桓彻见白煜拎着一只鸟笼张了张嘴却不说话，兴奋的神色也瞬间凝住了，继而微微皱起眉头，紧张局促地望向某处。
桓彻顺着他的视线望去，只见一辆灰褐色马车不急不徐地驶来，马车装饰低调，细节处却尤为考究，四马驾车彰显车主身份尊贵。
车内人掀开窗帘微笑着看向这边，显然已经注意到他们。
看着马车越离越近，白煜的神色也变得更为紧张。
桓彻悄悄扯一下他的袖子，确认道：“宁王？”
白煜回过神来，低低“嗯”了一声。
桓彻用只有两个人听得见的声音说道：“你且淡定应付，只当是寻常遛鸟，与他正常打招呼即可，大街上他不会与你多说，他进京后要马上进宫向皇上请安，皇上想必也会尽量拖住他，你大可主动跟他说，晚些时候你再亲自登门拜访，他便不会察觉到你对他的防备。”
闻言，白煜暗暗深吸一口气，努力让自己放松，又试着调整表情，眉眼弯弯，嘴角扬起，强作镇定地面朝马车等在原地，仿佛特地在此处等待宁王一样。
马车驶到他们身边徐徐停下。
宁王疏懒地倚在窗边，一身华服，不见丝毫远途而来的风尘仆仆之色。
他目若朗星，风流俊雅，两颊的酒窝里盈满了笑意，熟稔地打了声招呼：“可巧，入城就碰到你了。”
“是啊，巧得很！”白煜笑嘻嘻地朝他行了一礼，问候道，“王叔，近来可好？太妃和婶婶都还好？”
“都好。”
说完，宁王侧了侧身子，白煜这才注意到宁王妃也在马车里，就坐在宁王身边。
白煜客气地冲她行礼：“婶婶好。”
宁王妃隔着车窗看了他一眼，只是朝他轻轻点了下头，算是打了个招呼。
宁王瞥了一眼白煜手上的鸟笼，问道：“遛鸟呢？”
“刚买的，这八哥机灵得紧，王叔要是喜欢，便送给你了。”白煜慷慨道。
宁王像是看透了他不会舍得把八哥送人，戏谑地挑了挑眉：“我就不夺人所爱了，我也带了些好东西给你，稍后派人送到你府上。”
白煜眸色一亮：“那我就先谢谢王叔了。”
就在这时，一个稚嫩的小脸也凑到了窗边，黑溜溜的大眼睛正好奇地往外瞧。
“哟，灿儿也来了。”白煜笑道，“前几年见到灿儿，还是个小奶娃呢，如今都这么大了。”
“是啊，上回带他入京他才三岁，一晃眼四年过去了。”宁王宠溺地摸了摸白灿的头顶，“叫王兄。”
白灿乖巧得紧，脆生生地喊道：“王兄。”
“王兄，王兄，王兄……”笼子里的八哥忽然跟着学了起来。
白灿霎时被这只八哥吸引住目光，目光炯炯地盯着它，眼中闪烁着兴奋的神采。
白煜忍不住笑了一声：“灿儿喜欢吗？送给灿儿可好？”
白灿紧紧地咬着粉红的下唇，却没有回答。他侧眸期待地望了宁王一眼，又望八哥一眼，一脸想要却不敢开口的可爱模样。
宁王温声劝道：“这是你王兄新得的心爱之物，不能拿，知道吗？”
白灿乖顺地点了点头，随即失落地垂下脑袋。
“王叔，我也没什么好东西送给灿儿，既然灿儿喜欢，就当是我送给他的见面礼吧。”
宁王沉吟片刻，终是点了点头：“灿儿，还不快谢谢王兄。”
白灿不由眼前一亮，开心地笑道：“谢谢王兄！”
他笑起来两颊也有两个小酒窝，眉目清秀，唇红齿白，长大了必定也像他爹一样，是个美男子。
“谢谢王兄，谢谢王兄，谢谢王兄……”听到小家伙的声音，八哥又欢快地学着。
“看着这只八哥也很喜欢灿儿。”白煜笑着把鸟笼递给了白灿，随后说道，“王叔远道而来，想必要先进宫见皇上，我便先不耽误王叔了，晚些时候我再去你府上登门拜访。”
“那好，我们先回了。”
直到马车驶远，白煜才长舒了一口气，笑容也逐渐收敛。
瞥见桓彻面带疑惑，白煜不禁好奇道：“怎么了？”
桓彻从马车上收回目光，徐徐说道：“四角飞檐缺了一角，从痕迹看，像是近日才被人一刀劈了去，估计宁王是在路上遇到了麻烦，才耽搁了行程。”
“怪不得，往年他都是提前两三天入京，今年却是年尾最后一天才到。”白煜黑眸骨碌一转，凑近他低声道，“你说，会不会是皇兄故意安排的？”
桓彻耸耸肩：“这就不知道了，不管怎么说，对你来说是好事。”
顿了顿，他出招道：“明儿你再去宁王府，顺便拜年，不过去之前，你先派人去探探风，挑在他入宫拜年后再去，稍候片刻他没回来，你就跟下人说，等宁王得闲了你再去看他。”
白煜拍了一下他的肩膀，笑道：“行啊你。”
桓彻笑而不语。
此刻马车中，宁王脸上的笑意已经荡然无存，瞥见白灿正不亦乐乎地逗着八哥，沉声斥道：“放下！”
白灿蓦然一惊，鸟笼脱手坠落掉在地上，八哥被吓得扑楞着翅膀惊叫几声。
宁王妃只是淡漠地瞥他们一眼便收回了视线，似是早就习以为常。
“忘了父王平时怎么教你的？”宁王继而看向白灿，严肃地问，完全没有在外面表现的那般亲善、轻佻。
白灿害怕地垂下脑袋，怯生生地说：“父王，灿儿错了，以后不会再贪玩了。”
宁王摇头叹了叹气，语重心长道：“灿儿，父王对你寄予厚望，要听话，知道吗？”
白灿顺从地点了点头。
每年除夕之夜，皇上都在奉天殿大摆筵席，宴请百官，且允许各王公大臣携带一定的家眷出席。
白和桓彻各自回府换了正服，傍晚时分与家人一同进宫参加除夕宮宴。
白煜下车时，发现皇宫门外已经停了许多马车，正巧看到桓府的马车缓缓驶来，便让安太妃先行一步，在原地等候片刻，与桓彻同行入宫。
这是桓彻第一次入宫，对皇宫颇为好奇，但他一路上都表现得从容规矩，没有东张西望，只是用余光悄然观察四周。
宫中亦是张灯结彩，挂起了对联，一派喜气洋洋，却丝毫不减其庄严肃穆，让人肃然起敬。
“冷吗？”
白煜突然问道。
“嗯？”桓彻收回目光，不解地望向他。
“这几次入宫，我都觉得宫里阴冷得紧。”白煜下意识地紧了紧披风。
闻言，桓彻二话不说地解下自己的披风，准备披在他的身上，却被他推了回来。
“披着吧，你的病刚好，当心又着凉。”白煜望着前方的路，叹气道，“一想到以后被困在这宫墙之中，我便脚底生寒。”
桓彻系披风的手微微一顿，抿了下唇，说道：“别想那么多，还有我陪着你呢。”
白煜愣了一下，终于笑了：“对了，你是我的伴读，自然要跟在我身边的。”
说话间，他们已经走到了奉天殿门口。
以前他一个人闷声走路，总觉得皇宫忒大，仿佛永远走不到头似的，而今两个人同行，倒不觉得那么远了。
此时，三妃六嫔、王公大臣、各家夫人及贵胄公子陆续入殿，大家见了面便相互行个礼，互道新年万福，脸上皆是喜笑颜开。
白煜也在门口稍站片刻，与碰见的几位贵胄公子寒暄几句，桓彻则安静地候在一旁，悄悄观察陆续走进殿中的王公大臣。
桓彻站了片刻，却发现有道目光时不时往自己身上瞟，最后竟像是黏在自己身上一般，让他颇不自在，便抬眸望那目光的主人望一眼。
此人五官俊美，长了一双多情的桃花眼，身材偏瘦，穿着深紫色的正服，举止投足间显得有些轻浮。
看到桓彻望向他，那位公子顿时双眸一亮，抬步朝他走了过来，礼节周到地自我介绍：“在下广平侯府世子宋竟生，不知公子尊姓大名？”
“怎么，宋世子连本王身边的人都想动心思？”白煜似笑非笑地瞥了他一眼。
宋竟生哈哈干笑两声：“我哪敢？只不过想多交个朋友罢了。”
桓彻不明所以地看着他们，回礼道：“在下桓彻。”
“桓……你是桓阁老的长孙？幸会幸会。”宋竟生暗暗吃惊，不由多看了他几眼。
桓彻的神智恢复正常之事，朝廷上下都已知晓，这些贵胄公子自然也有所耳闻，只是从未见过其真面目，没想到竟长得风华无双。
桓彻只是轻轻点了点头，不太喜欢他的怪异目光。
看着宋竟生那意图明显的目光，白煜心里也有些不舒服，转眸对桓彻说道：“我们进去吧。”
进门后，他们便在太监的指引下走到各自的位置，规规矩矩地坐下。
所有人到齐后，不多时，皇上也在苏成礼的搀扶下走了出来。
只见皇上面容憔悴，双目深凹，已是瘦得惊人，看上去像是一下子老了一二十岁。本来合体的龙袍，此刻却像大了几个码，显得他更为骨瘦如柴，再加上脚步发虚，仿佛一阵轻风就能把他吹倒。
殿上霎时安静了下来，大家神色迥然，各怀心思，齐齐站起来弯腰颔首，恭迎皇上万岁。
皇上吃力地虚抬一下手，声音虚弱无力：“大家平身，都坐吧，难得齐聚一堂，大家都不要拘谨，只管自在吃喝。”
随即奏乐起舞。
舞毕，大家纷纷恭贺大宣国祚绵延、皇上万福安康云云。形式上与往年的除夕宮宴并没有什么两样，但白煜的心境却大大不同了。
抬眸瞥一眼皇上，白煜是真心地祝他能够万福安康长命百岁，只是……唉……
他暗暗地叹了口气，沉闷地喝了一口酒，然后悄然扫了一圈在坐的王公大臣，不知这些人中，哪些是真诚恭贺，哪些是阳奉阴违。
当目光扫过宁王时，他稍稍停顿一下，只见宁王正转头嘻嘻哈哈地与皇上说着什么，皇上听后无奈地笑了笑，却没有责怪之意，反而颇为纵容。王叔的辈分虽比皇上大，年纪却比皇上还小五岁，如此一看，王叔在皇上面前反倒像个小辈了。
与此同时，白煜还感到自愧不如。同样是知道真相的人，皇兄能泰然自若地跟王叔说话，他却做不到，还要桓彻来提醒。说到底，皇兄才是最适合这个位子的人，只可惜天妒英才……
白煜不忍再看着皇上，便转移了视线，看到白灿正规矩地坐在宁王身边安静地吃东西，完全不需要宁王和宁王妃操心。小小年纪举止就如此得体，与宁王吊儿郎当的行径大为不同。
白煜狐疑的目光在他们身上来回徘徊，不由联想到自己。宁王若真像他表现出来的那般纨绔不羁，管教儿子的方式，应该像白煜他爹一样，不会教出这样规矩的孩子。
难不成……王叔当真想谋朝篡位吗？
白煜心中还是有些不敢相信。
看到宁王已和皇上聊完，以防被他察觉，白煜忙收回目光，不经意转眸，却发现宋竟生正一瞬不瞬地盯着桓彻。
白煜不禁皱了下眉头，心口没来由的愈发闷了。
酒过三巡，大家才不像刚刚那么拘谨，开始相互敬酒聊天，殿中的气氛也活跃了起来。
瞥见宋竟生端起酒杯就要走向桓彻，白煜想也不想便起身，先他一步坐在桓彻身边，持着酒杯冷冷地注视着宋竟生。
宋竟生感受到白煜眼中的警告之意，讪笑两声转身走向别处。
白煜这才收回视线，又开始一杯一杯地喝着闷酒。
桓彻没注意到他与宋竟生之间的小动作，蹙眉提醒道：“王爷别再喝了，当心又喝多了。殿前失仪事小，就怕说出些不该说的话，后果会不堪设想。”
白煜转了转手中的空酒杯，倒是不再喝了，却依旧愁眉不展。
他刚要说什么，却听到殿中传来宫女的惊呼声：“娘娘，您怎么了？”
白煜的心不由咯噔一跳。
闻声，所有人皆朝声源处望去，奏乐声也戛然而止。
只见宜妃面色煞白地靠在宫女的身上，已经晕了过去。
“快将宜妃扶回宫去！”皇上强撑着精神起身，“苏成礼，你派人去把太医请来！”
宫宴进行到一半，宜妃突然晕了过去，殿中的大臣们人心惶惶，生怕牵扯进什么后宫争斗中去。而且大过年的，却在国宴上发生这等不吉利之事，而皇上的身体又每况愈下，总觉得这是种不祥的预兆。
皇上见大家的心思都已不在庆祝上，且已精疲力竭，干脆早早结束了宴席，命众人各自散去。
出宫时，白煜稍稍放松了些，但仍有些心神不宁。
桓彻对他有些放心不下，想到他回到王府也是冷冷清清的，也没个玩伴，便邀请道：“太妃，王爷，现在时间还早，不如一同到我家放烟花吧？”
安太妃摆了摆手，笑道：“本妃有些乏了，便不去了，你们自在玩去吧，不过要注意安全。”
当他们回到桓府，桓家的公子小姐还有下人们的一群孩子，已聚在后花园的草地上准备燃放烟花。
桓彻同父异母的妹妹桓可心，一看到他们回来，便跑过来拉住桓彻的手：“大哥快来玩，你再回来晚些，我们就放完了！”
“好，你们先玩，大哥这就来。”桓彻转身看向白煜，说道，“走吧，去放烟花。”
想借此转移白煜的注意力。
第一朵烟花刚在空中绽开，突然下起了鹅毛大雪，不过丝毫不影响他们放烟花的兴致。
白煜却变得更加焦虑不安，心情压抑得快要喘不过气来。
这几回下大雪，都没什么好事发生，他心中不由升起一股不祥的预感。
耳边的喧闹声让他更为烦躁，便独自走到湖边凉亭透透气，靠在柱子上陷入沉思中。
桓彻转眸望他一眼，也走了过去，问道：“还在想宁王的事吗？”
白煜蹙眉道：“不知为何，今晚我总觉得心里不踏实。”
桓彻沉默了一会儿。
实际上，经过上次与桓阁老的谈话，桓彻知道皇上的身体状况已极不乐观，今日他特意观察了一下，发现情况可能比他想象的还要糟糕，但为了不让白煜太过忧心，只好宽慰道：“先不要想那么多。”
白煜苦笑着摇了摇头，刚要说话，却看到一个小厮跑过来，气喘吁吁地站在亭外禀报一则喜讯。
“你，你方才说什么？”白煜蓦地站直了身子，双目灼灼地紧盯着他。
“回小王爷，方才宫里来报，宜妃喜怀皇嗣，已有三个月身孕。”小厮眉开眼笑地把刚才的话重复了一遍。
白煜喜不自禁道：“当真？”
小厮重重地点头：“宫里刚传来的消息，小的不敢乱说。”
白煜紧绷的神经骤然一松。
“皇兄有后了！我就知道！皇兄这么好的人，肯定多子多孙、福寿绵长！”白煜激动得身子颤抖，转身用力地抱住了桓彻。
桓彻被他抱得一愣，迟疑片刻才抬手轻拍他的后背，心里也替他高兴，微笑道：“待小皇子出生，你就自由了。”
白煜重重地点了点头，压在他肩上的大石头倏地轻了许多。
就在这时，深沉肃穆的钟声蓦然从皇宫方向传来，响彻京城上空。
当——当——当……
所有人霍然色变，停下了动作。