陆羽背着行囊气冲冲地出了都亭驿，不分东西南北一路闷头前行，直到天边的落日映入眼帘才令他从愤怒的情绪中清醒过来，发现自己不知不觉已走了一整天，眼前便是五原的边界。望着如血的残阳一寸寸坠落在荒芜的平原之上，他平生第二次对未来感到迷茫。
第一次是他逃出龙盖寺时，小小年纪，独自一人面对眼前的红尘世界，心中充满惶恐与不安。所幸的是他一头扎进了赵苍的戏班，不仅收获了赵缨与李复这两个莫逆之交，更获得了一段踏实安稳的生活。可那时的他，并未意识到这份平凡的幸福有多么珍贵。
想起在戏班时一群人其乐融融、饮酒欢笑的场景，他忽然感到腹中一阵饥饿，双腿也酸痛得难以再挪动一步，索性席地而坐，掏出行囊中的一块干粮，对着最后一抹鲜红的夕阳余晖，咀嚼起来。
干涩、冷硬。他使劲将放久了的干粮往下咽，粗粝的粮食颗粒摩擦着干渴的喉咙，有种火辣辣的痛感。这样的食物，李适那日在破庙竟也吃下了。虽然那日的不像今日这般难以下咽，但对于一个生长在王府中的、锦衣玉食的郡王来说，已是极难想象的了，想必此次出来，也做好了经受磨难、遭遇坎坷的准备，甚至抱着一种常人无法探知的决心。这一点，他从未设身处地的为李适想过。不过现下也无所谓了，反正他今后的人生里不会再有李适这个人了。他的人生，又一次被一股无名的力量给斩断了。抬起头，夕阳已经完全落下，月亮升了上来。
回想短短十几年的人生，他已经历过太多分离。父母、师父、朋友、爱人，如今又轮到了兄弟。这些世人看来再寻常不过的尘世情缘，在他手中却如流沙般不断倾泻着，越漏越多，带给他深深的挫败与无力。是他卑微的出身、浅薄的德行容不得他拥有这世间最宝贵的东西，还是他从头至尾都不该贪恋红尘，只能留在青灯古佛旁了此残生？
佛说，世事无常。这么多年他一点一滴地品味着“无常”之苦，却仍旧没有学会如何“放下”。
佛说，无挂碍故，无有恐怖。可他越往前走，遇见越多人，越想去爱这尘世，他的挂碍就越加深重，又如何能做到“远离颠倒梦想，究竟涅槃”？
他一面痴想着，一面去咬干粮，却不知干粮已吃完，不慎咬在手指上。“嘶”得抽了口冷气，真实的痛感让他有了一分清醒。罢了，既然此时此刻还无法了悟，便只能硬着头皮继续走下去，去完成自己的心愿，在沿途中追寻答案。然而，他的心愿究竟又是什么？
曾经他为了坚持学儒执意不入佛门，可到了红尘之后才发现“学儒”并非读几本诗书、做几篇文章便可以学成的。儒家教人“入世”之道，可每个人凭借什么作为安身立命之本，书里却不可能给出答案。一直以来，他是以何立身于世的？在龙盖寺时，他是智积法师的俗家弟子；在戏班时，他是伶正；在书院里，他是邹夫子的门生。如今，他是谁？
陆鸿渐是谁？是个一无所有、孤苦伶仃、无家可归的飘零之人？
不，他使劲摇了摇头。一个人究竟是谁，不应仅仅取决于他拥有什么，他的身份、地位、金钱、权势，更重要的是他抛开这些外物的最本真的样子，他怀有什么样的理想，给尘世带来过什么，他的灵魂是什么样子。
他曾以为自己可以做一个儒士，然而他忘记了要做一个儒士最通达的道路便是考取功名、入朝为官。他虽出身寒微，但大唐允许平民百姓“投牒自进”参加科考，他也有入仕的机会。
做官……他仰慕李济善、李齐物、颜真卿那样的好官，可却无法想象自己有朝一日身披官服、正襟危坐的样子，那样的生活离他终究太遥远了。今日李适说，曾以为他来日定能成为王佐之才，振兴大唐的江山，可却看错了他。是啊，无心做官又如何建功立业，为民请命？这么看来，李适的话也不无道理。可天下之大，他陆鸿渐究竟可以做些什么？
夜风拂过，带着些干燥的泥土之味。这味道才是他所熟悉的。他是扎根在土壤中的一株小草，只有与大地紧紧相连才能获得源源不断的力量与勇气，一旦妄想飞上天空，便会干枯凋零。他将疲惫的身躯仰倒在大地上，脑海中便浮现出蒙顶山上一片片碧绿的茶田，鲜嫩的茶汤，还有吴家老人与吴振淳朴的笑脸。
“茶……”他吐出这个字。
茶，是人在草木间。不仅仅是一个名字，更是一份情缘、一个约定，是人与大自然的联结，是天人合一的境界。
他与茶的缘分，可谓与生俱来，从未断绝。只有在做茶事之时，他的内心是圆满丰足的，没有丝毫烦恼与杂念，透明如清泉，宁静如深潭，仿佛融化在柔暖的时光里。或许，这便是他的天命所在吧。那日拜别邹夫子时，夫子命他出来“访茶”。这只是个掩人耳目的借口，为的是到蒙顶山天盖寺去接杜良娣。如今此事已了，李适也不再需要自己，但“访茶”之事却还未完，哪怕只是他与自己的一份约定，也要接着走下去。
“对，访茶……我要继续去访茶……”
想到这，他“腾”得坐起身子，默默地将这句话又念了一遍，顿如一盏明灯在心中豁然亮起，就像此刻被吹散了云雾的皎洁明月。心念一起，他浑身的疲惫一扫而空，起身重新背好行囊，就着月光继续往前赶路。行了不多时，五原的界碑出现在道旁，面前是个分岔路口。下一站，他该去何处访茶好呢？
他正望着界碑思考，突然嘴被一物堵上，之后眼前一黑，头上不知被何物给罩住，身后一个声音道：“小子，落单了吧？跟我们走吧，郑大人有好东西要招待你！”听声音像是昨日在府衙门外交过手的那个衙役首领。
郑楠找他定无好事，陆羽心中一凉，心道此次恐怕凶多吉少了。无论如何，也绝不能将李适他们的身份透露出来。他暗自想着，被一左一右两个人捆住双手押上一辆车，行了一阵便被推搡下来，不知进了什么地方。待头罩被摘下时，他发现自己身处一间牢狱之中，面前的高椅上歪坐着一个人，正腆着一张油腻的圆脸笑眯眯地看着他。
“大人，这小子带来了！”那衙役边说边取下陆羽的堵嘴，将他踢倒在地，随后又捆住了他的双脚。
“做得好，你留下，”郑楠道，“其他人都下去吧，在门外守好了！”其余几个衙役退了出去。
陆羽吐净口中的浊物，道：“郑大人，你将我绑到此处，是何道理？”
“不敢，不敢，”郑楠笑道，“您是颜大人的亲戚，下官怎敢怠慢，只是昨日喝了你煮的好茶，今日想拿些更好的来款待款待你。”说着冲那衙役一使眼色，衙役从旁边端起一碗不知是何物的汤汁，上前掐着陆羽的下巴便要强灌下去。一股骚臭味扑鼻而来，陆羽手脚被缚无法反抗，只得怒道：“郑大人，这便是你的待客之道么！”
“哈哈哈，若想做我的坐上之客也可以，”郑楠示意衙役暂时松开手，“只要你告诉我，你们，尤其是昨日我没见着的那三个人究竟是何人，我便摆一桌好酒好菜招待你……我看你这样子，恐怕是饿了一天了吧？怎么，颜大人不给你饭吃，还是你跟他们闹翻了，就此分道扬镳？”
陆羽侧过脸避开那碗秽物，道：“我们是颜大人的远亲，你不必再问了。”
“远亲……那你告诉我，三更半夜的颜大人带着从家乡来的远亲，去那荒郊野外的破庙里做什么？难不成是去那里给你们接风洗尘？”
“这是我们自家人之事，用不着向你解释！”
“哦？不想解释……”郑楠眼角的肉一跳，“那便先喝口茶润润嗓子，或许之后便愿意说了……”
那衙役见势又要去灌陆羽，却听见外面几声惊叫，还未来得及反应，一枚流星镖正扎在手腕上，惨叫一声，手一歪碗中的秽物泼洒出来，溅了自己一身。“谁！”他定睛一看，只见一个俏丽的女子，着一身白衣，正提剑指着郑楠的咽喉，朱唇一笑道：“若想叫这狗官活命，便乖乖给我放人！”