这一天的狩猎，几乎人人都是大丰收。
李世民自己就猎到了两头健壮的雄鹿，其他獐子狍子之类的更是有不少。而李承乾也让侍卫拖了不少猎物回来，有大有小，就连李泰一开始嚷着自己不喜欢骑马不喜欢射箭，可当真打起猎来，也是不输给李承乾的。
倒是明初自己，和松月她们在树林也搜寻了半天，也尝试了几次，可还是一只猎物都没有打到。
明初从马背上翻身下来，正好看到凌云咬着一只体型比较小的狍子过来了。
“凌云好能干，居然自己就能抓到一只狍子！”明初夸赞道，而凌云却迈着笔直的步子，直接把口中的猎物丢在轻羽面前。
本来还在对着李泰带回来的一只半死不活的兔子“嗷嗷”直叫的轻羽，这会儿看到自己的哥哥带了猎物回来了，立马扑了上去，转而对着这只狍子撕咬起来。只是轻羽到底才出生几个月，牙齿都还没长全，咬起东西来也不太利索，折腾了半天都没能撕出一个口子。
凌云静静地蹲坐在一旁，看着轻羽自己练习如何撕咬猎物，直到看它实在是咬不动了，这才上前麻利地从狍子身上撕扯下一条条新鲜的嫩肉，全部丢在轻羽面前。
将这一幕全部收入眼底的明初不由得抚摸着凌云背上柔软的皮毛，感慨道：“凌云真是好哥哥呢！”这么耐心地照顾着弟弟。
至于其他猎物，要么是拖下去用作今天的晚膳，要么是皮毛保存完好的，就准备将这些猎物带去另一个地方。
接下来的几天，李世民停留在行宫里，只要天气不错，就会带着大家外出狩猎一番，若是碰着阴雨连绵的天气，就待在宫殿里教已经会抓笔的李治写字。
而凌云则瞅准了时机，也不管天气如何，都会带着轻羽进树林里玩耍一番。刚开始的时候轻羽只是在一旁看着哥哥是如何捕获猎物的，到了后来几天，轻羽看到一些体型不是太大的猎物后，干脆自己尝试着扑上去追逐起来。
就这样，日子渐渐步入了贞观五年。
这一年正月刚过，李世民就下诏将膝下所有没有封王的皇子统统册封为了亲王。诏书下达后，杨修仪特地赶到立政殿里想要向李世民谢恩，谁知李世民正与长孙皇后在午休，连见都没见就直接让明初把她给打发走了。
虽然有些遗憾没能见到李世民，可杨修仪还是很高兴，又再三向明初道了谢，这才离开了。
想到杨修仪刚刚十分激动的样子，明初不由得对一旁的典记水玉说道：“也难怪杨修仪高兴成这样，如果这次不是沾了晋王的光，恐怕她膝下的六郎到现在都还封不了亲王吧。”
明初口中提到的晋王，指的就是李治。算起来李治今年也不过才三岁，李世民就心急地将宝贝儿子封为了晋王，只不过怕唯独只封这个儿子遭到大臣的反对，李世民干脆将其他年纪相仿的皇子也一同册封了。
“是啊，”水玉也十分感慨，“说起来六郎今年已经七岁了吧，如果不是这次圣人要封九郎为晋王，六郎还不知道要等到猴年马月才能封王呢！”
“这也是没办法的事情吧！杨修仪虽然肚子够争气，为圣人生了两个皇子，但就是不得圣人的喜欢，这也没办法。”
不过话虽如此，宫里上下对杨修仪为何不得宠都还是知道的，原因就出在杨修仪的出身不太好。
虽说唐朝如今的皇位是隋朝恭帝禅位来的，但有点脑子的人都知道，所谓禅让，不过是个体面的托词而已。当时隋朝真正的情形就跟被那些被灭掉的王朝是一样的，身为隋朝末代皇帝的恭帝根本没得选择。所以李渊这边一即位，原先后宫里的众多女眷就被分配到了各个王公大臣的府上。
而这些女眷中，就包括隋宫普通的宫人和被隋炀帝留在长安不闻不问，连个公主封号都没有的帝女们。只不过当时的秦王府处境并不太好，这些宫人帝女中但凡有点姿色的或是伶俐点的，统统被太子李建成和齐王李元吉给率先挑走了，剩下来的都是东宫和齐王府看不上的，这才分到了秦王府里。
可想而知，最后只能被送进秦王府的杨氏能有什么姿容德行，所以也就怪不得李世民会对生育了两位皇子的杨修仪这么冷淡了，对她养下的三郎和六郎也不怎么在意。
明初正和水玉说着，花桐行色匆匆地过来，告诉明初卫氏正找她们过去呢！明初和水玉一时间面面相觑，不太清楚卫氏这么急着找自己是为了什么事，直到见到卫氏后，这才得知，原来是尚功局的柳尚功病逝了。
“虽说尚功局里其他几位女官都还是好好的，一时半会儿也不会有什么麻烦事出现，但到底是缺了一个尚功，还是要早点挑选出一个人选才行。”
事实上这会儿正聚精会神地听着卫氏说话的，并不只有明初和水玉两个人，还有其他六尚里的各级女官。
“那么卫尚宫的意思是，还是按照以往的规矩，从尚功局里现有的宫人中挑选一个合适来出任尚功吗？”最先响应卫氏的是崔尚寝。虽说六尚品级都一样，并没有高低之分，不过因为六尚之中唯有尚宫有自己单独的印信，再加上凡是六尚之中要与外朝对接时，必须先由尚宫落印才能交付给内侍省，最后由内侍们转交给外朝。所以尚宫一职往往便成了六尚之首，六尚各局里有什么人员需要调动或缺失的时候，尚宫的话语权无疑也是最大的。
而崔尚寝这边话音刚落下，一旁的郑尚仪也点了点头：“如果还是从尚功局里挑选合适的人的话，我觉得莫司制和刘司珍都是很好的人选。”
“是啊，莫司制的手艺大家有目共睹，刘司珍的手也很巧，时常能得到皇后的赞赏。”一些女官闻言纷纷应和道。
明初看向卫氏，只见她的面上依旧波澜不惊，似是对众人的反应早有预料：“尚功局作为六尚之一，彼此都不算陌生，所以我觉得不管是莫司制也好，还是刘司珍也好，都是可担重任的好人选。”
卫氏的目光在众人的面庞上游走了一圈，见大家都在期待地看着自己，平静地接着说道：“只是如果就这么按部就班地从尚功局里选了人接任尚功，那么是不是就意味着，这个人选就一定是最好最合适的呢？”
这样一番话下来，明初觉得自己好像听懂了又好像并没有听懂，而卫氏显然也注意到了有人没听明白，耐着性子细细解释起来：“后宫里这么多人，不乏有各种才能的人。只是很多时候，有某项才能的人未必就被分配在了适合她的地方，所以如果我们只局限在一个地方选拔所谓合适的人才，其实根本就是不公平的事。”
“那卫尚宫你的意思是……”郑尚仪有些犹豫地问道，她感觉自己隐隐明白了卫氏的意思，但是并不太确定。
好在卫氏并没有卖关子的习惯，听到郑尚仪这么问，于是径直说道：“所以我决定，这次尚功一缺，便从六尚所有人当中进行遴选。当然了，如果有其他宫人听到了消息，觉得自己也有这样的才能，也可以前来一试。”
这话一出口，在场众人顿时议论起来，就连明初也没料到事情会往这个方向发展，一时间听着耳边“嗡嗡”的议论声，有些困惑。所以卫氏的意思是，现在只要是觉得自己有这份才华，而且想当尚功，那么都可以前来参与尚功一职的选拔是吗？
“不过这样的话，要到底以什么样的选拔进行选拔呢？”明初大胆问出了自己心中的疑惑，这个问题同样也是在场诸人都有的疑惑。
听到明初这么问，卫氏微微一笑，从容说道：“方法我已经呈给皇后了，只要皇后那里同意了，我们便以这样的方式进行选拔。”
然而这样的回答实在是太含糊了，卫氏似乎瞧出了众人有些不满意的神色，想了想又补充道：“不过我猜想会来参加这场选拔的人会很多，所以分成了两场举行。第一场自然就是要答出二十道试题，至于试题考的都是什么，如果在座有这个兴趣前来一试，不妨回去好好看看《女红志》这本书，试题的答案都在里面了。”
不知道是不是明初的错觉，卫氏这话一说完，底下就有不少女官兴奋起来，甚至忍不住当即交头接耳起来。
事实上这的确不是明初的错觉，因为卫氏一宣布大家可以离开后，元思珍便向明初走来。
“明初，你会参加考核吗？”
“什么？”明初没料到元思珍一开口就是问自己这个问题，顿了一下才回答道，“我不知道，也许不会吧……”
毕竟明初从来都不觉得自己在裁缝织染、金玉珠宝这方面有什么特殊的才华，平时不过是缝个荷包，都能要了她半条命。
“如果你没有兴趣的话，那我可不客气了！”元思珍闻言微微一笑，那笑意仿佛闪烁着志在必得的光芒，看得明初一时有些怔忡。
“……思珍，你很擅长这些女红什么的吗？”明初好奇地问道，毕竟认识她这么久了，她都没发现原来元思珍还有着这方面的才能。
谁知这话换来的却是元思珍没好气的一记白眼：“你看过当初的柳尚功自己做过那些东西吗？”
“好像没有呢……”明初有些心虚地答道，不过她随即明白了元思珍的意思。尚功一职并非是要她亲自去做那些裁缝织染的活计，而是只要她能懂得其中的道理，并能带领尚功局上下各司其职，这就可以了。所以就算不懂女红，不懂如何制作金钗首饰也没有关系。
元思珍见她总算转过了弯，无奈地一叹：“那你到底参不参加呢？”
其实元思珍在开口问这个话之前，她也犹豫过。不管明初到底有没有这方的才华，少一个参加竞争，她就多一分胜算。不过想到继胡蕤病逝后，明初是她在这冰冷的后宫里唯一值得信任的人，也是唯一的朋友，元思珍还是希望明初能够一起参加考核。
看到元思珍如此斗志昂扬，甚至期待着自己能够一起竞争尚功这个职位，明初顿时有些羞愧起来。
自从那日和庞卿恽把话说开后，知道他愿意一直等着自己，明初其实就一直隐隐盼望着什么时候能再有个机会，让自己能够离开这座皇宫。所以如今听到什么选拔尚功之类的事情，明初并不十分在意，因为对她来说，她既然决定了要找机会出宫，就没必要再在这种事情上面花太多的心思了。
只是此刻看到元思珍如此志在必得、意气风发的样子，明初这才惊觉到自己似乎有些太过懒散了。不管怎么说，她现在还是在宫里，要是一直这么松懈下去，恐怕并不太妥当呢！
这么想着，明初迎上元思珍期待的目光，点了点头：“嗯，既然如此，那我就和你一起参加好了。”
于是这事就这么定了下来。