“怎么还不睡？”听到身后的脚步声，女子没有回头便已经猜到。果不其然，温柔微笑着的男子走到她身边，“你不也没睡？”
“呵。”戚芜有些无奈地笑了笑，微微低下头，“我想去看看他。”
“只怕这样会打草惊蛇吧。”萧然了然地点点头，提出了自己的疑惑。
“所以，我至今还站在这里。”
“不需要太久，你会见到他的。”萧然安慰着，虽然她的神色如水般平静，可是，在这水面下暗藏了多少的悲伤和折磨。恐怕只有她自己最了然。
“那时候，我对他说，我会来见他最后一面。”戚芜的声音幽远宁静，“但，恐怕这一次我要食言了。”
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“姑母回来了！”羿蘅显得雀跃，御蘅在一旁安静地看着书，闻言轻轻点点头，“嗯。”
“哥哥，难道你不为此而感到高兴么？”羿蘅问。
“不。”御蘅摇摇头，“姑母回来，说明皇城里出事了。”
“出什么事？”羿蘅有些怔怔地，他的面前突然闪过今天晚宴上空着的那个席位，“难道是陛下？”
“也许。”御蘅点点头。
沉默了的少年摇着唇，眼眸间没有御蘅以为的担忧和悲伤，更多的是一种仿佛终于可以完成什么大事业一般的喜悦。
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神龙七年九月廿三，赵子非在睡梦中被仆人唤醒，“老爷，老爷，宫里出事儿啦！”贴身仆人一脸焦急的站在面前，神色中透着慌乱。“怎么了？”赵子非一下子没有了睡意，一边起身穿衣，一边询问道。
“皇上驾崩啦！”
正在水盆前洗脸的男子一时间愣住了，片刻之后才缓过神来，慢慢直起身。
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前往宫廷的路上，接连而过的一顶顶轿子都显得沉默而肃穆，可偏偏在这凝重的外表下透着各种各样的心思。蠢蠢欲动，疑惑重重，内心惶恐。
这种种的情绪最终都汇聚到了奉蕴殿中。在那金色的龙椅前，立着一名神情冷漠的女子，微微垂下的眼帘掩饰着心中的某种不确定。站在阶下的堇衣女子双手托着金色的托盘，托盘内那一卷绣着龙的卷轴吸引了每个人的目光。
“众位卿家想必也已知道了这个噩耗。”姚宓扫视了脚下的众人一圈，最终停留在了戚芜身上许久，方才缓缓开口说道，“陛下已于今日寅时驾崩。据太医院诊断，陛下乃是积劳成疾。”
说完，姚宓朝宇文芊递了个眼色，后者了然地点点头，迈出一步，站在众人面前，朗声道，“陛下临终前留下圣旨一道。”她说着，将托盘交到身边的侍从手上，自己则将那道圣旨展开，朝众臣们看了一眼，“奉天承运，皇帝诏曰：自朕登基伊始，皇后姚氏恪守本分，为朕分忧。于此弥留之际，朕将皇位传于皇后姚氏，由其治理朝政，直至其于戚氏子孙中觅得足以担当帝王众人之人。另，朕命安国淳王戚况、镇国永宁公主戚芜为辅佐，协助姚氏，不得懈怠。钦此。”
合上圣旨，宇文芊扬起下颚，微笑着看着全部目瞪口呆的朝臣。“怎么？众卿家有何异议？”一把冰冷的声音从她的身后传来，面前的男子们互相交换着眼神，却终究不敢开口。
“皇后。微臣心中有一个疑问。”赵子非鼓起勇气站了出来。“但说无妨。”姚宓点点头，道。
“微臣甚是好奇，此圣旨是否真出自陛下之手？”赵子非的问题说出了在场诸多人的疑问，每个人都期待着姚宓的回答。只听得她满不在乎地冷冷一哼，“贤妃，将圣旨交给赵大人看看。本宫以为，赵大人在陛下身边这么多时日，不会连陛下的笔迹都认不出来了吧？”
赵子非接过圣旨，仔细地看着，那本就微皱的眉头拧得更紧了，他最终摇摇头，将圣旨递回给宇文芊，朝姚宓抱拳行了个礼，“实属陛下亲笔书写。还望皇后饶恕微臣不敬之举。”
“赵卿家多虑了，你有如此的举动，亦是为了王朝，本宫绝不怪罪。”
“但是。”赵子非挺直上身，直直地望向姚宓，“陛下既然是在病危之际才立的旨意，何以有余力亲自书写？况且由笔迹看来，甚是从容不迫，毫无弥留的慌乱与虚弱。”
话音刚落，朝堂之上鸦雀无声，姚宓深吸一口气，冷冷地看着不远处的男子，他的眼神犀利，仿佛要从自己的眼中看出什么来。
“听赵大人所言，是怀疑此道圣旨乃造假之作？”宇文芊平静地看着赵子非，言语中有着淡淡的敌意。
“赵某并无此意。”
“并无此意。”宇文芊微微一笑，“也就是说赵大人并不怀疑圣旨的真假，是么？亦是意味着赵大人是相信这道圣旨确实是出自陛下之手，对么？”
面对宇文芊的咄咄逼人，赵子非一时间语塞，不知如何回答。支吾了半晌之后，才点了点头，退回到了朝臣的队伍之中。
立在最高点的女子略带感激地看着她的背影，悬起的心终于落了下来。这一步，实在走得太险。但是，她的心头仍然有不安的阴影缠绕，为什么，那个站在一旁的女子始终保持着沉默，对于自己安排上演的一切都未曾发表任何的意见？
她是毫不在乎，还是另有预谋？
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“永宁，你怎么还在这里？”奉蕴殿中的人渐渐散去，唯独戚芜依旧站在原地。
姚宓浅浅微笑着朝她走来，“可是有什么话要说？”
“永宁只想再见陛下一眼。”戚芜缓缓说道，看着姚宓的眼中流露出一丝对于戚洵之死的悲哀。
“这…”姚宓嘴角残留的笑容因为这一句话而显得有些不自然，“陛下既然已归西，本宫觉得还是不要再去打扰比较好。”
“是么？”戚芜带着嘲讽的语气微微侧着头，“难道连妹妹见自己的兄长最后一面都不行么？”她慢慢走到姚宓身边，女子的侧脸在她的注视下表现得有些僵硬，“还是，陛下之死有什么不可告人的秘密？”
“呵，永宁你多虑了。”姚宓尴尬地笑了笑，笑容中尽是不自然的遮掩，“本宫是怕永宁你看到陛下会情不自禁，到时候伤心过度，只怕陛下在天之灵亦会不安。”
“永宁多谢皇后体贴周到。但是，永宁连丧夫之痛都已安然度过，对于陛下的驾崩，自能泰然处之。”
裴慕的死对于姚宓是一个无法摆脱的阴影，仿佛是雪白的绸缎上一点漆黑的墨迹，恨不能用尽世间的一切方法来将这个墨迹清除。可怎料，最后的结果只是让这个墨点化了开来，成了无法忽视的污渍。
“既然这样，你就随本宫来吧。”姚宓最终无法躲闪，终于点了点头。戚芜面容平静，跟在姚宓身后。
不久后，二人来到宏元殿，只见双眼通红的少女正坐在寝宫门前，表情呆滞。失去了戚洵对她而言好似是人世间最难以缓解的伤痛。
“母亲，姑母。”见到来人，裹儿站起身来，略略行了个礼，声音沙哑哽咽。
“裹儿，莫要再伤心了，你父亲虽然离开了我们，但是，他还在天上看着我们呢，他必定希望，我们是快乐的。”姚宓牵起少女的手，温柔地安慰，随后道，“去休息吧，你姑母想再见你父亲一面，这里有我们便可。”
“不，不要！”裹儿听她说完，忙似疯了一般跑到门口，双手张开，堵住了紧闭的门。
“裹儿莫要闹了，快让开。”姚宓微微皱着眉头，脸上现出不悦来。
“不行，母亲，父亲说过，他不想再见到姑母，裹儿不会让你们进去的。”少女在脱口而出之后才一副突然感觉到自己口不择言一般的自责，眼角偷偷地飘向戚芜，动作依旧，不愿挪开半步。
姚宓有些尴尬地看了看戚芜，随即又朝女儿道，“裹儿，你父亲当时是一时气急才说出这般决绝之辞来，万不可当真，哪有兄长不愿见自己亲妹妹之理？”
“不，裹儿不要！”她泪眼婆娑，近乎绝望地摇头，眼神坚决。
戚芜静静地看着她二人一来一往，内心清明。却不开口说什么，任她们将这一出戏演得淋漓尽致，才悠然开口，“既然如此，那么，永宁就不勉强了。”她说着，朝姚宓欠了欠身，独自往回走去。
看着那逐渐消失成一个黑点的背影，姚宓才松了口气一般地回过头看了看自己的女儿，后者的脸上早已没有了先前的悲拗，灵动的眼眸中闪动着胜利者的得意。
“奴婢擅作主张，还请皇后责罚。”宇文芊从一旁的拐角处走了出来，跪在姚宓脚边。
“起来吧。”姚宓微微一笑，“你助本宫度过了一个危机，本宫赏赐你还来不及，何来责罚之说？”当时戚芜执意要来见戚洵，亏得宇文芊在门后暗示，自己才将计就计，在她的编排下演了这一出躲过了一劫。
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“果然还是不让你见呢。”萧然悠然自得地坐在竹林间的石凳上，微笑着看着面前的女子。自从回到栖玄馆之后，她便忙碌到此刻。“我本就不认为她会让我去见他。”戚芜信手端起茶盏，不紧不慢地喝上一口，这才抬起眼看着眼前的男子。
“纪颜那边安排得如何了？”
“半夏早已准备就绪。”
“那么江南和回纥呢？”
“江南有薛明辉料理，一切顺利，但是，回纥那边…”
“回纥？”戚芜柳眉微颦，“莫仑又有什么要求了？”
萧然嘴角扬起，“碧落。”
“他还是要杀碧落？”戚芜闻言惊讶地问道。萧然摇摇头，“不是。”他看着女子有些意外的表情，眼角流露出得意来，“他希望碧落回去，继承大统。”
“是。”萧然点点头，“我已将这件事情与碧落说过，但他似乎并无此意。”
“这毕竟是碧落自己的事情，吾等也不好多说些什么，稍后我再修书一封寄于莫仑，也许此事还有转圜的余地。”