如果只是受到监视那么弗雷德里克也许还会坚持，但一考虑到那连带效应，他就开始害怕了，害怕皇室会借机打压他和隆吉尔家族的联合，这点显然是双方都无法接受的。而且隆吉尔也不希望在联姻之前就遭到重创，如果没有了共同利益，那么联姻的可能性自然也就不存在，他甚至有可能背弃那条密约，到头来吃亏的只能是自己和莉莎。
看到弗雷德里克犹豫不决的样子，爱莉卡知道自己的恐吓已经奏效，于是转而看向莉莎。
“那么莉莎小姐的意思呢？”
“不！我不会提出辞职的。”
莉莎走到弗雷德里克身边，一边拉着父亲的手臂一边劝慰着。
“父亲，不用为我担心，我不会有事的，您和母亲一定要好好保重身体。”
莉莎至始至终都没有对弗雷德里克抱有任何怨言，甚至没有一点反抗，到了最后还把天平上的砝码往自己父亲这边移了一点，但不知她在了解自己父亲内心真实的想法之后，还能不能保持这样的心态。
莉莎转身向门厅走去，贝伦特立刻紧随其后，而弗雷德里克的内心终于有了一丝愧疚，他伸出右手并且呼唤着女儿的名字。
“莉莎……”
莉莎停下脚步，微微侧身看着自己的父亲。
“放心吧父亲！我会遵守自己许下的诺言，在这场比试的结果出来之前，继续保持处子之身。”
说完莉莎便在贝伦特及其随从的护卫下走出了门厅，而爱莉卡却看了百感交集的弗雷德里克一眼，轻声说道。
“莉莎是个好女儿，你这个做父亲的真该多努点力了。”
“是！陛下。”
接着爱莉卡也在护卫和侍从的拱卫下离开会场，但在离开门厅之前她却停下了脚步。
“艾米莉亚！你要在伯爵身后藏多久？还不跟我回去。”
艾米莉亚这才从伊凡身后钻了出来，低声下气地回答。
“是！母后……”
“那么伯爵阁下也随我一起来吧，有些事我要和你谈谈。”
“是！陛下。”
莉莎的生日宴会至此可算是不欢而散，先是弗雷德里克恶意操纵比赛过程引起宾客们的不满，接着又是近似乎荒唐的一年之约，最后还要皇女陛下亲临才做出决断。从表面上看是皇室给了布莱德曼家很大的面子，但明眼人都能看出这是皇室在牵制商业巨头们的联合，大家都清楚一旦被商业巨头们联合起来，正处于战争时期的梅布莱卡国家财政就将陷入雪上加霜的境地。
不过伊凡这匹黑马却博得了一片赞誉，不仅没有对自己遭遇的不公待遇抱有任何怨言，而且在极端劣势下还能赢得最终的比试资格，这就说明他的实力的确非同一般。不仅如此，这位年纪轻轻的伯爵无论是在战功还是在谋略方面都是不可多得的人才，不少人看中了他身上的潜在价值，更别说和艾米莉亚公主和爱莉卡皇女存在某种特殊关系了。
皇女的车队从布莱德曼宅邸驶出，直奔皇城而去。伊凡跟着爱莉卡上了皇女的专用马车，而艾米莉亚则是坐上了另一辆，表面上看是皇女对自己女儿偷偷溜出皇宫所施的惩罚，实际上却是爱莉卡要与伊凡进行密谈，想必其中的内容也是不想被自己女儿听见的。
“陛下！我……”
伊凡刚要开口就被爱莉卡阻止了。
“好了！这件事我已经都清楚了，虽然你和艾米莉亚有许多鲁莽的地方，不过我不会责怪你们，而且你们能够及时出来阻止我反而是松了一口气。”
说到这里伊凡不太明白了，于是爱莉卡将手边的一份文件交给伊凡，借着车内的魔法灯光，伊凡把文件看了个大概，他很快明白了过来。
“原来是这样。”
“是的，隆吉尔在很久以前就想要获得帝都商业的实际控制权，而那时他的主要合作者却是前任财政大臣安查德，布莱德曼却是他的主要竞争对手，所以当时我们采用的是扶持布莱德曼，用以牵制隆吉尔。毕竟隆吉尔家族有好几个世代了，根深蒂固不说还和军方有不少生意上的往来，当时我们又在筹备规模庞大军需物资，实在无法对其出手。”
“所以安查德倒台后，隆吉尔反而开始拉拢弗雷德里克了？”
“不，一开始还没有，安查德被你扳倒之后隆吉尔虽然是乱了阵脚，但还不至于和自己的对手合作，因为与隆吉尔有所牵连的并不只是安查德一个。而在我趁机把和这些巨富们有所牵连的大臣们全都撤换后，眼见得不到政治方面的支持隆吉尔就决定改变策略，试图和军方挂靠。不过这场战争开始之前我就把所有他能够接触到的军方将领都给派上了前线或是去征召和训练新兵，隆吉尔这才不得不考虑和布莱德曼联合，到这个时候他所能用的棋子就仅仅只有国内经济了。”
“这么说隆吉尔应该是某些国家安插在梅布莱卡的楔子了，否则他不用千方百计地渗透进入政治和军事领域，我想他存在的目的应该是阻止和牵制梅布莱卡的国内经济和政治、军事行动。”
“你说的一点都没错，我们调查了隆吉尔的底细，发现他在继承家业之前曾经在罗德西亚居住过一段时间，而返回梅布莱卡之后他的父亲马上就病逝了，接着隆吉尔就继承了家业。而且这几年他和罗德西亚以及周边各国的武器交易量逐年增多，直到战争爆发前一周还有货物运往罗德西亚。据情报部门推测，他是通过商业贸易的方式对敌国进行援助和情报传递，否则罗德西亚不会对帝国国内的兵力配属那么了解。”
“但这些都只是估计和猜测，还没有确实的证据吧？”
“是的！否则我早就拔掉这颗钉子了，你这次和艾米莉亚破坏了他们的计划也是我所期望的，否则帝国的商业命脉也许就要落入他们手中。”
“事实上我这么做都只是为了莉莎，破坏了他们的联姻企图也只是凑巧而已，而且这么做只能是缓兵之计，他们也许还能想出别的计划。”
“这就是我找你来的原因，你有什么好主意吗？”
伊凡略微思考了一会儿之后兴奋地回答说。
“有了！釜底抽薪。”
爱莉卡不明白这个词是什么意思，于是伊凡便详细向爱莉卡解释道。
“釜底抽薪是我故乡的一句成语，意思是说一锅沸腾的水架在火上烧，想让它冷却下来最有效的办法就是把锅底下的柴火抽走，否则无论你如何冷却，水始终都是要沸腾的。”
伊凡这么一说爱莉卡就明白了过来。
“你的意思是……削弱隆吉尔的经济实力？可他的家业那么庞大，这怎么可能？”
“很简单，兵器通常都是加工型产业，在原料到成品的过程中谋利。如果能在原料上切断他的供应，那么他就势必要停产，再加以限制出口和销售，那他的利润就低的可怜，这对左手进右手出的隆吉尔可是致命打击。”
“那么原料供应如何切断呢？”
“我计划书中不是提到过矿山资源收归国有，只允许少量开采权的拍卖吗？我们可以借口进行矿山回收整改，停止一切矿石开采和销售。”
“但其他制造业也会受到影响，而且很多是国民生活中必须的商品。”
“这里也不难，我们可以逐步减少矿石的开采和供应数量，并且选择可靠的制造商进行供应，一来可以保障基本的国民生活需求，二来也能对整个冶炼和制造业进行合并重整，为下一阶段的重工业生产基地做准备，但最重要的就是能把主动权把握在陛下手里，逐渐摆脱巨富们对梅布莱卡国内经济的牵制作用。”
听到这里爱莉卡长叹了一口气。
“有你在身边我觉得真是轻松了许多，要知道你的计划书可是被那帮财政大臣一口否决了，可他们只有一句话，实施难度太大，不可行。”
“这是当然，这种改革计划势必要对原有的经济体系造成巨大冲击，商人们的利益被削弱甚至被剥夺，他们肯定会群起反对，那么我们只能从根源上入手，逐步削弱他们的实力，并且以新型工业基础来取代他们，这样即使守旧派的商人政客们想要在帝国命脉上作乱，那么替代产业结构也能迅速填补上去，到头来他们只能是百忙一场，并且被挤到历史的边缘上去。”
不过爱莉卡却一脸愁容，伊凡看得出来，这多半和钱有关。
“可是我们即便想这么做也没有资金来实施，寻找可靠的制造商不难，但要进行如此大规模的投资我们却拿不出这笔钱来。”
“陛下也不必担忧，这个任务就交给我好了。”
听到伊凡自告奋勇地承担开拓者的任务，爱莉卡自然是喜形于色，她连忙问道。
“阁下有什么好办法吗？”
“我不是还有那个一年之约吗？既然如此那就让我来开路好了，毕竟我已经不可能在旧有的商业经营上去和格雷厄姆竞争，他们家族和布莱德曼的关联都已经根深蒂固，那么我只有在新型产业上和他们一教高下，具体我想这么做……”
就在伊凡向爱莉卡简述自己的计划时，皇女的车队已经驶入了皇城之中。