接下来，唐伯虎辞别了祝希哲，揣了二百两银子去取扇子，邓陵衢依依不舍地道：“先生以后若有难处，尽管来琳琅阁，说是我邓陵旷达的朋友，别人会好好招待先生。”
唐伯虎笑了笑道：“在下知道。”
把扇子也赎了回来，换上一件皂色直裰，带了方巾，就和白泽准备回京城。
白泽还记得紫荆说过的那话，要去看看张恕，以免他出事，可实际上在白泽走后不久，张恕就出了事情。
这一天正德皇帝在豹房里看那只斑斓猛虎好看，想要撤去笼子，近前去看，焦芳制止道：“请圣上收回成命，这老虎不通人性，只怕伤了圣上。”
“没事。”正德皇帝推开焦芳道：“朕早已把它喂得饱饱的，它怎会伤害朕？”
江彬道：“阁老多虑了，有我保护圣上，不会出事。”
焦芳还想进言，可是正德皇帝已经走到了老虎笼子前站住。
那老虎吃得饱饱的，慵懒的趴在假山上睡觉，把指爪都收在了掌中，看上去并没有危害的样子，甚至在听见正德皇帝的脚步声时，它还动了动耳朵，把一只眼睛睁开，注视着朱厚照。
正德皇帝很欣慰，以为自己这么多时间来饲养，早已经把它野性除去了，让人开了铁笼，自己带了江彬和邵琪进了去。
邵琪初时还害怕老虎突然暴起杀人，可是看着看着，发现老虎只是趴着，正德皇帝去摸它，它都不动，也就放心了，笑着对正德皇帝道：“圣上真是龙威浩荡，连老虎都不敢乱动。”
正德皇帝自鸣得意地道：“你摸摸这皮毛，和绸缎一样，不是我大明朝气运宏盛，哪里会有这种好大虫！”
江彬附和道：“正是，若是偏远之地，恐怕大虫早已饿的干瘪，哪里能这么肥大？揪个毫毛都是一手油膏。”
听见这话，邵琪好奇，伸手去摸老虎脊背上毛发，想弄下来一根证实江彬所说的是对的，结果把老虎弄疼了，“嗷”一嗓子从假山上扑了下来，把正德皇帝龙袍撕下一大半，索性正德皇帝并未受伤，不过跌倒了而已。
这大虫好生厉害，把蒲扇样的脚掌伸出，露出白晶晶爪子，在光下面犹如索命钢刀，一张血盆大口，铁戟般牙齿，体壮膘肥，牵动四肢雄力，真有开山裂石能耐，身后斑尾扫去，混如生铁铸就长鞭！
邵琪早已吓得魂不守舍，此时锦衣卫也都不在场，外面都是文人，相救都来不及，眼看正德皇帝就要命丧虎口，江彬猛然跃起，撞向老虎肚腹，不管其他，先将老虎顶出去再说。
老虎堪堪落在正德皇帝一侧，看见眼前江彬，一双赤红怒眼，脸上伤疤醒目，双臂施展，老虎还以为遭到了强敌抵抗。
江彬把脚去勾正德皇帝腰带，一转脚踝，把正德皇帝踢出了牢笼，自己只身奋战毫无惧意。
正德皇帝惊魂已定，看铁笼里，江彬和老虎打的正酣，同是五虫表率，各自施展奇能，这边老虎掏心，那边人类旋踵，老虎天生长就杀生面容，人类自来便会蹂拳踏足，施展虎爪，勾拉出苍生肚肠，旋转腾挪，任凭你盖世雄风，一个山林里天下第一，一个平原上灵活多变，来去翻飞，拳来脚往，正好似子路遇猛虎，景思逢大虫！
老虎养足了精神，掌掌要命，偏生抓不住江彬分毫，气得老虎攒足了力气，朝着江彬扑了过去，江彬浑然不怕，跳到假山上，等到老虎扑到地上的那一刹那，直接从假山上跳下来，用拳头直接打到老虎后背脊椎骨上，老虎哀嚎一声，动了动四肢，死了。
江彬踏出铁笼里，跪在正德皇帝面前，气喘吁吁地道：“臣令圣上受惊了！”
再看江彬，早已是满头大汗，脸上血红，那道伤疤更为突出，正德皇帝扶起他笑道：“好个勇士！真乃栋梁之材！”
经此一事，正德皇帝也没了玩耍的心思，回到暖阁里，闲的无事，就手翻看了一些奏折，里面有各地盐运使的奏书，都说盐价涨了一事，正德皇帝奇怪，把刘瑾叫了来。
不一会刘瑾来了道：“圣上有何事？”
“为什么各地盐价会涨的这么厉害？”正德皇帝把奏折摊开道：“你自己看看？难道你不管的吗？”
刘瑾心里把王祐康、刘博给骂了个遍，然后慢慢道：“是当地官员和商户勾结，造成的事情，臣正在督管，一旦查实地方官员有错的，一律法办！”
“这是一定要好好彻查！”正德皇帝气得来回踱步道：“如果发现再有人官商勾结，控制盐价，先斩后奏，不需要向我禀告。”
刘瑾道：“臣遵旨。”
刘瑾退出了暖阁，眼里冒出几分杀机道：“王祐康，刘博，看来你们真的是不想活了。”
刘姬自从入住后宫，正德皇帝很喜爱她，尤其爱她歌喉，说是：“直教人叹未曾有。”
朝中大臣有犯了罪过的，首先就是去找刘老爹求情，让他在刘姬面前美言几句，只要刘姬愿意开口，再大的罪过都能被压制下去，刘老爹赚了不少银子，拿出来给刘姬，刘姬又用这些银子去贿赂宫里太监和宫女，正德皇帝要翻牌子，太监都故意把刘姬的牌子放在显眼的地方，让正德皇帝很轻松地就能翻到刘姬，这样刘姬权势愈发胜了，宫中嫔妃们都要看她脸色做事。
刘瑾知道这个时候刘姬一般都在御花园里，坐在梨花木椅子上，独自一个人练琵琶。
刘瑾悄悄走了过去，正好听见刘姬在弹那曲《子夜四时歌》的秋歌一段，辞曰：
“……金风扇素节，玉露凝成霜。登高去来雁，惆怅客心伤。草木不常荣，憔悴为秋霜。今遇泰始世，年逢九春阳……”
本来后面还有几段，可是刘姬却停了素手，皱了蛾眉，刘瑾适时的上去道：“刘娘娘琴艺越发的高超了，听到奴才都止住了脚步，连天上大雁都要回顾来听呢。”
“刘公公这话就不对了。”刘姬笑道：“大雁哪里听得懂琵琶的声音呢？”
“不是琵琶声动听。”刘瑾道：“而是娘娘歌声婉转，感天动地呢。”
“刘公公这话奉承的意味未免太重了。”刘姬抱琵琶感慨道：“当年我初来京城，把这一首《子夜歌》唱出来，就是铁石心肠的人也要落泪，我的灵魂都好像寄托在大雁身上，而后把自己寄托在当年那个悲惨的女子身上。”
“可是现在……”刘姬有些怀念道：“我也只能弹出这种普通的曲调了，再想去和子夜神交，却不再可能。”
“这是自然。”刘瑾笑道：“当年娘娘落魄时，容易和落魄的人达成共识，而如今娘娘身居显贵，又哪里再会那些曲子？现在刘娘娘应该学的是高雅而富贵的曲调。”
“刘公公说的是。”刘姬把琵琶放在地上，问刘瑾道：“公公所来何事？圣上是否叫我了？”
刘瑾半是隐瞒地道：“圣上受了惊吓，如今在暖阁等候娘娘。”
刘姬吃了一惊，起身准备去暖阁去看正德皇帝，刘瑾却没有动，这让刘姬很奇怪：“刘公公为何还不带路。”
“娘娘，还有件事奴才不知当不当讲。”刘瑾虽然笑语，可是话里包含了一点别的意味：“这事关系到娘娘的大恩人。”
“王朝奉？”刘姬眼睛一动道：“刘公公怎么突然替起他了？”
“或许刘娘娘还不知道吧。”刘瑾道：“现如今的王朝奉，四处宣扬，说如果不是自己，娘娘你还只是个歌女，甚至有可能沦为乐户……”看见刘姬脸色不对，刘瑾不再说话了，他知道，点到为止最好，这些话已经在她心里形成了钉子，她忘不了的，即使以后王祐康再怎么巴结她，在她心里始终都会有一个坎，只要一见到王祐康，或者听到他的名字，刘姬下意识的就会想起这件事，那就是——
“王祐康曾经这么说我坏话！”
刘瑾种下的这颗种子，不仅一针见血，还很直接，刘姬刚入宫中，还不知道人心险恶，果然上了当。
“王朝奉真的这么说过？”刘姬带着几分疑窦，还有一些恼火道：“这事怎么没人向我说起过？”
刘瑾笑了笑道：“王朝奉现在的声名地位那是如日中天，谁会触他的霉头？再者说了，这也是得罪娘娘你的事，万一惹得娘娘不高兴，那就不好了。”
刘姬固然生气，可转念一想，又对刘瑾道：“既然别人都怕惹我不高兴？刘公公就不怕吗？”
“奴才当然也怕了。”刘瑾垂首道：“自古以来，人们都爱锦上添花，未曾有锦上抹炭的，奴才也不能免俗，而有一种人爱做的事，奴才也喜欢做。”
刘娘娘把一双美目看着刘瑾，问道：“哦？刘公公还喜欢做什么？”
“无非是落井下石罢了。”刘瑾自嘲地一笑道：“奴才自小在市井里长大，难免沾些外面俗气，自私自利而已。”