按照惯例，科举之后，皇帝会在宫中设宴，与诸位及第登科的学子同乐，以示亲民。秋高气爽，碧空如洗，御花园秋菊正是绽放美好，摆宴便在御池边，可赏远近各色各样秋菊，享湖面清风。皇帝似乎心情大好，携苏贵妃近身入席，皇后卧病不便未出席。诸皇子列席，唯太子带着近身太监姗姗来迟，皇帝不满的睨了一眼，不冷不热的嗯了一声，便又转头与状元郎相谈甚欢，太子又恭敬的躬身行了一礼，方才入座。
太子一到，气氛一凝，原本其乐融融的氛围有些滞涩，不少人偷偷打量太子，各种各样的目光都有，可算不上善意，二皇子不掩轻蔑，只顾举杯邀四皇子共饮，表现亲近，大皇子从旁应和，独留太子一人左右皆是无话，独酌独饮，显出苦闷来，如今的境况，太子始料未及，又无能为力，直觉无可奈何，往日他从不贪杯，更何况是在人前，倒是今日借酒浇愁，不觉已然喝多，恰时宴兴正浓，皇帝指着园中的秋菊，以菊为题，或词或诗，或画或咏，全凭兴之所至，这正是在皇帝展现才情风流的时候，各个自然不甘落后跃跃欲试，自状元郎始，轮流下来，都是些歌功颂德，还要说的风雅无比，听得皇帝龙心大悦。本来主角便是那些个学子们，其余作陪的，总有个自知自明，若是在这些个作诗说词上有所欠缺的，自然不会卖弄，四位皇子中，太子才情最佳，但如今皇帝对太子不喜，莫不说没人提了，就是太子自己，也不该往上凑，惹的皇帝不亏啊，可偏偏太子酒意至头，又听着别人正在挥洒才情，心中情绪一时难以克制，一个间隙，近身太监也没注意阻拦，太子张口便说了两句，人家都是讨喜捧着皇帝高兴的，可他却说着什么，盛色有落时，寸寸皆成灰之类的。实在大煞风景，皇帝冷哼一声，立即便重重磕下手中的酒杯，苏贵妃赶忙依偎过去，纤纤玉手抚上皇帝的肩膀，娇媚的声音劝慰皇帝
“太子只是酒醉，陛下莫要生气，可别坏了大好兴致”
说是劝慰，余光看着太子，可是十足嘲讽。这也不是该发作的场合，本来也不愿看见太子，只是若众皇子齐聚，太子不到，也说不过去，到时候又有多少闲言碎语，皇帝最不烦听那些，于皇家颜面有损，才勉强让太子出来那么一会儿，可没想到就这么一会儿，太子也不消停，净惹人不快
“既然醉了，安忠福，遣人送太子回去”
不便发作，也的确不想坏了兴致，皇帝心想还好有苏贵妃这么个可人的，又娇又柔，眉眼间与皇帝年少时惦记的表妹恰如其分的相似，都让人舒心不少，至于太子，眼不见心不烦，正好打发下去见不到才好。
安忠福领了吩咐，挥手让身后的两个小太监过去。太子的的近身太监已是吓得瑟瑟发抖，手脚发软，可还不敢太过失态的瘫倒下去，若是皇帝牵连怪罪，必然要丢了小命，就是个没用的，太子被那两个小太监半扶半架的送回皇后宫中，而那近身太监只敢在后唯唯诺诺的跟着，直到太子离开，那又再次微妙的尴尬气氛才又缓解，苏贵妃亲自倒酒，皇帝一面与座下交谈，不住喝的有些熏熏然，下座各位也酒酣尽兴，有些个甚至摇晃不稳，一片欢畅和谐的场面，不料变故突生，方才离去的跟随着太子的近身太监。突然惊慌失措着胡言乱语的闯了近来，仔细去看，那太监身上沾了大片血迹，随着他跌跌撞撞的过来，地上也拖出了一路血迹，直直冲到皇帝的桌案面前，扑跪于地
“陛下，大事不好了，太子殿下，太子殿下遇刺了！”
刹那全场寂静无声。
太子遇刺，生命垂危，刺客胆大包天，就在进宫赴宴的新科学子之中，当场擒获，不过随即便服毒自尽了，经调查，此人与之前怀疑与太子有关的命案死者是为同窗好友，是以，很有可能为报仇而来，可是死无对证，除了太子的贴身太监胆小跑得快来报信，当时送太子回去的安忠福派遣的两个小太监为了护主当场便死了，这件事后必还有什么人……太子当废，却不能现在死，苏贵妃想着当皇帝一听到这事时，立刻便看向了她，那一眼，不由让她惊心，这是大逆不道的事情，纵容凶手入宫行刺，置皇权皇威何地，坏就坏在众所周知，二皇子正与太子对上，便成了最有嫌疑之人，弑亲之名一旦沾上，便是洗不掉的荤腥，遑论被皇帝认定是胆大妄为。
但二皇子对此事，当真是毫不知情，至少绝不是他下的命令，可心中也不禁发虚，要是他手下某个急功近利的做出了这事，只要被查出来，他也脱不开关系，不过转念一想，若是查不出来呢，若是太子就此一命呜呼，对他来说，可是了了一个大大的心结，尽管并不是最好时机，往后面对皇帝也可能会陷入对立局面。这般千回万绕的心思，七上八下不得安宁，二皇子留在苏贵妃宫中，母子俩一直等着太子的消息，太医院的人全都往皇后宫中去了，可见形势凶险，灯火通明、兵荒马乱了一整晚，几次传来太子危机的消息，一直到破晓十分，才听闻太子终是保住性命了。二皇子与苏贵妃双双神情复杂，对视了一眼，还是苏贵妃先做了反应，吩咐宫人道
“打些热水来为二皇子梳洗”
又转头对二皇子说
“皇儿，我们该过去了”
二皇子点点头。
因为太子遇刺，皇帝破天荒的也在皇后宫中不闭眼的守了一夜，即便是太子暂且保住命了，还是不得放松，皇后仍在病中，为太子凄凄哀哀，泪流不止，当真母子情深。皇帝看着，也不由有些动容，太子非皇后亲生，可这么多年，无论皇后如何，张家如何，至少对太子的教导付出，倒是从不敷衍，深究起来，太子并无大错，礼廉孝悌样样齐备，才情也肖其生母，风流少年，却也谦和恭谨，对他这个父皇，从来孺慕极深，从小就连磕头都是真切，太子的确当得起仁厚二字，但错就错在，他养在皇后身边，身后是张家支持，错在他担不起太子之名。
而皇后之前一直称病，皇帝也以为不过是一个小小伎俩而已，无非小病不肯好，可等真的看到人，皇后那一脸病气苍白，过分瘦削的身形，才让皇帝意识到，接二连三的打击，对皇后来说真的是难以承受的，在看到人之前皇帝是真的可以冷酷的为达目的对他们不择手段，可一旦看到人了，他心中波动起来，一个是结发之妻，一个是亲身骨肉，建立在情势和身份上的对立，为了并不单纯的目的生活在一起，分明彼此排斥甚至厌恶，可是再怎么排斥厌恶，在一起久了，总会有些习惯。作为女人，皇后太过强势了些，手段也是一出一出，比不上那些温香软玉，可在皇后手下，后宫井井有条，从未出过什么乱子，更未祸及前廷。
皇帝一直对皇后的防备不少，登基之前，就总是感觉被张家强压一头，但却无能为力，皇后也是个不被皇帝的喜爱的，即便皇帝早先答应张家，绝不废后。从一开始，他就不愿皇后诞下子嗣，那时也是年少气盛，抗拒演变至讨厌的感觉强烈无比，某些时候，皇帝甚至连多看一眼皇后都会觉得厌恶，那种不愿意与一个人诞下骨血的心情执拗无可撼动，他不知道对皇后下药之事皇后是否已经知晓，那药猛烈，牵连的是一辈子的，因为那药，皇后多年未有所出，不过那时，皇帝已经逐渐意识到，当初或许真的冲动了，就算皇后诞下皇嗣，但后宫不止皇后一人，也不止皇后一人会诞下皇嗣，也有更多更好的方法解决，至于后来皇后抱养太子，只是不得已而为之，后位不能废，即便皇后多年未有皇嗣，而多年未有皇嗣却不能废除的皇后，膝下若无一子，不利后宫，不利朝堂，正好毓妃产子去世，孩子不能孤苦无依，养在皇后膝下，也成了顺理成章的事情，册封太子，是张家的又一推动，是皇帝一个不得已妥协，也让皇帝，更容不下张家。
张家、皇后和太子，都是皇帝一步步推陷至此，这种时候的一时感慨不免虚情假意，只有皇帝不自知，还在翻来覆去自己那点悲悯心思。太子仍在危险之中，尽人事听天命，只能是看太子到底挺不挺得过来了，皇帝倒真从没想过要太子的命，所以若真是二皇子一党所为，不仅仅是挑衅皇权，也是残害手足，是皇帝最不能容忍的，皇帝一直宠爱苏贵妃，对二皇子也诸多放任，但如果他们做出这样的事情，皇帝可不会再轻易敷衍过去，这是底线，不能触碰，苏贵妃也心知肚明，更知道现在他们一身的惹人怀疑，到了皇帝面前，自然是收敛许多，她带着二皇子跪地行礼，往常不等她跪下去，皇帝就会亲自将她扶到身边，她便会做好小鸟依人的角色，可是现在，皇帝一身不吭，任由他们跪着，像是没看见一般，似乎是一夜未眠的困乏，热茶的腾腾水汽缭绕在皇帝面容上使得他的眼神有些虚幻，半晌，皇帝才歇了手中的茶杯
“老大呢”
一开口却是问大皇子怎么不在，这话拿来问二皇子和苏贵妃，明显不善，暗示他们的牵连，还有些质问意味，这事情怀疑到二皇子头上，大皇子当然脱不了干系，就是四皇子，就算是模棱两可的，皇帝也免不得迁怒
“朕教你们兄友弟恭，你们就是这样学的？”
徒然怒气，呵斥出声
“安忠福，去把老大和小四叫来，太子性命垂危，你们给朕全都到那门口去给我守着，好好学学什么叫兄弟友爱”
他们去守着，虚情假意，有什么作用，都是给外人看的。二皇子偷偷抬眼看向皇帝，被苏贵妃用手轻轻推了一下，反应过来连忙磕头答是。没等安忠福遣人去请，这厢刚刚说完，大皇子和四皇子前后脚就进门了，同样听了吩咐，三个人一同往太子房外去了。皇帝抬手摁了摁眉心，挥挥手，安忠福便带着下人都退出去了。苏贵妃依然跪着，膝行至皇帝腿边，一双玉手柔弱无骨，虚虚握成拳头，轻重有度的帮皇帝捶腿，声音小心翼翼又惹人怜惜
“陛下……”
只叫了一声，皇帝忽然伸手捏住苏贵妃的下巴往上抬起
“到底是不是你做的！”
就是看中她听话，像普通小女子般依恋在夫君的身旁，以夫君为天，那些小打小闹的小小心机便也就算了，只当是女儿家的争宠，因着宠爱苏贵妃，二皇子也是他从小到大在身边看的最多的孩子，要说偏心，的确有，所以更受不得一点背叛，皇帝给的，他们就高高兴兴的接受，不能给的，就不能妄想觊觎。
“陛下，冤枉啊，妾身、妾身怎敢，妾身怎会违背陛下”
楚楚可怜，说着便泣不成声，泪珠一滴滴的往下掉，眼角红成一片，委屈神色十分神似皇帝记忆中的易家表妹。皇帝手下一松，她便伏上皇帝的膝头，一叠声的叫着陛下，似哀怨似委屈，手下还紧紧抓着皇帝的衣裳，满头青丝垂垂曳曳，有清幽香气丝丝入鼻。看样子实在可怜的紧，皇帝也再无法出口责怪什么了。感觉皇帝的手抚过她的头发，她侧靠在皇帝膝头，低垂的眼眸中闪过一股情绪，有几分怯怯的伸手握住皇帝的手。