伊凡在财政部办理好全部手续之后已经快到中午，正当他准备返回酒店时，却被一名男性叫住了。
“伯爵大人请留步。”
站在伊凡面前的是一位二十出头的棕发青年，白净的脸上给人一种稚气未脱的感觉，深棕色的双眸被一副廉价的眼镜所遮挡，看上去就和伊凡的学弟学妹差不了多少。
微微泛黄的白衬衫、打得整整齐齐的黑色领结、普通得不能再普通的马甲和棕色花格外套，让人一看就知道是工作在政府部门最底层文职人员。虽然伊凡觉得这声音有些耳熟，但却一时想不起在什么地方听过，于是便向来人问道。
“请问阁下是？”
“请原谅我的失礼，在下普莱斯，昨晚的宴会上承蒙伯大人的邀请，本想今天结束工作之后再去拜访，但没想到能在这里见到大人。”
伊凡这才想起自己昨晚的确是向他发出过邀请，只是因为会场人多眼杂，一时没能记住他的长相。
“该说抱歉的应该是我，竟然没能第一时间把阁下认出来，还请不要介意。”
“不！伯爵大人还能记得在下就已经是在下的荣幸，况且昨晚的情形那么杂乱，想看清一个人的长相也不是那么容易的。”
伊凡正苦于找不到帮手，一看普莱斯的样子还算沉稳可靠，而且昨晚那种敢做敢当的风格也是伊凡比较欣赏的，只是不知道他的为人与价值观如何，想到这里伊凡便有了主意。
“不知普莱斯阁下现在有没有时间，我想请阁下吃个便饭，有些事也好谈谈。”
可没想到普莱斯却婉言谢绝了伊凡的邀请。
“伯爵大人，真的十分抱歉，在下还有工作要忙恐怕不能奉陪，不过我会尽量赶在天黑之前将工作完成，届时再前去拜访。”
也许在旁人来看普莱斯这是敬酒不吃吃罚酒，难得贵为伯爵的伊凡对他发出邀请，可他却摆起了谱，有点目中无人的样子。就在所有人都认为伊凡会拂袖而去时，却没想到这位年轻的伯爵反而笑着回答。
“对不起，是我没有考虑周全，既然如此那我就在酒店里恭候阁下光临。”
“多谢伯爵大人能够理解，那么在下先告辞了。”
说完普莱斯便返回自己的工作岗位上去了，而伊凡也没有立即离开财政部的办公楼，而是跑去和大厅的接待员搭讪起来，并从接待处的美眉那里套出了普莱斯的基本情况。
普莱斯的家庭情况不太好，父亲在他小的时候便去世了，他和两个弟妹都是母亲抚养长大。家境的窘迫让普莱斯很早就开始独立生活，并且一边打工一边念书。两年前他在选拔考试中获得了进入财政部的资格，并且一直都在勤勤恳恳地工作着。
虽然普莱斯很有才干，但却一直工作在财政部的最底层，最根本的原因还是他为人太过正直，不懂迎奉之道，有传言说下次的人事调整普莱斯就会是第一个被解雇的人。
耳听为虚、眼见为实，伊凡当然不会全信别人的传言，在问到了普莱斯的住址后便直奔南区，他想亲眼看一看普莱斯的家庭情况。
与西区的富商们相比，南区的百姓住宅就显得寒酸太多了，完全可以用旧、挤、小三个字来概括。旧指的是房屋的建成年代普遍较早，而且缺乏必要的修缮和维护，墙皮变色脱落已经是普遍的现象，内部结构就更不用说了。
挤指的是房屋的排列结构，几乎是一间挨着一间。至于小就更容易理解了，说南区是由火柴盒竖着排列起来的大概谁都能明白过来。
伊凡花了不少时间寻找普莱斯的住所，并冒充他的同窗向附近的居民打听情况，但为了避免普莱斯的反感，伊凡始终没有造访他的家人。
从街坊四邻那里打听到的消息和从接待处打听来的相差无几，不同之处在于普莱斯的母亲似乎卧病在床，而他始终没有请一次假，现在主要是依靠年幼的弟妹们在照顾。
也许在旁人眼里普莱斯是一根直脑筋，不懂变通，甚至连尽孝的心思都没有。不过伊凡却可以肯定地认为普莱斯是非常尽忠职守的一类人，昨晚赴约参加莉莎的生日宴会也是迫不得已，急切想要寻找出路，但却被弗雷德里克的小伎俩所惨遭淘汰，还真是运气差到家了。
想到这里伊凡心里有了定计，于是离开南区返回位于中心区的酒店去了。
回到酒店的伊凡受到了酒店上下的热情接待，受宠若惊之余伊凡也感受到了世态炎凉，如果自己还是一介管家之身恐怕就没有那么多人来阿谀奉承了。
“伯爵大人，刚才皇室派人送来了一些文书，我已经让人把东西送到您的房间去了。”
一个四十岁左右的胖子迎上了伊凡，并且絮絮叨叨地说了一大堆。他叫隆佐，是这间酒店的大堂经理，这种明显的示好行为显然是冲着伊凡与皇室的密切关系来的。伊凡心想当初我刚住进酒店时怎么不见你出现呢？现在知道出来了，就不怕马屁拍到马蹄子上么。
不过伊凡也不至于去为难一个给人打工的小角色，于是伊凡平淡地回答道。
“嗯！我知道了。”
接着阿隆佐又热情地询问伊凡是否已经用过午餐，如果没有他可以马上准备，并且送到伊凡的房间里去。
伊凡点头允诺，隆佐立即命人准备，接着伊凡像是想起什么一样，连忙叫住了他。
“等等！”
“伯爵大人有何吩咐？”
“晚上会有一个年轻人登门拜访，他叫普莱斯，是个普通的公务员，如果见到他就立刻带到我房间来。”
“是！我会立刻传达下去，那么其他人呢？”
“就说我在外面赴约，还没回来，让他们改日再来。”
“是！一切按照您的吩咐去办。”
说完隆佐便去安排，伊凡也一身轻松地返回了自己的房间，看来有个伯爵身份的确是方便多了，不用事事都亲自去做，这样辛德瑞拉她们也会轻松许多。
回到房间的伊凡看见的却是像战场一样的景象，杂乱堆放的各种礼品和请柬，来客登记名簿也横七竖八地躺在茶几上。但最令人忍俊不禁的是辛德瑞拉和希娅，她们两人衣衫不整地躺在床上呼呼大睡，看来是光是应付那些访客就让她们筋疲力尽了。
也许是感受到了伊凡的气息，希娅缓缓睁开眼睛，并且问道。
“哥哥吃过了吗？”
“还没，不过我让酒店把午餐送到房间里来，你们呢？”
“我们也没吃，因为一直在等你。”
接着希娅推了推身边的辛德瑞拉。
“姐姐！起来吃饭了。”
哪知辛德瑞拉却回答。
“不吃了，让我多睡一会……”
“别啊！饭还是要吃的，吃完再睡啦！”
折腾了好一会辛德瑞拉才慢悠悠地爬了起来，接着便被希娅拽去洗漱，正好这时午餐也送到了房间，才不至于被人看到刚才那一幕可笑的场景。
伊凡打赏那些酒店服务员每人一枚金币，那些酒店服务员别提多高兴了，连声道谢之后便离开了伊凡的房间。也许是因为闻到了料理的香味辛德瑞拉立刻便打起了精神，坐在伊凡身边大吃了起来。
“早上真是累死了，没想到有那么多人来拜访，光是名簿都抄的我手酸。”
辛德瑞拉一边吃着料理一边向伊凡抱怨，不过在伊凡看来，辛德瑞拉那根本不是在抱怨，而是在撒娇。
“都是些什么人来拜访？”
“大多是商界的，政界的也有不少，军方就算是想来恐怕也没人吧。说起来我长这么大还是第一次接待这么多有头有脸的大人物呢。”
“这恐怕是皇女陛下给我戴的高帽子，还特地用自己的专车送我回来，你还不明白这当中的意图吗？”
辛德瑞拉略微沉默了片刻。
“那莉莎怎么办？真的要丢下她不管吗？”
“谁说我们是丢下她了？现在我们要做的就是把她拯救出来，当然是用正当的、大家都认可的方式。而且考虑到她现在的心理有些想法，我认为还是把她留在皇宫里好了，反正皇女陛下不会亏待她，至少看在我的面子上。”
“那我们现在该怎么做？”
伊凡环顾了四周，并向辛德瑞拉问道。
“皇室送来的东西在哪？我指那些文件。”
“在这里！”
希娅连忙将收在柜子的文件递给伊凡，伊凡拆开外面的封装后取出文件仔细看了起来，辛德瑞拉好奇地问。
“这些是什么？”
“矿山的所有权证和开采许可，我们接下来要做的就是去接收这些财产。”
辛德瑞拉吃惊地看着伊凡。
“难道说你就用那张欠条换了这些？这……是不是有些太便宜了……”
“我认为这些足够了，你就等着看吧，一年之内我就会让伊凡这个名字响彻半个大陆。”
伊凡的自信源于对现代工业基础的了解，在这个钢铁工业还没有建立起来的时代到处都是处女地，这意味着大把大把的金币正在等着伊凡去挖掘，也许用不了多久，一个家喻户晓的钢铁大亨就将出现在这片土地上。