边境又不太平，五年前张小将军突然失踪，生死不明，外族蠢蠢欲动，好在张小将军险象环生之后，最终平安返回，外族对张小将军忌惮颇深，变成对峙之势，而皇帝亲令钦差肖术也已坐镇边疆，一时军心整齐，民心安定，外族不敢妄动，这一胶着，便是五年之久。
攘外平定之策是当今皇帝一直的坚持，近年多有费心，即便是想扶持肖术，也未对张小将军威胁太甚，所以在边疆镇守军中，仍是以张小将军为尊，只是明眼人都认得，盛宠在何处，在何人，自然不敢对肖术轻视了去——这只是对外，而内，皇帝对张家一直都是打压之势，但张家立于朝堂得势多年，并不是朝夕便可撼动的，当时张小将军平安的消息一传回京城，张家上下一改颓败之气，太子伤愈之后，皇后也逐渐好转，因着牵扯到谋害皇储的阴谋，太子杀害学子一类的传言自然不再沸沸扬扬，只有不了了之。
本以为张家和太子有机会趁势而起，但之后却一直都在避让，张国公容忍宫中来人一直在府中停留并还好生招待着；皇后以休养祈福为由吃斋念佛，后宫之事，多有宽宥，一直未旁落的执掌后宫之权竟还分给苏贵妃协理了去；太子对亲上愈加恭顺，多显孝心，对皇帝之前的禁足冷落没有记恨之心，还说大难不死，更知亲情可贵，更是加倍珍惜还能在父皇母后膝下尽孝——从前太子纯善，才情斐然，意气风发，但少年心性，缺了磨难，少些沉稳，但经此大劫，有了真正的成长，皇帝也不禁夸赞太子更加懂事了。至于朝堂之上，张国公为首的张家一系也沉寂下去。
皇帝当然难以放松警惕，不想受一时迷惑，可是五年过去，边疆上张小将军对肖术未曾表现出半分怨怼，京城中张国公应酬交际少之又少，来往不再是达官贵人，多有闲散舞文弄墨之辈，在此倒与太子越发志趣，皇后和太子皆是安分守己，只见风平浪静，反观是二皇子一派风头越劲，苏贵妃在宫中更是可见强压皇后一头，朝堂上也有独大之势，特别是四皇子的明显偏向，还有皇帝的有意放任，只是二皇子一派行事逐渐不知收敛，嚣张过甚，已经惹出许多难以平息的怨言，二皇子一派当然不愿这些消息传到皇帝耳朵里，自然要想尽办法蒙蔽皇帝的耳目，首当其冲便是易源阜，易源阜站到台前，代表了易家，易家势力嵌在朝中，始终不容小觑，为人忌惮，而易源阜身为帝王谋士，几次三番左右皇帝的决定，这样的人，不在自己一边，便是莫大的威胁，二皇子一派试探性的对易源阜先礼后兵，都被他轻易化解，易源阜看似是皇帝宠臣，但皇帝心中到底怎么想，对二皇子一派，对易源阜，都是做足了心知肚明又视而不见，在位者，更想的便是纵观全局，尽在掌握，任尔乱斗，唯我获利，帝王之术，讲的是制衡之法，关键点在于，平衡点是握在皇帝手中，至少到目前为止，皇帝仍然自信，自己手握平衡点。
皇帝年岁渐长，身体每况愈下，却更加荒淫无度，与后妃美人夜夜笙歌，苏贵妃为捧帝心，亲自搜罗了许多貌美年华的少女，胡闹起来更是不避几女共侍，苏贵妃推荐的道士丹药越加受皇帝宠爱，即便身体以被酒色掏空，皇帝一颗丹药服下去，便觉得飘飘然，于女色一事更是得心应手，太医一看便明白，却不敢直言，忠言逆耳，皇帝半点听不得，有一言官死谏，皇帝怒而下杀手，无人再敢言，唯一能在皇帝面前说得上话的易源阜却甚至连一句劝诫都没有，在二皇子一派有意煽动下，朝中多有看不惯他的，如今更是质疑他的德行。易源阜只为能多活些时候，名声之类皆为身外之物，皇帝也料准无论往他身上泼多少脏水，他只能无意计较，不然他之前做的，都前功尽弃。易源阜之前就明白，陷入皇权的泥沼中，就再难脱身，那时为了让易老安心，他也不得不如此，反正他命不久矣，可这种煎熬还是让他感到心力交瘁，十足的厌烦，当今的陛下有过抱负，也有过作为，可如今，却着实是称不上是一个明君，这样的蹉跎，易源阜看不到出路，而易老已是风烛残年，坚持不久了，也是临死，易老又开始翻来覆去的烦恼五年前向皇帝投诚是否正确，想保住易源阜的命却已经力不从心，如果易源阜也不久将去，那易家怕是要倒了。
在宫殿外等候良久，凌冽的风夹带着朔气，易源阜身体受不住，脸色苍白，咳嗽不止，脚下虚浮，却还是坚持着站的稳稳当当的，不露弱半分。易源阜体弱是众所周知的事情，据说是自小便有的先天不足的毛病，最需要好好将养着，但是皇命在身，这寒风不歇，再怎么不适，也只能安安分分的等着。终于有太监出来了，要走近了才小跑两步，笑眯眯的，却没有多少恭敬
“劳公子久等，不过我们娘娘正陪着陛下，陛下让您先回去吧，之后再等召见”
又咳嗽了两声，但易源阜神色平常，没有半分起伏
“有劳公公”
苏贵妃身边的人，传个话的脚程也格外慢些，若不是因他体弱怕他再站下去当场便一命呜呼了，恐怕还有得等。根本上奈何不了易源阜什么，只有在这些小事上给他找些不痛快，不过从未见过易源阜失态的样子，即便是这样算得上不加掩饰的示威羞辱。
家奴只得守在宫门外，易源阜得一小太监领着出宫，传话太监看人走远，发出一声不屑的嘲笑，朝身后的侍女太监看了一圈，语带威胁
“这易公子是自个儿愿意在外头站那么久的，明白吗？
“小的明白”
一众侍女太监唯唯诺诺，低头应到。
易源阜脚下发软，要走稳都实在勉强，可那领路的小太监脚下走的飞快，时不时还要转头催促易源阜
“公子走快些，天色不妙，恐怕是要下雪了，公子要是受了雪冻，如何得了，奴才怕是万死难辞其咎”
多有不耐烦，易源阜不言语，倒是想起从前多次给他领过路的那个小太监，总是带笑，与易源阜说话，也多是敬仰尊重，可后来听说是办事不利，受责给杖毙了，也是从那时起，宫里便多了许多狗仗人势的奴才。易源阜掩口咳嗽，唇边的那一丝嘲讽自然没给那小太监看见。
不想真没走几步，天上就开始飘雪了，今冬初雪，洋洋洒洒的逐渐大起来，眼见的路上都铺了薄薄的一层白，小太监颇有些不满，埋怨的又催促了易源阜几句，脚步更快了，雪天路滑，这小太监只想着尽快将人送出宫了以后赶回去避雪取暖，越发不在意易源阜是否会出个什么意外。易源阜将手拢在衣袖中，也不想耽搁，他这把身子禁不起耽搁，尽快出宫为好，只是他已经力竭，脚上开始打颤，脸颊手足都是冷冰冰的，而吐露的气息却越来越粗重炽热，果然，脚下猛地一滑，易源阜直直磕下去，失去意识之前，易源阜只觉得耳边骤然响起的小太监的叫喊真是太过聒噪，又看见急急跑到自己面前来的人脚上穿了双红梅映雪的绣鞋，不是宫女，是哪位公主？或是哪位嫔妃？