一
栗子花开来瓣瓣歪，
膝馒头落地谢姆妈。
姆妈呀，
角树花开来黑沉沉…..
在那所有的事情还末发生的时日里。一位老人挝着大鼓，豉声一通，“头歌”，先领唱两句，下手“吊花”跟上手重复唱一遍。歌曲调高亢、嘹亮、气势豪迈，衬词繁多，声音悠长。
此日正当春时，男女数十人背负着破旧的战盾，去田中插秧。身处战乱之世，幸存下来的人们，人无老幼，远近相依相扶结坞寨而居，都在血污的荒野中耕战自保。每当插秧之时，人们就打着长腰鼓，唱田歌，于是群歌竞作，整日不绝。至朝车暮涨，而不得暂休。
法生听着阿爷的击鼓声佝偻着脊背，如鸡啄米一般，在田里插秧,到晚上回家，已是满身泥巴。面容己是很难辨认。但他觉的还好，前些时日，刚开始耕耘之时，晓霜未化，他们这些人忍饥下地扶犁时，冻得实在不行了，还得烧稻草暂时烤火取暖了。现在己至立苗之时，天气稍微暧和,可以一早出工了算是好很多了。
法生是良家子，十八岁了，还没娶妻。世间将租税最先入官者称之为"良民"。如有子弟不修其业，而在街上六博，饮酒，"众皆贱之"。良家子妇女勤于纺织，而男子则早作夜休，一月硬是变作45日使用。
只是法生阿娘已经过世，家里只剩阿爷和一个小兄弟，没个阿娘，过日子真难啊！
阿爷常想给法生娶个媳妇，可是法生说：“咱们娶来再把她卖了换吃的呀？”
阿爷说：“没办法，再跟坞主借些钱儿吧。”一听说借钱，法生就急了。自从阿娘死那一年，五亩洼地，借了赵豪两吊丰好大钱，年年打利打不清，就像掉到水里打扑腾，怎么也挣扎不起来。
法生说：“唉，要再借，剩下这五亩地，就得给老赵家白种啦！”阿爷说：“小子，不给你娶房女人，我死也不合眼！咱爷俩咬咬牙，娶过女人来，再还账不行啊？”法生呸了一声走人。
这好崽子，长得挺壮实，宽肩膀，粗胳膊，最能干活；到了耘苗之时，赤日炎炎，田里的水也像沸腾一般，要下田除掉田中的杂草，他跪在田里，用手指爬梳，一天下来，腰如折断一般，接着是守禾之时，怕人畜伤田禾，就用草在田头搭一草舍，数尺宽，只能容身蔽雨，寒夜无眠，风霜刺骨。等到收获以后，一家老小欢天喜地，忙着舂米。但一饱之欢，没有多少日子，收成之谷入坞主家之廪，利归放贷之人。刚收成不久，家中又告罄了。从此以后，就只好上山砍柴，或下河捕鱼，用来换米和衣服。秋收以后，随即要播种油菜，麦子。到了第二年的四五月间，菜薹可以用来食用，莱子用来榨油，菜杆用作柴薪，麦子可以磨面。农家到了这个时候才赖以续食，称为"春熟"。春来秋去，时光就这样轮转流逝。
法生硬是要熬寒署，熬日月，想熬个不短人、不欠人的，松松心儿再娶女人。
但福无双至，祸不单行，这一年，正赶上慕容鲜卑大举南下。白沟南北的战鼓声咚咚响，在堤上听得很真的。人们都惊慌起来了。
这坞名叫赵家围子，在河北建兴郡临清县的高鸡泊大淀旁边。离这儿十里地，有个大坞壁叫叱吕坞。叱吕坞有个叱吕大引是此地各坞壁的大统主，让县尉里接了统主的号令，向坞壁要佃客伕子，开到西边去，挖壕沟、做石礏工事。
法生也去了。都亭里的贼捕缘挺横，动不动就打人，法生的脑瓜儿上也挨了几棍子。这么黑间白日地修了一个多月。谁知刚修好，天王的大军就哗地退下来，一路抢人劫道，闹得很凶。石礏白搭了。
这事说来得算是大赵囯自已找抽闹得，抚军将军李农奉天王昭担任使持节、监辽西北平诸军事、征东将军、营州牧，镇守令支，以此震慑燕国。李大人心气高的不得了，不信艺有专精这说法，新官上任三把火，李农第一把火就是联合征北大将军张举进攻前燕的凡城。结果，凡城守将御难将军悦绾身先士卒，冒着箭石带头冲入敌阵，一下子把后赵军全冲乱了，后赵军再次大败。
李农于是缩进棘城，打死也不出来，服了，彻底服了，他顶头上司大赵天王亲征都摆不平的事，李大司农就更摆不平了。大赵上下痛定思痛，主动退缩，把辽西的百姓全部迁到冀州以南地区，以防止前燕的突袭。这下好戏开场了。
河北各郡官府也自动地散了摊儿。不久，高阳失守。从密云南下的鲜卑虎纹具装骑天天来河北境内转。
法生亲眼看见过鲜卑人的虎纹具装突骑，他们往往三四骑居高瞭望，举着杆头缀看黑虾蟆三角幡的长槊，不时的举幡槊伏幡槊，挥舞传信。为行进的步槊担任警戒。
法生看到这虎纹具装骑，特别是那面黑虾蟆纹的三角幡旗的刹那，不知怎地，头皮就铮——地麻了一下，眼前里弥开了一股血红的雾。听人说，人要是碰到了虎和熊这类吃人畜生时，就算还没看见它，头皮也会发麻，可他在林里碰到过虎，没觉得头皮发麻，碰到鲜卑虎纹具装骑倒麻了。
法生就觉得血一个劲儿向上顶，顶得脑门发晕，饭袋(太阳穴)嘣嘣地跳，有一种骇人的恐惧在四肢里游荡。眼看着那三骑虎纹具装骑立于高处。他不知为何身子蓦地鼓起一股劲儿，只想狠狠地用嘴撕那组人马的影子，撕得他们血糊潦拉、用拳头捣得他们粉身碎骨。冲动！恐悚！像两辆对撞的牛车，撞作一种说不清的狂乱，使他身子微微抖颤起来。
他们围子很偏僻，虽然听到了不少慕容鲜卑的事儿，但还没亲眼看见过，今天这是第一次看到。他觉得这些骑士是一些很怪、很邪虎的东西。直到同行的呼延东扇了他，他这时才一下清醒了，呼延东那屠各崽子问他是不是吃屎吃傻了，法生红着脸没说出个所以然来。
这两日翼州地面里也过了几具鲜卑虎纹具装骑。死了几个人，城大(主)渠帅们携金带银拔锅卷席的都跑光了。
赵家围子里的人们更惊慌了。法生下地一回来，就到坞壁都亭长处探听消息。都亭的大院子里，有好些老佃客站着，眼巴巴地听赵氏宗长赵豪和邑长里贤们商量大事。那些人吓得文字眼儿也没有了，有的说：“跑吧！伸着脖子等死啊。”有的说：“丢下家业怎么办？不如看看风势再说。”真是人心惶惶，谁心里也纠着一个疙瘩啊。
第二天，法生家还在种麦子。坞里人都跑了没人帮忙。他们只好弟兄俩在前面拉着，阿爷在后面掌耧。兄弟张猪儿年纪小，那么重的耧，全靠法生拉。不时看见逃难的下来了，流着泪，拖儿带女地走过。
法生这壮小伙子，像条公牛似的拉耧拉得怪起劲儿的。逃难的人们瞧着，叹气说：“唉，都他妈什么时候呀，你们种好了还有命能吃上啊？”法生心里也慌了。他站住脚，直起腰来，对阿爷说：“真是，种也是白种。要不跑，怎么也是个死！”阿爷瞪着他说：“跑哪儿去？快做你的大牲口拉吧！死了倒好，死不了总得过呀。”
法生一家人都非常固执。在艰苦的四世纪中国，在河北的半游牧地带产生了的这种性格，当时整个富饶的北方己被晋人自己的王公们的内战所摧毁，又历经屠各匈奴，并州杂胡，北方鲜卑掠夺侵袭而完全荒废了，所有的名城大邑都被焚毁了；当时田舍化为废墟，这儿的人倒变得勇敢起来。
当时面临凶猛的邻居和不断袭来的危险，人们干脆搬到荒原上来往，习惯于熟视危难，再不知道世上还存在有恐惧了；人们形成了慷慨悲歌的豪迈习气：当时，所有的河岸、渡头、沿岸堤渠的土地上都筑上了荒伧们的坞壁城堡，灾难象火镰反而把人胸怀中的勇气都点燃了出来的。
再没有从前的司马家互相仇视厮杀的封国了，再没有了那些充斥着嗑五石散的半裸疯子的大城池，却产生了被危难和对掠夺者的僧恨联结起来的凶悍的里邑、坞壁和战垒。居民固执而凶猛。
那天以后，逃难下来的越来越多，法生的表姐家里也逃来了亲戚，是表姐的姨娘妹子。她们的家在高阳附近，逃到这儿已经上灯了。那老婆儿坐在炕上，拍着腿说：“可活不了啦！这日子可怎么过呀？大天王的败兵，游侠儿马匪，折腾来，折腾去……咱娘儿俩可怎么躲过这个灾呀！你妹子也大了，要早早寻个主，我也少操些心。真叫人遭难啊！”说说她就哭了。
过了几天，表姐到法生家来，想把她姨家的妹子莫折虎儿说给法生。法生阿爷一听，就笑得满脸皱纹，嘴都合不拢了，说：“这可太好啦！我们家光景不强，只看你姨娘愿意不愿意啦。”法生嘴里含含糊糊地说：“这年头，还娶什么！”心里可是滚上滚下的了。
以前莫折虎儿常来她姐姐家住，法生和她短不了见面，也说过话。那莫折虎儿，模样儿长得俊，法生有一次拿着活计去央表姐做，虎儿就不言不语的接过去做了。她挽髻一笑，长发如披瀑倾泄而下，黑发下的眼睛冰蓝如水，纯真而直率，就这么回肘一挽，玉臂凝酥，即美不胜收，妩媚夺目，法生心头怦地一动，忙扭过头去，不敢细看，心里想：“虎儿真不错！能娶她，我这一辈子可就心满意足啦。”
表姐知道法生心里愿意，跟他阿爷说了几句话，就回去和姨娘商量。莫折虎儿正坐在塌上做活儿。她今年十六岁了，她爹当过大天王的黑槊龙骧军的骑士，是西羌四部的勇士，可惜死的早。这女孩虽然长得很秀气，可是个子过于高大，平时一只手便能挑起陷住蹄子的大牛来，听说还会使棍棒。
这当儿，她一对蓝眼睛抬起来，看见表姐对她笑着，低声儿和娘说话，知道是在谈她的亲事呢，就不好意思地红了脸儿，低下头，耳朵可直愣愣地听着哩。她心里盘算：“法生可是好郎君呀！，老实巴交的，挺和善。要是明年选不上灵风台九殿的女骑士，能找这么个知疼着热的田舍郎，这一辈子也是称心如意啦。”谁想她阿娘千嫌万嫌，就嫌法生是个荒伧，一时拿不定主意。
法生的表姐夫，本来他是个铁匠，暗里在渠上当了风客，就开个逆旅(旅舍)，贩私盐，还向南边贩草席绡布。后来县尉府里行经途尉带着贼捕缘，到处抓人，他在家里站不住脚，就出外去了。表姐成年价织席编篓，养活着一家人。她姨娘看她挺难，住了几天，就带着莫折虎儿，到掘鲤淀的姥姥家去了。这亲事可就不冷不热地搁下了。