“小姐。”青儿和湘蓉的眼神有些慌乱，戚芜沉默了瞬间，上前一步掀起车帘的一角，在十五步开外站着六七个彪形大汉，都蒙着面，看上去凶神恶煞般，雪亮的刀在阳光下显得耀眼而寒冷。“小姐。”另一名叫武玄成的侍卫离马车最近，见戚芜探出身来，忙道，“小心啊。”
戚芜没有理会，只是平静地开口，“以你所见，可有胜算？”
“有。”武玄成点了点头，转而又开口，“但是不知他们可有另外的支援。”
“如果有，又如何？”戚芜的追问让男子顿了顿，还未待回答，前方的大汉们嚷嚷了起来，“喂！你们到底下不下车，不把老子放眼里啊，弟兄们，上！”
说着，只见大汉们持刀冲了过来，正在此时，武玄成又点了点头，戚芜满意的笑了，“去吧。”说完退回了车里。
外面是短兵相接的声响，金属利器相互间碰撞的音色给这灼热的空气带来了丝丝的凉意。青儿和湘蓉依偎着，手中的丝帕早就被手指缠绕得满是皱褶，戚芜伸手上前拍了拍她的手背，在青儿望向她时牵起嘴角露出了一个安慰的笑容。
“小姐。”青儿的声音很小很小，像是回到了十几岁的日子里，她依旧小心翼翼的时候。“没事的。”戚芜宽慰着，却听得外面的声响渐渐地弱了。不一会儿，刘斐的声音传来，“小姐，没事了。”
“那就继续赶路吧。”看了眼终于松了口气的青儿二人，戚芜不紧不慢地开口，“辛苦你们了。”
其实，没有人知晓方才的她有多么的担忧，她始终是在宫廷的保护下成长起来的，并没有经历多少的风浪，有的，只是勾心斗角的能力，而当面对这样直接的打打杀杀时，她是一个彻头彻尾的弱者，能做的只是听天由命。但是，她是这一行人里的领导者，独独是她，不能表现出自己的恐惧。这便是一个统治者必须达到的境地。
刘斐等人刚应了声是，怎料忽地传来一声长啸，接踵而来的便是一阵伤重的闷哼。“出什么事了？”戚芜脸色一白，忙问道，“小姐，有人偷袭。”刘斐的声音里充满了难以置信，但作为一名皇宫侍卫的他立刻采取了反击。只有安静的打斗声陪伴着车上四个手无缚鸡之力的女子。
“出来。”一只骨节粗大但看上去修长的手掀开了车帘，冷冷的语调宣布着那四个人的失败。戚芜愣了愣，首先站了起来下了马车，身后是青儿，湘蓉和卓韵。
这是谁都没有料想到的场景。刘斐等四人各自都受了较重的伤，鲜血染透了衣物，被几名强盗的刀架在了脖子上，眼神中尽是懊恼，戚芜四人则站在马车旁。一名看似是首领模样的男子蒙着面，右手提着刀在这几个人前来回踱了几圈，随后在戚芜面前停下。
死寂。
时间被无情地拖长，没有了尽头一般的无休无止。戚芜迎着男子的目光，那眼中有太复杂的情绪，一时间，竟是无法看懂一般的迷茫。但不得不说，那确实是双好看的眼睛，深褐色的眼眸看上去温暖。可那浓重的暴戾之气仿若一个败笔一般的，那样霸道而不肯退让地占据了眼中的大部分世界。
“带回去。”男子的话是那样的简洁，毫不拖泥带水，但是那些强盗却有些惊讶，男子显得有些不悦，眉头皱了皱，“带回去。”他重复了一遍，并望向那些愣住了的手下。彪形大汉们忙反应过来，动作迅速地行动起来。
“请。”刘斐等人已被押走，而戚芜几人尚留在原地。男子微微侧了侧身，是错觉么，戚芜在那一瞬间瞥见了他眼中的温柔和调皮。
这是傍山而建的小庄园，严谨而有序，可以看出那个首领治理的智慧。戚芜被单独关在了一间厢房里，而其他人，则被送去了后山的牢房之中。
在这间小小的房间里，她是自由的，可以随意的走动，亦没有绳索之类的束缚，但是念及方才男子的那个眼神，她觉得前方仿佛有一层迷雾，看不清自己要去向何处。心，也因为未知而涌起不能忽视的担忧与恐惧。
皇城。
“韩卿家，私卖官爵之事可有了进展？”裴念的声音并不响，但是那种冰冷回荡在偌大的奉蕴殿里，竟似是一场屠杀的开场一般的让人不寒而栗。“回太后，微臣已查出幕后之人。”韩启业的神情举止中尽是得意。而一旁的姚国庸脸上则浮现出不易察觉的鄙夷。
“是谁？”裴念轻轻挑了挑眉。
“乃吏部左侍郎刘征远。”随着韩启业的声音落地，一个年近古稀的官员“扑通”一声跪在地上。“太后明察，老臣是清白的呀。”
姚国庸的神色里掺杂了不忿和忧虑，只见他上前一步道，“太后，刘侍郎在朝为官几十载，历经三代帝王，可谓是德高望重之人，怎会做出这般不忠之事。还望太后明察，找出诬蔑之人，还刘侍郎一个清白。”听着一群附和之声，裴念没有开口，只有裴均若针锋相对道，“姚大人此言差矣。对朝廷是否忠诚，与在朝为官的年岁有何相干，只怕是某些人在暗地里分了不少好处，才在此刻说这些毫无根据之语。”
“裴大人，子非鱼，焉知鱼之乐也。你也不是老朽，又怎知老朽有无分到好处，倒是裴大人你自己，若非对此类之事习以为常，怎会有这般的说辞？”姚国庸睨了他一眼，嘲讽道。裴均若一时气结，韩启业的声音响起，“姚大人，此事已经大理寺查明，犯人招了供，证据确凿，姚大人又何来反驳之理？”
“哼，只怕有人做了手脚也不一定。”姚国庸手执象芴，向裴念行了跪礼，“太后，臣恳请太后对此案再加审讯，切不可冤枉良臣啊。”
“姚卿家，此事本宫自有决断。”裴念冷冷地开口，“将此案转交大理寺审讯官，将刘远征押下去审问。”
“太后。”姚国庸的脸色一白，仍不甘心地上前一步，正要开口，却见裴念冰得彻骨的目光射来，硬生生地将话语截断，退了回去。
合州。
门被推开的时候，戚芜早已平复了心情，一脸自在地坐在桌前喝着茶。那男子反手关上门径自走到她的面前。蒙面的布已被揭下。是一张清俊的脸庞，约摸二十七八岁的样子。高挑的身材，健硕但决不魁梧的体格掩不住一种书卷气息。
“你不关心你的同伴么？”男子在戚芜对面坐下，用桌上的杯子倒了杯水，喝了一口，方问道。戚芜浅浅一笑，“他们不是被你关着么，我关心你就会让我去看他们？”
“不会。”男子摇摇头，“你的手下身手很好。”
“是么？我可不这么觉得。”她眉尖微颦，“否则我怎会坐在这里。”
男子闻言，眼中浮现出一抹笑意，“不，那只能怪我武功更好些。”
戚芜别过头，不去看他。她从未见过这样的人，那些曾与她攀谈过的王孙公子虽说是性格各异，但是如眼前男子这般的却是没有的。这个人看似轻挑，又似乎隐藏着一种难以发觉的沉稳和心机，就像是在马车旁时眼中瞬间涌起的暴戾之气一般。他是一个让人难以捉摸的人。
“看你们的样子，不像是一般人家。”男子的语气不容否决，但听上去又是淡淡的样子，如同一般的闲谈。“是，我们从皇城而来。”戚芜没有选择隐瞒，因为她总有一种感觉，有些事情在这个男子面前时遮掩不了多久的。
“官宦之家？”男子的眼神不知何时，糅合了些许的厌恶。戚芜摇摇头。“我不信。”男子忽然又笑了，笑得竟有些烂漫，“如果不是，那就只能是皇族了。”
“随你怎么说都好。”戚芜有些不耐烦的开口，“你想将我们如何？”
“这要怎么说才好呢。”男子站起身来，缓缓向她靠近，一种危险的气息扑面而来，戚芜躲不了，她的肩膀已经被他钳制住，脱身不得，唯有看着他的脸庞离自己越来越近，她可以感觉到他身上森林般深邃的味道将自己包围住。“你可知道，你是我第一个带回山庄来的人。”男子有些邪气又纯真的笑容在眼前是那样的清晰，“所以，你觉得我会如何呢？”
戚芜扭过头不去看他的眼睛，那双眼睛此刻太让人深陷，深的褐色竟然充满了诱惑。“我怎么知道。”她的声音冷冷的，但是他并不在乎，笑意好似更深了些，“你留下，他们走。你觉得如何？”
“妄想。”戚芜冷冷瞪了他一眼，狠狠地吐出两个字。
一切，又回归到无声。只见那男子凝视着她，久久的，没有开口。直到戚芜产生一种一切早已停滞的错觉时，才听得一阵爽朗的笑。
男子笑着松开手，退后了几步，颇有深意的打量了戚芜几眼。“我叫宋铭。”他说完，又走上前一步，身体微微向前倾着，“真庆幸当时将你带了回来。”
戚芜有些愣愣地看着他伴着轻松的笑声打开门离去。
门关上了，那笑声却依然在耳边，过了许久才挥散开去。