自己讲话，忘记晟晟了，我去把她喊下来。这个伢子，成天守着动画片。”接连呼了两遍没有动静，舒母独自上了楼。
二楼客厅里，唐怡、舒晟蜷卧在软绵绵的沙发上，怀抱绣花垫包聚精会神地看《猫和老鼠》。她们听说牛成来了，连电视也来不及关闭，像两只蜜蜂嗡嗡着飞了下来。“爸爸，爸爸！”舒晟边跑边喊扑进牛成怀里。牛成抱起女儿又亲又抚，百看不厌。舒晟头偏向一边，“爸爸的胡子扎得脸好疼！”
牛成摸了下嘴唇，稀稀落落的两撇胡悄悄钻了出来，他怡然自得地说：“爸爸没钱买刮须刀呀。”舒晟天真无邪地盯着他问：“妈妈给这些钱都用完啦，新房子铺地毯，房间里装空调吗？”牛成苦笑着摇头。舒晟乌黑发亮的眼珠子，滴溜溜看着他转，“你们冻吗，天气这么冷没有空调受得了，今晚就在这里睡好吧？你老不回来，妈妈搬到巫伯伯家里去了。他那里好多好多钢筋，还有大汽车小汽车，巫伯伯说以后那些钢筋和汽车都是妈妈的！”牛成痛苦地问：“巫伯伯对你好吗？”舒晟歪着头想了下，“对我好是好，可是我不喜欢他。他是近视眼，老戴着眼镜，头顶光秃秃的只有几根头发。我喜欢爸爸！”
舒母闭了电视，关掉空调，下楼梯时责怪道，“哎呀，晟晟，你哪里这些话？小孩子不懂事多听多看，少说为佳！”牛成将女儿搂在怀里，轻声问：“今天跟爸爸去医院好啵？哪里有空调，天山哥和天龙哥都来了，一家人可热闹哩！”舒晟无法表态，拿眼睛问奶奶。舒母摆动着手说：“不去，医院是病人呆的地方，那里人太多了，很容易传染病的。”舒晟撒娇的噘起小嘴，“爸爸没车子，要是有小车我跟着回去玩唷。”舒母看着父女其乐融融，低叹一声进厨房升火煮蛋。唐怡端来水果糕点，良好的教育薰陶下她显得热情礼貌，训练有素。
前庭里飞来一只蓝雀，一步一步试探着用八字脚挪动，走了一会儿又飞到坚固带刺的铁删栏上；它被别墅前漂亮的景致给蒙住了，感到这不是自己玩耍和筑巢的地方，起身飞走了。
中医认为乳腺癌是因为情志失去平衡，肝气郁结或冲任不调，气血运行部分阻隔，气滞血凝，经络瘀塞于乳房中所致。笑兰做完放疗、化疗回到家里，那些扶正祛邪，标本同治的传统中成药，红豆衫、小金丹、醒消丸、孔氏乳癌散，等等自然少不了。由于化疗药物对皮肤的毒性反应，她的头发呈片状脱落，零乱稀疏，她干脆剪成半寸长，如同精神病患者的模样。春雨淅沥，无穷无尽。笑兰昼夜不分的躺在床上，吃饭靠牛成用茶匙喂，洗脸要牛成端水，连大小便也不方便，真是痛不欲生，受尽折磨。
雨过天青，久违的太阳终于露出了脸，大地早已春意盎然。金灿灿的油菜花枝繁叶茂，淑女般地静立着，引来无数意大利工蜂追花夺蜜。齐腰深的豌豆在一边浓得化不开绿，手牵手地攀谈。大堤上黄牛啃着柔嫩的地皮草，悠闲反刍，感激大自然的恩赐。水牛膘肥体壮，牛绳盘在犄角上，吃饱了瞅着铜铃般的双眼到处寻畔滋事。邻院忽然响起公猫发情的仰天长啸声，阿比西尼亚小猫不懂不管，用前爪抹了把脸，好奇地盯着面墙下蜗牛爬过后亮晶晶的痕迹。
这是一个难得的好晴天，牛成将笑兰抱了出来。由于久卧病床，不见日头，她浑身浮肿，面无血色，惨不忍睹，既怕风又担心别人看见了讥笑，只好坐在堂屋里竹躺椅上。暖融融的春晖斜射进来，笑兰微启眼皮，看见了斑斓多彩的阳光和树叶，看到了生机勃勃的春天和未来。牛成从藕煤炉上取下咕噜咕噜的瓦罐，滗干熬好的中药，一条干一条干喂予她，安置好后拿出礤子礤马铃薯，准备午餐。笑兰受阳光的启发，病恹恹地说：“你们把镜子藏起来了吧，拿过来我看一看，几个月没照镜子了。”牛成敷衍着，“有什么好看的，还不是老样子。”笑兰颇有微词地催道，“去呀，我这几天眼睛皮老在跳，不知跳财还是跳祸，该死啊！”
“那有这些讲究，没事别七想八想。”牛成再三劝慰仍拗不过，只好从二楼拿了下来。笑兰从镜中看到自己惨白虚肿的面目，令人厌恶的身子，怆然泪下，“这哪里还像个人形，要死赶早啊，免得人财两空害了一大家子！”牛成接过镜子安慰她，“风吹鸡蛋壳，财去人安乐，退财消灾哩！钱是人挣的，人在就有钱。你不要灰心丧气，胡思乱想，医生多次交待过，生活要有规律，膳食要合理，家庭要和睦，人要静养。现在天气一天比一天暖和，好起来很快的。”笑兰心灰意冷，“好个鬼，你们老是骗我。如今你也没活做，整天陪着，我这病不知要拖多久，欠这些债来世还得清？中秧要下种，棉花要做营养钵，怎么得了哇！”
牛成思索着说：“彩霞答应明天过来帮忙，看来今年我只能在家里边照顾你，边种地了。那点活你不用操神，只管安心养病。这些年苦熬苦过，同样拖出来了，不就是一道坎么？留得青山在不怕没柴烧，今年跨过去就好了的。”笑兰唉声叹气，“彩霞从来没有吃过苦，几个月身孕了，做事怎么行喽？”
岁寒知松柏，患难见真情。两人相濡以沫促膝长谈时，胖哥提着两包礼品人未进屋声音先到，“兰妹子，小病是福，这下免疫力提高了可好哩！我回来两个多月，前晚麻子哥说起才知道，今天天气转晴了，得过来问候问候，聊表一番心意。”
那年胖哥帮助开发廊，从事皮肉生意，被判刑两年，出狱之后猫一天狗一天，东折腾西折腾，一直没有混出名堂，哪有面子回南朝，今年只因他母亲病逝，迫不得已回家料理丧事。村里人无从知道他在外面的磕磕碰碰，光看到他肥头大耳，衣锦荣归，有了几分达官贵人的气象，都以为他赚了大钱。耳听为虚，眼见为实，更为靠谱的是他离婚后重新找了个漂亮能干的老婆——这在乡下是成功男人显摆的主要资本，人们自然更加刮目相看。其实他的二婚老婆王梅梅，至今还在监狱中劳动改造呢！
“咦，什么风把贵人吹过来啦，稀客稀客！”两位莫逆之交的男人拉过手，牛成接过包，简单地收拾了一下堂屋，陪客而坐，“是祸躲不过，躲得过的不算祸，她是这个运气有什么办法。”几年不见，如今胖哥似乎更精练了，很富泰的一张圆脸，衣冠楚楚，髭须浓密，油黑发亮，根根均匀，脑后长发披肩，既有释迦牟尼的形象，也有塞万提斯的风范。
“做了手术没事就算好啦，大难不死必有后福！操什么心，钱是用的水是流的，现在房子竖起来了，两个儿子人高马大，六月的债还得快，往后还愁挣不到钱？”胖哥不愧跑江湖的人，重感情，讲义气，口若悬河，安抚之言冠冕堂皇，极为熨贴。
无事不登三宝殿，牛成按笑兰的意识，沏了两杯茶，边走边说：“手术、放疗、化疗都做完了，这几天她气色好了很多，就是不能断药，一直要护几年。”
“人住进了医院，百元的票子只能当十元用，得病不花钱还有什么地方花钱？”胖哥从兜里搜出一叠百元大钞，回忆着说：“转眼几年了，那时我借你两千元，你帮我看过场子，一齐还你三千怎么样？我们两兄弟，上点当讨点好都是小问题，说到明处就行了。你还要钱治病吧，差钱我借点给你？”
胖哥虽然无职无权，无德无才，在龚牛村也算个小名流。牛成为有这样肝胆相照的朋友感到自豪，“她每个月需要两三千块钱的医药费，你有钱借点我更好。”
胖哥数了一沓票子递给牛成，很有些桃园结义的气节，“钱放在我身上生不崽，你数一下，总共八千，除去三千，算借五千元给你。”
“数什么，我还怕你少了吗。”牛成也有几分豪爽，将钱放进衣柜里，转身快言快语，“梅姐现在做什么？”
“她还要几个月才能出来。”胖哥心不在焉露了马脚，窘迫得在心里骂娘。
笑兰自惭形秽，早已将纱帽扣在头上，只留一双眼睛和嘴巴露在外面。她估摸梅姐是胖哥的新夫人，接过话问；“梅姐是你老婆啦，她去哪里了，怎么没有跟着回来？”
朋友面前莫说假，妻子面前别道真，胖哥曾经保守了自己和舒银花的秘密，牛成理所当然投桃报李，心照不宣。懊悔失言之际，他赶紧帮着搪塞，“这个你不懂的，梅姐有个亲戚在英国，她去旅游要几个月才能回来。”
笑兰羡慕地看着胖哥，如同参拜世界首富比尔盖茨，佩服得五体投地，“人不出门身不贵，你有能耐呀，钱成把抓，老婆越换越漂亮，自己越长越年轻。我里工程做不成，欠这些债怎么得了？男子汉整天操心柴米油盐酱醋茶，讲价还价，斤斤计较哪行呢！再过两个月我身体好一点，又让他跟着你去混？”
胖哥的灵魂归了位，所出之言大得无边无际，“急什么，外面赚钱的门路广得很，去年年底吴班长的老板接了个工程又是两个多亿，他们的活路少不了两千万，今年明年都做不完，事件多着哩！”
牛成的思绪跨越了时空和地域，感叹道：“吴班长古道热肠，为朋友两肋插刀，的确是个好人啊！那年王三三被电打死，他赔了很大一笔钱，我们的工资一分也不少。要是再去广东，我还得看望他一下。”
胖哥满脑子歪门邪道，此刻又打起别的如意算盘，“这几年我没有在外面少跑，活路确实广，只是毛多肉少存不了钱。老话说金屋银屋不如自己的茅草屋，这趟回到家里我有点舍不得出去了。”
牛成疑窦的目光看过去，“怎么啦？”
“我回来后找了个上线写码单，才几个星期，一万块钱进了腰包。风不吹雨不淋，不投资不操心，打工哪一份工作既有这么轻松，又有那么高的回报？老是只想着往外面跑，家门口这么大一块肥肉丢掉多可惜！”胖哥神态安详，目光炯炯，像个体面的绅士，把那挣钱的行当吹得天上绝无，地下仅有，只要做下去完全可以同房地产商媲美。
这番玄而乎之的话正合笑兰的胃口，生病几个月没买码，心里一直痒痒的，听到言之凿凿，她像食了兴奋剂，坐起身子，似乎变成了一个正常的人，“写码单真不错啦，这两年宋国平做庄家发了大财！楼房、面包车、联合收割机全是做码庄赚来的。到了开码的晚上，他店子里人川流不息，地动山摇，去迟了还进不了单呢！”
牛成不敢苟同，“变质的食品不要吃，违法的事不要做，要是抓几次，罚几次你还眼红吧？”
“这你就想错了，吞单可以忽略不说，只算百分之十的手续费，每个月也有大几千元，一年抓一次两次，罚一万、几千元算什么？三四年过去了有几个庄家被罚过，平均罚了十分之一吗？人无夜财不富，马无夜草不肥。老弟，这年代不走点绝径，老老实实，就会掉在后面当尾巴哪！”胖哥满腹经纶，独辟蹊径的见解令人耳目一新。
笑兰呶呶不休，“他就是太正经了，一点犯法的事都不做，怎么不穷？要是听我的前几年回来写码单，赶在宋国平前面，现在不说八十万、一百万，楼房早就盖好了，哪里还会欠债啊！”
胖哥自鸣得意，“这点确实没错怪，所以说机不可失，时不再来，我不愿出门正因为如此。”
笑兰听说胖哥当了码庄，更加顶礼膜拜，敬称大姓，“龚老板，今晚买什么数？我房子做好后一直没买过码，你开张了我想碰一碰运气，也算给你捧个场。”