承宗戚洵的嫡长子戚之蘅出生时，已是秋天，被派往邢、庆治水的薛明辉也取得了不小的成效。戚氏王朝从一个小小的波折中走了出来，又是另一幅国泰民安的安乐之景。
在这一派升平之下，暗流不断，有多少人在算计，又有多少人在被陷害，这些都被掩藏在了甜腻的笑容之下。
姚宓一言不发地坐在床头，尚在月子中的她看上去依旧虚弱，被乳娘哄了很久才睡着了的戚之蘅躺在床边的摇篮里。她不敢让他离开自己，这个宫廷中有多少人正恶狠狠地窥探着，她心里还是明了的。况且沁舒宫那边还没有任何的动静，她始终坚信，乌雁巷之事定与裴念有关，而这个人究竟留她不留，尚且是个疑问。此刻的姚宓绝不敢掉以轻心。
“皇后，徐才人来了。”茉心前来禀报道，本有些倦意的姚宓听闻是徐媛，强打起精神开口道，“让她进来吧。”
徐媛由侍女扶着悠悠走近，“妾身徐媛见过皇后。”她只是微微欠了欠身，戚洵早已有令在先，她可以不行礼。姚宓亲切的笑容挂上嘴角，眼中依旧是冰冷，“徐才人不必拘礼，茉心，赐座。”
“小皇子长得真可爱呢。”徐媛望了眼摇篮中的婴孩，“皇上定是爱得不得了吧。”提及戚洵，姚宓眼中浮起一抹悲凉，自从诞下戚之蘅，他除了在生产那日探望过，便再未踏足永泰殿。徐媛捕捉到女子目光中的落寞，心下不免一阵得意。却闻得姚宓说道，“皇上近日倒不怎么来呢，不知可是在莲阳宫中陪着徐才人呢？”说着，凤目一瞥，徐媛脸上有些尴尬。戚洵这几个月来都住在宏元殿，无论她如何派人去请，也再未到过莲阳宫一步。
冷冷地望了眼面前的女子，姚宓感到一阵报复的快意。“我累了，徐才人你也回吧。”说着看了眼茉心，侍女随即移步上前，“徐才人请。”徐媛脸色不快，又不能说些什么，惟有站起身来由侍女扶着走了出去。
城东席府。
“公主。”青儿将窗关上，递上杯热茶，“天凉了，公主还请保重身体。”
恍然间，戚芜回过神，隐约记得有人亦这般对自己说过，那是还在永宁殿的时光。那段日子她是再也回不去了。即便心中无限向往，也不禁感到无奈。是不是自从那时起便是自己一厢情愿地付出信任呢？
席渊的事已是两个多月前了，芸娘依旧是他的乳娘，卓韵则如同小姐姐般地对他万般照料。这一切都让戚芜怀疑，她的关心是真的么？还是是与姚宓一般的虚假？但望见她的眼神，戚芜选择相信她的关心，不幸的或许只有自己罢了。
“皇长子出生有几日了？”戚芜喝了口茶，缓缓开口，无论如何，有些事总要面对的，一些礼节她必须要遵守。
“回公主，已有一个月左右了。”青儿回答，“可是要备轿去宫中？”戚芜抬眼望了望青儿，还记得初到栖玄观时她仅因为自己的一句话便胆战心惊地下跪，如今也已是这般地察言观色、心思敏锐。那自己呢？保护自己的人都一一退去，总该学会面对了吧。
原来，只有自己没长大呢。
在心中凄然一笑，道，“就依你所言，去永泰殿。”
奉蕴殿中，裴念坐在龙椅之后，冷眼往向阶下垂首的一众朝臣。“诸卿家还有何事上奏？”她的声音有着坚定的尾音，砸在镏金的地上，泛出不可思议的压抑气氛。
“启禀太后，臣有事上奏。”裴均若堪堪上前道，“近日庆州修治河道时有工匠挖出一块奇石。地方官以为此乃天训，不敢怠慢，速送来皇城，还请太后过目。”说着，守在门外的两个禁卫军合力抬上一块如瓷枕大小的玉石，此玉玲珑剔透，是上等的货色，未经雕琢，显得质朴非常。
“太后请看。”裴均若指向玉石向上的一面，“此处竟有朱砂字迹。”
视线都聚集到了那六个字上，不同的神情在瞬间浮现在在场的每个人脸上。
“洵不利，念代之。”朱砂的颜色藏在碧玉之下，隐隐的，透过绿，显现出来。姚国庸的眼中是凝重。这只是一场阴谋中的一小步罢了。高祖出兵讨伐前朝，不也是因为“祥瑞”的暗示么。其实一切都是自编自演的把戏，可哪怕明了了真相，也要执迷其中。违逆天意，是大不敬之罪。
“太后！”抬起头来时，裴念已在宇文芊的陪伴下走出了珠帘，款款步下台阶。她的神色淡定，看不出一丝一毫的心思，姚国庸不禁想起自己的女儿，心下不由一阵担忧。她是否真能与眼前的女子抗衡呢？
“姚爱卿，你有什么话要说么？”没有看那玉石一眼，裴念在姚国庸面前止住了脚步。
作了个揖，姚国庸无视裴均若那挑衅的眼神，侃侃道，“臣以为若此玉真是上天的指示，那必是要遵循的，但怕只怕是有人从中作梗，假借神明之名义，为自己谋利，那便是不得不防了。”
“姚大人，你何必血口喷人。”裴均若听出他字里行间都在指责自己的造假，借着裴念在此，索性开口道，“难道裴某还要谋权篡位不成？”
姚国庸冷冷地哼了一声，“老朽并未说是谁，裴大人就这么急着对号入座么？”
“你。”裴均若还想反驳，却被裴念一个眼神止住了。
“二位无需再争执，我不会信这玉石所言。”她微微抬眼，转过身向台阶走了几步，又回过头向裴均若道，“裴大人，日后似这般的无稽之谈，还是不要呈上来了吧。”
语毕，径直走到台阶尽头，龙椅前，仿若下一刻就坐上皇座般地转过身，“退朝。”
没有人猜得透裴念想要如何。若她想夺权，大可趁裴均若呈玉石后废了承宗，统率天下。若她无意皇位，又为何站在龙椅前傲视众生？
几日之后，民间开始流传起庆州惊现上天指令，要太后代替承宗的传闻。一时间，风生水起，无论朝野，好不热闹。直到渐渐地，有百姓责备承宗不理朝政，拥护起裴念的一心为民、大力治水时，一些朝臣才恍然大悟。裴念，不是不夺权，而是未到时候罢了。她要等，等到民心所向，等到顺理成章。这群开口朝廷闭口戚氏的官僚们与裴念相比，始终是差了阶上与阶下的距离。所以，他们只能在低处仰望着她，听候一切号令。只可惜，有些人总是以为自己有可以挽回一切的能力。最后证实的，只是自己的弱小和不自量力罢了。
姚国庸身着官服站在永泰殿正殿中，不久便见姚宓独自一人徐徐而来。
“臣姚国庸拜见皇后。”已有六十多的他跪在自己的女儿面前，或许这就是将孩子送入帝王家的悲哀，从此只有君臣之礼，绝无父女之情。
“父亲请起。”姚宓眼中有不忍，刚要上前搀扶，又止住了。想起自幼父亲对自己教导传授的那些三纲五常之类，只好由着他自己站起来，她不愿看到父亲的失望。“父亲此番前来可有什么事？”落了座，姚宓才开口道。姚国庸一直以来鲜少来看望她，今日匆匆而来，定是有事相托。想起不久前朱砂玉石之事，女子的眉目间凝重了些许。
姚国庸刚要开口，却见一名宫女走了进来，“皇后，永宁公主来了。”
“阿芜？”姚宓微一颦眉，“请公主到花厅稍候，我就来。”打发走了宫女，姚国庸已站起身来，“看来臣来的不是时候，这就告退了。”说着从袖中取出一副金锁片，“这是给皇长子的，算是外祖父的一点心意。”
伸手接过金锁片，姚宓不禁红了眼眶，“父亲。”
“宓儿。”姚国庸叹了口气，话语间有了些许的关怀，“宫中危机四伏，你可得小心才是。”姚宓点点头，他又说道，“为父要说的，都在其中。”他从怀中掏出一封信，显然是已做了两手准备。方才涌起的温情随着这个动作又冷却了。
他是如何想的，姚宓从不知晓，她曾多么用心地讨好他，只是为了他能向自己笑一笑，带上父爱的慈祥。但无论是过去，是眼下，还是明日，都只能是一种奢望。
戚芜从永泰殿回到府中的时候，得知席攸觉已经回来了，此刻正在书房中。她放轻脚步向书房而去，刚走近，便瞥见那窗口人影一晃。
有客来了么？她有些疑惑，又听得有依稀的交谈声，一把陌生的声音说道，“这一次就有劳席兄了。”席攸觉淡淡开口，“只是举手之劳，何须挂齿。”
“那在下便告辞了。”陌生的声音响起，戚芜下意识地往后退了几步，将自己隐进了一旁的转角处。不久后便见一名身着青色布衣的男子率先出了书房，随后是席攸觉。只见他举手投足间有一种自己从未领略过的风采，那样的气定神闲又信心满怀。
望见二人朝门口渐渐走远，戚芜从转角里走了出来，不禁为自己这一躲闪的举动感到滑稽。自己的府第里，有什么好躲的呢。这般想着，抬脚走进了书房。
一封信在书案上，轻而易举地抓住了戚芜的视线。它是那样孤立地躺在红木桌案上，那种浓重的色彩更映衬出了它黯淡的土黄色。信封上的字迹刚劲有力，虽是陌生，却有一种夹杂在细枝末节里的熟悉。戚芜又望了一眼，并没有太在意地移开了目光。
正在此时，席攸觉的脚步声由远及近，她回过头望向门口，正对上男子诧异的眼眸。
是错觉么？为什么这诧异里掺杂了无所不在的惶恐？戚芜感觉到他的视线不时地投向书案上的信，心中生出了挥不散的疑惑。