入夜，四人走进寂寥小镇，在方一浩引领下来到一间小客栈。四人店前卸马，杂役献笑相迎，热情接待，牵马入厩，靠槽进食。小镇客栈，简陋朴素，小二、店家或因疏忽没有出门相邀，四人迈步向前，一魁梧之人出店，亮声道：
“师弟，别来无恙。”
问长云拱手相言：“有劳师兄挂念，一切安好。”
“震远志大才疏，多亏师弟频频相助，今后一段日子又要受颠簸之苦，震远深感惭愧，希望师弟切莫责怪。”
问长云厉声道：“一家人说二家话，师兄见外了，再是如此，长云真要责怪于你。”
魁梧之人手捋胡须，哈哈大笑。
睁眼乍睹，莫然脑中闪过十年前的画面。十年前林中剑气像日晖月华，历历在目，催出剑气者正是问长云和江震远。
十年如流水悄逝，残留多少让人追忆的往事，十年后，江震远走进了花甲。
而今，江震远头发花白，散着少许苍老，额头爬上几条皱纹，透出沧桑；浓眉大眼，精神饱满；鼻如雄山，口似流河；国字脸间携带威严，英姿飒爽。言谈当中好似忧心忡忡，与意气风发的神情稍有不适。
“这两位是……”
“二人乃庄中劣徒，孤陋寡闻，此次出庄见识一番，还不快快见过江师伯？”
两人立即俯首作揖，自报家门。江震远稍许称赞，不再多话，带领四人走进客栈。两人投身问剑十年，在此期间，也见过几次江震远，但每一次都因其它缘故不能当面，今日才算真正相识。
偏远小镇，远离官道，小小客栈生意清淡，除江震远这群人以外，再没有其他打尖住店之人，几人进入客栈直径往后院走去。
后院不大，种有花草，宁静中有淡香绕鼻。屋檐处枯灯高悬，映照明亮，每个角落尽收眼底。
四人跟随江震远进入一间厢房，房中有两人，身袭武衣，手握长剑，年龄大约四十有余。两人见了问长云均是脸伴笑容，谦恭相称。
房中简便干净，一方桌、三竹床、一铜箱。
铜箱高三尺，长宽接近六尺，上端为盖，呈弧形，遍体暗黄，明亮油灯照耀，光晕旋转。箱体表面刻有猛兽，喜怒哀乐，表情丰富，神态显著，栩栩如生。铜箱四方挂有大锁，坚不可摧，明显是要紧锁箱中物品。
问长云和两个年少弟子围绕铜箱仔细观看，各自猜测箱中之物。
问长云摸了摸铜箱，屈指敲了敲，询问道：“师兄，这铜箱有多少重量？”
“大概一千五百斤！”
问长云讶道：“师兄莫要谈笑，偌大一个铜箱才一千五百斤，是否记错了？”
江震远无奈一笑，严肃道：“事态严重，我怎敢谈笑，这铜箱重量，绝对只有一千五百斤上下。”
问长云疑道：“怎会如此奇怪？”
江震远摇了摇头，轻声道：“我也不知，无法猜透其中缘由。”
“师兄可知箱中所装何物？”
“此乃暗镖，并不知道。”
“既不知所装何物，此箱又颇为奇异，难怪这趟押镖危险。依师兄判断，铜箱中可能是何物？”
“根据多年经验判断，铜箱所装物品或是重要文献、罕见丝绸、不占分量的奇珍异宝，甚至……甚至是空箱。”
众人奇道：“空箱！”
江震远见大家一副惊讶模样，浩叹一声，弯腰坐在床头。众人大眼瞪小眼，难以认同空箱说法。静悄悄的夜幕下，一片疑云当空，笼罩大家头顶。沉默良久，江震远款款道出其中根由。
镖局事务繁缛，无论镖局名声，江湖关系，自身势力，还是接镖、押镖，颇显复杂，详细数来，恐怕多如牛毛。就论接镖类型，根据透明度而言，可分为明镖与暗镖。明镖清楚接收物品，暗镖则是一无所知。
震远镖局收到镖单，通常交于总管打理，由总管安排镖头、镖师护送即可，物品不是绝对贵重，江震远不会参与押镖。
一个月以前，震远镖局接收此镖，托镖人指名点姓要镖局当家人护送，让江震远备感意外。托镖人闭口不谈箱中物品，故而列为暗镖。初见铜箱，江震远察觉事有蹊跷，重量令人费解，而且不知所装何物，根据种种情况分析，直接得出此镖危险的结果。接镖，纯属挺身走险，弄不好丢了性命；不接，辱没中土第一镖局的名誉。进退两难期间，依旧再三深思，但想到阔绰托镖人开出的价格，切实无法抗拒。足足三万两白银，那是镖局几年的收入，一只煮熟的鸭子送到嘴边，怎有让它飞走的道理。关于护镖费，江震远除告知几个心腹以外，言至于此，忽略不谈。短短两个月就能将镖送到指定地点，何乐而不为。即使危险重重，以震远镖局的名声和自己出众的剑法，也就不惧一切，随即横下心来，接下此镖。
镖局并非善类，在江湖中与各路人物大都有关联，纵然是绿林大盗，也颇有来往，主要是求得押镖路上安泰。震远镖局乃中土第一大镖局，许多地方设有分行，名声响亮，高手众多，普通人物和小毛贼断然不敢撒野。
只是让江震远万万没有想到，护镖行来，惊险不断，走镖多年，从未遇到危如累卵的情况。当年开设镖局那时，无非就是有恃无恐，不像眼下这般鱼游沸鼎。一路南行，已历经三次危险。江震远久居江湖，以他判断，三次劫镖者，必然不是绿林大盗，就论对方一身武艺，恐怕许多人难以抗衡。
出镖不到五日，路经一条小河，河道高于路面，劫镖者截止河水冲击，促使众镖师陷入乱战，几经顽强拼搏，终是切保一镖安全。
行至千丈崖，身处险地，遭遇三四百人围攻。劫镖者凶悍无匹，逼得众镖师堕入困境，眼看对方硬生生拉走镖车，此时却狂风怒号，似尖刀般吹得大家难以睁眼，劫镖者万般无奈，被迫撤离。经上苍相助，算是保全一镖无恙，然而六七名镖师坠落崖下，叫人痛心疾首。
十日前，在牡丹岭，众镖师一时大意，喝下路旁小铺茶水，身中怪毒，险些将镖拱手相送，后经殊死搏斗才挽回残局，一举歼灭强悍的劫镖者。那一战，十几名镖师丧命，每人负伤累累。
江震远一行共有三十六人，三个镖头，七个大镖师，其余都是从事押镖多年的镖师，押镖一事得心应手，但这次似乎无计可施。出镖至今，刚到一个月，非死既伤，有能力继续护镖的镖师算来只有十六人。
前期已然遭受重创，虽不是元气大伤，但也削减小半势力。当下还有一月路程，到底是否危机四伏，无人知晓，更不敢掉以轻心，倘若不想出良策，笃定毙命途中。此镖有误，无法拿到白花花的三万两护镖费，而且愧对丧命镖师，还有可能损毁镖局名声。纵然担忧损神，也必须将镖安全送至晓州城。江震远思前想后，故而又请问长云出庄相助，携手并肩共突困境。
一直以来，问江两家关系密切，投桃报李，落落大方。问长云偶会出庄，正是为了江震远。每当江震远押镖有危，都会请问长云相助，一庄之主则是义不容辞，乐于相邀。江震远对问氏一脉真心相待，有情有义，问长云助他护镖的酬劳同样不会少了一分一厘。并且两家攀了一桩亲事，关系自然深入一层。问剑山庄大小姐——问若雨，在三年前嫁给江家二公子，成为江震远骄傲的儿媳。
系出同门，情深义重，又是喜结良缘，应当患难与共。
三日前，江震远一行为掩人耳目，绕开官道隐匿小镇。此番决定，不仅可以让前些日子受伤的镖师养精蓄锐，而且还可以命方一浩请问长云前来会合。
“咚咚咚！”
门外传来客栈伙计的声音，方一浩打开门扉，伙计盈盈笑道：“几位大侠，饭菜备妥，请就座用餐。”
几人起身出房，在院中入座。天色已晚，其余镖师早在旁边房中入睡，后院中只能听见碗筷碰撞的细微轻响。
江震远特别交待，每日三餐设于后院，主要目的是让大家寸步不离看守房中一镖。
有任在身，吃饭一事简单了许多，一群人迅速充饥，当腹中舒适又投入护镖计划当中。经江震远和问长云商议，决定明日起程，将危险之镖速速送抵晓州，以勉节外生枝。
莫然和万义即将参与护镖，问长云叮嘱两弟子一番，不再多话，两人牢记师傅言辞，拖沓疲乏的身子走进厢房。
不明之事已经昭然若揭，现在是清清楚楚知晓为何出庄，押镖一事，极度危险，然而能够增长见识，锻炼自身。莫然长年困于山庄，早想走上江湖一睹，目前，一只脚踏进了愿望的门槛，一只脚踩在了死亡的边缘。
昨日疑惑烟消云散，今日迷雾冉冉升空，铜箱到底所装何物？