伊哈斯一回到自己房间，就冲着走廊捏着鼻子大声喊：“着火了……着火了……”然后快速关上房门，把耳朵贴到门上，听着外面的动静。他需要人们马上去救火，晚了怕徐美娘真的出了意外。
走廊立刻传来一阵杂乱的脚步声和“着火了……快救火呀……”的呼喊声。
过了片刻，伊哈斯将房门打开一条缝隙，只见徐美娘的门口，一团火光和浓烟。人们拿着端水的工具，来来往往。
客栈里的伊哈斯和徐美娘正在上演金蝉脱壳，此刻县衙大堂里的孙庆坐在案子前，抓着一块熟肉和烤饼狼吞虎咽。
郑县令坐在一旁看着他。
孙庆不好意思地笑笑：“郑大人，让你见笑了。为了追徐美娘，今天跑了一天路，快饿死了。”
郑县令马上讨好地说：“孙将军辛苦了……”
两人正说着话，邱掌柜跌跌撞撞的跑进来。气喘吁吁地一个跟头摔倒，趴在郑县令面前。
郑县令和孙庆都吃惊地看着他。
邱掌柜爬起来跪到郑县令面前施礼：“见过郑大人。小民邱三来举报城墙上贴着的画像上那个女子……她和罗马人在一起，此刻就住在小民的泰来客栈里。”
孙庆一口肉噎在嗓子里，咳嗽了半天才缓过来。
郑县令问道：“你看准了？”
邱掌柜卑微地点点头：“千真万确！”
孙庆把筷子一放：“好！邱掌柜，你先回去看住她，本将军随后就到。”他怎么也没想到，抓捕行动这么顺利。还没动手，就有人给送上门了。
邱掌柜的答应着就往回跑。
邱掌柜刚一进客栈，就看见徐美娘的房门前围着一群人，来来往往乱成一团。他心里一沉，有了不好的预感，急忙扒拉开人群走进去，脸色骤变。
房间里的大火已被扑灭，一片烧毁的黑灰色。
徐美娘一动不动地趴在地上。
邱掌柜发现她已经死了，吓得一屁股坐到地上。这个结果太意外了，他想不明白为何会这样。
这时伊哈斯一边喊着：“美娘……美娘……”一边跑过来。他一直站在门口观察着外面，要拿捏好出现的时机。
邱掌柜忽然想起自己吹进徐美娘房间的迷药，应该是失火的罪魁祸首。这个罗马人一定不会善罢甘休，要想办法把责任推卸干净。于是他冲着伊哈斯双手一摊：“伊公子，你看看……”
伊哈斯假装着急地走到尸体旁边蹲下，把手放在口鼻处，惊呼：“啊！死了！”抓住邱掌柜的衣领“邱掌柜，好端端的房子，为何会失火？刚才人还好好的，这么一会，如何就死了！”他明白，把戏演得越像，徐美娘越安全。
邱掌柜挣脱他的手：“伊公子，你别太着急！看样是这位小姐碰翻了油灯，将幔帐引燃。她想从门口逃命，半路被烟呛死了。飞来的横祸呀，飞来的横祸呀！”
伊哈斯假装非常痛苦：“美娘，你怎么就死了呢？我答应你父母，把你安全地送到敦煌完婚，你遭此厄运……我该如何向你父母交代啊！”
“如花似玉的女子，就这么死了，太可惜了。伊公子，别太难过了……我得去报官，让仵作来验尸。”邱掌柜急于让徐美娘的死有定论，和自己脱清干系。
第二天早晨，伊哈斯到棺椁铺，多花了十两银子，买了一口底上带着几个大洞的棺椁。又买了一辆马车将其拉回来，将徐美娘装了进去。
他和随从们给驼队装了干粮和水，就要启程了。孙庆突然带着官军进来，把驼队团团围住。
伊哈斯心里紧张但强做镇静。
孙庆跳下马，走到伊哈斯面前：“伊公子要走？”
伊哈斯抱拳：“军爷找我何事？”他在心里暗暗判断孙庆的来意。
孙庆走到棺椁前面，拍了拍：“这是徐美娘的棺椁？请伊公子开棺。”
“军爷，汉人不是有死者为大一说吗？昨夜你们已经验过尸了，为何还要开棺？”伊哈斯故意阻拦。
“事关重大，休要多言。”孙庆冲着官军一挥手“开棺！”
官军们围到棺椁前，打开了棺椁。徐美娘盖着一床被子，躺在里边。众人匆匆看了一眼就收回了目光。
孙庆把手放到徐美娘的口鼻处：“确是死了，她可有什么遗留之物在你处？”
“她的东西都在一个包裹里，你们也看见了，都烧成了灰。身上所带之物在仵作验尸时，已经查验过了。”伊哈斯摇摇头。
“你既然知晓官府在抓捕她，为何还要包庇？”孙庆对徐美娘的死总是不太放心，但是又找不到破绽。就想多问伊哈斯几句，看看能不能发现一些蛛丝马迹。
伊哈斯对此早有准备，小心地应对着：“军爷，我不知官府在抓捕她。”
“前些天她的陪嫁丫头被抓走时，你怎会不知？”
伊哈斯故作吃惊：“啊！原来桃儿是被你们抓走的？！当时我和徐美娘都在远处救治病人，不知驼队里发生了什么。我的随从们不懂汉话，因此桃儿被抓我们始终不知何故。驼队行动迟缓难以追赶，只得放弃寻找她。”
“这个理由说得过去，那城墙上贴着的画像，你总该看到了吧？”孙庆又换了一个角度追问他。
对这样的问题，伊哈斯早已打好了腹稿：“看到了，可是那画像和徐美娘一点都不像，我们以为是重名而已。进城时徐美娘就在驼队里，没有刻意躲避，守城门的军爷们并没难为她。”
孙庆又仔细打量着徐美娘，因为脸部肿胀得很厉害，确实不太像。他心里已经相信了伊哈斯的话，扶着棺椁一挥手：“盖棺椁。”冲着伊哈斯一抱拳“伊公子，多有打扰，一路顺风。” 王恩因为失职已经被革职，他一点也不敢大意。
伊哈斯暗暗松了一口气，抱拳回礼：“军爷言重了，多谢。”
孙庆带着官军们走了。
伊哈斯和几个随从把棺椁的盖子盖上，带着驼队出了门。
第二天黄昏，驼队经过的官道两边出现了成片的红柳林。
伊哈斯让驼队停下来，就地住宿打尖。
伊哈斯喊过来几个随从，打开了棺椁的盖子，把徐美娘抱出来，平放到地上。徐美娘闭着眼睛没有呼吸，没有一点要活过来的迹象。
伊哈斯着急了，轻轻地喊她：“美娘……醒醒啊……美娘，不是说假死两日吗？现在已快到两日了，为何还不醒来？你可千万别醒不过来呀……阿胡拉，请你保佑她快快醒来！”
他拿出水袋往她嘴里喂水。
一开始喂进去的水都顺着嘴角流出来。慢慢地她开始主动喝水，伊哈斯激动得眼里含着泪水：“美娘……美娘……你醒了！”
徐美娘慢慢睁开眼睛：“伊公子……我没死吧？”
“没死，没死，活得好好的。不过快把我吓死了！”
徐美娘坐起来看看身边的棺椁，面露惊恐：“这两日我都是待在棺椁里吗？！”
伊哈斯点点头：“正是。不止这两日，从现在起，要想顺利地通过那些镇甸和城关，你必须待在棺椁里。平凉和武威是大城，这两个地方的盘查一定非常严格，我要买一块腐肉放进棺椁，让官军们觉得尸体已经开始腐烂，他们就更加不会怀疑。只是要让你受苦了，怕不怕？”他温柔地看着她。
徐美娘沉默半晌，流泪说道：“生死劫难都经历了，还有什么可怕的？无妨！”
伊哈斯忘情地拉住她的手：“美娘，你真是个奇女子。”
徐美娘羞得脸通红，抽回自己的手：“伊公子谬赞了。”
伊哈斯突然想起一件事儿，吞吞吐吐地问道：“只是……你的夫家应该也会看到朝廷缉拿你的告示，他们会不会……会不会怕受牵连，不认你？”
徐美娘很肯定地摇摇头：“绝不会！我已和轩哥哥订下婚约，那就生是他家的人，死是他家的鬼。任家不是势利小人，又和我家交往极好，断不会不认我。”
“那就好。”伊哈斯挤出一丝不自然的笑容。
天真善良的徐美娘把事情想得太简单了，做梦也不会想到人在重大利害关系面前，情义和诺言都像温室的花朵一样弱不禁风。
此刻的任桂手里拿着一张缉拿告示，面色阴沉。
任夫人神情更加不安，她看出了这就是缉拿美娘的告示和画像。
原来任桂今天在外面听到有人议论此事，心中疑惑就到了城门处，果然看到城墙上张贴着这张画像，官军们用它比对查验行人。其中的一个校尉和他相熟，他就用银子换来了这张告示。告示上面还说举报者有重赏。
任夫人非常震惊，小声地惊呼：“天哪，她一定犯了要命的重罪，这可如何是好？”
“我也正为此事焦虑。现在虽然还不知详情，但事情小不了。美娘是朝廷重犯，若是让人知道我们要迎娶的是她，定会受到牵连；若是悔了婚，也会遭人耻笑，颜面尽失。”他是个善良软弱的人，说的是真心话。
这话任夫人不爱听了：“老爷好生糊涂！面子和命比起来，算什么！我们不但要悔婚，还要早些为轩儿娶亲才好。日后若是有人问起，也好撇清和徐家的关系。”
任桂对她的话，向来是言听计从：“不知轩儿能否愿意迎娶别人。”
“这件事儿关系到我们的身家性命，不能全听孩儿的。”
“那就有劳夫人操持吧。”
就在徐美娘对于和任家的关系信心满满的时候，任家已经决定和她撇清关系，另娶他人了。