徐美娘的死讯，由孙庆带到了廷尉府，廷尉对这个消息也有一丝疑虑，将孙庆单独留下询问，能否确定烧死的就是徐美娘？
孙庆很肯定地告诉他：“大人，应该能确定。末将虽未见到徐美娘，但邱掌柜前来举报不会是假的，他当时的神态非常兴奋和紧张，并不知道末将在。他还在举报前将迷药吹进徐美娘房间，怕她跑了。估计就是因为用了迷药，才导致打翻了油灯，引起火灾。当天晚上仵作就验了尸身，罗马人伊哈斯和邱掌柜都指认此女尸就是徐美娘，看不出破绽。末将不放心，第二天又开棺查验一次，还对伊哈斯进行了询问，他回答得合情合理。”
廷尉沉思片刻，觉得此事可信，邱掌柜确实没有理由报假案。如此说来，徐美娘真的死了。她死了金狼荷包也就没有了，在敦煌的十八个叛乱分子就成了死钉子。十八个死钉子，就有时间排查了。
于是他命令孙庆：“可以明松暗紧了。通知通往敦煌的各关口城镇，不要再张贴画像和告示。但是还不能放松对伊哈斯驼队的监视。对他们盘查要更加仔细，暗中使用画像比照，丝毫不能放松。”
孙庆对此做法不是十分理解。徐美娘既然死了，为何还要如此安排？
廷尉告诉他是以防万一。万一徐美娘没死，一定和伊哈斯的驼队有干系。金狼荷包实在关系重大，一旦落入金狼之手，后果不堪设想，不得不多做几手准备。
“大人，既然如此，未将以为要是能有人跟踪驼队，更加稳妥。”
廷尉捋着胡须笑了：“孙将军所说极是。其实徐卢氏一招供，朝廷和敦煌方面为防万一就对此做了准备。你只管按本官的吩咐去做就是了。”
此时此刻远在千里之外的敦煌郡邸狱大牢里，也出现了长安廷尉诏狱里同样的场景。只不过这次的主角是个如花似玉的姑娘，她是朝廷为破金狼荷包一案，准备降服的一个土匪头目黑乌鸦。
姑娘只有20岁左右，面容姣好但是目光犀利。身穿一套黑色的紧身服，头发披散着，跪在血迹斑斑的木头台子旁边，双手被绑在台子上。刚刚受过拶指酷刑，十个指头已经变了形，脸上一层汗珠儿和泪珠儿。
两个虎背熊腰十分彪悍的皂隶，拿着刀站在她身边，看着她冷笑。
一个皂隶把刀放到她左手上：“黑乌鸦，还不认罪吗？你不仅把饷银抢了，还伤了我们好几个弟兄。郡守大人说了，再不认罪，就把你的双手和双脚砍掉，省得你害人。”
姑娘倔强地朝他吐了一口唾沫：“呸……”
她的举动激怒了皂隶，另一个皂隶把刀放到她右手上，喝道：“你既然油盐不进，那就休怪我们了！”
姑娘长长的睫毛微微抖动了几下，滚落下来两颗泪珠儿，但还是不说话。
一个皂隶歇斯底里地喊着：“小娘子，行啊！等你没了手脚成了人彘，看你还犟不犟！兄弟，来，咱两一块下刀子……1,2，……”
姑娘心里明白，只要他们喊到三，她的十个手指头，就会齐刷刷地落下来。她心里开始恐惧，紧咬着嘴唇脸色惨白，大颗的汗珠儿和泪珠儿顺着脸腮滴落下来。
“慢……”随着喊声，宋师爷进来“刀下留手，刀下留手……”
两个皂隶恭恭敬敬地站到一边给他抱拳施礼：“见过宋师爷。”他们心里在嘀咕，这个节骨眼上，他来做什么呢？
宋师爷正值不惑之年，慈眉善目一副儒生打扮，穿着绸缎长袍，带着绸缎的纶巾，说话也慢头细语。别看他到敦煌不到半年，但深得郡守大人信任，他的话谁都不敢当耳旁风。
宋师爷冲着两个皂隶一摆手：“你们先出去，我与她单独说话。”
两个皂隶乖乖地退出去。
宋师爷把姑娘的手解开，扶她起来坐下，自己坐到她对面。
姑娘默默地看着他，心里非常忐忑，不知道他葫芦里卖的什么药。
宋师爷看着她微微一笑：“黑乌鸦，我现在只想告诉你一个事实，你开不开口都无妨。所谓押送饷银，就是为了抓你故意设的局。你没觉得这次得手特别容易？”
姑娘腾地一下跳起来，峨眉高挑目光如炬：“那又如何？”落入陷阱，她的自尊心受到了极大的伤害。
宋师爷笑笑：“呵呵，就是说你的一切都在我的掌控之中。不然，就凭你的罪过，还能好好的坐在这里和我说话吗？”
姑娘听了这话，像泄了气的皮球似的，又低下了头坐下。宋师爷的话让她有了深深的挫败感，回想这次失手的前前后后，心里已经服气了。
宋师爷得意地笑着：“这回你可能愿意说点什么了吧？”
姑娘：“你想怎样？”
宋师爷：“你虽然当土匪做过很多恶事，但是本质不坏，良心未泯。目前边关形势严峻，敦煌有被分裂的危险，想让你为朝廷所用……”
……
两个人谈了一个时辰之后，宋师爷拿出一粒药给她：“这粒药吃下去痛苦无比，等你昏死过去，我就可以救你出来。”
“仵作会验尸。”
“无妨，他是我的人。”
黑乌鸦心里一惊，对这位看上去儒雅文弱的宋师爷，不得不刮目相看。
入夜，黑乌鸦独自在牢房地上的稻草上躺着，大睁着双眼看着天棚。拂晓时分，她从衣服里拿出药丸塞进嘴里。片刻之后，突然捂着肚子大声呻吟，满脸泪水和汗水。
女狱卒开门进来，她已经闭着眼睛昏死过去。女狱卒走到她身边摸摸她的脉搏：“脉像好似停了，死了？！”
女狱卒用稻草把她盖上，又把牢房的门锁好离开。
片刻之后，女狱卒带着一个中年男仵作进来。
男仵作蹲下身，仔细查验了她的尸体，摇摇头：“人犯已死。”
女狱卒把手放到她口鼻处：“真死了？好似还有鼻息。”
男仵作也把手放到她的口鼻处试了试：“真死了。虽然还有一丝鼻息，但是没有进气。扔出去吧。”
于是黑乌鸦被卷在苇子席里，两个狱卒用车子将她推到城西门外，扔到乱坟岗子上。
看着两个男狱卒走远了，一个带着黑头套的人从树上跳下来，走到她身边……
敦煌郡府袁太守也接到了廷尉府关于徐美娘已死的公文，仔细看了几遍，心里尚有疑虑，他要听听宋师爷的看法。
宋师爷觉得出事之后不仅仵作验尸，孙庆将军还二次验看了尸身，按理说应该无误。
虽然听见宋师爷这么说，可是金狼荷包事关重大，袁太守还是不放心。
宋师爷看出了他的担心，于是提出建议：“在下以为，最好派一个人接近罗马人的驼队，要是此事有诈，定会露出蛛丝马迹。”
这话正和袁太守的心意，他还没表态，金呼来身穿戎装大步流星地进来了。
袁太守见到他高兴了：“金将军来的正好，这个差事就派给你了。”金呼来是他最信任的人，他将公文递给金呼来。
金呼来上前接过公文，仔细看着脸色骤变，惊呼：“啊！徐美娘死了！”这个消息太意外了，使他这个冷静的人失去了往日的沉着。
他的失态引起宋师爷的注意：“金将军，对徐美娘很熟？”
金呼来急忙遮掩：“不，不，她不是朝廷的要犯吗，末将觉得她死得突然。”
因为信任，袁太守对金呼来的失态没有多想：“金将军听令，命你想办法接近罗马人伊哈斯的驼队，验证徐美娘死讯的真伪。若有疑虑，可将其抓捕。”
金呼来领命走了。
宋师爷看着金呼来离去的背影，若有所思。金呼来听到徐美娘死讯的反常令他费解，有了一丝疑心。
宋师爷的感觉很准确，金呼来是大漠王刘堂的人。
他从郡府大堂出来，就回到家里换上农夫的衣服，戴着一顶破草帽，和身穿富商服饰的刘堂，坐在城西胡杨林里一棵倒伏的胡杨树干上。
他马上把徐美娘已死的消息告诉了刘堂。
这个消息使刘堂震惊，也有疑虑。站起来，又坐下：“徐美娘死了！会不会有诈？”他和袁太守想得一样。
“袁太守也不太相信，命我去接近波斯人的驼队，以验证此事的真伪。”
“好！金狼荷包关系重大，徐美娘若是真的死了，对我们的起事非常不利。”
“兄长放心，不管金狼荷包能否找到，金呼来都要倾尽全力帮您完成大业，哪怕粉身碎骨也在所不辞！以回报您的救命之恩。”
这番话令刘堂颇为感动：“金将军，冲着你这番话，为兄谢谢你！起事事成你居功至伟！你要尽快弄清徐美娘生死的真相，以确定金狼荷包的下落。“
就这样，金呼来同时接受了朝廷和叛乱分子两方面的命令，接近伊哈斯的驼队，了解徐美娘死讯的实情。
伊哈斯带着驼队按部就班地向西行进，棺椁里腐肉的味道使得人们更加相信，徐美娘的尸体已经开始腐烂，对她的死一点也不怀疑。徐美娘躺在棺材里，安全顺利地过了一道道城关。他们经过景泰，终于来到了武威郡城外。远远地看见高大的城门，伊哈斯甚至有了一丝自豪感。
为了周全，他把棺材盖子简单地钉死了。嘱咐徐美娘不管发生什么情况都要装死，然后赶着大车带着驼队走向城门。
守城门的几个官军拦住了他，伊哈斯递上了通关文牒。其中一个下级军官模样的人从兵士手里接过文牒仔细看着，清点了随从人数，还把几个大驼架子拿下来，开箱验看。没发现什么问题，就拿掉了白布罩子。浓重的腐肉味道使得官军们不得不捂着鼻子，敷衍地围着棺材看了一圈。
伊哈斯的心紧绷着，手心里都攥出了汗。好在那个下级军官只是在棺材上使劲拍了几下，又使劲儿推推棺材盖子，棺材盖子纹丝没动。
下级军官一边摸着棺材盖子，一边打量着伊哈斯：“从长安来？”
伊哈斯心里分外紧张，但是表面强作镇静：“是的，军爷。”
“棺椁里装的什么？”
“回军爷，棺椁里装的肯定是死人。”
“徐美娘真的在沙口镇烧死了？”
“死了，她现在就在棺椁里。”
“那她带的价值万金的宝贝呢？”
这话让伊哈斯很吃惊，他不明白这个下级军官何出此言，因为一路上从没听徐美娘说起过她有什么价值万金的宝贝。即使在沙口镇假死的那个晚上，她托付的比性命还重要的东西，也就只有一个荷包和一个金锁，看不出这两件东西如何能值万金。但是联想到这些日子的经历，他心中暗自猜度，官府追捕徐美娘，除了受到徐建勋藏匿金世尸体的牵连，会不会还有他不知晓的更深内涵？
下级军官的话也让棺椁里的徐美娘大吃一惊。用万金和金狼交换荷包，这事儿只有爹娘知道，外人是如何得知的？难道是从金狼方面传出来的？应该是了。可是金狼为何要说出来？有何好处？她实在想不明白。幸亏她“死了”，否则定会像爹娘所说，有大麻烦。
伊哈斯假装轻松地回应：“军爷，若是真有那么贵重的东西，谁能轻易示人呢？我虽然和徐美娘曾经同行，但从没见过这个宝贝。更何况她和所带行李都已烧成灰，就是曾带过也都不复存在了。”
下级军官点点头：“此话有理，尸首都臭了，你要把她带到何处？”
“受人之托就要忠人之事。我答应她父母，要把她安全地送到敦煌夫家完婚。如今她不幸罹难，我想把尸身送到她夫家。天气炎热，恐难以如愿。”伊哈斯一副非常遗憾的样子。
下级军官一竖大拇指：“罗马人，够义气！只是尸身腐烂成这样，极易传染瘟疫，还是埋了吧，让她早些入土为安。放行！”
官军们让开一条路，伊哈斯带着驼队进了武威郡城。