是夜，皇宫北门后的一座宅院迎来了一名不速之客。陈松亲自将茶奉上后在赵子非面前坐了下来。
“自从科举之后，我们竟有多年未见了。”赵子非不无感慨地叹息道。陈松显得有些无奈地摇摇头，却未开口，赵子非继续说道，“想当日吾等三人在奉蕴殿受封，可怎知如今竟是这样的境遇。杜生已死，陈老您在此处受尽冷落，而赵某也郁郁不得志。真乃天意弄人呢。”
陈松微微一笑，“陈某也已习惯了，如此般清闲的生活也有它的乐趣。”
“赵某并不如此认为，陈老您是有才华之人，又有吾等所没有的阅历，实不该受到这般对待。”赵子非说着，望了望陈松，那双有些浑浊的眼眸中流露些微少年的志气昂扬来，他知道，自己的言语已将他打动，“如今这时局，纷扰难测，正是得重用的好时机。若我等投得明主，自然前途不可限量。”
“贤弟的意思是…”
昏黄的烛光下，透过窗，只看到两个人影在细细地商榷着什么。阴谋的味道如此熟悉，又如此陌生。用不易察觉的脚步朝那宫廷深处走去。
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这是神龙七年的九月廿五，宪宗戚况草草下葬，连陵寝都尚未建造完工。但是，皇后姚宓的坚决不容任何人的反驳。加之除姚宓母女与宇文芊之外并无任何人见过戚洵遗容，连戚芜都被姚宓用种种理由回绝的传闻在街头巷闻流传开来，越来越多的人开始怀疑宪宗之死并非什么积劳成疾，而是姚宓觊觎帝王之位，对宪宗下毒所致。
一股不愿屈从的力量在平静的外表下缓缓凝聚起来，汇到了一起，凝结在了女子纤细白嫩的手中。
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“裴中言并没有引起姚宓的怀疑么？”栖玄馆中，戚芜一边阅读着从四面八方而来的密件，一边向半夏问道，女子摇摇头，“没有，裴中言将你回到皇城的责任推得一干二净，而姚宓与裴均若也绝不会想到他会投靠我们，另外他的家眷都在姚宓手中，他们怎么会怀疑到他的头上。”
“很好。”戚芜含笑点点头，“姚宓登基之日便在十日之后，我们都准备就绪了么？”她收拾完桌上的信笺之后才不紧不慢地问。“准备就绪。只是，少爷和小姐可要另找地方安置？”
“不用了。”戚芜摇摇头，“最安全的地方，就是让他们留在我的身边。”
“公主，羿蘅世子求见。”一名侍女通报。
“羿蘅？”戚芜对于这个突如其来的到访者感到疑惑，“带他过来。”
没过多久，眉目清朗的少年由青儿领着，走到了戚芜的面前。“姑母。”羿蘅行了个礼。
“羿蘅，许久未见，你竟长这么高了。”戚芜疼爱地打量着他，虽然是戚况的儿子，但是他相较于御蘅那种举手投足间都极像戚况的神色而言，更显得精神与干脆。
“姑母，羿蘅也多年不见姑母，但您依旧如羿蘅小时候一样美丽。”
“呵呵，没想到羿蘅长大了，会夸人了，不过这些话用在我这个老人家身上可就不太合适了，等他日你娶了妻子，对她说就好了。”戚芜微微一笑。
羿蘅听她这么说正要反驳，却还是止住了。
“不知羿蘅你今日来，有什么事情么？”
“羿蘅想助姑母一臂之力。”
“什么？”
“羿蘅想帮助姑母，一道铲除姚宓。”
戚芜闻言脸色一白，“羿蘅，你可知道自己在说些什么？”
“羿蘅知道。”少年点点头，“父亲无心朝政，置之度外，其实我们能有今日的生活，全都仰赖姑母对我们多加保护，如今羿蘅以为不能只让姑母一人冲在前面，身为戚氏的男儿，怎可苟且偷生。”
戚芜这时候才突然间明白过来，眼前的少年究竟更像谁。是戚炎。
“好。”过了半晌，在羿蘅都快以为戚芜要拒绝时，她轻轻地点点头。
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一切都来得太容易了，姚宓望着那突然来到自己手中的权力，满满的，仿佛就要溢出来，虽然朝中反对之人并不是不存在，嚷嚷着“牝鸡司晨，国将不国”之人也随处可见，但都是一些不起眼的小角色，那个她一心一意想要对付的人如今却仿佛是个局外人一般，毫不关心。
这倒不禁让姚宓细心地揣摩了一番。终于，她还是决定在自己的登基大典之前将这最大的隐患消除干净。
“永宁见过皇后。”身后传来一把冰冷的声音，回过神，只见身着月白色衣衫的女子素颜朝天，显得清丽脱俗，眉眼间透着丝丝的不快。
“永宁不必多礼。”她柔和地微笑着朝戚芜走去，执起她的手关切地问道，“可还是为了那日裹儿的一番话而不悦？”
“皇后多虑了。”戚芜坦然地笑了笑，“永宁只是刚从宁安归来，尚不服皇城水土罢了。”
“既然如此，那永宁你就要好好休息了，这些日子不要到处乱走，免得着了凉感染了风寒，可就不好了。”姚宓说着，牵起戚芜的手在荷花池边的亭子里坐下。“本宫这些日子闲来无事，便在宫里随意走动，不经意间就来到了这清和殿。一时间忆起故人，不免感怀，才将你传召进宫。”
戚芜微微扬起嘴角。她在府邸从侍从口中听得清和殿这三个字的时候，便已料到了姚宓的目的。如今来到这莲花池边，她的心中更是明了。“大哥已经过世那么久，这清和殿虽然空置，却依旧一尘不染，永宁还真得感谢皇后的细心呢。”
“其实这些都非本宫旨意，大抵是有人怀念先太子，才会日日打扫清理的吧。”姚宓说着，意味深长地看向戚芜，“不过如果永宁你希望的话，本宫可以多加派些人手来打理这所宫殿。”
“不必劳烦皇后了。”戚芜欠了欠身，婉拒道。姚宓见状又看着那莲花池，嘴角展露一抹不容忽视的笑容，“其实不久前本宫专请一名得道道士来宫中，据此高人所言，这清和殿并非吉祥之地，也难怪先太子英年早逝。那高人说，坏了清和殿风水的，便是这莲花池，故而本宫想择日将这池子填了，永宁你觉得如何？”
“不要！”
不出姚宓所料，戚芜难得显出焦急的样子来。仿佛也感觉到了自己行为的失礼，戚芜努力收敛了自己的心神，道，“这莲花池是大哥在世时最爱之地，既然清和殿风水不好，那不如日后太子另住别宫，将清和殿封起，不就好了么？”
姚宓闻言若有所思，片刻沉默之后点点头附和道，“永宁你所言极是。其实本宫也觉得这莲花池乃清和殿点睛之笔，若真填了，这清和殿真是少了不少风采呢。”
戚芜安静地看着姚宓的反应，表面上却装出一副定下心来的神色。她知道，姚宓将这池中的棺木和骨灰为要挟。其实这莲花池是填是毁，戚芜都已不会再在乎。
但是，既然姚宓用这些来威胁自己，那么，为何不佯作在意的样子，这样，也可以让姚宓对自己放松警惕，对日后的计划更为有利而无一害。
“皇后，永宁颇感乏力，请皇后容许永宁现行告退。”戚芜微微皱起眉头，略带歉意地说道。“既然如此，那永宁你快回去休息吧。”姚宓分外关心地嘱咐，“这些日子多在府中休养吧，无甚要事就别到处走动了，待养好了身体也不迟。”
体会到她言语中更深层的意思，戚芜点点头，行了个礼，便离开了清和殿，一路往宫外走去。她知晓，此刻身后的女子的嘴角将挂上如何得意的笑意。但是，她心中亦万分明了，用不了多久，这样的笑容，会变成完败的哭泣和苍白。
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宇文芊略带惊讶地看着这个站在自己面前的男子。她没有想到他会在这样的时候来找自己。难道他不明白此刻是如何的危险么？随时可能因为一句话或者一个表情而遭到不幸。
“你怎么来了？”她看到四下无人之后才关上房门，转回身对戚况说道。
后者眉眼间透着忧虑，“你可知自己在做些什么？伪造圣旨，这可是欺君之罪。”
“事到如今，还有什么别的方法么？”宇文芊无奈苦笑，低垂着的眼眸不去看他，生怕只消一眼，她的所有决定皆被推翻，从此，又是另一种活法。
“这一潭浑水，你偏要去趟，无论日后姚宓是胜是败，你都会惨淡收场。”
“我知道。”宇文芊轻叹一声，“我都知道。可是，没有别的办法了。身在漩涡之中，岂是说退就能退的？”
“能，怎么不能？”戚况大步上前，拉住了女子冰冷的手，“我们走，到江南，到大漠，无论到何处，只要离开这里。阿芜会帮我们的。”
宇文芊怔怔地看着那握着自己的手，修长而有力，温暖干燥的手掌是她日夜思念的温度，她仰起头，凝视着神色坚决地男子，眼中流露出向往与期盼，当他以为她要应允的时候，却只得到她轻轻地摇头，“还记得么？曾经我问过你，有没有想过离开。你说，天下之大，却都是你母亲的，你能走到哪里去？那么此刻呢？再广袤的天地，再宁静的田园，都掌握在别人的手里，我们能躲到哪里去？难道你希望像戚炎那样，明明离开了，却还要遭到追杀，甚至连逗留过的村庄都被染上血色？”
“不会的，阿芜不会这么做。”戚况的手丝毫没有松开的意思。
“戚芜是不会，但是姚宓呢？如果我们在这个时候走了，必然会引起姚宓的怀疑，谁能保证她不会狗急跳墙，杀戚芜一个措手不及？戚芜一败，你我何来安稳时光？”