“你烧吧，别让我看清了你面孔！”牛成宛如困兽，对这帮恃强凌弱，胡作非为的地痞流氓仍然深恶痛绝，即使他们是天王老子长八只角，也恨不得折其一只，何况自己有理！
“老子是旧街的‘豺狼’，你想怎样？！”“豺狼”气得暴跳如雷，手臂上纹着的两条青龙更是张牙舞爪，气势汹汹，“快去拿汽油啊，今晚一定烧死他，胆敢在老子的地盘上作乱！”
“‘豺狼’，你别胡来，是不是人家偷了东西还没有搞清楚，弄出人命来了怎么办？你快点跟老子死回去！”一个老妇赶过来连拉带拽，毫无疑问，她是“豺狼”的母亲。
楼上的灯，走廊里灯全亮了，围观者众说纷纭，却无计可施。两名佩戴袖章，脚踩自行车的保安巡逻到村头，用手电筒照了两遍，见室内外剑拔弩张，触目惊心，立即用对讲机报告。
几分钟后，治安巡逻车、救护车呼啸而至，四名彪形大汉命令牛成放下凶器，拉亮电灯。伤者上了救护车，堂屋里空荡荡的，两名身着制服的人在外面维护秩序，另外两名把守门口。牛成“咣”的一声丢掉菜刀，赤手空拳打开房门。年长的主任在他身上捏摸了两遍，然后将他和失主押上了巡逻车。
进了审讯室，主任顾不上牛成脸上的血迹，立马审讯：姓名、年龄、籍贯、职业……。牛成一一回答，最后胳臂扭不过大腿，遮遮掩掩供出了舒金花藏龙卧虎的事件。主任突然加快了节奏，迫击炮一般袭了过来：“既然你同舒金花是姨表，你姨父叫什么名字，从事什么职业，住什么村几组？你姨妈姓甚名谁，年龄多大，如实交待！”
牛成内心构筑的防御工事被一点点击溃，脸上紧张得渗出了细密的汗珠，他抹了一把，言无伦次地说：“这是一个远房姨父，多年没有往来，很多情况都不熟悉。”
“你姨父姨母的情况一问三不知，那舒金花是什么单位，住那里，这应该清楚吧？”主任威慑地盯着他。牛成黔驴技穷，平常自以为对舒金花知根知底，十分熟悉，有两次曾问到住址和工作地方，她要么抿嘴含笑避而不谈，要么含糊其辞将话题引开。他难得操这份空心，人家不诚心告诉你，反反复复追问自找没趣，只是现在自编的谎言难圆其说。
“姨表，连这些基本的情况都不清楚，那是什么表？藕片炒豆芽——勾勾搭搭！你们沆瀣一气，臭味相投，表得深更半夜约会，表得避开他老公，避开你老婆，究竟是为了销蘑菇，还是为了销魂？”警长庄严得神圣不可侵犯，“你们苟且偷生，滋事生非，扰乱治安，先缴三千元罚款，再看伤者情况如何！”
“三千元，太多了吧？我儿子两百块钱的学杂费还欠着一半呢，这就是我的全部家当。”牛成囊空如洗，掏出仅有的八十元放在桌上。
“你这是什么逻辑，儿子上学没钱，吃喝嫖赌有钱，包养女人有钱，生活糜烂，无法无天！”
“我哪里敢包养人家，从来没有给过钱。”
“耶！她付了房租还倒贴钱，你倒是有本事？”
“我怎么会要她的钱呢，我们只是一见倾心，两情相悦……”牛成一脸无辜，绕来绕去还是钻进了人家精心设计的圈套。尼玛，正当防卫还要罚款，我的头撞伤了谁赔？狮子开大口要三千元，笑兰知道了连三根毛也不会给！
过了一天，主任把牛成从禁闭室带了出来，彼此一脸疑惑，心照不宣，前晚不是说要缴三千元罚款才可以出去吗？主任善解人意，谆谆教导：“有人帮你把该交的钱都交了，你可不能得了便宜还卖乖，回去后安分守己，勤勤恳恳做事，踏踏实实做人，要学会感恩，报答社会，报答……”
西斜的太阳仍有些昏眩，牛成徘徊于红绿灯下，思绪破碎得无法聚拢，那闪去的一幕幕蒙太奇是该庆幸，还是该反思？从未有过不良记录的人，居然弄出贻笑大方之事，真有点不可思议。九十年代BB机是件很时髦的东西，牛成有了先进的通信工具，又有了摩托车，一时春风得意，踌躇满志。邻居们以为他赚了很多钱，无不投来羡慕的目光，他们只看见强盗吃肉，没看到强盗受罪，哪里知道人家背后的辛酸苦辣，哪里知道他在惨淡经营。
天渐渐凉了，阵阵秋风吹动飘落的黄叶，给大地蒙上一层层萧条的色调。打架事件发生后，牛成的BB机再没有响过，短短几天他切身体会了冰火两重天，是舒金花出了别的问题，还是故意疏远？这不仅仅关系到蘑菇的销售量，更重要的是在她身上寄予了太多希望。他想通过她扩大业务，他想通过她换一个更更稳定赚钱的行业，他想通过她改变自己的人生轨迹，飞黄腾达……
费了九牛二虎之力找到一座靠山就这样白白放弃？牛成痛心疾首，失意的感觉如同棉裤裂了道口，阴冷的凉气直逼腰间。待到第六天，他再也按捺不住，骑上摩托车斗胆来到莲湖路出租屋。空旷的地坪渺无人迹，门锁早已换了，物是人非。他寻思着来到三中食堂，管理员详细告之：曾经有个很漂亮的女人送过两次蘑菇，他们并不认识，所有蘑菇均按每斤一元两角结算，她说那是他姨表亲手种出来的……
一元两角？明明每次舒金花都是按每斤一元四角付钱的！两次？哪里只两次，难怪牛成曾看到出租屋楼顶放着半袋干蘑菇。舒金花为他付出得太多了，这是不公平的，这样的朋友是维持不长久的。牛成铩羽而归，只想尽快找到她，把那些本该是她的钱退还给她。
雁过无痕，天空依然湛蓝，牛成两次寻找未果，脑子里空若荒野，一片混沌，苦思冥想后来到工地，期许她的妹妹告之实情。舒银花脸上出现努力回想的表情，最终只是摇头，满脸庄重，秘而不宣。这时他才知道，即使通信工具再发达，再先进，一个人要故意躲避，你掘地三尺，用探照灯也是很难找到的。
蘑菇生意一落千丈，烦恼像夏季的雌蚊子“嗡嗡嗡”缠绕于身边，扇不走，赶不开，牛成一蹶不振，赋闲的日子百无聊赖，只好重新拾回自己的爱好。这次他要以今年的特大洪水为背景，以空前的抗洪抢险为题材，把万福垸溃口的惊心动魄场面用文字展现出来。夜深人静，笑兰偶尔披衣起床，递上一杯热茶，顺便调侃几句，“操那些空心有什么用，铁杆能磨成绣花针，竹杆就只能磨成牙签，材料差了再下功夫也是白费劲，不如留点精神陪我，实惠得多！”
牛成却不这样认为，登高自卑，行远自迩，人生中的每次努力都在为日后打好基础，埋下伏笔，在适当的时候会加倍偿还，早则三五天立竿见影，迟则一年半载甚至更长时间。种瓜得瓜，种豆得豆，付出总会有收获！
岳父大人对乘龙快婿向来寄予厚爱，岂料牛成而立之年还在原地踏步，要工作没工作，要事业没事业，要前途没前途。这位勤老朴素的老人或许掩饰在心，或许真不计较，早上来到女儿家，听说还有八分地油菜籽没有种下去，当即表示上午解决。笑兰一边备菜做饭，一边吩咐牛成去把梁爹的牛定下来，并特地强调了租金的价格。
梁爹年过花甲，鸡皮鹤首，右眼失眠，左手残疾，很远能听到他拉风箱一样的喘息声。老人蜗居在一间废弃的保管室里，阴暗潮湿，老鼠成群，蟑螂扎堆，既无值钱的家俱，也无象样的衣服，两头饲养得皮毛发光的母牛几乎是他的全部家当，更是他的忠实伴侣。他常常感叹：“牛啊，牛啊，你们那么抢手，为何我就没一个人要呢？”颤抖的声音悲悲切切，如泣如诉，感染得身边的人也要掉泪。牛成看见他在路边放牛，问道：“老人家，现在租您的牛用一天，是不是二十五块？”
一只牛虻巴在牛*上贪婪地吸血，梁爹一巴掌将其拍死，手上的鲜血全部擦在牛毛上。他脸上的皱纹本来就多，叹气时鼻凹里皱纹聚集起来，“后生，平时你有蛮大方的，怎么变得像个婆娘讲价还价？现在人工一天也要三十块哩！”
“对不起，是我没有弄清楚行情，等下再过来牵牛。”牛成像当众失手的小偷，羞愧满面，仓惶遁去，真是奇耻大辱，奇耻大辱，一个年轻气盛的男儿为区区几块钱被一位暮气沉沉的老者冷嘲热讽，这颜面往哪里搁，倘使传出去不落下个小气、不通情理的烂名？
牛成窝了一肚子气回到家里，笑兰眨巴着双眼问道：“怎么空着手回来？”
“故意让我出洋相，丢面子！现在耕牛的租金哪是你说的价格？”
“不管多少钱，你答应就是。”
“不知者不为错，你明明清楚还让我和梁爹难堪，太缺德了！”牛成想狠狠地教训一顿，看到她诡异的笑容，那话再也说不出口。这个有口无心，大大落落的女人又一次让他钻了石滚孔，可今天不同以往，牛成的心里有一股刺骨的疼痛。梁爹的生世、经历，足以令普天下人同情，这个臭婆娘还用那种卑鄙的方式取乐于他，捉弄于老人，简直是无知，无耻！
笑兰就是这副德性，嘻嘻哈哈，老少不分，三十二岁的年龄，二十二岁的阅历，十二岁的心态，九十二岁的胆量，大错误不犯，小错误不断，倘使有点钱恨不得把整个县城都卖下，心比天高，贪得无厌。
三个月后，牛成怀揣《报应》剧本稿件找到省电影制片厂。一名叫黄涛的制片人阅读后，激动得站了起来，“题材很好，很好！紧扣时代脉博，主旋律突出，生活气息浓厚，文字功底也不错，我们一定要想办法搬上银幕！”
牛成松了一口气，喜悦之情不亚于大龄妇女怀上初胎。
“只是今年国家财政拨款的指标已经安排就绪，计划外的影片要靠我们自己组织资金哦。”黄涛话锋一转，眉宇间堆起疙瘩，“并且这不是言情剧，找几个俊男美女，选几处名胜风景能解决的事。它牵涉到方方面面，那磅礡气势，恢泓场面，只有实情实景才能震撼人心，可能还要调动部队，拍一部这样的片子没有几百万上千万不行的。”
抗洪抢险现实中最危险的地方，最危急的时刻都是武警战士、野战官兵冲锋陷阵，出生入死。创作时牛成只顾激情感受，一气呵成，哪里顾及到电影制作上的难度，如今只好由他高谈阔论。
“现在是市场经济，拍电影同样要讲究效益，要承担风险。这样吧，我们负责出资五百万，你筹措几百万，以后有了利润按比例分成。”黄制片的目光反复在牛成身上辗转，想尽快从某个部位能佐证他是手握重权的地方官吏，或者是富豪阔绰的财团首领，毕竟写出这样的据本还有些份量。
牛成花了五分钟的时间，大致讲了一遍自己家里情况。
黄制片打了个哈欠，南柯一梦已醒，“既然这样就先解决两百万吧，然后要你们县政府赞助两百万。到时候我们会在你们县选一些景点，这对宣传你们县，扩大招商引资，打造旅游品牌，都十分有益。现在影视投资也不差，有钱的老板成千万千万地往里扎……”
开口就是两百万，牛成如跌进冰窖，自己要是有这些钱不去当甩手老板，还用得着低三下四卖蘑菇，用得着熬更守夜，煞费苦心写那玩意？
“别太悲观了，要是你们地方富裕，或者你有关系，你们县政府会出资更多，到时间就不用你掏钱啦。”黄制片最后说：“如果这条路走不通，再另外找合作方，你先回去，我们保持联系。”
回到家里，牛成只字不提，守口如瓶。以往的经验告诉他，这样的事笑兰知道后什么忙也帮不上，只会添乱子。牛成决定首先找李东凌副主任，过去教师节大会上，曾两次目睹其风彩。他高大雅儒，亲切和蔼，讲话循序渐进，抑扬顿挫，口若悬河，妙趣横生，一直是牛成心目中的楷模。此次必须他出谋划策，精心安排，才能因人成事。
李东凌的爱人姓符，县一中的高级教师，牛成读高二、高三都是她当语文老师，有幸两次去过她家里，时隔多年她还有那份热情吗？
白霜未晞，日照窗台，牛成带着清寒之露来到县城。繁华的街道根本留不下白霜的痕迹，那些赶着上班的人匆匆忙忙，把夜晚快乐后的残渣余孽，抖落在县城的角角落落。早点摊位上晚起的年轻人精力充沛，喝豆浆，啃面包，一脸平和宁静。公园里红男绿女，跳健身操的翩翩起舞，练瑜珈的吸气收腹，打太极拳的气沉丹田，个个怡然自得，洋溢着幸福。
牛成在机关小区前伫立、徘徊，头天的那份信心像洋葱皮一样，被无形的手一层一层的剥离。“是牛成吗？”循声望去，符老师款款而至，岁月年华似乎没有给她留下任何痕迹，皮肤还是那么洁白，身材依然没有变形，着装照样靓丽，看起来比同龄人至少要少年十岁。
牛成向符老师说明来意，她换了下提菜的手，不无骄傲地说：“你小子上高中时作文就写得那么棒，现在还保留着这份爱好和雅兴？走，先让我看看，我教了二十多年语文，或许能给你一点提示。”牛成从小学升至高中，作文时不时被老师或学习委员当做范本在讲台上阅读，诸如《署假见闻》、《战斗在幸福河上》、《今夜星光灿烂》等等。光阴蹉跎，恩师似乎记忆犹新，这让牛成平添了几分自信，内心欣喜若狂。
符老师告诉他，李东凌已退居二线，有些事还帮得上忙，很多事则心有余而力不足，今天他刚好也在家休礼拜。她开了门，给牛成沏了一杯茶，自顾阅读稿子。约莫二十多分钟，她激动立起身，把牛成带进了里间。