那日陆羽落入兰溪河后，便使出李济善曾教他的划水之法，拼命不使自己沉下去。幸而此河并不长，没多久便被冲到了下游岸边，一爬上岸，便昏了过去。
待醒转之时，他已置身于一间茅草屋之中，一对农家老夫妇在一旁守着他。这对老夫妇是在河边打水时发现了他，将他救起。他对二老千恩万谢，但却发现二老都患有眼疾，已处于半盲状态。
陆羽身子虚弱，只能卧床休养，可身子不能下地，心中却十分担心赵苍他们。老夫妇见他整日忧心不止，便在去兰溪河上游打水时，帮他打听消息。一问之下，便听百姓们说兰溪县令王达理抓了几个戏班的人，在神泉边行巫蛊之术，已被新上任的刺史大人下了大狱，所幸无人因此丧命。老夫妇将此消息说给陆羽，他这才稍稍放心。
过了两日，陆羽身体恢复了一些，便下床帮着二老做些力所能及之事。他见二老打来的泉水清澈无杂，喝起来甘香清冽，又发现屋外竟野长着几株荼茗，只是二老不认得此物，从未食用过。联想起《荼方》中的记载，他脑中忽然迸发出一个绝妙之法。
他摘了些鲜嫩的荼茗叶来细细磨碎，倒入泉水中煎煮。二老清贫，家中缺米少粮，他便一改往日之法，除了在汤中加上少许盐之外，不放任何胡麻、葱蒜之类的配料，仅仅清煮荼茗的碎末。然而令他万分惊喜的是，这样煎煮出的汤汁，更为清澈素淡，回味悠长。
饮了几次，陆羽感到身体轻盈起来，疲病一扫而空。更神奇的是，他脸上那块从小到大、根深蒂固的疤痕竟然消失不见了，可见此水确有神效。他记挂着老夫妇的眼疾，便决定将这荼茗汤汁拿给二老试一试，看看能否对眼疾也有所疗效。
二老在陆羽的指导下一边饮用，一边用汤汁揉搓眼睛。如此这般，反复治疗了三次，二老的眼疾竟奇迹般的痊愈了。此事传扬出去，便又有几个人前来求医，皆被治愈。二老治好了眼疾，能够出远门活动，前一日到邻村去走亲戚，陆羽留在家中照看，便被赵缨、李复寻了过来。
“原来这泉水真是灵水啊，怪不得那王县令如此鬼迷心窍！”李复叹道。
“《荼方》中曾记载，用泉水和荼茗碎末一起煎煮，可以治疗眼疾。但对泉水要求极高，需得水质十分纯净才可。我也是看到那泉水自成一脉，清澈无杂，才想到了此法，”陆羽看向赵缨，道，“书中也提到曾有人拿活人生祭神泉的荒唐事，劝世人莫要效仿，所以那日我才会有不祥的预感。”
“原来如此！阿羽，你打算什么时候随我们回去？”赵缨问。
“我要等到两位老人回来，将治疗眼疾之法传授给他们再回去。”
“也好。”
三日后，老夫妇回到家中。陆羽教给二老用泉水煎煮荼茗之法，李复给二老留了一些银两致谢，三人将事情安顿妥当，便一起回返兰溪县，与赵苍等人会合。
一年后的江陵城，开元观中香火大盛。
因唐朝的帝王尊老子李耳为祖先，故而将道教奉为国教。开元年间，唐玄宗李隆基下旨，在各州兴建道观，皆命名为“开元观”。这座江陵城中的开元观，坐落在城西，殿阁恢宏。本就香火旺盛，近一年来，更因一位女冠在此带发修行而盛名远播。
大唐有多位公主、贵女皆在道观出过家，民间女子也多有效仿。做了女冠的女子，仍然可以还俗婚嫁。她们在道观中行事较为自由，可以吟诗作画、以文会友，也可以外出游历，并不拘束。
传闻江陵城中的这位女冠，年方二八，才貌双绝，气质如兰，被人们美称为“兰羽士”。四方才子名士听闻其芳名才华的，无不倾慕向往，欲求一见。而她不是别人，正是与陆羽失散已久的姐姐李冶。
南国佳人去不回，洛阳才子更须媒。
绮琴白雪无心弄，罗幌清风到晓开。
“小姐，这诗是阎公子留下的。你外出游历那几日，他曾来过一次，让我将它交给你。”小怜道。她是李冶从家中带来的贴身侍女。
“……纵令奔月成仙去，且作行云入梦来。好一个‘行云入梦来’，阎郎的诗越来越好了，” 李冶低眉念信，朱唇微笑，“他有没有说过，何时再来？”
“没有，”小怜道，“不过，依往日旧例，撑不过两、三日，他总会来的。”
李冶浅浅一笑，将信笺折好，收入妆匣之中。
抬起眼，铜镜中映出她绝丽的容颜。头戴莲花冠，身披素道袍，这身打扮消减了她的艳丽，却增添了几分超然脱俗之气。镜中之人向她回望过来，目光悠远，使她有一瞬间竟恍惚起来，忘记了自己是何人。
“兰羽士”是谁？她从何而来，又会到哪里去？
这一身道袍，究竟还要披多久？
而那个人，他当真断了尘缘，忘了她么？
李冶盯着铜镜出神，回想起最后一次与疾儿在龙盖寺中的相见。那日她与疾儿在湖边读着张衡的文章，却被寻过来的慧一打断，随后智积法师便命僧徒将她送回家中。她还记得那晚，爹爹看着她的眼神里有一种难以名状的担忧。
没过几日，爹爹便说湖州老家有事，要带她回去看看。她刚准备好了《二京赋》要给疾儿送去，爹爹却说来不及了，即刻便要启程。她无法，只好将《二京赋》与一条写了字的罗帕放入木匣子，偷偷藏在门外大槐树的树洞里，告诉疾儿自己去了湖州，并提醒他好好去读文中的注解。那些注解里的每一字每一句，都在对疾儿说，她希望他去做张衡那样的儒者，不要断绝尘缘，不要遁入空门，因为如果那样，他们之间的姐弟缘分便走到尽头了。可惜她不知道，那篇《二京赋》被撕得粉碎，他根本没机会读完……
在湖州住了一段时日后，爹爹便带她回竟陵收拾家当，决定从此搬回湖州老家居住，好安度晚年。为了与疾儿再见一面，她偷偷从家中溜出来，在智积法师的禅房外苦求了一日，却始终未得到法师的允许，直到被寻过来的爹爹狠狠斥责一番，带回了家。此后，爹爹便硬下心肠，说疾儿生来便与佛门有缘，出家为僧乃是上天注定之事，不许她再去打扰，以免阻碍他的修行之路。无论她如何苦求，爹爹都坚决不许，命丫环、乳母日日看着她，不许她离开闺房半步……直到离开竟陵那一日。
那日阴雨绵绵，她本想趁众人不备，在树洞里给疾儿留一封信，告诉他湖州的住址，最终还是被爹爹发现了，硬逼着她将书信撕了个粉碎……想到这儿，李冶痛苦地闭上双眼，仿佛还能听到信纸破碎时的声音，如一把尖刀划在心口上，将他们这么多年的姐弟深情一朝剪断。
李冶取下头上的莲花冠，梳理起满头青丝。
一年多以前，她就要行及笄礼的前几日，爹爹对她说她命中有坎，必须在及笄当日入道观带发修行，修满两年后方可还俗归家。她知道爹爹之心向来难以违拗，便说若叫她修行也可，但必须在离竟陵最近的道观才行。爹爹最终应允了，将她带到这座江陵城中的开元观。
进入开元观，远离了家乡，摆脱了爹爹的管束，她第一次能够畅快的呼吸，第一次发现人生可以过得如此轻松自在。道观中虽要日日打坐修行，但除此之外却甚为自由。她可以在观中与前来参拜游玩的文人墨客切磋道法、吟诗作画、谈古论今。慢慢的，在与这些有识之士的交谈中，她开始认识到大唐是怎样一个气度恢弘、自由奔放的国度。她的灵魂一步步走出狭小封闭的闺房，遨游于诗酒纵横、才情激荡的世界，对万事万物有了崭新的认识。她终于明白，自己虽为女儿身，但也一样可以追求绚丽的人生、美好的爱情。不仅仅是她，这世上每个人都应去追求属于自己的绚烂与幸福。
悟到这一层后，她很想到龙盖寺去看看疾儿，即使他已身披袈裟，从此不再唤她“姐姐”，她依然可以真心祝福他，只要那是他真正想要的人生。然而事与愿违，她出外游历时多次到龙盖寺求见，都被拒之门外……
李冶理好了乌发，重新戴上莲花冠。
小怜端了斋饭进来，问道：“小姐，你此次去龙盖寺，见到他了么？”
“没有，”她摇摇头，苦笑一声，“一个女冠，去见一个僧人，世上还有比这更可笑之事么？”
“我觉得他太不应该，这么多年的姐弟情份怎能说断就断，无论如何也该见上一面的！”
“情……份，他已四大皆空，哪里还有情份。”她不愿再想，扫去脸上愁容道，“日后我们不要再提他。你去把我绣的荷包拿来，阎郎再来时，定要绣好了。”
“嗯！”小怜点点头，“还是阎公子好，从不令小姐失望。”
“休要胡言。”她嘴上嗔道，脸颊却泛起红晕。
小怜口中的阎公子，名为阎士和，字伯均，出身官宦之家，是洛阳有名的少年才子。半年前，他游历到江陵城，居住在姑母家中。因听说了开元观“兰羽士”的盛名，便亲自前来造访。
两人以礼相见，一番弹琴论诗，便觉意趣相投。李冶自然芳华无限，而这阎士和亦是容姿风流，二人可谓才子佳人，一见如故。阎士和青春潇洒，比李冶年长四、五岁，与她所见过的所有男子皆不同，不但儒雅风流，而且才华横溢，与李冶切磋诗文常常难分伯仲，实为世上难寻之人。
阎士和年近弱冠，尚未婚配，本打算此次游历后便由父母做主，定一桩婚事。可他一见李冶，顿如司马相如见了卓文君般色授魂与、心愉于侧，只叹往日竟是白活了，于是下定决心要娶之为妻。所以他每逢两、三日便来观中造访，百般殷勤恳切。久而久之，李冶也被他的温柔与才华所打动，暗生情愫。
一日，两人对弈之后，阎士和向李冶表明了心迹。