对于阎士和的心意，李冶虽已有所察觉，但仍被突如其来的表白惊得手足无措，当下便命小怜将他送出观去，日后不许再登门。
哪知阎士和笃定李冶对他有情，仍是不断前来恳求赐见，直将山门都踏破了。李冶对他也并非无意，只是恐惧世俗礼法，害怕以女儿身与男子私定终身，不但会遭到世人侧目，更无颜面对爹爹。然而她正是少女情窦初开之时，有如此才貌俱佳的男子锲而不舍地热情追求，任是再冷情也难以抗拒，何况她自小便被压抑性情，满腹幽怨无处吐露，此时有人能够倾听她的心事，抚慰她的寂寥，如何不令她深感知音难觅，想不顾一切的为他付出真心？
于是，在阎士和苦苦痴缠了许久之后，李冶终于接受了他的爱意。阎士和向她许下诺言，待到他归家行弱冠之礼时，便向父母提及两人之事，定下百年之约。她羞涩地答应下来。此情已定，两人心照不宣，平日仍恪守礼节，只以诗友相待。阎士和仍是常来探望李冶，每次必然携琴折花，对诗下棋，真可谓做遍人间风花雪月之事，诉尽红尘山盟海誓之情。
心下想着阎士和，李冶绣好了手中的荷包，重又念了一遍他留下的诗，略一思索，提笔对了一首作答：
情来对镜懒梳头，暮雨萧萧庭树秋。
莫怪阑干垂玉箸，只缘惆怅对银钩。
看着两张诗稿，她在心中默默祈祷着，希望此一番情意不要经受任何风吹浪打，能够顺利的修成正果。
如此过了两日，果然如小怜所说，阎士和一早便来造访。一见佳人，便笑盈盈地道：“兰妹，我今日要带你去一个好地方！”
“何处？”
“先别问，随我去了便知。”
“好……你先等等，”李冶到里间解去道袍，换了身寻常衣裙，道，“走吧。”
“还是你细心，”阎士和打量一番她的穿戴，红罗衫金泥裙，玉钗飞髻，不由赞道，“还是这般打扮好，更衬我的兰妹姿容艳丽。”
“巧言令色……”她双颊一红，嗔道。
“对着你，一辈子巧言也说不尽。”他笑道。
“这是在何处，不许混说！”
“好，我们走吧。”
两人说着出了开元观。阎士和雇了一辆犊车，让李冶坐在其中，自己亲自赶车，一路往竟陵而去。行了大半日，来到城中已是傍晚。阎士和将车停在一座楼阁前，扶李冶下车，道：“就是此处了。”
“思兰阁，”她望了眼牌匾，道，“这名字，倒是与我有缘。”
“是呀，我初见此名，便觉是为你题的一般。”他迈上台阶，将手一伸道，“你总说想看戏，今日便让你如愿。请吧，兰妹。”
她嫣然一笑，随他踏进思兰阁。阎士和早已定好了二楼雅座，两人坐下来，要了些酒菜，边吃边看。
思兰阁虽是今年才落成，但演戏的却是老戏班子，在竟陵已小有名气。如今有了这专门的表演之处，加上精彩的戏码，雅致的环境，成了复州最热闹的所在。此时楼下的大戏台上，正演着一出歌舞戏，戏名为《代面》。讲的是兰陵王与北周军队大战于金墉城的故事。
这出戏一展角抵戏的精髓，表演时亦斗亦舞，紧张好看。饰演兰陵王之人，头戴面具，身披紫袍，腰缠金带，右手舞动软鞭，与两名饰演北周敌军的人缠斗，演到精彩之处，看客们纷纷鼓掌叫好，气氛热烈。
“兰陵王乃是有名的美男子，因为相貌太过柔美，才戴上面具出战，用以震慑敌人。”阎士和饮了杯酒，指着戏台道，“不知这张面具之下，是怎样一张脸。”
李冶此时已有些微醺，笑道：“我也很想知道。”
“不如你我打个赌？”
“赌什么？”
“就赌急口令，谁说错了，便去揭开那‘兰陵王’的面具，如何？”
“好呀，我最会这个，你便等着输吧！”李冶来了兴致。
“好，那我先说一个，你来学。半边莲，莲半边，半边莲在山涧边。”
“这有何难，”李冶轻松说完，道，“该到我了。三山四水春常在，四水三山四时春。”
阎士和也毫不费力地学了一遍。
“哎呀，还真是难不倒你。”
“那是自然。”
两人口如坠珠，又对了好几回合，这次轮到阎士和出题。他一心想逗她输，一边行令，一边不住地给她斟酒，此时见她眼神迷离起来，便贴近道：“兰妹，我这一题是……我要阎郎作郎君。”
“我要阎郎作郎、郎……”她蓦然羞红了脸，咬着唇说不出话来。
“哈哈哈，你输了！”他抚掌大笑道。
“你，你耍诈！”她又羞又恼。
“愿赌服输，兰妹可不能食言！”
“罢了，”她心中虽恼，却也甜蜜，加上确实很想看看那面具下的真容，又有酒劲上头，便起身道，“去便去，我猜那张脸，一定不如你。”
他搀扶着她，两人一起走下楼。此时戏已到了尾声，北周敌军被兰陵王战得弯腰屈膝，且舞且退，三人已舞到戏台边上，就要演完下场。
她拂开他的手，来到“兰陵王”身前，醉笑道：“我来看看你……”“的脸”二字还未出口，却见那“兰陵王”好似突然僵住一般，直挺挺站着，全然忘记了正在表演的戏码。
台下的看客们见演出骤停，不满道：“别捣乱呀！”
“是啊，接着演啊！”
听到众人叫嚷，她的酒醒了三分，想要退开，却被那“兰陵王”面具后的一双眼深深攫住了心魂，动弹不得。
在那双眼里，闪动着火焰一般的泪光。
“你是谁……”看着这双眼，她竟忍不住，落下泪来。
“兰陵王”颤抖着抬起手，移到面具上，就要揭开。
阎士和此时走上前来，一把将她揽进怀中，道：“兰妹，你怎么哭起来了？”
“阎郎，他……”她看向阎士和，泪眼中带着迷惑。
“我们不看了，走吧！”
面具上的手顿住了，随后缓慢地垂下来，连同那双炽热的眼眸，全身的力气尽数抽出，像一具断了线的皮偶，空洞的躯壳强撑着，摇摇欲坠。
……
……
“兰陵王，你忘记战斗了么？”饰演北周敌军的一人，见表演无法继续，举起短剑，大喝道。
“难道你心甘情愿，败在我北周的铁蹄之下？”另一个北周敌军道。
“来呀，出招啊！”
“举起你的武器，我们还未分胜负！”
这两人的话起了作用，“兰陵王”重新抬起头，右手的软鞭舞动起来，向他们疾甩几招，北周敌军被他的威武震慑，节节败退。三人终于完成了这出戏，退下场来。
阎士和揽着李冶出了思兰阁，道：“兰妹，你究竟怎么了？为何哭了？”
街上灯火阑珊，她看着熙来攘往的人群，终于收回神思，道：“我认错了人。”
“谁？那个兰陵王？”他觉得不可思议，“他带着面具，你如何认错？”
“他的那双眼……”想到那眼神，她心中又一阵抽痛，“是谁，他是谁……”
“别想了，天色已晚，我送你回去。”
“好，”她被扶上车，刚坐定又道，“阎郎，过几日你再带我来。”
“好，你想来几次都行。”
两人回到开元观，临别时约定三日后仍去思兰阁看戏。阎士和守约，接下来的日子里，两人又去看了几回戏，却再未演过那出《代面》。李冶向班主要来花名册查找，翻遍了所有册子，也不见她要找的那个人。
终于一日，李冶看罢戏对班主道：“三日后是我最后一次来此看戏，我想再看一次《代面》，还望成全。”
班主答应下来。
三日后，又是傍晚时分，李冶与阎士和一起来到思兰阁。几出戏后，《代面》开演了。还是那般戏服打扮，还是那般载歌载舞，可面具后的“兰陵王”却不是那人。
李冶在台下看了许久，终于垂下眼帘。
“是他么？”阎士和问道。
她摇摇头，凄然一笑。
“那日你或许真的看错了，我们走吧。”
“好，”她又盯着戏台看了片刻，随后环视一周，道，“走吧，不再来了。”
两人携手往外走，正要迈出门时，耳边响起了一首婉转动听之曲。一男一女两个声音缠绵交叠，哀婉凄迷，唱着一首离别的挽歌。
“妾梦经吴苑，君行到剡溪。桃源花好春日暖，难解游人思归意。”
“流水山门外，孤舟日复西。人间转瞬成沧海，哪得故人诉别离。”
是那出歌舞戏《阮郎归》。
李冶顿住莲步，静静聆听着，却不敢回身。
不多时，男女对唱也渐渐隐去，清曲之中一个声音吟诵着，字字分明：
“离情遍芳草，无处不萋萋。归来重相访，莫学阮郎迷。”
她浑身一颤，再也忍不住，转身向台上望去。
一个少年长身玉立，泪眼闪烁，正凝望着她。
“季兰姐姐。”
“你，你是……”
不知谁人说道：“他是这戏班的伶正，名唤陆羽。”
“陆、羽。”李冶将这两字轻轻在齿间念了一遍。
陆羽迈步走下台，来到她身前，道：“姐姐，你的疾儿长大了。”