临行的前夜，梅儿在自己的闺房和吴雪告别。
吴雪身材高大仪表堂堂，眉宇之间透着一股英气。年纪轻轻就做了羽林军中郎将，不仅智勇双全武艺超群，还胆识过人。
此刻他脸色铁青手握刀柄，牙关咬得咯咯作响。他不能接受解决楼兰危机这样的举国大事儿，放着那么多军队不用，要一个女人用身体去担当。
梅儿看着吴雪痛不欲生的样子，心里更加难过，默默地垂泪。因为她知道，今宵就是诀别。要完成皇帝的密令，此去楼兰一定非常凶险。就算能活下来，今生今世恐怕再也不会见面。
哭了一会，她从怀中拿出一块绣着白雪红梅的肚兜，上面用丝线绣了一首诗“我为雪中梅，君为梅之雪。梅为雪妩媚，雪为梅高洁。纵然春来时，阴阳两相隔。蓄芳待来生，翘首盼君撷。”
她把肚兜交给吴雪：“表兄，小妹此去身肩朝廷重任，定是凶多吉少……”忍不住痛哭“今生今世不能陪伴表兄左右，只能期盼来世……肚兜乃是小妹贴身之物，就让它替我陪着你，看到它就是看到了我……”
吴雪接过肚兜，泪如雨下。把她紧紧抱在怀里，绝望地哭喊着：“梅儿……我恨……我想杀人……我的梅儿……”他恨不得把她融进自己的身体，那样就不会分离了。
他突然用力地吻住了她覆盖着一层泪水的唇，在上面近乎疯狂地吸允着……这是他们的第一次亲吻，两人一阵痉挛般的颤栗，瞬间就被彼此的炽热融化了……过了许久，他抬起头轻轻地抚摸着她的脸颊，仔仔细细地端详着她的容颜。他要把这张脸印在眼眸中，刻在心上……泪水一滴滴地落到她的脸上嘴唇上，她张开嘴连同自己的眼泪一块吞进肚里。那泪水又苦又咸，还刺心地薄凉。
梅儿突然挣脱了他的怀抱，开始解开衣服。
吴雪见状惊叫：“梅儿，你……你要做什么？”
梅儿流泪笑着：“表兄，做你的新娘是梅儿今生最大的心愿。可惜，天不怜我！今夜，梅儿就将这清白之身给你，此番楼兰之行，就算死了也不枉此生。”
吴雪急忙将她拦住：“梅儿，万万不可！”
“为何？表兄不想与我两情相悦？”
“为兄做梦都想夜夜拥你入怀，红绡帐里与你鱼水交欢……可是你此番肩负着重大责任，要去联姻！你的处子之身就是完成使命的工具，为兄怎能害你！”
他把梅儿抱在怀里，失声痛哭。
梅儿双臂环住他的脖子，痛哭：“表兄……离开你，梅儿生不如死！”
吴雪在她额头上轻轻亲吻：“梅儿，你到了那里无论遇到什么困难，都要给我捎信。王后的舅舅就是廷尉府的管家穆汉天，他们有信鸽儿传递书信。你也可把王后做为挚友，凡事有个照应。为兄就在长安等着，如果哪一天他们让你回来了，我就娶你。”
梅儿双臂更紧地环住他的脖子，泪如雨下：“表兄，梅儿此去就算能再回来，已是残花败柳了，表兄千万别为我耽误了青春。”
“为兄此生只爱你一人，无论你变成何等模样我都爱你，一直等你。”
梅儿抱住吴雪失声痛哭。
金呼来到贺兰山传信，可是收信之人迟迟不归。他闲得无聊，就在山里到处闲逛。
这一天他来到贺兰山北坡下，发现了一座庙宇，里面供奉着佛像。他见到了住持，上前施礼问候。
住持已经须发全白，但是目光炯炯有神，走路健步如飞。
金呼来看见香案上摆放着一个木头罐子，里面放着一大把写字的竹签。住持告诉他这是抽签的签子，可以预见人的吉凶祸福。
金呼来在心里默念了一个愿望，屏住呼吸抽了一支签，上面画着一只手握着一把大刀，写着“几重山岭几重峰，云遮雾罩不可行。他日若得仙人助，千沟万壑变坦程。”他不解其意，将签子递给住持。
住持接过签子仔细看了一遍：“施主莫急，听贫僧细细道来。先说这支签上面手握大刀的图案。刀乃兵器也，持有兵器之人为兵也。合起来的意思就是，施主若想实现心愿，必须握有兵权。再看这支签字面的意思就是所求之事，不太顺利，但有贵人相助，总会成功。”
“婚姻大事呢？”他一刻也没忘记苏玉，那个美若天仙，走近他生命里的汉家女子。
“也是如此。”主持很肯定地告诉他。
金呼来心中大喜，兴奋地搓搓手，从怀里掏出一张银票递给住持：“多谢方丈！这是一点香火钱。所求之事若是果真如此，事成之后，金某定把此寺重新修缮，给佛像重镀金身！”
他觉得这个方丈说得对，若是有一支只效忠于自己的武装，今后的好多行动就方便多了。
伊哈斯带着深深的遗憾，一副病歪歪的身子离开敦煌。
临行前的夜里，他拿着金狼荷包站在任家对面的胡同口，看着那扇紧闭的朱红色大门，强忍着泪水。大门里边就有他挚爱的女子，可是那扇大门就像一条天河，把他们隔在彼岸。他不知道何时才能再和她见面，但他知道这辈子都会为此等待着。
在任家的徐美娘却对他的离开一无所知。
她每日里穿着粗布旧衣，头上扎着一条旧布带，腰间系着一条旧围裙，干着使唤丫头一般的粗活。不仅要担水洗衣做饭，晚上还要在任夫人洗脚的时候给她捏肩。这是她最恐惧的时刻，因为她的双臂，已经布满了簪子扎后留下的疤痕。她还不能哭，越哭任夫人就扎得越狠。
就是这样，任夫人还是觉得不解气。
有一天晚上睡觉前，任夫人又和任桂提起要把徐美娘赶出去。以前提过几次，都被他拦住了。
“老爷，还是把贱人赶出去吧，不然我说不定哪天就把她杀了。”
任桂还是反对：“我们家不差一个人的吃食，还是别赶走吧。”
“我一看见她就想起轩儿……恨得要命，没办法。”
“不管怎么说，她也是咱家明媒正娶的儿媳，怎能无缘无故的就赶走呢。”
任夫人想了想，觉得老爷的话有道理，要想赶走她，一定要有个合适的理由。
还没等任夫人想出赶走她的借口，却又多了个恨她的理由。起因是听说她守了寡，招来了几个媒婆的惦记。
先来的是刘媒婆。因为熟悉，任夫人对她有几分尊重，将其让进了房里。
问她有何事，刘媒婆说：“老身受人之托，来为少夫人做媒。”说完话用眼角瞄着任夫人，看她的反应。
任夫人一听就愤怒了，一拍案子：“是谁那么无耻？我的轩儿尸骨未寒，就惦记上了他的娘子……一定是那个贱人，在外面招惹的，对不对？”
“夫人勿急，这与少夫人无干。是屠户林仲听说了少爷夭亡，少夫人生得花容月貌，就找老身为其说和。那林仲内人不会生养，他年近半百无子嗣，想纳一妾。老身原想少夫人新寡不宜做媒，怎奈那林仲天天哀求与我，我就……”
任夫人打断了她的话，狠狠地骂道：“说到底还是贱人惹出的是非。刘妈妈，你去回了林仲，告诉他癞蛤蟆别想吃天鹅肉，就是我家的猫儿狗儿也不会嫁给一个杀猪的。”
刘媒婆起身施礼：“夫人千万别动怒，老身劝你还是仔细想想再做决断。少夫人即已新寡，留在家里还有何用？不如……”
任夫人再一次打断她的话：“就算是梧桐树上的麻雀，也不会落到鸡窝里。刘妈妈休要再说！”
任夫人赶走了刘媒婆，愤怒地把案子上的茶碗摔倒地上。看着窗外咬牙切齿地骂道：“该死的贱人！有你在任家永无宁日！”
她的气还没消呢，李媒婆又来了，刚说出：“老身今天冒昧前来，是想为少夫人做媒……”
任夫人早已气得浑身发抖，愤怒地站起来指着她：“李妈妈，休要开口！我儿尸骨未寒，你们就没完没了的为那个贱人来做媒，居心何在！”
李媒婆急忙解释：“夫人息怒，息怒啊！听老身把话说完再发怒也不迟啊。男家卢员外是个大户，已有三房小妾……”
还没等李媒婆把话说完，任夫人就让下人将她赶出去。自己则把案子掀翻在地，扑倒榻上嚎啕大哭。
听着她的哭声，徐美娘预感到一场灾难又要来临了。
晚上，徐美娘给任夫人打洗脚水时，水稍微热了一点，任夫人就把一盆水都倒在她的头上。她浑身湿漉漉的又去打了一盆水，任夫人洗脚她站在椅子后面给捏肩。
她衣服上的水顺着手指滴到了任夫人的脖子上。
她非常惊恐，还没等擦掉，任夫人已经把她的手抓过来，用簪子狠狠地扎下去。她不敢哭出声，但使劲往出抽自己的手。她的挣扎让任夫人更加生气，簪子竟然把她的手心扎透了。
她忍不住叫出声来，一下子坐在地上。任夫人把簪子拔出来，恶狠狠地喝道：“出去！”
她没像往常那样给她行礼道别，只是站起来木讷的走出去。
回到自己房间，一头倒在榻上。她的手钻心地疼，可是她居然哭不出声来。她流出来的眼泪也和她的心一样，落在脸上刺骨的凉。她不知道这样的日子什么时候是个头，看不到一点希望。
她和任轩相思五年，真心相爱。成亲前也曾做过女儿家的怀春梦，憧憬着成亲后的场景。两人夫唱妇随，吟诗作赋绘画赏花，共浴爱河两情相悦，生儿育女享受天伦之乐……她喜欢轩哥哥，以为嫁给他一定很幸福。
没想到她嫁过来，轩哥哥已经病入膏肓，连拉手的力气都没有了。她还没成为女人就成了寡妇，还没迈进幸福之门就落进了地狱。绝望中她想起了养父母和伊哈斯，他们能想到她现在的处境吗？她暗暗期盼着伊哈斯能来看看她。
她不知道此时的伊哈斯正在回波斯的路上，虽然心里对她非常牵挂，怎奈山高水远，难以眷顾。
此后的几天倒是相安无事，徐美娘没有再挨打，任夫人对她不冷不热。她心里隐隐约约有一种不好的预感，觉得任夫人的反常决不是什么好兆头。
果然，任夫人想到了一个把徐美娘赶出任家的好办法。
她又找到了刘媒婆，希望把徐美娘嫁给那个屠夫，这样可以一箭三雕。即把徐美娘赶出了任家，又能收到一笔礼金，还羞辱了贱人，出了心中的恶气。
两个人商量了很久，都想到了一个问题。嫁给一个屠夫，徐美娘能愿意吗？
刘媒婆暧昧地一笑：“此事不难，只要让屠户生米煮成熟饭，以后就顺溜了……女子嘛就是这样，难就难在头一回。”
“如何才能生米煮成熟饭？”
刘媒婆对任夫人耳语，任夫人不住地点头。
刘媒婆小声地说：“蒙汗药要下的足，最好能睡到明天这个时辰，才好让那屠户把她这锅米，煮的熟熟的。”