玉兰在袖满香一住便是月余，她整日闲暇无事便请秦姑姑教她识字，但是秦姑姑却成日忙里忙外，好在袖满香从来不乏才貌兼备的姑娘，谁有空便上她房间教上半日。玉兰学得认真不过个把月便已将常用的字认得七七八八。
一个月来东宫从未派人来过，玉兰猜想或许周昱早已将她抛之脑后，毕竟如今陈香楚与他琴瑟合鸣，忘记她这个替身也是情理之中。她本已不想再等下去，但秦姑姑不敢贸然放人，几番纠缠秦姑姑终于答应三月为期，若三个月东宫还不派人来接，她便放玉兰离开，连周铎那里也一并由她替玉兰担下。
这三个月其实很快，于玉兰来说不过是白驹过隙，弹指之间，但是对于在权力中角逐争锋的人来说却是一念便能注定成败。
荆州赈灾的事果然出了纰漏，吕伯阳一党将所有罪责都推到了方子真头上，刑部的动作很快大理寺那边还没有定夺便已将人从荆州押了回来。但是在荆州方子真宅院却没有寻到颗粒所贪灾粮，所幸方子真是邱泰力保的人，周德元到也给了几分薄面限期两月若方子真贪污灾粮一事尚无转圜便要依法定罪。
事情本在周铎的意料之中，方子真在荆州时也一直有所防犯，所以对于灾粮的真正去处也一直在暗地里跟踪着。他一被押解入京便借邱泰之口将他所调查到的灾粮藏匿地告诉了周铎，但是待赵岳赶去却一无所获。
吕伯阳一直在骗方子真，连暗地里的藏匿点也是作戏在骗他，如今灾粮不翼而飞刑部接连审讯方子真追问灾粮下落。
周铎已经焦头烂额，没想到吕伯阳老奸巨猾，竟将方子真耍了。两月限期一到没了周德元的赦令在身刑部定然会刑讯逼供，若方子真忍住了，那他便失去了一个可信可用之人，若方子真没忍住，那势必会牵扯出他和邱泰之间的关系。
无论如何时间对于周铎来说都是十分紧迫。
时值七月里，盛京的夏季尤其炎热，天还没见亮玉兰就已被热醒，汗水打湿了亵衣沾在身上十分不适。
她起床换了身干净衣服，推开窗便有微风夹着护城河水的湿热而来。此时的淮阳街像是玩累之后的孩童渐渐安静睡去，姑娘们闹了一晚此时也正是酣睡的时候，整个袖满香一点声音也没有，来回之间连自己的脚步声也清晰可闻。
玉兰将小窗留了条缝隙，刚要准备再睡下就听到楼下猛然传来一传拍门声，声音又急又猛莫名让人心惊胆战。
楼下留了守夜的院护，不多时就听到院护叫骂的声音，玉兰心想或许是哪里喝醉酒的人撒野闹事。不过须臾那敲门声就消失了，接着便有脚步声纷沓而至，最后停在她的厢房门口。
“玉兰姑娘，殿下让我来接你回去。”
是沈学志的声音，玉兰在床上怔忡了片刻，三月之期不过只差几日，他到底还是来了。
玉兰取了衣衫一一穿好，开门就见沈学志带了几个人立在门口，那阵仗像是她不依便要让人将她押回去一样。
房外的人见她出来纷纷侧身开，玉兰在门前站定，面露不解：“天还不见亮便急着让我回去，可是有什么事？”
沈学志欲言又止，最后只是伸手做了个请的手势：“姑娘还是自个儿问殿下吧。”
他既这样说，便是问不出所以了。玉兰原想同秦姑姑说一声，可沈学志却十分急，只遣了个丫头知会一声便催着她上马车。
黎明时分，盛京城尚未苏醒，街道上除了酒肆客栈俱是一片寂静黯淡。马车赶得很急，轱辘在宽阔的街道上碾过发出‘硌硌’的声响，中途停了一次，然后就见沈学志打了帘子探身进来，将两个冒着热气的包子递到她面前。
“姑娘还没吃早膳，先吃两个包子对付着吧。”
玉兰摇了头，谢过他的好意。沈学志犹豫了一下，又劝她：“吃点吧，不然……哪里有力气。”
她不太习惯这突如其来的关心，但仍是笑着说：“我不饿。”
她当时只以为是沈学志没吃早点，又不好意思只买了自己吃，所以才一并给她也买了。到后来才知道那时候沈学志是真好心，是真的担心她没有力气应付后来的事情。
到了东宫仍是一片寂静，只有几个零星的太监拿着扫帚在清扫石径小道。沈学志领着她经过了正阳殿，径直去了毓秀阁。
毓秀阁早已灯火通明，在微微才见天光的东宫里犹如满天星河中最夺目的那颗星辰般。
绘秋在门外张望着，神色焦急，直见到她和沈学志出现在花圃转角处方才松了口气然后转身便跑了进去。
玉兰早已察觉有异，心中陡然升起的不安让她不禁想后退逃走，但身后跟着的宫人将她围得严严实实根本没有退路。
进了毓秀阁才发现周昱和陈香楚都在，陈香楚身上穿了件玉兰在东宫时穿的衣服，连头发也放弃了以往繁复华丽的发髻，转而也和玉兰在东宫时一样只是随意的梳了个堕马髻，但椎中丝绳鲜丽，花结灵巧，如此便也能看出梳这发髻之人是在细处下了功夫的。
见玉兰到了，周昱转而对陈香楚说：“你暂且委屈一下，待我将这事处理妥当之后再来接你。”
他对着陈香楚声音温和低沉，随即握了握她的手似是安抚。
陈香楚望着周昱点了点头，不过几个月玉兰便已经看出那里面的不同，如今的陈香楚想必是全然的信任和依赖着周昱的。
陈香楚离开时候别有深意地看了她一眼，那眼神似阴暗中的苔痕慢慢爬上玉兰的心脏，又如黑暗中的毒蛇带着冰阴缠过她的喉咙，在她脸上‘嘶嘶’吐着信子。
玉兰心中已有了不详的预感，她求证似着转过脸去看周昱。他也正望着她，眼里有愧疚，但更多的是不容置喙地决断。