春末响雷震落初夏大雨，烟雾弥漫，天地间茫茫一片。一场突然降落的晨雨惊醒了广袤大地，同样惊醒了警惕的押镖人。问长云独立屋檐下，手捋胡须，仰望苍穹。
大雨急剧降下，落在瓦楞花草，嘀哒作响，往日如歌，优美心境，今日如魔，扰乱神志。本以为经过一夜高度警戒可以离开诡异客栈，绝情的雨滴却摧毁原定计划，人算不如天算，天要留人，无可奈何。
“师傅！”
问长云转头，低声道：“天色尚早，怎不好好歇息？”
万义轻声道：“弟子已无睡意，师傅一路辛劳，应当好好歇息才是。”
问长云淡淡含笑，没有出声。
“师傅，弟子有事相告。”
“说吧！”
“昨晚千筠姑娘告知弟子，这间客栈是黑店，叫我们务必要小心。”
问长云微蹙眉头，询问道：“你相信她的话？”
万义严肃道：“弟子觉得她的话不无道理，以弟子观察，这间客栈绝非寻常，纵然不能轻信于她，我们也应当谨慎。”
“不错，其实为师早已发现奇怪之处，只是一路行来，大家颇显疲乏，若不在此歇息一晚，恐怕难以坚持，本以为今日可以上路，但这场大雨……一时之间不会停下，罢了，一切见机行事。”
晴朗之日，此刻已然青空万里，莺歌燕舞，群鸟飞游，然而今日，乌云密布，黑压压一片，视线无法透出十丈以外。
万义看了看天空，讷讷道：“师傅，昨晚……昨晚弟子和千筠姑娘不曾有过苟且之事。”
“万义，你在为师心中是位出色的弟子，至于男女之事，为师不便多说，自己掌握分寸即可。”
万义点了点头：“弟子有一事不明，请师傅释疑。”
“何事？”
“师傅怎会同意我们与千筠姑娘喝酒？是想借机探她底细吗？”
问长云低声道：“知己知彼，方能百战不殆，你是聪慧之人，应当了解为师用意。看来今日无法上路，天色尚早，回房歇息吧！”
万义作揖告别，沿着屋檐走廊离去。
问长云喃喃道：“想必两人并非好色之徒，不过……”
至于前夜喝酒一事，问长云没有将真实想法告知万义。在问长云想来，不仅可以借喝酒稍稍探查娇媚女子，而且还能够考验两弟子。问长云疾恶如仇，对于贪财好色之辈更是恨之入骨。人心难测，为选择问剑继承人怎不暗下一番苦功，这也正是带两弟子出庄的缘故。虽有一己之私，但不失为优良品行。
叹息响过，问长云转身看着二楼厢房透出的微弱灯光。
习习晨风吹送，雾气逐渐消散，天空明亮许多，大雨仍在降落，草木轻摇，缱绻花瓣随风雨悠悠飘零，淡香萦绕，满目残景。
客栈，主要是为行人提供方便，摒弃风露侵身，求得温暖。规模较大的客栈忌讳颇多，并不是东西南北的厢房皆可入住。一群押镖人毫不避讳，拿出咄咄逼人的气势，和胡掌柜经过三番五次商谈，总算将憨中有精之人震慑，硬生生要了几间不宜厢房。如此蛮横无理，正是为切保一镖安全。
风雨淅沥，绵延不停，一群押镖人无法赶路，唯有在客栈中等待不时之雨尽快停下。
临近正午，众人来到大堂，待腹中舒适，坐在一角落拉起家常。前夜饮酒没有让莫然不省人事，酒后多有不适，年轻力壮的少年歇息一晚，同样精神抖擞，现在便也随在人群中谈笑自若。大堂相当安静，除有几个远途商人以外，还有坐立东墙沉默不语的胡掌柜，偌大一间客栈显得冷冷清清。已是午后，尚未见到婉娥和千筠的身影，或是贪图凉爽舒适的气息，尚在房中酣睡。没有婉娥的热情，没有千筠的娇笑，不禁让人想起幽深的断鸣谷。
几声咳嗽响起，从店门走近一黑衣人，年龄约莫五十左右，身高适当，体形消瘦，面容白净如霜，眉目带有疲惫。肩上扛有一物，黑布相裹，形状像是一根长棒。黑衣人瞻前顾后，随即走向这群押镖人。
“请问，这位是江震远江镖主么？”黑衣人全身湿润，抱拳相问。
江震远平静道：“在下正是江震远，不知这位朋友有何贵干？”
“江镖主，我们曾有一面之缘，看来……贵人多忘事，料定已经不记得程某了吧！”
江震远略想片刻，拱手相言：“江某糊涂，记不起在何地与朋友……请问朋友尊姓大名？”
黑衣人轻咳两声，微笑道：“当年在京都，我与江镖主等人同桌共饮，原本诚心向江镖主请教剑法，但江镖主因要事匆匆离去，让我遗憾许久。哦！在下程鼎，江湖朋友雅称程一枪。”
众人脸间掠过惊讶，详细端量程鼎。
“你……你是中土第一枪。”
程鼎谦虚道：“承蒙江镖主谬赞，程某愧不敢当。”
江震远起身，微微行礼，含笑道：“江某眼拙，没有认出程大侠，还请多多包涵。”
“江镖主严重了！江镖主事务繁忙，阅人无数，几年前匆匆相识又怎不忘记。这位……这位莫非是神剑长云。”程鼎睁大眼睛。
“程大侠好眼力，正是鄙人。”
程鼎哈哈笑道：“不错！不错！今日能够在此相遇诸多大侠，程某三生有幸。早闻问庄主剑法精深，本想登门拜访，又怕技不如人，成为如鱼剑下一缕游魂。择日不如撞日，还请问庄主赐教一二，即便神剑要痛饮鲜血，程某也甘愿付之。”
问长云急忙道：“程大侠，我们有事在身，多有不便，待日后切磋。”
“今日一别，不知猴年马月才能有缘相见，问庄主不让程某见识神剑之威，我定会遗憾终身。”
“程大侠，问某不能……”
“问庄主再三推辞，莫非瞧不起程某。”程鼎打断问长云谈话。
问长云严肃道：“问某绝无此意，只是刀剑无眼，伤了旁人，大为不妥，况且此地不宜施展拳脚，咱们还是择日而战。”
“生死相拼，可能伤了旁人，点到为止，并无大碍。”
话毕，程鼎放下肩头长物，扯下缠裹的黑布，亮出一支红缨枪。该枪由钢所制，通体银亮，重约三十斤，长约六尺，枪尖呈棱形，一派锋利，下端系有一团红缨，入目似火。睁眼细瞧，此枪美丽至极，银中生亮，亮中散辉。
就论这支红缨枪，绝对具有利器神威，看来程鼎枪法不是常人所及，更不知有多少人物倒在枪尖之下，难怪有中土第一枪的美名。面对这般情形，问长云谨慎了许多。
程鼎退到两丈开外，亮声道：“问庄主，请赐教。”
“程大侠！请！”