三绝秀才上前探其鼻息，失声叫道：“这回是真死了。”他轻轻一推，执旗使便如烂泥般瘫倒在地上，这回是彻头彻尾地死了。
居然盯着执旗使的尸体怔怔出了一会神，忽觉丹田处涌动起一股真气，凶猛无比，在体内四处乱窜。方生起不妙的念头，眼前又是一黑，往前踉跄了几步，又倒地晕了过去。
那些武士见居然莫名地倒下，面面相觑了一阵子，不约而同地靠了过来。他们惧于居然神威，不敢逼得太近，只是围着他蠢蠢欲动。居然仰卧在地，眉宇间的黑气愈来愈浓，片刻便遍布全身，浑如枯木一根。三绝秀才见此突变，两眼发直，怔在当地，不知如何是好。他数番从生死线上滑过，方喜见柳暗花明转眼又是山穷水尽，直觉天意弄人，眼前亦是混沌一片，真正欲哭无泪。
武士们犹豫良久，见居然毫无好转迹象，胆子愈发大了起来，逼得越来越紧。那被扯去面具的武士亦拾起钢刺，怒气冲冲地奔向三绝秀才，一招“银蛇甩尾”刺向他小腹。钢刺外形恰如一条银蛇，用此招再合适不过。三绝秀才忙一招“风摆杨柳”险险避过。那武士心中恨极三绝秀才，手下一招狠过一招，步步紧逼，将三绝秀才逼得手忙脚乱，刹那间险象环生。若论单打独斗，三绝秀才未必处于下风，只是他心神不宁，根本无心恋战，是故一上来便被处处被动。过了数招后他才恍然醒来，当下凝神应战，两人堪堪打了个平手。
居然仍是气若游丝，瞧情形一条命己去了多半。武士们则紧握钢刺，你看看我我看看你，谁也不愿率先刺下去。刚才居然那一声惊天动地的怒吼似还余音未了，令他们心有余悸。突然，他们惊奇地发现居然的身体鼓胀起来，象杀猪匠吹猪时那样，浑身慢慢胀成一个大圆球。脸皮胀成酱紫色，脖子一下子便不见了，手亦肿成了大蒲扇。只见其身子越肿越大，衣服哧啦哧啦地绷裂开来，大有一触即炸之势。武士们吓出一身冷汗，一刻也不敢再呆下去，背起瘫软在地的执杖使，连马也顾不上骑，慌不择路地狂奔而去。
这边两人仍在酣斗，一时间你来我往，斗得不可开交。武士起初形似拼命，出手杂乱无章，相持一阵子后，竟使起青城派的两仪剑法。三绝秀才是识货之人，见其使得中规中距严谨缜密，显是颇得真传，不由得心生疑窦。他与青城派掌门诸葛长生有过一面之缘，知道能得传此剑法之人只有其五名嫡系弟子。难道这武士竟是青城门下？他一念及此，忍不住开口问道：“诸葛掌门安好？”那武士闻言一怔，血肉模糊的脸上隐隐现出一丝愧色，攻势随之缓了下来。三绝秀才借机以一招“醉狐寻巢”收势跳到一旁。武士亦不追赶，持着钢刺呆立当场。他默默站了片刻，收起钢刺转身离去，瞧了未瞧三绝秀才一眼。其踽踽而行，说不出的凄凉。
三绝秀才几次欲唤住他，却始终未叫得出口。他心想若非遭遇大变，以此人身手，定能成为江湖上的后起之秀。如此看来，江湖上究竟有多少英雄豪杰倒伏在血鹰旗下，只怕是数也数不清。不出意外的话，那日在伏虎山庄被擒的江湖人士也一定是这般下场。想到这里，他忍不住打了个寒噤，不敢再想下去。
往左右一瞧，一干武士早己没了踪影，居然也不见了，地上倒是多了个肉球样的怪物。三绝秀才见那肉球甚是眼熟，走过去一看，不由地倒吸一口凉气：肉球赫然是肿胀变形了的居然。其皮肤绷胀得结实发亮，上面脉络清晰可见，且似还在继续胀大。他伸手一摸，只觉滚烫灼人。再看居然的脸，直如一只酱泡了几百年的猪头，连耳朵都油光发亮，甚是滑稽可笑。但三绝秀才却苦着脸，一点都笑不出来。
这是他见所未见闻所未闻之事，饶是打破头也想不出如何对付。正无计可施之际，见有人骑着马往这边而来。红衫红马，颇为惹眼。三绝秀才定睛一瞧，见来人是个年轻貌美的女子，心头稍慰。
那女子却便是与木道士一同失踪的秋水水，她来到跟前，一眼瞥见地上有个大肉球，微微颦起眉，“咦”了一声，问道：“这是什么？”
三绝秀才苦笑一下，道：“秀才我也不知是什么，只知道它原先是我朋友，莫明其妙便成了这样子。”
秋水水翻身下马，走上前用脚尖轻轻踢了一下，肉球晃当晃当往前滚了几尺远。秋水水咯咯笑道：“这大肉球倒挺好玩儿，你也来踢着试试。”
三绝秀才见那女子用脚踢居然，大是不快，正欲发火，又见其巧笑倩兮，一腔怒火顿时化作乌有。他呐呐地道：“这这这……不妥吧。他是秀才我的朋友，我怎能踢他。”
秋水水白了他一眼，道：“你这迂腐秀才老不知趣，小心我一脚把你朋友踢爆了。”
三绝秀才连连摆手，叫道：“非也非也。秀才我名唤三绝秀才，并非迂腐秀才。三绝秀才我或许迂腐，然则确实不叫做迂腐秀才。再者，我朋友与姑娘你往日无怨近日无仇，又何苦劳你芳驾将他踢爆。”
秋水水“卟哧”一笑，道：“你这秀才说话倒有些意思，那就不劳姑娘我芳驾，秀才你来踢如何？”
三绝秀才挠了挠头，暗暗叫苦，一句“错矣错矣”脱口而出，他自己都吓了一跳，不知这么说是什么意思。
秋水水奇道：“什么‘错矣错矣’？”
幸尔他平素插科打浑惯了，情急自然生智，当下道：“秀才我说话本形同嚼蜡索然无味，怎消受得起姑娘你的玉口夸赞，自然觉得是‘错矣错矣’。圣人常言：受之有愧，却之不恭。秀才我倒觉得既然受之有愧却之未必就不恭，是故仍要说句‘错矣错矣’，但愿圣人别拿戒尺打秀才我手心才好。再者，秀才我足无踢鸡之力，又怎能下脚踢朋友哉？”
秋水水忍了半天，终于还是忍不住哈哈大笑起来，笑毕，故意板下脸来喝斥道：“你这秀才油嘴滑舌，忒可恶。”说毕嘴角又忍不住漾起笑意。
三绝秀才叹了口气，望了望大肉球般的居然，忧心忡忡地道：“姑娘你说秀才我可恶也罢，可怜也罢，只盼能施以援手，救我朋友一救，秀才我甘作牛马，一生为姑娘你之奴。”说着向秋水水深深一揖。他早瞧出她不同寻常，是故有此之举。
秋水水皱起眉头，冷哼一声：“你费了若干口舌，无非是想我救你朋友。”
三绝秀才见其并无援手之意，心头一凉。他朝居然看了看，只见小红马己不知不觉地偎在他身边，心头一亮，指着小红马对秋水水道：“我朋友曾与这匹小红马生死与共，这算不算有缘呢？”
秋水水吃了一惊，道：“你说什么？什么生死与共？”
三绝秀才见事有转机，当下将居然与小红马共击鹰群之事略述了一番。
秋水水听完后“哦”了一声，似是想起了居然是谁。她略一沉吟，走到居然身边，细细察看了一番，不由地眉头深锁，对三绝秀才道：“他体内有股极阴柔极强悍的真气，是祸是福我亦不清楚，但以他目前情形看来，只怕是凶多吉少。这之前可有什么异常之事发生？”
三绝秀才心想与那武士厮杀并非什么异常之事，便摇了摇头。
秋水水沉思了一番，眉头愈锁愈紧，叹了口气，道：“只有听天由命了。一旦真气激荡，便会爆裂，那时是生是死，就看他的造化了。”
三绝秀才黯然点了点头。
两人不再说话，默默盯着居然，各怀心事。小红马不时探下鼻子嗅嗅居然，显得十分焦躁不安。
突然，秋水水一把提起三绝秀才，远远抛了开去，又以迅雷不及掩耳之势将小红马从居然身边牵开。她和小红马刚离开不到丈余，只听“轰”地一声巨响，居然的肉球炸了开来，一股强烈无比的气流巨浪似的往四周袭卷而去，将那女子和小红马猛地震荡到半空中。
三绝秀才还没明白是怎么回事，只觉一股大力凌空迫来，压得自己血气贯顶，喘不过气来。良久，耳边还在嗡嗡作响。他抬头一看，四周一片昏黄，空中枯叶乱舞，一个通体赤红的人站在天地之间，从头至脚尽是一棱一棱的殷红肌肉，滑腻腻地一根毛发也没有，仿佛一只被剥了皮的老猿。其周身罩着一层淡淡的黄光，说不出的诡异乖秘。
三绝秀才惊得合不拢嘴，他下意识地寻找居然的大肉球，却赫然己不见了。原先大肉球所在之处尚有些枯滕老枝，如今却变成一个光溜溜的大凹坑，有数丈见圆。在凹坑的另一头不远处，躺着那红衣女子和小红马，不知是生是死。他犹豫了一下，对那通体赤红之人喊道：“居兄！居兄！是不是你？”
那人往这边瞥了一眼，目光如电，直逼人心，令人不寒而粟。三绝秀才缩了缩脖子，只觉口干舌燥，想喊却再也喊不出声来。那人没理会他，伸臂向天，蓦地发出一声摄人心魄的长啸。啸声洪亮异常，在远处的山谷里起伏回荡，历久不绝。
小红马被他的啸声惊醒，木然昂起头，甩了甩脖子，摇摇晃晃地站了起来。还没站稳，腿一软又倒了下去，发出一声痛苦的嘶鸣，看样子伤的不轻。它倒下时尾巴恰好甩在秋水水的脸上，秋水水连着打了几个喷嚏，方幽幽醒来。她茫然看了看四周，挣扎着起身，左腿却软绵绵地使不上劲，起了一半，又软软坐下。