“怎么近日都不见你有什么动静？”裴均若在莲阳宫中早已等得不耐烦，一见卓韵走进来，不待她掩上门便上前追问道。卓韵脸色苍白，自从将怜若关进荒苑后她便感到体力有些不支，时常咳嗽、头晕。但无论请谁诊脉，都说无碍，因而她也以为只是近来太累罢了，直到一切无法挽回后，她才想起那粒被苏瓒特地提到的药丸。
“你想要什么动静？你又知道发生了什么？”卓韵没有理会他，反而责问道，裴均若见她这般咄咄逼人，一时语塞，竟无从回答。
见裴均若的气势被削减了大半，卓韵的语调也柔和了些许，“陛下已经与宇文芊闹翻，皇储妃又死在了冷宫，皇储自也不受宠了，皇城中的障碍大致已除。加上公主在盛州丧命，如今只待庐陵王回城，再对付他又有何难？”
裴均若惊讶地瞪大了眼睛，戚芜的死讯如此平淡地从卓韵口中说出，他不由得倒吸一口冷气。这样一个聪明通透的女子，竟会这般轻易地死去，这一切是真的么？他不禁怀疑起来，但对上卓韵信心满满的目光，他知晓此事应是不假，不免心头一宽，原本严峻的脸上也露出了笑容。
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站在鸣晓宫的台阶前，宇文芊直到今时才发现这座宫殿竟是这般的高，高得快与人世告别，转身便投入到无穷尽的白云中去。
就这么突如其来的，她感到一阵无法抵抗的疲累，垂下头，再也没有犹豫半步，径自迈开脚步往自己的宅院而去。
冬季的天变得阴沉，一场雪在层层叠叠的云层后酝酿着，等待下落的时机。
宇文芊突然想到了什么，回转过身，大步往宫外而去。
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借着火堆的光，戚芜的脸颊透出血色的生气。由于在野外赶路，加上错过了宿头，他们不得不在一间破庙中将就一夜。
“没想到你看似金枝玉叶，娇贵得很，却不见有半分抱怨。”清玄便烤着火边说道，天气毕竟寒冷，所备干粮早已硬如砖块，戚芜倒是满不在乎地将馒头掰下来一小瓣塞进嘴里，正嚼着，便听清玄道，“不忙，我正煮着野菜汤，虽然可能淡而无味，但至少暖和，这么冷的馒头，也不怕吃出病来。”
戚芜闻言浅浅一笑，停下了手中的动作，目光滞留在手心的食物上，似在回忆着什么，旋即又开口道，“有得吃出病来，总比饿着强。”清玄颇为无奈地撇撇嘴，用方才在庙中寻得的两只碗盛了汤，递了戚芜一碗，后者含笑接过。
“以后打算如何？”清玄的话让戚芜一怔，旋即微微偏着头认真思考起来，“不知道。”最终她摇了摇头，笑容中有些无奈。清玄闻言看了她片刻，安慰道，“大不了你替了半夏的位子，帮泛浅配药去。”
“呵，这主意倒不错。”戚芜说道，“其实只消离了宫廷，做一个平凡人，那么无论生活得如何，都是无所谓的。”
“哪怕一生凄苦，潦倒行乞？”清玄的笑中有揶揄的成分，戚芜瞪了他一眼，自顾自解决晚餐。沉默间却听得由远及近的一阵脚步声，沉重，每一步都像是在迈向死亡。“哪位好心人，给我点吃的吧。”一把沙哑的声音，脏得早已看不清的容貌，花白的头发里夹杂着几缕黑色，衣衫褴褛的妇人撑着树枝权当拐杖，一步步朝他们二人走来。
戚芜与清玄迅速交换了下眼神，虽然没有任何举动，暗地里早已是万分警惕。“姑娘，求求你，赏我这老太婆一点吃的吧。”妇人说着已走上前来，拉着戚芜的衣摆，那只伸出的手长着冻疮，早已溃烂，散发出一股腥臭。
戚芜半是嫌恶半是不忍地别过头，不由想起了在皇城中等着自己回来的家人，婆婆为自己求的平安符始终贴身携带着，透着一股来自家庭的安逸温度。念及此，又瞥见这妇人这般境地，不禁心生怜悯，没有理睬清玄警告的神色，便将喝了半碗的汤连同一个馒头一道递给了妇人。随即又挪到清玄身边坐下。
那妇人也不顾汤烫，立刻狼吞虎咽地吃了起来，一边吃，一边不忘抬头向戚芜感激地一笑。
但这笑却在一个瞬间凝固了，她如同见到了最可怖的东西一般顾不得口中尚有食物咀嚼，手忙脚乱地扔掉了手中的馒头，半跑半爬地夺路而逃。那根充当拐杖的树枝仿佛是对这一幕的见证，被留在了火堆旁，任火光照在它的树结上，对这堆用它同伴的生命燃起来的光亮无动于衷。
“你逃什么？”清玄用最快的速度将没有逃出多远的妇人一把抓住。她仍在挣扎，嘴里含糊不清地说着什么。戚芜见状，刚站起身来，耳边听得一阵声响，低头一看，是始终带在身边的琉璃环佩从衣襟里掉落下来，幸而只是落在草堆上，未曾跌碎。她松了口气般拾起，脸上安慰的笑尚未绽放开来便凝固了。
太安静。
那妇人停止了吵闹，视线愣愣地盯着那琉璃环佩，须臾又将目光挪向了戚芜，略停留片刻，又爆发出比方才更激烈的挣扎，竟挣开了清玄的钳制，向外跑去。
“不用追了。”戚芜重又坐下，望了眼四周的凌乱，抬眼看向站在庙外的清玄，“由着她去吧。”
这一刻，戚芜的眼神太凄清，令清玄都忘了提出异议，只是点点头，走回她身边坐定。不久前还熊熊的火，慢慢熄灭了些。他捡了几根树枝扔进去，只听得噼哩啪啦一阵乱响，暖的光又一次盛了。
尽管她已改变了许多，看上去苍老而潦倒，但是，戚芜终究还是认出了她来。芸娘，是芸娘。可是，为何芸娘会出现在这里？她又是遭遇了什么，而到了眼下这般境地？
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她奔跑着，用尽了全力。
那琉璃环佩哪怕只是露出一角，她亦能认出来，当初戚芜总是戴着它，投向它的目光带着无法遮掩的伤痛与惆怅。
即便更改了相貌，可是那一双眼眸是不会变的，漆黑如墨，冰冷如雪，又温柔如水。正如她，此刻的样子又怎能与之前的自己联系起来呢？所以，唯有眼睛，才是记得另一个人最好的标志。
“扑通”一声。横在不远处的树干绊倒了这个跌入回忆中的女子，坠入寒冷彻骨的池塘，透心的寒气在一开始的茫然过后席卷而来，她就这般任自己沉下去，混着泪水的池水如情人的怀抱，将她裹住，没有缝隙，不离不弃
皇城。
萧然不禁有些意料之外的看着来人，末了，嘴角牵起一个邪媚的笑容，“真是稀奇了，难道我这萧府成了风水宝地了不成？”
“我有事要问你。”宇文芊的语气不容人拒绝，她提着裙摆迈进门口，径直往书房走去，萧然也不恼，关上门，对一旁的侍女吩咐了一句便追赶上去，与她并肩走着。
“怎么？可是关于公主的事？”他这般说着，宇文芊闻言停下脚步，侧过头看着他。萧然望着她，浅浅一笑，像是在安抚。他能感受到她的改变——愈发的温暖了。却也更容易受伤。
“不要这样看着我。”萧然含笑耸了耸肩，仿佛要摆脱她强加给自己的猜测一般，“只是有人比你先来了一步罢了。”
先来一步？宇文芊重又迈开脚步，心头蒙上缕缕的疑惑，但依旧跟着萧然到了书房。那熟悉的人影状似悠然地坐在一把椅子里，一只手把玩着手边茶几上的杯盏，这是他思考时一贯的姿势。
“薛大人，看是谁来了。”萧然说着走进房中，在薛明辉对面坐下，指了指站在一旁的宇文芊道。正陷入自己世界的男子忽地抬起头，正撞上宇文芊的目光，不由得愣了一愣，又迅速微微垂下头。
书房中一时间变得安静。不用说，许多事已经无需用言语来表达些什么，在此时，任何的解释也只是将这一切的真实变得更加混乱而已。宇文芊望了眼萧然，选择在薛明辉手边的红木靠背高椅上坐下，“此刻你可以说了么？”她对萧然说道。
萧然轻轻点了点头，“可以。”他的声音是那样的笃定，不由让宇文芊提起的心微微安心了些，眼前这个尚不知是敌是友的男子，虽然归入了纪颜，但是他终究是为了什么，却始终是一个谜。他是韩箫么？不，他从未承认过。
没有来得及去推测太多，只听得萧然徐徐开口，“那边要对公主下手，所以，清玄用了个调包计蒙混过关，他们二人此刻并无危险。只是，”他顿了顿，宇文芊不由自主地向前倾了倾，如同害怕错过他接下来的那句“只是”一般，“只是，她尚有些事情未曾想通，因此，一切究竟如何，是死，还是活，都无法确定。”
是死，还是活。这么说来，戚芜是想借这个机会给自己一个新的开始么？宇文芊这般想着，对上萧然的目光，从他的眼中找到了肯定的答案。
“她不怕陛下率先将她已死的消息昭告天下么？”薛明辉疑惑道，却见萧然悠然自得地摆摆手，显得十分肯定，“不，不会。还没有到昭告天下的时候，要待得那一行到达了祝陵，看看状况再说。”
“这么说来，其实她也在怀疑公主的死是不是真的这么轻易成真？”宇文芊从他的话中分析道，萧然听完，点了点头，又否定道，“应该说，她并不希望公主死，所以，她还在等。”
宇文芊忆起裴念终于堂堂正正荣登大宝的那一天，在她的宫殿之中，在那幅巨大的羊皮纸地图前，裴念，戚芜，和她。她们三个人那样难得的站在一起，心中是对这个焕然一新的天下的期待。
当时，谁都未曾料到，数年后，她们会是这般的相对。
“她不能死。”宇文芊深吸一口气，终还是开口说出了自己内心最深处的念头。“她不能。”她抬起头，承接着薛明辉讶异的目光，和萧然嘴角那一抹冷笑。
“为什么？”薛明辉不解的问道，宇文芊没有回答，她的眼中只有萧然眼眸中犀利的看穿，不禁想要往后退开一些。
“很不巧。”萧然的眼神柔和了些，添了几分戏虐般的笑意。果然，她素来的那种为己考虑早已深埋在她的灵魂之中，只怕是要跟随她一生一世了。“我也希望她活着。”他这般说着。
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不得不承认，一个人的生活之中，那些事情，总是有先后，有轻重的。为了最想要的，而放弃次想要的，几乎是每个人在醒来之后、睡去之前，都会进行的选择。那么，当全新的生活，和昔日的温暖放在一起，让人选择的时候，该要如何是好？
“清玄。”冠州，离祝陵越来越近，戚芜终还是开口了，“泛浅是你最亲的人？”
提及这个名字，男子的脸上露出温暖纯净的笑容，“是。”他点点头，“并且是唯一的。”
“可是，我尚且有太多牵挂的人留在皇城这个是非之地，想要全身而退，开始新的生活，是谈何容易。”戚芜的声音里渗透着黯然，清玄闻言望向她，隐隐的已明白这几日来她在想些什么。
“那里有我的丈夫，我的一双儿女，还有许多因为我的缘故而被牵扯进纷争中的人，若我就此消失，那他们要如何应对呢？”
面对她这样的问题，男子垂下头。他知道，纵使人和人之间有再多的相似，也有各自的不同。他那时是无牵无挂的，可以轻而易举地推翻了一切从头来过。但是她生在帝王家，肩负了太多的责任，况且她还有家庭，有伙伴。倘若当初他也是这般，那此刻是否又能成为眼下的清玄呢？他心中也是怀疑的。